《勤工爱学好相公》想想而已

4、准备 看着被

　　看着被村长特意留在屋内的儿子，李晓珠和丈夫陶缸飞快地对视一眼，眼底都抑制不住地泛起惊喜的涟漪。村长陶明达对陶和光读书天赋的偏爱，在陶家村是无人不知。

　　今日几位德高望重的族老联袂夜访，又如此郑重其事地将孩子留下……莫非是……？

　　这个念头如同投入平静水面的石子，瞬间在夫妻俩心中激起千层浪。巨大的喜悦与忐忑交织，让他们再也挪不动脚步离开，只是屏息凝神地站在稍暗处，既紧张又满怀期待地望向那被烛火映照的中心。

　　与他们形成鲜明对比的，是大房和二房。陶碗和陶梅梅脸上难掩羡慕，陶盆则一脸无所谓，而二伯母齐藕，却是妒火中烧，一口银牙几乎咬碎。她一只手下意识地狠狠掐住了旁边丈夫陶盆的胳膊，指甲深陷皮肉，疼得陶盆龇牙咧嘴，却又不敢在长辈面前出声，只能暗地里使劲甩开她的手。

　　至于小辈们，陶花和陶雨脸上都带着一丝不易察觉的喜色。她们深知，若三弟真能读出个名堂，对她们来说是天大的好事。陶和瓷依旧懵懂地低着头，专心致志地抠弄着自己的手指头。陶和器则是一愣，随即飞快地垂下眼帘，盯着自己沾满泥点的脚尖，面无表情。

　　无论心思各异，所有人都默契地选择了留下，无形的目光交织在堂屋中央那小小的身影上。

　　那边，村长陶明达缓缓抬起头，深邃的目光缓缓扫过屋内的每一张脸。跳动的烛火在众人脸上投下摇曳的光影，将那些或期盼、或嫉妒、或茫然的表情映照得忽明忽暗。

　　最后，他的视线落回陶有杉身上，声音沉稳而清晰：

　　“有杉老弟，我是真羡慕你啊！”旁边几位族老也纷纷颔首，深以为然。

　　他轻轻拂过颌下稀疏的胡须，沉吟片刻，终于道出了来意：“我们几个老兄弟商议过了。决定，我们四家（村长、陶大金、陶理、陶会福）各出一两，给石宝做读书的束脩之用。”他顿了顿，加重了语气，“此外，我们四家每月再各出十个鸡蛋，给石宝补身子骨！读书，费的是心神！”

　　话音刚落，还不待陶有杉回答，又严肃道：“但是，有杉老弟，话我得说在前头！这钱都是我们几家从牙缝里省出来的，必须全部用在石宝读书上，不管是笔墨纸砚，束脩伙食。这期间，若是石宝懈怠学业，或是……”他目光如炬地扫过陶家众人，尤其在齐藕脸上停留了一瞬，“这份资助，我们随时可以停止！你，意下如何？”

　　陶有杉听着这番掷地有声的话语，脸上的喜色慢慢沉淀下来，他没有立刻回答村长，而是转过身，将一直安静站在身边的陶和光拉到身前，粗糙的大手按在孙儿瘦小的肩膀上。

　　“和光，”陶有杉的声音低沉而郑重，“你也七岁了，又天生一副灵慧心肠，该明白今天这几位爷爷的承诺，对你意味着什么！我这个黄土埋到脖子的老头子，说再多都是虚的。来！”他轻轻按了按陶和光的肩膀，“跪下！你自己说。”

　　“是，爷爷。”陶和光深吸一口气，重重点头。那双清亮的眼眸在烛光下闪烁着超越年龄的坚毅。

　　‘咚！’

　　膝盖撞击地面的声音在寂静的夜里异常清晰，仿佛敲在每个人的心坎上。所有人的目光瞬间聚焦在那个跪倒在堂屋中央、被烛光拉长又显得格外孱弱的小小身影上。唯有生母李晓珠，下意识地侧过脸去，不忍再看。她眉梢眼角的喜色被渐渐浮起的忧虑所取代，心疼得几乎要落下泪来。

