7、老太爷 ...
-
小怜回到自己院中，瞥见一片雪地上脚印凌乱，且有水流淌过又凝结成冰的痕迹，心下正自疑惑，还未来得及细想，一名面生的仆役走了进来，恭敬道：“小武身体不适，这几日由我来服侍您，叫我小伟就好。”
“小伟哥……”
小怜扯出笑容，话至一半，却猛地察觉不对，转身就朝门外跑去，毫不理会身后人的话语。
他强忍身体不适，跑跑停停，一路上他都难有表情，种种不祥的念头充斥脑海，只想立刻见到小武。
此时大多数仆役尚在忙碌，他猛地推开仆役房的木门，只见大通铺上正趴着一人。
小武闻声抬头，见小怜完好无恙地出现在眼前，悬着的心终于落下了，他故作严肃：“你怎么来了？快出去，我染了风寒，别传给你了。”
小怜却一言不发，径直走到他身前，目光死死锁在他的背上。
小武试图遮掩，干笑道：“公子这次罚你什么了？身上可有什么不舒服？”
见小武除脖颈之外几乎僵死不动，小怜的声音比平日冷了十度不止：“公子为何罚你？”
小武继续装傻：“啊？公子没有罚我。”
“我可没说过我被罚了。”
“……是李叔告诉我的。”小武垂眸心虚片刻，又想起小怜受罚，急忙关切道，“公子是不是又罚你举瓷盏了？手臂还疼不疼？”
小怜一眼看穿他的心虚，面色更寒，直指要害：“是李叔亲自来下的令，对不对？”
“……你在说什么啊，小怜你……”
再次见小怜红了眼眶，小武话音渐弱，心知瞒不过小怜，他心疼小孩的遭遇，下意识想要起身安慰，却忘了自己身受重伤，顿时疼得皱紧眉头、嘶嘶抽气。
“小武哥！”
小怜立刻上前搀扶，酸软的手臂却使不上力，只能竭力助他重新趴好，而后怯怯收回手，蹲在小武身旁，将无力的双臂揣进怀里，仰头轻声问：
“小武哥……挨了多少棍？”
注视着小怜通红的眼眸，小武温柔笑道：“二十棍。放心，躺一个月便能恢复如初，别愁眉苦脸的，小脸都皱了。”
小怜起身，轻声道：“伤口可上过药了？让我看看。”
“放心，已擦过药了。伤口丑陋，小孩子莫看。”小武坚定拒绝，顺势握住小怜伸来探问的手。
“嘶——”小怜面露痛楚，下意识低呼一声。
小武立即松手，急声呵斥：“手臂都这样了，还一声不吭！快回去上药！”
“不！他韩知远平白无故凭什么罚你？罚你的缘由必定与我有关，对不对？我可以不看伤口，但你必须告诉我，他是以什么罪名罚的你。”
小武踌躇片刻，终是敌不过小怜执拗的目光，妥协道：“说我为你提供毒药。”
“混蛋！”
小怜怒骂一声，愤怒地捶石床，胸膛起伏不定，“他故意的！他分明就知道这么短的时间我根本弄不来毒药，他就是捏造罪名罚你，好让你远离我，好让我在府中孤立无援！”
不等小武应答，小怜紧接着道：“小武哥，从今往后，我们对外便装作闹翻了，你对外只说是我仗着公子宠爱，威逼利诱你为我弄来毒药，这样，他的目的便达成了。我在这府中只有你一个朋友，你要保护好自己……”
小武忽地打断他，神色认真地望来，道：“你逃吧，我帮你离开。”
话音落下，空旷的屋内一片寂静。
小怜直直望着小武，片刻后竟不气了，反而笑了起来，他双手伏在枕边，下巴轻搁其上，眼弯如月，摇了摇头，“逃不掉的。府中影卫不知有多少，况且，在外流浪，未必就比做娈童强多少。”
小怜说的皆是实话，唯一愿意帮他的人他不愿牵连，且他对府中影卫无甚了解，以韩知远如今对他的兴致，绝无放他离去的道理。流浪时他曾无数次试图自救，他可以出力、动脑子，但前提是他不是一副五、六岁孩童似的身体，这副身体走窄了他的路。
他愤怒于韩知远的把玩，更暴怒于两次牵连旁人。此刻他嗅到空气中的血腥气，一身是胆的小怜，暗自发誓要让韩知远付出代价。
“……那你在公子面前乖顺些。你机灵，尽力少受些罚。”小武望着眼前与他亲近的孩子，目光一黯，只觉无力，发现自己竟是如此的废物，这远比身上棍伤更让他疼痛万分。他勉强笑了笑，低声叮嘱。
小怜闻言，却郑重点头，无比赞同：“对。他喜欢我和他对着干，我偏不让他如愿。”
