《勤工爱学好相公》想想而已

7、约定 陶有杉

　　陶有杉家的小子陶和光去读书了。

　　这消息像颗石子投入平静的池塘，不过半天功夫，涟漪就荡遍了整个陶家村。连村长陶明达暗中资助的事儿，也被有心人扒了出来，传得有鼻子有眼。

　　一时间，陶明达家的门槛几乎被踏破。有人直截了当地问：“村长，听说您给和光那娃子出了束脩？可是真的？”有人则拐弯抹角：“村长，您看我家狗蛋也机灵着呢，是不是也……”要知道，陶家村人丁兴旺，各家各户攀枝错节，沾亲带故是常态，互相扯皮、争强好胜更是家常便饭。

　　身为村长的陶明达，就如同走在悬丝之上，对哪家稍稍多关照一分，立时便会有其他人跳出来喊不公。这其中的分寸，拿捏起来实属不易。

　　面对陶多田家的媳妇赵氏那热切又带着试探的眼神，陶明达只能压下心底的无奈道：“我是一村之长，村子里的孩子愿意读书上进，我自然支持。多田家的，你家狗蛋若真想送去，束脩该出多少，村里自有规矩，绝不会厚此薄彼。”

　　赵氏一听，黄牙立刻呲了出来：“哎哟，谢谢村长！”她往前凑了半步，脸上堆满了讨好的笑，声音却带着点贪婪的尖利，“可光靠您那点……怕是也不够吧？我听说，和光那娃子读书的银子，可都是好几家‘凑’的，他家自己，一文钱都没掏呢！”她特意加重了“好几家”字，眼神灼灼地盯着陶明达，仿佛在说：光他给可不够。

　　陶明达面上依旧平静无波，只是眼神深处掠过一丝不易察觉的疲惫。赵氏见他没有立刻反驳，心头一喜，那点算计更是藏不住：“您看，是不是也快让大伙儿把银子给我凑上？我立马就把狗蛋送去念那个劳什子的书！保准让他出息！”

　　妇人眼中赤裸裸的贪婪让陶明达一阵烦闷。他拄着拐杖，侧身避开赵氏的方向，声音沉了几分：“和光读书，那是人家见他懂事伶俐，主动给的。你家自然也一样，得靠自家娃儿有本事。我当村长的，总不能按着人家的头掏银子，没这个道理。”说完，不再理会赵氏，径自踱步离开。

　　美梦瞬间被打碎，赵氏急了，小跑着追上去，声音带着哭腔：“村长！村长您行行好！我去要？人家谁肯给我啊？您帮帮忙，帮我说句话吧！等我家狗蛋出息了，一定报答您的大恩大德！”她一路纠缠哀求，见四下无人，竟一咬牙，“噗通”一声跪了下去，还想抱住陶明达的腿。可等她偷偷抬眼一瞟，前面哪还有人影？陶明达早已拐进了另一条巷子。赵氏气得一屁股墩坐在地上，扯着路边的杂草又撕又摔，嘴里不干不净地骂开了，从老天爷骂到陶有杉家，再骂到那些“没良心”的村民。

　　村里那些同样打着小算盘的人，远远瞧见这最难缠的赵氏都吃了瘪，灰头土脸地回来，再想想自家那些上树掏鸟、下河摸鱼的野小子，跟自小就沉静爱学、被何先生都夸过的陶和光一比，简直天上地下，那点心思也就凉了大半。读书？自家娃是那块料吗？别银子花了，书没念成，倒成了笑话。

　　不过，也有人心思活络，没像赵氏那样去碰村长的硬钉子。陶多田的弟弟陶多地，就是个脑子转得快的。

　　晚饭时，陶多地端着碗稀得能照见人影的糊糊，压低声音对媳妇田送弟说：“你呀，可别学大嫂那样，蠢得去触村长的霉头。赶明儿有空，多去陶有杉家串串门，跟和光他娘李氏（李晓珠）唠唠嗑。让咱家金根、银根几个小子，也多去跟和光玩玩儿，处好关系。”