　　陶和光挺直小小的脊背，面向端坐的村长陶明达、威猛的陶大金、精明的陶理、持重的陶会福，逐一叩首。

　　每一次俯身，每一次额头轻触地面，动作都异常端正、一丝不苟，全然不似一个七岁的懵懂孩童。

　　叩谢完毕，他重新抬起头，目光澄澈地望向村长陶明达，“村长爷爷，各位爷爷，”他的声音清晰地在堂屋中回荡，“今日爷爷们对和光的情义，和光铭刻五内，永世不忘！自今日起，和光定学古人‘头悬梁，锥刺股’，必当刻苦攻读，不敢有丝毫懈怠，只求他日能金榜题名，不负众望！若他日侥幸有所寸进，必当竭尽全力，报答各位爷爷及各位爷爷家人的恩情！若违此誓，背信弃义，”他小小的拳头微微攥紧，声音斩钉截铁，“叫和光死无葬身之地，天地共弃！”

　　“呜呜呜……我的石宝啊……不读了……我们不读了……”这宛如剜心的毒誓瞬间击溃了李晓珠的心理防线，她再也忍不住，失声痛哭起来，挣扎着就要扑上前去抱住儿子。

　　“快闭嘴！”陶缸又惊又怒，低吼一声，眼疾手快地一把攥住妻子的胳膊，连拖带拽地将哭得几乎瘫软的李晓珠强行带离了堂屋。

　　压抑的哭声渐渐消失在屋外的黑暗中，堂内再次陷入一片凝重的寂静。

　　一双阅尽沧桑、布满岁月沟壑的眼睛，与一双清澈见底却写满坚定与决绝的眼睛，隔着摇曳的、微弱的烛光，无声地对视着。

　　空气仿佛凝固了，只有烛芯燃烧发出的轻微噼啪声。

　　“好！”良久，村长陶明达那原本有些佝偻的身躯猛地挺直，仿佛枯木逢春，爆发出惊人的力量。他一步上前，动作竟显出几分与年龄不符的矫健，稳稳地扶起了跪在地上的陶和光。布满橘皮般皱纹的脸上，绽放出欣慰而畅快的笑容：“哈哈！好孩子！读书人，就该有这份破釜沉舟、一往无前的锐气！瞻前顾后，畏畏缩缩，如何能成得了大事？我们几个老家伙，没有看错人！”

　　说完，他从怀中郑重地掏出一个用粗布缝制的、沉甸甸的钱袋。

　　那袋子一出现，齐藕的双眼就像被磁石吸住，瞬间迸发出贪婪的光芒，恨不得立刻扑上去据为己有。

　　她心里飞快地盘算着：如今的陶家，统共就三十亩中等田、二亩上等田。全家老少累死累活干一年，缴完税，能落到手的粮食不过五十五石。按市价，一石粮食四十文，加上卖猪卖鸡零零碎碎换来的钱，刨去一家十几口人嚼用穿戴、人情往来，一年到头能攒下的银子绝不超过八两！这还得是年景好的时候。欠下的外债今年也才算还清。她嫁进陶家十几年，除了进门和生孩子时得了三件新衣裳，之后哪件不是缝缝补补又三年。

　　此刻，齐藕死死盯着那个普通的钱袋，仿佛看到了无数崭新的花布衣裳在眼前飘，闻到了久违的肉香。肉！她上一次尝到肉味，还是过年的时候，分到的那可怜巴巴的两小片！那滋味……她下意识地咂了咂嘴，口水竟不受控制地滴落下来，砸在地上发出轻微的“啪嗒”声，齐藕这才猛地惊醒，窘迫地闭上嘴，下意识地向后缩了缩身子，藏进更暗的角落，但灼热的目光依旧死死黏在那钱袋上。

