《勤工爱学好相公》想想而已

13、赚钱 一夜梦

　　一夜梦醒，烦恼仍是如影随形。

　　昨日大姐陶花绝望的泪水和那句“都是命”的低语，沉甸甸压在心头。他必须做点什么，而不入寄希望于以后，况且自己也就读了两年多的书，究竟如何还不可知。

　　草草咽下二伯母齐藕那份“别别扭扭”的关爱早饭，他起身向爷爷陶有杉开口：“爷爷，我想去镇上转转，看看……有没有能长见识的事，兴许能帮衬家里。”

　　陶有杉放下旱烟杆，浑浊却锐利的目光在孙子脸上停留片刻。这孩子眼神清亮，气质沉静。他没多问，从怀里破旧布包中仔细数出十枚磨得发亮的铜钱，递过来。

　　“坐你江爷爷的船，他稳当。缺啥看着买点，别乱花。”老人声音低沉，“早去早回，警醒着点。”

　　“嗯！谢谢爷爷！”陶和光郑重接过带着体温的铜钱，小心揣进贴身口袋。这十文钱，是信任，更是沉甸甸的压力。

　　辞别父母细细叮嘱，他来到裙带河边。初春河风带着凉意，熟悉的旧木船晃晃悠悠驶来。船头的江船翁背脊佝偻了些，摇橹的手臂依旧有力。

　　“咦？哪家小娃？自个儿出来？”江船翁眯眼打量。

　　“江爷爷，我是陶有杉家的陶和光。爷爷说只能坐您的船，顶顶稳当！”陶和光脆声回答。

　　这话搔到江船翁痒处，他脸上绽开笑容：“哈哈，没错！我老江摇了几十年橹，碗都没打过！”话音未落，船舱里便响起善意的哄笑和揭短声。陶和光腼腆笑笑，在角落坐下，心思早已飞向镇上。

　　船在裙带桥镇码头靠岸。江船翁叮嘱：“娃儿，申时返程，莫误了时辰！”

　　“记下了，谢谢江爷爷！”陶和光点头，深吸一口气，汇入喧嚣人流。

　　目标明确：乌市。老镇核心，三教九流汇聚，消息灵通，零工机会最多。清晨的乌市人声鼎沸，叫卖声、讨价还价声、禽畜叫声混杂。

　　“卖大肉包子啰——皮薄馅大十八褶儿，喷香流油嘞——”这吆喝瞬间勾起陶和光惨痛回忆——曾因它把堂哥胳膊当包子啃了一宿！循声望去，摊主是个圆润妇人。

　　“糖葫芦——酸甜可口嘞——”沉稳调子的摊主竟是个清秀年轻人。

　　“卖菜嘞——水灵嫩青菜——”这次猜对，是位精神矍铄的老大娘。

　　陶和光一路走，一路玩着“猜脸游戏”，可惜得分惨不忍睹。更糟的是，一圈下来，招工牌子或吆喝一个未见。摊贩多是夫妻店、父子兵，零星帮手也被街坊孩子占住。

　　现实如一盆冷水。他越发清醒：前世想当然的观念在这里行不通。读书人也要吃饭。有功名（秀才、童生）在镇上找账房、文书、代写甚至私塾助教等体面差事不难。像他这种才读两年书、连童生都不是的农家娃，竞争力几乎为零。

　　认清现实，他调整心态，将此行视为“市场调研”。漫无目的走着，不觉来到裙带河汇入碧阳湖的河口——裙带码头。

　　豁然开朗！碧阳湖烟波浩渺，恍若前世大海，水的纯净令人心醉。裙带河镇分两半：喧嚣杂乱的老镇（乌市所在），风景秀丽、高门深宅的新镇（另两家私塾所在）。陶和光日常活动仅限于老镇，他可一点不想去吃莫名其妙的白眼。

　　此刻码头正值繁忙巅峰。大小船只靠离，力工（脚夫）赤膊，古铜色肌肉虬结，背负沉重麻袋、木箱，在狭窄跳板上健步如飞。汗水挥洒，喘息与号子交织成原始艰辛的乐章。

　　陶和光站在无人在意的角落，四处打量。突然，一个尖利刺耳的声音炸响：

　　“嘿！那穿补丁的小崽子！瞎瞅啥？滚一边儿去！这儿不是看猴戏的地儿！碰掉了货你赔得起？”一个矮壮船工（王矮子）叉腰唾骂，眼神充满鄙夷。

　　陶和光左右看看，确认自己站得偏得很，并未挡道。他微蹙眉，看向那人。

　　“看什么看？说的就是你！”王矮子见他不动，火冒三丈，逼近几步，手指几乎戳到鼻尖，“瞧你这身破烂，掏不出仨铜板的穷酸相！贼眉鼠眼瞎晃悠，赶紧滚！再不走，爷动手撵人！”说着竟真伸手要揪衣领。

