《焚羽炙红妆》椒盐太阳蛋

7、第 7 章 午后，

　　午后，冬日稀薄的阳光勉强透过云层，洒在裴府花园结了薄冰的池塘上。
　　裴清婉斜斜坐在凉亭的美人靠扶手上，身姿慵懒，指尖捻着鱼食，漫不经心地撒向水中。几尾肥硕的锦鲤立刻聚拢过来，翻起阵阵涟漪。她穿着一身素净的雨过天青色衣裙，在这冬日里，非但不显朴素，反而衬得她肤光胜雪，眉眼间那股疏离冷寂的气质愈发突出，像一枝开在冰天雪地里的青瓷寒梅。
　　木槿悄步上前，将一盏刚沏好的热茶轻轻放在她手边的石桌上，低声道：“小姐，徐妈妈方才悄悄递了话出来，夫人的气色今日又好些了，能靠着引枕坐一会儿，进了小半碗燕窝粥。”
　　裴清婉撒鱼食的动作未停，闻言只是极淡地勾了勾唇角，那笑意未达眼底，反而透着一股冰冷的嘲讽。
　　“非得人戳穿了，摆到台面上没脸了，才肯罢休。”她声音轻飘飘的，带着一种看透世情的凉薄，“这府里，向来如此。”
　　正说着，一阵喧闹的锣鼓声并着杂乱的吆喝声从前院方向隐隐传来，打破了花园的宁静。
　　裴清婉微蹙起眉头，侧耳听了片刻，问道：“前头这是怎么回事？吵吵嚷嚷的。”
　　木槿忙回道：“小姐忘了？再过三日便是老太太的寿宴了。想必是府里请的戏班子先进来熟悉场地，下人们也在忙着搭彩棚、挂灯笼，布置席面。听说这次排场极大，光是采买就忙活了好几日。”
　　裴清婉冷嗤一声，放下盛鱼食的小瓷碟，端起那杯热茶，轻轻吹了吹浮沫，抿了一小口。温热的茶汤入喉，却似乎没能驱散她心头的寒意。她将茶盏放回桌上，发出清脆的磕碰声。
　　“木槿，”她目光依旧落在池中争食的锦鲤上，语气平淡无波，“你听到这锣鼓声，看到那忙乱景象，第一反应是什么？”
　　木槿愣了一下，仔细想了想，老实答道：“奴婢……奴婢只觉得热闹，锣鼓喧天，人来人往，好不气派。”
　　“气派？热闹？”裴清婉重复着这两个词，终于转过脸来看向木槿，眼底是一片沉静的冰雪，“换个说法，这叫大张旗鼓，树大招风。”
　　她站起身，走到亭边，目光仿佛能穿透层层屋宇，看到前院那番“热闹”景象，更看到这景象背后潜藏的巨大风险。
　　“木槿，你需得明白，”她的声音压低了，却字字清晰，带着一种令人心惊的冷静，“如今龙椅上的那位，年事已高，龙体欠安的消息虽被捂着，但底下那些龙子凤孙，哪个不是蠢蠢欲动，暗中积蓄力量，盯着那把椅子？”
　　“老爷如今在吏部，掌的是官员考功升迁，虽非阁老，却也是要害之位。多少双眼睛盯着？在这个节骨眼上，裴府给一个老夫人办寿宴，请的不是寻常亲戚故旧，而是安国公夫人、永宁侯府这样的勋贵，还有那些在朝中有实权的官员家眷……”
　　她顿了顿，语气里带上了一丝尖锐的讥诮：
　　“这般广邀权贵，大摆筵席，是生怕别人不知道裴家如今‘门庭若市’、‘交游广阔’吗？是真不怕被御前的言官参一本‘结党营私’、‘窥探圣意’，被上头那位当成儆猴的‘鸡’给宰了吗？”
　　“盛江颜……”她念出这个名字，带着一种冰冷的审视，“她到底是蠢，只顾着自己脸上风光，还是……另有所图？”
　　凉亭里一时寂静，只有寒风掠过枯枝的呜咽声。木槿听着小姐的分析，再回想前院的“热闹”，只觉得一股寒意从脚底升起，那锣鼓声此刻听来，竟像是催命的符咒。
　　寒风卷过凉亭，带着彻骨的凉意。木槿被自家小姐一番话说得心惊肉跳，方才觉得热闹喜庆的锣鼓声，此刻听来竟像是敲在心头，一声声催得人发慌。
　　“小姐，那……那怎么办？”木槿的声音带上了急切，“要不要……想办法提醒一下老爷？”
　　裴清婉缓缓摇头，唇角噙着一丝冰冷的了然：“提醒？你以为父亲会不知道其中利害？他浸淫官场多年，这点敏锐会没有？”