　　而离得最近的陶和光，目光只是平静地掠过。他再次深深俯下身，向几位族老行了一个大礼。然后，才伸出双手，掌心向上，以一种近乎虔诚的姿态，恭敬地接过那个沉甸甸的钱袋。

　　这是一把能为他撬开锁链，通向未来的钥匙。

　　一文钱难倒英雄汉，骨气填不饱饥肠。这个道理，他在前世今生都刻骨铭心。

　　此刻，他坦然接受了这份带着沉重期望的资助。

　　“感谢各位爷爷对和光的厚爱和信任，”陶和光的声音不高，却字字清晰，“和光定当铭记于心，不敢有丝毫懈怠。必当发奋苦读，争取早日学有所成，不负各位爷爷的期盼，”这番话虽带着少年的意气，却也掷地有声。

　　“好小子！有志气！”陶大金洪亮的嗓门打破了屋内的沉静，他蒲扇般的大手用力一拍大腿，“我家那几个混小子要是有你一半的志气和明白，我老头子半夜做梦都能笑醒！哈哈哈！”

　　陶大金年轻时是十里八乡有名的铁匠，如今手艺传给了大儿子陶铁柱，自己回了陶家村养老。他打的铁器依旧供不应求，是村里公认的富户。

　　“石宝啊，”族老陶理捋着胡须，语重心长地接口道，“读书是个精细活，耗的是心血，磨的是性子。可不能跟你大金爷爷打铁似的，光会使一股子蛮牛劲。要懂得循序渐进，劳逸结合，千万别熬坏了身子骨，那可就得不偿失了。”

　　“嘿！好你个陶小理！”陶大金立刻瞪起眼睛，佯怒道，“当着娃娃的面就编排我？咋地？显得你像个读书人似的？”

　　“行了行了！”陶会福眯缝着小眼睛，一副端方持重的模样，慢悠悠地端起粗瓷碗呷了一口水，“都是当爷爷辈的人了，在小辈面前斗嘴皮子，也不嫌害臊？”

　　那两人同时“哼”了一声，各自扭过头去，懒得看他那副故作姿态的样子。

　　另一边，村长陶明达正低声询问陶有杉是否打听过镇上的私塾先生。

　　陶有杉答道，“打听了几家。柳树胡同的张举人，裙带桥头的王举人，还有乌市边上的何秀才。我原本想着等家里再宽裕些，就送石宝去何秀才那儿开蒙。”

　　陶明达一听便明白了陶有杉的考量。他早年为了自家孙儿也仔细打听过：王举人资历最深，学问最好，是正经的举人老爷，但年事已高，精力不济，束脩也最贵，一年要四两银子，且对学生资质要求颇高。张举人也是举人功名，住所清幽雅致，只是才来镇上两年，束脩同样要四两。乌市边的何秀才，虽只是秀才功名，但教学已有八年，经验还算丰富，束脩一年二两，只是乌市环境嘈杂些。

　　如今有了这资助，束脩暂时不愁了，但读书的花销远不止于此。笔墨纸砚，样样都是吞金兽。陶有杉选择最实惠的何秀才，显然是精打细算的结果。

　　“嗯，有杉老弟考虑得很是周全。”陶明达轻捻胡须，微微颔首，“日后石宝读书，你这个当爷爷的，要多费心了，”又转向陶和光，叮嘱道：“和光，读书最忌心浮气躁，被外物所扰。记住，靠山山会倒，靠水水会流，唯有自己立得住，才是长久之计。”

　　“是，村长爷爷，和光记住了。”陶和光恭敬应道。

　　“好，那今晚就到这儿吧。”陶明达说着，拄着拐杖站起身。

　　陶有杉连忙跟着起身挽留：“老哥哥们不再坐会儿？喝口热茶？”