这数月相处，他已渐渐琢磨出门道——他若装乖，韩知远不喜欢，反倒要作妖。那他便要乖顺到底，乖到超出对方预料！
小武哭笑不得，摸了摸小怜脑袋，“你呀，小心为上。”
小怜眼珠子一转，忽问道：“小武哥，李叔是苏州人吗？”
“是，李叔是随公子一道从苏州来的。怎么问起这个来了？”
“见你同李叔这般亲近，还以为是与你一样的湖滨县本地人。”小怜似是无心一问，又好奇道，“那公子是因何缘故移居来这的？”
“嘘！”小武忽地神色一凛，抬头环顾四周，压低声音道，“这是个鲜少有人知道的秘密，你听了后定要守口如瓶。”
小怜心头狂跳，连应两声，不禁凑近，迫切想知这秘密。
小武低声道：“其实公子并非独身一人，他还有一位老太爷。”
小怜适时地张嘴作惊讶状，虽心中也确实非常震惊。
小武见小怜同自己当初一般惊讶，不由笑了笑，继续道：“老太爷住在府中最深处一所院落，有专人照料，那院子常年闭锁，除了公子和李叔，谁也不让靠近。
老太爷年轻时闯下好大一番事业，买卖都做到江北去了，可在家庭方面却不如意，最后落得个妻离子散，自己也得了疯病，一时明白一时糊涂。老太爷威风了一辈子，受不了自己疯疯癫癫地活着，被外人看不起、说闲话。
公子是老太爷一手带大的，接手家业后，就带着老太爷离开伤心地，来到湖滨县把老太爷藏了起来。公子只盼着老太爷能安稳度过晚年，府里没几个人知晓老太爷的存在，这件事……还是李叔吃醉了酒，说与我听的。”
小怜听完这个尽孝的故事，心里已有了之后的打算。
临走时，小武忽然想起小怜话里的破绽，问道：“小怜，你没下毒，那你下的是什么？”
小怜歪头，回道：“泻药。”
第二日，小怜准时来到书房。
韩知远经过他时，揉了揉他的脑袋，安排道：“你手臂还没好，念书写字和手上的活都先停下。我让人找了几本小人书，你就在书桌边自己看，有不识的字来问我。”
小怜眨了眨眼，乖巧应道：“是，公子。”
元旦将至，韩知远忙了起来，两人就这么相安无事地共处一室。
再次重拾研墨等活的曼玉，一进书房就对上小怜亮如星辰的眼睛，小孩朝她点点头又继续看书去了。曼玉眯了眯眼，心里奇怪：这小孩，不对劲。
府里布置得张灯结彩，人人脸上都带着忙碌的喜气。
不待小怜手臂好全，除夕就先到来了。
仆人们早早起来，把各处院落、走廊都打扫得一尘不染。厨房忙得热火朝天，准备着极其丰盛的酒菜。这一天，连府里的主子也有事要做。
除夕下午，韩知远处理完手头的事，转头看见小怜正聚精会神地低头看书，柔软的脸蛋看得他手痒，就抬手轻轻捏了一下。待小孩懵懵地抬起头，一对葡萄似的水亮眼眸看过来时，他忍不住轻笑：“今天除夕，去玩吧。”
小怜笑起来，立刻放下书本作了个揖：“是，公子。”
府中爆竹声零星响起之时，韩知远屏退了所有下人。他独自一人，亲手打开了那间终年锁闭的东厢房的门。
房间里摆放着不少繁复的供器，却没有祖宗画像，一张黑沉沉的香案上立着两个没有名字的牌位。牌位由上好的紫檀木雕成，打磨得极为光滑，却在该刻上名讳的地方，留下了一片刺眼的空白。
他走上前，从香案上取了三炷香，就着长明灯点燃。青烟笔直上升，缭绕在那两个无名的牌位之前，他凝视着牌位，脸上没有任何表情，只是一种深不见底的、冰冷的沉默。
须臾，他举手揖拜。
他带来的祭品极为简单：一盏清茶，两样精致的糕点。他将祭品轻轻放在牌位前，低声道：“新岁以至，我依旧不后悔当年的决定，愿你们在那边一切安好。”
整个祭祀过程极其简短，没有任何冗长的祷词或跪拜。最后，他伸出手，指尖极其轻柔地拂过那两个空白的牌位，仿佛拂过看不见的伤痕。
然后，他吹灭蜡烛，只留下那盏长明灯继续在黑暗中燃烧，转身离开，再次将房门紧紧锁上。
之后，他朝府邸最深处的院落走去，解开了府中第二把长年闭合的锁。
待韩知远进了房间，小怜缩回探出的头，正暗自沉思，忽地听见不远处传来脚步声。
小怜心头一紧，赶紧猫腰缩进一旁崎岖空洞的太湖石后，屏住了呼吸。
作者有话说
第7章 老太爷
