《焚羽炙红妆》椒盐太阳蛋

8、代天赐礼 芷兰院

　　芷兰院离老夫人的寿安堂不算远，裴清婉扶着木槿的手，步子不疾不徐。刚到院门口，尚未等守门的丫鬟通传，里头隐隐传来的啜泣与诉苦声便已清晰可闻。
　　裴清婉脚步微顿，唇角几不可查地勾起一丝冷嘲。给了木槿一个稍安勿躁的眼神，静立在院门外的寒风里，如同在欣赏一出早已预知剧本的折子戏。
　　“……母亲，您说媳妇这心里……心里能不委屈吗？”盛江颜的声音带着浓重的鼻音，哭得恰到好处，既显柔弱又不失体统，“媳妇起早贪黑，操持这些日子，里外打点，哪一样不是想着能让您风风光光、体体面面地过这个寿辰？咱们裴府如今在京里也是有头有脸的人家，排场若是小了，岂不让人笑话？可老爷……老爷他今日回来，不问青红皂白就……就那般斥责媳妇，说媳妇不懂事，给家里招祸……媳妇……媳妇一个妇道人家，哪里懂得那些朝堂上的大风大浪，只是一心想孝敬您老人家啊……”
　　守在门口的丫鬟见状，连忙低眉顺眼地进去通传。
　　裴清婉心中冷笑。果然如此。盛江颜惯用的伎俩，示弱、表功、将自己摘干净，将所有问题归咎于“不懂”和“一片孝心”。
　　很快，丫鬟出来，躬身道：“大小姐，老夫人请您进去。”
　　裴清婉敛去面上所有情绪，恢复成那副温婉平静的模样，缓步踏入温暖如春的正堂。
　　只见祖母端坐在上首的软榻上，手里捻着一串佛珠，脸上带着一丝不易察觉的不耐。盛江颜则坐在下首的绣墩上，正用一方素白帕子掩着眼角，肩膀微微抽动，真是我见犹怜。
　　见裴清婉进来，盛江颜的哭声稍稍收敛了些，却依旧拿着帕子不肯放下。
　　裴清婉规规矩矩地行礼：“清婉给祖母请安。”
　　老夫人抬了抬眼，语气有些淡：“婉姐儿来了。”目光随即又落回盛江颜身上，带着几分被打扰的不悦，打断了方才的话题，语气算不上严厉，却透着一股不容置疑的疏远：
　　“行了，江颜，你也别哭了。敬堂在朝为官，自有他的难处。如今这时局……唉，确实不易。他让你缩减，你听着便是了，总归都是为了这个家好。妇嫁从夫，这个道理你难道还不懂？你的孝心，老身心里是知道的，领了。”
　　这番话，听着像是安慰，实则轻飘飘地将盛江颜所有的“委屈”和“功劳”都打了回去，更是点明了她“不懂事”，没能体谅丈夫的难处。
　　帕子下，盛江颜遮住的脸上，表情瞬间扭曲，指甲几乎要掐进掌心！
　　这个老虔婆！
　　她在心里狠狠咒骂。
　　之前看着那些珍奇玩意儿、听着那大排场，笑得见牙不见眼，满口夸我能干！如今出了点风声，被儿子吼了几句，就立刻把责任全推到我头上，把自己摘得干干净净！什么孝心领了？呸！
　　她强压下几乎要冲出口的怨毒，肩膀的抽动却是因为真实的愤怒而非委屈了。
　　裴清婉将这一切尽收眼底，心中毫无波澜，甚至觉得有些可笑。这府里，哪有什么真正的婆媳情深，不过是利益权衡罢了。
　　她适时地上前一步，声音温和，打破了这尴尬的沉寂：“祖母，后日便是您的寿辰了。清婉给您绣了一副《松鹤延年图》，望祖母福寿安康，松柏长青。”
　　她的话，如同在浑浊的泥水里注入一股清流，适时地转移了话题，也给了盛江颜一个台阶下。
　　老夫人果然脸色稍霁，目光转向裴清婉，难得地露出了些许真切的笑意：“难为你有心了。”
　　盛江颜也趁机放下帕子，露出那双精心修饰过、果然微微泛红的眼眶，勉强笑道：“是啊，婉姐儿真是孝顺。”只是那笑容，怎么看都有些僵硬。