　　“不了不了，”村长摆摆手，声音带着一丝疲惫，“人老喽，熬不得夜，过了点儿可就真睡不着了。”说着，在陶缸的搀扶下，慢慢向外走去。

　　其他几位族老也纷纷起身告辞。陶家众人连忙簇拥着将几位长者送出屋外。

　　三兄弟被陶有杉指派，分别提着灯，送几位老人各自回家。

　　等到陶家三兄弟踏着夜色归来，堂屋的烛火依旧跳跃着。陶有杉端坐在主位上，神情恢复了往日的严肃，目光扫过三个儿子和跟进来的儿媳们。

　　“都过来坐下。”

　　“哎！爹！”陶缸依旧沉浸在兴奋中，声音洪亮地应着，大步流星地走过去，还顺手亲热地搂了搂大哥陶碗和二哥陶盆的肩膀，一副兄友弟恭的和谐模样。

　　女人们也跟着自家男人在长凳上坐下。

　　“今天，”陶有杉的声音打破了沉默，带着一种不容置疑的威严，“是咱们陶家的大日子！是老天爷开眼，祖宗保佑！以后，咱家说不定真能出个光宗耀祖的读书人！”他脸上竭力维持着平静，但眼底深处跳跃的喜意却难以完全掩饰。

　　这第一句话，就让齐藕忍不住在心底嗤笑一声。

　　“明天一早，我就去镇上何先生那里仔细问问，看入学需要准备些什么东西。等一切准备妥当，”陶有杉目光转向陶缸，“以后就由老三送石宝去学堂！”

　　“哎！爹！您放心！包在我……”陶缸立刻挺起胸膛，满脸放光地应承。

　　“行了！”陶有杉打断他，语气带着一丝不耐，“都是当爹的人了，还这么毛毛躁躁，一点稳重劲儿都没有！”

　　陶缸挨了训，依旧咧着嘴傻乐。陶有杉懒得看他，目光转向众人，声音陡然沉了下来：“几位族老再怎么也是外人，为了咱家的娃儿能读书，都能出这么大力气。咱们自家人，难道还能袖手旁观，全指望别人不成？！”

　　他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“家里前些年为了你们兄弟三个娶亲盖房欠的外债，去年总算是还清了。加上卖猪的钱，还余下了三两银子。”他的声音不高，却像重锤敲在每个人心上，“我决定了，从这三两银子里，拿出二两来，给和光读书用。”

　　“爹！”话音未落，齐藕如同被踩了尾巴的猫，猛地从凳子上弹了起来，声音尖利刺耳，“凭啥？不是都给了四两了吗？还要？！这家里是金山银山挖不完吗？这家是咱们大家的，可不是他老三一家的！”她越说越激动，一把甩开陶盆试图拉住她的手，指着陶盆的鼻子骂道：“你个没囊气的窝囊废！你不说话还不让我……”

　　‘啪！’

　　一声清脆响亮的耳光，骤然打断了齐藕的尖叫！

　　齐藕捂着脸，彻底懵了。火辣辣的疼痛和巨大的羞辱感瞬间淹没了她，她难以置信地看着眼前脸色铁青的公公陶有杉。

　　“哇……”下一秒，她爆发出惊天动地的哭嚎，“好啊！你们陶家合起伙来欺负人！你们老陶家没一个好东西！我……”

　　“够了！”陶有杉的声音并不高，却带着一种冰封千里的寒意，瞬间冻结了齐藕的哭嚎。他目光如刀，直直刺向齐藕，一字一顿道：“你若是觉得我陶家待你不好，门在那边。现在就收拾你的东西，滚回你齐家去！我陶有杉绝不拦着！”

　　那冰冷的眼神和斩钉截铁的语气，没有丝毫作伪。

　　齐藕被这从未有过的严厉吓得浑身一哆嗦，哭声戛然而止，化作一个响亮的、带着惊恐的抽噎——“嗝！”

　　像被掐住了脖子的鸡，瞬间消了声，脸色惨白地瘫坐回凳子上，再不敢抬头。

　　屋内死一般寂静。

　　陶和光读书的事，就在这无声的震慑中，尘埃落定，无人再敢置喙半句。

　　“孩他爹……”黑暗中，李晓珠的声音带着一丝哭过后的沙哑，她睁着酸涩的眼睛，毫无睡意地望着黑洞洞的屋顶，“娃儿读书……哪有那么容易啊？这钱……这钱接下了，是福是祸？”那毒誓如同冰冷的蛇，缠绕在她心头，让她喘不过气。