　　陶和光反应极快，侧身避开！同时猛地抬头，目光如冷电直射王矮子！那眼神清澈、锐利，带着超越年龄的冷静与不容侵犯的凛然，竟让王矮子心头一悸，伸出的手僵在半空，讪讪缩回，仿佛被目光烫着。

　　陶和光不再理会，目光扫过嘈杂码头，锁定一艘中等货船。船吃水深，显然满载。船主模样的青年男人（张鲁）站在船头，对着账册紧锁眉头，显然对装卸效率或成本不满。几个力工正艰难扛着麻袋挪下跳板。

　　就是他了！

　　陶和光深吸气，定了定神，迈步竟径直朝那货船走去！

　　“哎！小兔崽子还敢上船？站住！”王矮子回过神，又惊又怒想拦，却忌惮那眼神。

　　陶和光充耳不闻，踏上连接船岸的跳板。木板仅一掌宽，随水流和震动吱嘎摇晃。陶和光心提到嗓子眼，默念：“老天保佑，别掉下去喂鱼！”面上却竭力镇定，带着理所当然的神情，一步步稳稳踏上甲板！周围力工船工皆目瞪口呆。

　　站稳微晃的甲板，陶和光径直走到眉头紧锁的张鲁面前，双手抱拳，行标准书生礼，朗声道：“这位东家请了。小子陶和光，现于何氏私塾蒙学。小子观贵船装卸货物，全凭人力背负，辛劳费时。小子有一拙法，或可助东家省些力气、快些装卸，不知东家可愿一听？”

　　专注账册的张鲁被清朗少年音打断，不悦抬头。映入眼帘的却是个衣着寒酸却浆洗干净的孩童。身板笔直，头发一丝不苟，脸手干净。最惊人那双眼，黑白分明，清澈沉静，锐利如能穿透人心，全无农家子的怯懦懵懂。这气度谈吐，换身锦缎，俨然贵公子！

　　张鲁不悦顿消，化为惊讶好奇。他放下账册，正色郑重回礼：“不敢当。鄙人张鲁，正是此船东主。不知这位……小相公，有何高见？”他用了“小相公”尊称，显被气度所慑。

　　陶和光暗松口气：第一步，成了！确是个讲理人。

　　“张东家，”陶和光侧身，指向船下畏缩张望的王矮子，“小子方才只是在岸边观景，却被此人无故厉声羞辱。小子只好冒昧登船，想看看能雇此等待客之人的东家，是否也这般，若不是，我总得告知于您，所谓做生意，第一个就是和气方能生财，您说可是？”

　　张鲁顺指一看，结合王矮子怂样，立明就里。脸色一沉，眼中怒火腾起，厉喝：“王矮子！狗眼看人低的东西！滚过来！”

　　王矮子魂飞魄散，连滚带爬上船，腿一软，“噗通”跪倒甲板，对着陶和光连连磕头：“小的该死！瞎了眼！求小相公饶命啊！”涕泪横流。

　　陶和光被这大礼弄得浑身不自在，皱眉闪身避开，对张鲁拱手：“张东家，小子年幼，当不得如此大礼！‘男儿膝下有黄金’，跪天跪地跪父母师长，岂能跪我？请让他起来说话。”

　　张鲁见他不作威作福反明理知节，心中更高看，对王矮子更厌。怒视抖如筛糠的王矮子：“听见没？还不起来！丢人现眼！罚你半月工钱！滚下船去，别碍小相公的眼！”

　　“是是是！谢东家！谢小相公！”王矮子如蒙大赦，连滚带爬溜下船，消失人堆。

　　待腌臜货离开，张鲁转向陶和光，满脸歉意：“小相公，实在对不住！手下粗鄙无礼，冲撞您。张某管教无方，给您赔罪！”说着又要行礼。

　　陶和光连忙扶住：“张东家言重了，些许小事，不值挂怀，那等小人，也不必生气。小子今日上船，主要还是告诉您一个省事快卸之法，”他落落大方，轻轻揭过，

　　张鲁愈发感慨敬佩，“小相公宽宏大量，张某佩服。只是……您所言省力快卸之法，是何妙策？还请赐教。”眼神充满期待，也隐带审视。毕竟只是个孩子，所言是奇思妙想还是信口开河？

　　陶和光心知关键考验来了。他走到船舷边，指向岸上堆积如山的麻袋和沉重的木箱，又指了指狭窄摇晃的跳板，声音清晰沉稳：“张东家请看。人力背负，一人一次仅能负一袋或一箱，行走跳板需万分小心，耗时费力，更易磕碰损伤货物或人身。小子之法，名曰‘滑轮组’。”