　　裴清婉垂眸，掩去眼底的冷意。
　　这府里的戏，真是唱不完。而她，早已不是台上的角儿，而是台下看戏的人。
　　裴清婉扶着老太太在窗边的软榻坐下，指着窗外依稀可见的亭子轮廓，笑语盈盈：“祖母您瞧，方才孙女儿就是从那边过来的。冬日里池子虽结了冰，但亭子四周挂了细竹帘，挡住了风，里头又置了炭盆，坐着喂鱼赏景，别有一番趣味。盛姨娘布置得确实用心，处处都透着雅致。”
　　老太太眯着眼，乐呵呵地听着，拍了拍她的手背：“那是你们这些年轻小姑娘喜欢的风雅，我这把老骨头了，可经不起那般折腾，要是像你那样坐在风口里，只怕真要冻出毛病来喽。”
　　裴清婉顺势挽住老太太的胳膊，声音娇憨，带着恰到好处的亲昵：“祖母您这话孙女儿可不依！您身子骨向来强健，精神头比我们年轻人还好呢！再说了，咱们府里这么多下人，里里外外伺候着，他们又不是吃闲饭的，定然会将祖母您照顾得妥妥帖帖，一丝寒气都近不了身的。”
　　老太太被她逗得愈发开心，亲昵地伸出手指刮了刮她的鼻尖，嗔怪道：“你呀，就这张小嘴会哄人！”
　　一时间，祖孙二人言笑晏晏，场面和美温馨，孝心融融。
　　然而，这看似寻常的对话，听在盛江颜耳中，却字字如针，句句带刺！
　　“下人又不是吃闲饭的……”
　　“定然会将祖母照顾得妥妥帖帖……”
　　“一丝寒气都近不了身……”
　　每一个字都像是在狠狠扇她的耳光！
　　昨天，就在昨天，裴清婉那个商贾出身的娘，就是因为“下人照顾不周”，“炭火不足”，感染了“极重的风寒”，咳血昏死过去，闹得阖府不宁，连老爷都对她生了埋怨！
　　此刻裴清婉这话，是无心之言，还是故意在她面前，在老太太面前，上演这出“下人尽心，主母安康”的戏码，来反衬她掌管中馈却苛待正室的失职？
　　盛江颜只觉得脸上火辣辣的，坐着的绣墩如同长满了尖刺，让她片刻难安。眼前这祖孙和乐的场面，更是刺眼得让她几乎维持不住脸上温婉得体的笑容。
　　她再也待不下去了。
　　猛地站起身，因动作有些急促，裙摆都带起了一阵风。她强挤出一个笑容，声音却带着一丝不易察觉的僵硬：
　　“哎呀，瞧我这记性，光顾着听母亲和婉姐儿说话了，竟忘了时候。清雪前儿还缠着说要让我去听听她新练的曲子，这会儿怕是等急了。母亲，婉姐儿，我就先回去了。”
　　说完，也不等老夫人回应，几乎是逃也似的，扶着丫鬟的手匆匆离开了寿安堂，背影都透着一股狼狈。
　　老夫人看着她匆忙离去的背影，捻着佛珠的手顿了顿，混浊的老眼里闪过一丝了然，却什么也没说，只是又拍了拍裴清婉的手，意味不明地叹了口气。
　　裴清婉脸上依旧挂着恬淡温顺的笑容，仿佛对盛江颜的突然离去毫无所觉，只轻声对祖母道：“祖母，孙女儿再给您剥个橘子吧？”
　　只是垂下眼眸时，那眼底深处，掠过一丝冰冷的笑意。
　　王府，书房。
　　炭火烧得比往日更旺了些，却依旧驱不散那股萦绕在室内的药味。萧琢披着厚重的玄色大氅，斜倚在软榻上，面色苍白，修长的手指正漫不经心地拨弄着一个精巧的紫铜手炉，炉身雕刻着繁复的螭龙纹，在他指尖缓慢转动，泛着幽暗的金属光泽。
　　他的心腹侍卫横章垂手立在下方，正低声禀报着：
　　“……裴侍郎被御史参了一本后，当日下午便紧急入宫，在乾元殿外跪了半个时辰向陛下请罪，自称‘愚钝昏聩’，‘只顾家母孝道，忘了臣子本分’，‘恳请陛下重罚’。姿态放得极低。”