　　田送弟瘦得颧骨突出，闻言一脸困惑：“为啥子啊？那李氏的娃才刚上学，咱这就巴巴地往上凑？”

　　陶多地个子矮小，明明才三十出头，却因常年操劳，背已微驼，脸上沟壑纵横。他放下碗，神秘兮兮地伸出枯瘦的手指，朝村长家、还有村里富裕户陶大金、陶大银宅子的方向点了点：“你傻呀？那些人手里的银子再多，也不会白扔水里打漂儿。他们能出钱供和光读书，图啥？不就图个长远？咱们家底薄，出不起钱，但可以出力啊！现在多走动，多帮衬，结个善缘。日后和光若真读出个名堂来，成了气候，手指缝里漏点啥，咱家几个小子不就能跟着沾光？就算不成，咱也就费点口水，搭把手，亏不着啥。”他叹了口气，捶了捶酸痛的老腰，“再说了，你也得为咱家这四个想想啊。我就那么点薄地，再分能分多少？不想点旁的法子，就咱这穷家破院的，哪个能讨上媳妇！”

　　一提起这个，田送弟也愁得放下了碗。她叫送弟，在家里排行老五，只因为后面真生了个弟弟，爹娘才没像对前头四个姐姐那样，一生下来就送走换钱粮。她找婆家时，也是图陶家兄弟多，想着以后种田能帮衬娘家。至于彩礼？当年她瘦得像根豆芽菜，出得起高彩礼的人家根本瞧不上。

　　村里常有好说闲话的，提起田送弟和陶多地，直叹一个干瘦，一个矮小，真是“郎才女貌”。

　　陶多地兄弟六个：大哥陶多田、二哥陶金田、三哥陶银地，他是老四，下面还有五弟陶想田、六弟陶想地。名字里“田”、“地”不少，可再多的田地也经不住兄弟六个分，落到陶多地手上的，也就勉强糊口。夫妻俩看着风吹就倒，却硬是生了四个带“根”的儿子：金根、银根、铁根、木根。最小的木根和陶和光年纪相仿，却瘦小得多，脑袋显得格外大，身子细伶仃的，走起路来摇摇晃晃，陶和光偶尔在村里遇见，都忍不住担心他那细脖子撑不住那颗大脑袋。

　　夫妻俩愁眉苦脸商量了半宿，望着空空如也、连耗子都懒得光顾的米缸，只能认命。先按当家的说的办吧，多露脸，多走动，搭把手，结个善缘。至于以后？只能走一步看一步，真有盼头了，再豁出去使劲。

　　两人拿出几块用杂粮麸皮胡乱捏成、硬得硌牙的饼子，就着凉水，艰难地往下咽。粗糙的饼渣刮着喉咙，噎得两人直翻白眼。陶多地嚼着这毫无滋味的“饭食”，脑子里却不由自主地飘过一丝幻想：要是……要是和光那娃子真读出来了，成了大人物，村里人跟着沾光吃上肉……那他家，能跟着喝上一口热乎乎的肉汤，该多好啊……光是想想那油花花的滋味，嘴里干硬的饼子，仿佛也带上了一点虚幻的咸香。

　　午食时间刚过，空气里残留的饭菜香气渐渐消散。年幼的陶和光鼻翼微动，捕捉到了一丝若有若无、不知从哪家飘来的炖肉香味。那浓郁的油脂气息瞬间唤醒了身体最深处的渴望，口腔里不受控制地分泌出大量唾液，肚子也咕噜噜地叫了起来。这具正在飞速成长的身体，对营养——尤其是蛋白质和脂肪——的需求是如此的原始而强烈。那点寡淡的午食根本无法满足。陶和光只觉得自己的魂儿都快被那香味勾走了，心里忍不住哀嚎：‘想当年（这念头一闪而过，带着点莫名的恍惚），姐也是追求骨感美的青春美少女，谁能想到现在沦落到为了一口肥肉馋得抓心挠肝？这日子，苦啊！’

