4、寿宴（1） ...
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小怜待听见韩知远对侍女们下达了解散的命令，才安心睡去。今日可忙碌坏了，先是凌晨采霜，又站了整个白昼等人，晚上还被罚举盛满水的瓷碗。他累得几乎一闭眼便昏沉睡去，朦胧间似乎听见韩知远怒斥着什么，但沉重的眼皮已无力掀开，待他再度睁眼，已是次日白天。
小怜睡得颇为舒畅，大懒腰伸了一半，就因双臂酸痛只得半途而废，他慢吞吞地爬起来，环顾四周，见桌上摆放着冒热气的膳食，才意识到已到午时。想着小武或许刚离开不久，他顾不上披衣便推门探头，不料却迎面撞见此刻最不愿见到的人。
只见韩知远独自前来，正含笑看着他，唤他“小怜”。
小怜笑着称了一声“公子”，努力抬起发酸的手臂欲将两扇门推开，还未彻底，一双属于成年男子的手替他拂开了门扇。
小怜道谢，韩知远越过他，于桌子旁坐下，看了眼未曾动过的饭食，关切地问道：“小怜刚醒？”
“吧嗒”一声，是小怜跪下的声音。
“小怜知错，一觉醒来竟已是这个时辰，什么都还未收拾打理。待整理妥当，便立即去书房服侍公子并领罚。”
小怜话音刚落，房中便归于静寂。小怜半响未闻韩知远回应，虽心中疑惑，仍老实跪着，低垂着头，昨晚的受罚让他变得更为谨慎了。
想到受罚，小怜就烦闷，昨日的事情必然在府中传开了，除了小武，其他人见了他恐怕都会避之不及，毕竟韩知远公然惩罚了靠近猫的人，谁还敢再与他往来。
昨晚落泪，实属是小怜走投无路了。他误以为韩知远不喜人哭，却没想到哭得很有效果，哭得韩知远措手不及，他便顺势装作哭晕以解救那些侍女。
倘若昨夜他没哭，他也不知道会发生什么，或许会被直接逐出门，也可能成为一具尸体，毕竟，韩知远拧他脖子时，分明是动了真格。
他算是知道了，韩知远并不吃耍小聪明这一套，即使表面看似受用，转头便自顾自地降下惩罚，哪怕他所做的一切皆是为了这位主人。
而此刻，他刚醒来，人还是迷糊的，也不知道这人要做什么。
韩知远神情意味深长。小怜那掺着假意的笑容和突然的下跪，都意味着这孩子与他生分了，但那也只会是一时的。
“起来吧，地上凉。”
小怜听出韩知远话语中含着的笑意，听从站了起来，只见韩知远牵起他的手，将他拉入怀中，动作很轻，声音也轻，说出的话却一字千钧：
“小怜如此聪慧，若不识字、不学文，岂不可惜？”
小怜猛得抬头，眼睛睁得浑圆，难以置信地张开嘴。他简直不敢相信自己听到的话，寻常人家想送孩子上学，还得掂量掂量家里的银两够不够，至于进了府里当差的，年纪早就过了读书的时候，大多一辈子都不认识几个字，像他这般流浪出身的人，更是连想都不敢想能有认字读书的一天。
“不知小怜可愿随我学习，容我做你的老师？”
小怜不禁眼眶发红，又是一副要哭的模样，他撇着嘴巴，努力憋回泪意。就算哭有用，哭多了也没用了。他用力点头，答道：“我愿意。”
韩知远轻轻揉捏小怜的手臂，怜惜地问道：“手臂是不是很酸痛？”
小怜低声应道：“嗯.....”