　　萧琢闻言，唇角牵起一抹极淡的弧度，带着嘲弄：“他倒是乖觉。父皇要的，不就是这份‘惶恐’和‘恭顺’么？”
　　“是。陛下并未深究，只申斥了几句，让他回去闭门思过。裴家那边也已迅速动作，寿宴排场缩减，几位被点了名的官员和勋贵家，也都寻了由头婉拒了邀请。”
　　横章顿了顿，又补充了几件朝中新发生的、不大不小的人事变动，都与几位皇子的暗中角力有些关联。
　　萧琢静静听着，指尖在手炉的纹路上缓缓摩挲，眼神幽深，不知在想些什么。
　　就在横章禀报的间隙，书房外传来一阵急促却放得极轻的脚步声。守在门外的侍从几乎是连滚带爬地进来，噗通跪下，声音带着一丝紧张后的颤抖：
　　“殿下！宫……宫里来人了！是德禄公公！仪仗已到府门外了！”
　　德禄公公，陛下身边最得用、也最深不可测的内侍总管。
　　萧琢拨弄手炉的动作骤然停下。他抬眼，与横章交换了一个心照不宣的眼神。
　　该来的，终究是来了。
　　……
　　王府正厅内，香案早已设好。
　　在横章小心翼翼的搀扶下，萧琢步履蹒跚，几乎是半靠着他才走到厅中。
　　他脸色比平日更白几分，呼吸略显急促，对着那手捧明黄圣旨、面白无须的老太监，艰难地、一丝不苟地便要跪下。
　　“殿下使不得，您还病着呢！”德禄公公嘴上说着客气话，却并未真正阻拦，直到萧琢结结实实地跪在冰冷的青石地面上，他才缓缓展开圣旨，用那特有的、不高不尖却极具穿透力的嗓音宣读：
　　“奉天承运皇帝，诏曰：闻吏部侍郎裴敬堂之母裴林氏，贤淑端敏，抚育子女，堪为表率。今逢其六十寿辰，朕心甚慰。特赐羊脂白玉如意一柄，喻意安康顺遂。着皇五子衡王萧琢，代朕前往裴府，宣旨赐礼，以示皇家敬老恤臣之恩。钦此——”
　　“儿臣接旨。”萧琢在横章的帮助下，叩首，接过那沉甸甸的圣旨和盛放着玉如意的锦盒。
　　德禄公公脸上堆起程式化的笑容，虚扶了萧琢一把，语气带着几分恰到好处的“体谅”：“五殿下快快请起。陛下也知道您如今正需要静心养病，本不该劳动您。只是……”
　　“太子殿下协理朝政，分身乏术；二皇子督办河工未归；三皇子、四皇子也各有要务在身。陛下思来想去，此事关乎天家恩典，又需一位皇子亲往方显郑重，这才……唉，实在是不得已，委屈殿下了。”
　　“还望殿下保重贵体。”
　　一番话，说得滴水不漏，既点明了陛下“无人可用”的“无奈”，又暗示了他这位“闲散病弱”的皇子，也就只配做这等跑腿宣旨、彰显仁德的面子活儿。
　　萧琢低垂着眼睑，掩去眸中一闪而过的冰冷暗芒。他由横章搀扶着，身体微微晃动，似乎连站直都费力，声音虚弱却恭敬：
　　“儿臣……咳咳咳……领命。还请公公回禀父皇，儿臣定当……办好此事，不负父皇圣恩。”
　　德禄公公满意地点点头，又说了几句场面上的关怀话，便带着随从告辞离去。
　　直到那喧闹的仪仗声远去，横章才感觉臂弯一沉，自家殿下几乎将大半重量都靠了过来。
　　“殿下？”
　　萧琢缓缓抬起头，脸上哪还有半分方才的虚弱不堪？那双深邃的眸子里锐光逼人，他望着德禄公公离去的方向，唇角勾起一抹冰冷玩味的弧度。
　　“代天赐礼……呵。”他低声轻语，如同叹息，“父皇这一手，既全了仁德之名，敲打了裴敬堂，又将我这‘废子’推到了台前……”
　　他低头，看着手中那柄触手温润、却象征着无尽算计的玉如意。
　　“这裴家的寿宴，倒是越来越有意思了。”