　　好不容易熬到肉香彻底散去，内心的躁动才稍稍平息。陶和光深吸一口气，努力将注意力拉回眼前的书本上。下午的课业开始了。

　　何先生的教学方式明显比上午更有针对性，难度也悄然提升。同样的内容，对不同年龄和基础的学生，要求截然不同。

　　“庆丰，”何先生点名，声音不高，却带着无形的压力，“‘信使可覆，器欲难量’，是何意？”

　　被点到的陶庆丰，一个十来岁的少年，猛地一哆嗦，慌忙站起来，低着头，声音越说越小：“回先生，是说要……要诚实，有……有器量……”

　　“把手伸出来。”何先生的声音听不出喜怒，却让整个学堂的温度都降了几分。

　　“是……先生……”一只尚带些肥肥肉的手颤抖着伸了出来。

　　“啪！啪！啪！”三声清脆而骇人的戒尺声响起，每一下都像敲在其他学生的心尖上。孩子们个个屏息凝神，缩着脖子，恨不得把自己缩进桌肚里，唯恐成为下一个目标。

　　何先生放下戒尺，目光扫过噤若寒蝉的学生们，才缓缓开口：“‘信使可覆’，意为信用要经得起反复验证；‘器欲难量’，指人的器量（胸怀、才能）要宏大深远，难以度量。此句旨在阐明信德与器量乃立身成事之根本。无信之人，何以立身立命？器小之人，何以担当重任、成就大事？记住了吗，庆丰？”

　　“记……记住了，先生。”陶庆丰的声音带着哭腔，手心疼得直抽抽。

　　“好。下次，若再有人学到此处，我还会问你。”何先生顿了顿，目光如电，“若再答不上来，为师只能再帮你长长记性了。”他拿起戒尺，在掌心轻轻拍了两下，那轻微的“啪啪”声，比方才的责打更令人心悸。

　　这一天下来，陶和光真切体会到了古代启蒙教育的模式。时间虽不长，却让他受益匪浅，彻底打破了他以往认为古人只会死记硬背的刻板印象。何先生的教学，是理解基础上的引导与锤炼。

　　终于，何先生放下书本，吐出两个字：“下课。”

　　童子们如蒙大赦，齐齐起身，恭敬行礼：“辛苦先生。”

　　目送先生背着手，踱着方步离开学堂，压抑了半天的孩子们瞬间爆发出巨大的活力。呼朋引伴，大呼小叫，收拾书本，蹦蹦跳跳地涌向门口。

　　坐在最角落的陶和光，看到陈桐月，他左手抓着书袋，右手抱着书本，在拥挤的人流中左冲右突，还不忘在挤出门口前，回头冲着陶和光大声嚷嚷：“和光！明儿见啊！我先走啦！”话音未落，人已经像只灵活的兔子，一溜烟儿消失在门外，只留下陶和光无奈地笑了笑。

　　陶和光双手小心地捧起那本《三字经》，如同捧着易碎的珍宝。他将桌上那几页粗糙的白纸和毛笔仔细收好，这才步履轻缓地走出了学堂门。

　　学堂小院静谧，除了正门，右手边一弯圆月门洞敞开着，通向另一处天地。陶和光望去，那边同样一个月洞门，中间隔着个雅致中庭。几竿翠竹挺立，竹影婆娑，筛下细碎日光。竹桌竹椅置于其中，桌上粗陶茶壶里澄黄茶汤微凉，却不见人影。何先生方才的身影，似乎正是隐入了这片清幽。

　　陶和光正踌躇着，何先生的身影便从中庭另一头悠然出现，步履从容地踱到竹椅边坐下。他端起茶杯抿了一口，大约是茶凉了，眉头几不可察地微微一蹙。这时，又有几个少年出现在对面门口，恭敬地向先生告辞，步履轻快地离去——显然是先生另一批学生。何先生对此习以为常，只微微颔首，便阖上眼，舒适地靠向椅背，神态间尽是午后的慵懒闲适。

　　陶和光定了定神，深吸一口气，走到月亮门边，轻轻叩了叩门框，声音不高却清晰：“先生。”