　　“滑轮组？”张鲁皱眉，这词闻所未闻。

　　“正是。”陶和光点头，捡起一根小木棍，在甲板积尘处快速勾勒，“核心在于‘动滑轮’与‘定滑轮’相配合。”他画出一个固定在船桅或高大支架（定滑轮），下方悬挂一个可移动的轮子（动滑轮），绳索穿过两轮。“货物系于动滑轮下方。如此，只需在岸上或船上拉动绳索，借助滑轮改变力的方向并省力，货物便可如行云流水般升降、平移，无需人力背负行走险峻跳板。”

　　他顿了顿，见张鲁凝神细听，继续道：“尤其对于大件、沉重或易损货物，此法优势更显。只需数人协同拉绳，效率可倍增，人力消耗大减，更可避免货物在背负颠簸中受损，脚夫人身安全亦更有保障。”

　　张鲁盯着甲板上那简陋却清晰的示意图，眉头紧锁，陷入沉思。他常年奔波水上，深知装卸之苦与损耗之大。若此法真如这少年所言……他猛地抬头，眼中精光闪烁：“小相公此法……前所未闻！听起来确有道理。只是……这‘滑轮’……何处可得？如何搭建？成本几何？”

　　陶和光早有准备：“滑轮可用硬木车制，中心钻孔，边缘刻槽以纳绳索，工艺并不复杂，镇上木匠应能制作。支架可用现成桅杆或临时搭建坚固木架。绳索需坚韧耐磨。初始投入或需些银钱，但长远来看，省下的人力工钱、减少的货损、提升的装卸速度所增船次，必远大于投入。”

　　张鲁呼吸微促。他是个精明的商人，瞬间便掂量出其中巨大利益。他看向陶和光的目光已从审视变为灼热：“小相公……此法当真可行？非张某不信，实乃……闻所未闻！”

　　陶和光坦然迎视：“小子愿以何先生清誉担保，此法绝非虚言。东家若存疑，可先寻木匠试制一套小型滑轮组，以轻物试之，立见分晓。若无效，小子分文不取，任凭责罚。”

　　“好！”张鲁一拍大腿，眼中再无犹疑，只有兴奋，“小相公快人快语！张某信你！这就去寻镇上最好的木匠！”他搓着手，来回踱步，仿佛已看到那省时省力的景象。

　　忽然，他停下脚步，正色对陶和光深深一揖：“小相公今日不仅解张某手下无礼之围，更献此良策，恩同再造！张某绝非忘恩负义之人！小相公有何需求，只要张某力所能及，绝无二话！是银钱酬谢，还是……”

　　陶和光心跳加速，机会就在眼前！他强压激动，依旧沉稳回礼：“张东家言重了。小子献策，一是见装卸辛劳，于心不忍；二则……”他坦然直视张鲁，“家中长姐待字闺中，小子身为幼弟，欲为其攒些微薄嫁妆，使其未来婆家能稍加青眼，日子不至过于艰难。若东家觉此法尚可，愿付些许酬劳，小子感激不尽。”

　　张鲁闻言，先是一愣，随即动容。他看着眼前衣着寒酸却气度不凡的少年，为了姐姐的嫁妆如此费心谋划，这份赤诚孝悌之心，比那滑轮组更让他心折。

　　“好！好一个手足情深！”张鲁大声赞道，再无半分犹豫，“小相公放心！此法若成，张某必重谢！眼下……”他略一沉吟，从怀中掏出一个沉甸甸的荷包，毫不犹豫地塞到陶和光手中，“这里是二两碎银，权作定金与今日冲撞的赔礼！待滑轮组试制成功，效用彰显，张某另有厚报！绝不让小相公与令姐失望！”

　　二两银子！陶和光握着那沉甸甸的荷包，指尖都在微微发颤。这远超出他的预期！足够为大姐置办一份体面的嫁妆了，找何好人家。

　　他深吸一口气，压下翻涌的情绪，郑重行礼：“谢张东家信任！小子定不负所托！滑轮图纸与详细用法，小子稍后绘出，请东家交予可靠木匠。”

　　“一言为定！”张鲁豪爽大笑，仿佛卸下了心头大石，连看码头的眼神都充满了新的期冀。

　　阳光洒在波光粼粼的碧阳湖上，也洒在少年挺直的脊背上。陶和光攥紧了荷包，那冰冷的触感此刻却滚烫灼心。大姐绝望的泪水似乎被这希望之光蒸腾消散。前路依然漫长，但这第一步，他踏得坚实无比。他望向喧嚣的码头，望向更广阔的湖面，胸中激荡着前所未有的力量。

　　转机，真的来了。