　　她抬手，轻轻拂去栏杆上积聚的薄霜，指尖传来刺骨的冰凉。
　　“他不过是选择了睁一只眼闭一只眼。一来祖母的寿宴，他身为人子，不好过分拂逆，显得刻薄寡恩。二来，”
　　她顿了顿，语气更冷，
　　“盛江颜将场面铺排得如此之大，邀请的又多是实权人物，未必不合他暗中结交、巩固人脉的心思。风险他或许看到，但眼前的利益和人脉，他舍不得。”
　　木槿道：“那……难道就由着他们……”
　　“由着？”裴清婉打断她，眸中寒光一闪，“他们自寻死路，我为何要拦？”
　　上一世是她早早发现问题，跪请父亲收减花销，这才没酿成大祸，可如今这个恶人她是不愿意当了。
　　她转过身，背对着那片虚假的“热闹”，声音低沉而清晰：“这府里，需要一场真正的‘惊醒’。只有大祸临头，才知道怕。既然有人非要架起柴火，把这锅水烧滚……”
　　她微微侧首，余光扫向前院的方向，语气带着一种近乎残酷的平静：
　　“那我，不妨再添一把柴。”
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　　仿佛是印证裴清婉的预感，寿宴前两日，朝堂之上，一道不起眼的奏折，如同投入平静湖面的石子，悄然激起了涟漪。
　　一位素以刚直、甚至有些迂腐闻名的御史，上奏弹劾吏部侍郎裴敬堂，措辞算不上极其严厉，却直指要害。奏折中并未明指结党，而是列举了裴府近日为老夫人筹备寿宴的“盛况”
　　采买奢靡，耗费巨大，远超规制；更“巧妙”地提及，近日多有朝中官员及勋贵子弟频繁出入裴府，恐有“不务本职，钻营交际”之嫌。
　　最后，轻飘飘地点了一句“值此圣体欠安，国事繁巨之际，臣工更应克己奉公，以示忠诚”。
　　奏折没有实证，更像是一种敲打和警告。
　　但在这风声鹤唳之时，任何一点火星都足以让人心惊。
　　消息传回裴府时，裴敬堂正在书房与幕僚商议寿宴最后的流程。听闻此事，他脸色瞬间铁青，手中的茶盏“啪”地一声落在桌上，滚热的茶水溅湿了衣袖也浑然不觉。
　　“混账！”他低吼一声，胸口剧烈起伏。
　　幕僚亦是面色凝重：“大人，此事可大可小。虽无实据，但在此敏感时期，被御史盯上，终究不是好事。若被有心人利用，后果不堪设想。”
　　裴敬堂何尝不知？他只觉得一股寒气从脊背窜起。陛下年老多疑，最忌惮的便是臣子在他病中不安分，结交权贵，窥探神器。
　　“去！”他猛地看向管家，声音带着压抑的怒火，“告诉她，告诉盛氏！寿宴的排场，给我缩减三成！那些过于扎眼的装饰，全都撤了！宾客名单……再核验一遍，一些关系不甚密切、或身份过于敏感的，想办法婉拒了！”
　　“老爷，这……这恐怕来不及了，许多宾客都已收到请柬，临时变更，恐惹人非议啊……”管家为难道。
　　“来不及也要做！”裴敬堂额角青筋跳动，“是面子重要，还是脑袋重要？！快去！”
　　前院刚刚搭建起来的华丽彩棚被仓促拆改，新挂上的大红灯笼被换成了稍显素净的样式，准备用来待客的珍稀盆景也被搬走了大半。原本计划请两个戏班子轮番唱和，如今也缩减为一个。
　　一片忙乱与压抑的气氛中，唯有芷兰院依旧平静。
　　木槿将前院的混乱与老爷的震怒一一禀报。
　　裴清婉正对镜梳妆，闻言，只是拿起一支素银簪子，稳稳地插入发髻。镜中映出的容颜，平静无波，仿佛早已知晓这一切。
　　“看，”她轻声道，声音里听不出喜怒，“这不就清醒了？”
　　她站起身，理了理身上那件依旧素雅的青色衣裙。
　　“走吧，木槿。我们也该去给祖母‘请安’了。毕竟，后日就是她老人家的大寿了。”
　　如今家里出了这么大的事，她这个孙女儿，怎能缺席？