　　一直沉浸在兴奋中、正美滋滋畅想着儿子未来金榜题名、自己成为“老太爷”的陶缸，被妻子这丧气话兜头浇了一盆冷水，顿时火冒三丈。他猛地翻过身，压低声音怒道：“你这婆娘！怎么回事？尽说些晦气话触霉头！之前也是，当着那么多长辈的面，你哭天抢地冲上去想干啥？孩子有出息，是祖宗显灵！你不说烧高香，净想着拖后腿！我看你这当娘的心眼子歪得很！”

　　“呜呜呜……”李晓珠被丈夫一凶，又委屈又害怕，低低啜泣起来，“我能有啥办法？我……我就这么一个心肝宝贝肉疙瘩啊！那毒誓……那种话是能乱说的吗？他才多大点？那些老人家……也没个人出来拦一下……”她越想越后怕，声音颤抖。

　　这一说，陶缸更是气不打一处来，恨不得踹她一脚：“你抱怨啥？怨我爹？还是怨村长和几位族老爷爷？人家掏心掏肺拿钱出来供你儿子读书，倒成了害他了？你安的什么心？是不是非得让他跟你一样，一辈子在地里刨食，累得跟头牛似的，你才称心如意？”

　　“孩他爹！你……你怎么能这么糟践人！”李晓珠的心像被刀子剜了一下，猛地坐起身，“石宝才七岁啊！性子都没定呢！就……就逼着他发那样的毒誓……要是……要是以后老天爷当真了可怎么办？我……我就不活了……”她越想越绝望，眼泪汹涌而出。

　　“无知妇人！”陶缸嗤笑一声，翻身贴到李晓珠耳边，“先把钱拿到手使着，活人还能让尿憋死？芝麻绿豆大点的事，我就不信天上的神仙个个都闲得发慌，天天盯着咱家这点破事！”

　　这近乎亵渎神明的话，吓得李晓珠浑身一激灵，连哭都忘了，双手合十，对着虚空连连作揖，口中念念有词：“阿弥陀佛！阿弥陀佛！罪过罪过！童言无忌！大风吹去！菩萨莫怪！莫怪啊！”

　　“嘁！”陶缸不屑地撇撇嘴，重新躺平，翘起二郎腿，脚丫子惬意地晃悠着，没一会儿，轻微的鼾声就响了起来。

　　李晓珠却怎么也睡不着。

　　丈夫的话虽然大逆不道，却也像一颗定心丸，让她混乱恐惧的心绪稍稍平复。她摸索着起身，凑到熟睡的陶缸耳边，悄悄说：“孩他爹……那……那咱们以后，多带着石宝去拜拜菩萨，烧烧香？给佛祖、给玉皇大帝、给各路神仙都留个好印象？万一……万一真有那么一天，兴许神仙们看咱心诚，能睁一只眼闭一只眼，保佑保佑咱石宝？”

　　“随你……随你折腾……呼……”陶缸在睡梦中含糊地应了一声，翻了个身。

　　得了丈夫的默许，李晓珠心里总算踏实了几分。重新躺下，双手合十放在胸前，闭上眼，虔诚地在心底一遍遍默祷：

　　“佛祖保佑，玉皇大帝保佑，各路过路的神仙老爷保佑……保佑我儿石宝健健康康，平平安安……他年纪小，不懂事，说的那些话都是被逼的，当不得真，万万当不得真啊……信女愿吃斋念佛，多行善事……”

　　做完这漫长的心理建设，李晓珠那颗悬着的心才稍稍放下，带着满心的祈愿和对未来的忧虑，迷迷糊糊地沉入了梦乡。

　　在梦里，她似乎依旧在四处奔走，寻找着能庇佑她儿子的神佛金身……