　　“进来吧。书放桌上便是。”何先生依旧闭着眼，声音带着一丝被阳光晒暖的倦意。

　　“是，先生。”陶和光轻手轻脚走过去，如同捧着易碎的琉璃，将那本《三字经》小心放在竹桌一角。见先生仍闭目养神，毫无反应，他心知不能再等，只好硬着头皮，声音带着一丝不易察觉的紧张：“先生，学生家中贫寒，尚无力购书。这本《三字经》……不知先生可否……割爱，暂借学生一用？”他终究还是厚颜说出了那个“借”字。

　　听到“借”字，何先生眼皮微动，嘴角似乎向上牵了一下，不知是笑是嘲。他终于睁开眼，目光落在陶和光身上，带着审视：“哦？想借我的书？”他拿起那本《三字经》，指尖带着珍重拂过泛黄的桑皮纸页，动作轻柔得像在抚摸一件珍宝。“书坊里寻常的《三字经》自然有售，带上注释的更要贵上一倍不止。但，”他顿了顿，语气里透出一丝不易察觉却分量十足的自矜，“我手上这本，价值还得再翻一番。其上不仅有我多年教学的心得批注，更凝聚着当年在嵩山书院旁听时，与几位学友反复研磨推敲的精华，专为蒙童启蒙所制。”他抬眼，目光如平静的湖面，看向陶和光，“你还是去镇上书坊买本新的吧。报我的名号，掌柜会给你便宜几文。”

　　被婉拒在意料之中，陶和光并不气馁。他看中的，正是这些千金难买的珍贵注释！他压下心中急切，语气愈发诚恳：“先生，学生愿立下字据！保证每日只在学堂用心研读，绝不带回家中半步！定当万分珍惜，如同爱护自己的眼目，绝不污损分毫！待学生将其中内容熟记于心，立刻奉还！求先生成全！”他躬身行礼，姿态放得极低。

　　何先生重新靠回椅背，手指无意识地、有节奏地轻敲着竹制扶手。他打量着眼前这个衣着寒酸却眼神清亮如星子的小童，被拒绝后态度依旧不卑不亢，执着中带着一股韧劲儿。沉吟片刻，何先生终于开口，声音听不出喜怒：“借？你想借多久？”

　　陶和光心头一跳，眼中瞬间燃起希望的光：“半个月？”

　　何先生缓缓摇头，幅度不大，却带着不容置疑的威压。

　　陶和光心一紧，试探着退让：“那……十天？”

　　何先生这才微微颔首，吐出两个字：“可也。”

　　陶和光心头刚松一口气，巨大的压力便随之如潮水般涌来——十天！要记下这本布满密密麻麻朱砂批注的《三字经》，每一页都是沉甸甸的智慧，谈何容易！

　　然而，未等他道谢，坐着的何先生毫无预兆地站了起来！他身形本就修长，此刻在这竹影摇曳的方寸之地，仿佛一座陡然拔地而起的孤峰，渊渟岳峙！方才那份午后的闲适慵懒瞬间被一股无形的气势所取代，温和的目光变得锐利如出鞘的寒刃，嘴角那点若有似无的弧度彻底敛去，只剩下冷峻。他居高临下地看着陶和光，那双历经岁月沧桑的眼眸仿佛能洞穿一切虚妄，声音不高，却字字如金石坠地，清晰无比地砸在陶和光心上：

　　“陶和光！”

　　“听好：我的书，不借庸人！”

　　“这《三字经》，看似浅显，其中蕴藏的立身之本、为学之道，可受用终身。我给你十日之期，绝非让你死记硬背！”

　　“十日后，我不仅要考你字句释义，更要问你——其中所含其意！”

　　“若你连这开蒙第一步都迈得拖泥带水，愚钝不堪……”何先生的目光如实质般锁住陶和光，语气陡然转厉，带着雷霆万钧之势，“那就趁早去书坊买本新的，老老实实抱着你自己的书去读！莫要在此——好高骛远！”