此刻他内心是复杂、纷乱的，他迷茫了。
韩知远当真只将他看作一只讨喜的猫儿、一个喜爱的物件吗？对待一只猫儿、物件，真的需要做到亲力亲为的地步吗？小怜想不明白。
韩知远体谅他手臂不适，允他休息一段时日。
是夜，小怜转辗反侧，脑海里反复回响韩知远白日里说的话，他想得愈多，便愈发睡不着。
索性不睡了，他披上外衣来到庭院，望着只剩枝干的海棠树，绕它走了一圈，问它：“大树，你孤独吗？”
他自问自答：“我好孤独。怎么到了人这么多的府里，我还是这么孤独？”
说罢，小怜张开双臂抱住树干，侧脸贴上粗糙的树皮，一动不动地靠着。
忽地，紧贴树干的耳朵捕抓到了什么声音，小怜惊讶地抬头，神叨叨地说：“大树你是活的啊？”
他又绕树走了一圈，才发现一小截裹着冰的枯枝从树上掉了下来，它正静静躺在地上，冰晶在月光下莹莹闪烁。
小怜拾起枯枝，不觉笑了起来。
他将这海棠树的“分身”带回房中，放在枕头边，轻声道了句“晚安，大树”，便蜷起身子偎在树枝旁，渐渐沉入梦乡。
第二日清晨，小怜准时出现在书房。
韩知远问他手还疼不疼，笑他不知享福。
小怜嬉笑着凑上前说：想和公子待在一起。但因无事可做，多半时候陪着陪着就打起了瞌睡。待韩知远抬眼看去时，小怜早已趴在书桌另一头睡得正香。小怜歇着的这些日子，韩知远画了多少幅小怜小憩图就不可得知了。
过了十来天，小怜双臂才爽利了些。他回来当值了，也意味着韩知远要正式教他读书写字了。认字、写字最是要紧，小怜因身量不够，坐着够不到桌面，臀下垫了韩知远七八本书方才合适。韩知远怕他摔着，时常用一只手扶着他的腰。
起初小怜很不适应，好似腰上长了只手，这任谁都会不自在，况且那只手存在感极强。手不是死物，不可能一动不动，但它移动或把捏时，实在扰得他听不好课、写不好字。
但日子久了，倒也习惯了。韩知远手把手教他写字，教他认字，日日如此，情分早已越过主仆之间。韩知远待他的恩情如山如海，小怜不敢忘，也不能忘。
小怜豁达极了，无论韩知远视他为猫也好，物件也罢，他管不着，但韩知远待他的好，却是实实在在的，自进府以来，那些源源不断的、价值不菲的香膏和药浴，平日体谅呵护作为稚子的他，如今的亲自教导他读书识字，点点滴滴，他都铭记在心。古人言“圣人看迹不看心，看心天下无圣人”。学了就是拿来用的嘛。
只是，当他独自练字时，韩知远两只手都缠了上来。原本空着的那只手起初还如以往一般摩挲他的后颈，后来却渐渐揉捏到前颈。他因为发痒推拒过，但韩知远下次依旧我行我素，小怜只得像小大人似的叹气、纵容。
谁知这一退却，韩知远竟得寸进尺，像盘弄珠玉似的，开始盘他的腰、盘他的腿。原本为求稳妥而扶着他的手，反倒成了让他心绪不宁的根源。小怜懵懂，小怜困惑，终于在一日课业结束后，开口问道：
“公子为什么要摸我的腰和腿？我觉得很痒，写字时手抖得厉害。”
“小怜不喜欢吗？”
小怜沉默了。这与喜不喜欢无关，他只是觉得十分不对劲，却又说不上来是哪里不对。
“是小怜太惹人怜爱了。我之前就常捏小怜的脸蛋、抚小怜的后颈，如今小怜与我越发亲近，我不止喜欢小怜可爱的脸蛋，公子喜欢的是小怜的全部——难道，小怜不想同公子亲近吗？”
小怜急忙摇头否认。在公子温柔的安抚下，他最终将这事抛在了脑后。
只是韩知远可以一边爱抚一边教学，小怜低头看了一眼（……）根本听不进公子在讲什么。他气息不稳紊乱，笔尖颤抖，墨迹洒得满纸皆是。韩知远不会责怪他，但小怜终日一事无成，心中不免郁闷。
是的，韩知远开始盘他（……），这似乎成了韩知远近来最喜爱的地方。一次，他被揉捏得头皮发麻，终于忍不住拦住韩知远的手，尝试商量：
“公子，教学的时候……能不捏小怜吗？小怜定力不足，实在无法一心二用。待课业结束，公子再摸小怜，可以吗？”说到最后几句，小怜故意眨着眼睛，露出一副可怜巴巴的神情，倒把韩知远逗笑了。
韩知远故作沉吟，最终答应了。小怜顿时松了一口气，脸上绽出天真的笑容，他终于能安心读书写字了。
只是，没有教学相辅的抚弄更令小怜感到怪异。（……）
走出书房大门时，小怜脚步都是虚浮的。
夜晚沐浴，身子一触碰热水，小怜便忍不住皱起脸，白日被韩知远反复揉捏的地方虽未留下痕迹，却在热水中灼烫非常。他整张脸都不自觉地烧了起来。
期间小武来往桶中添加热水，小怜装作无事，如往常那般与他嬉笑打闹。
直至一次出行，小怜方才明白这般的“爱抚”究竟意味着什么。
湖滨县一位高官做寿，韩知远接了请帖，吩咐李全备礼拟单，届时前往贺寿。他提前一日告知小怜将带他同行，小怜得知后兴奋得坐立难安。
韩知远召来李全，问起平日照顾小怜的仆役名字。
李全眼中精光一闪，低头答道：“那孩子叫小武。”
“小武。”韩知远重复了一遍，吩咐道：“明日赴张奎寿宴，将他列入随行。告诉他，他的职责就是照顾好小怜。”
李全顺势简要汇报一日要务，半个时辰后方才领命退下。
县衙距官街不远，次日下午一行人动身赴宴。
小怜随韩知远迈过二门，就见李全与众随从早已候在那里，众人簇拥着韩知远穿过府邸正门，马车已停候在门前。小怜正与小武朝车队后方走去，忽听韩知远吩咐：
“小怜，上车伺候笔墨。”
“是，公子。”
小怜一转身，正对上曼玉似笑非笑的眼神。她无声地做了个口型：真受宠呀。
小怜只作无辜地望着她。
他踏着脚凳上了马车，经过牵缰的车夫小马和坐在一旁的李全时，朝他们微笑点头。
撩开以金线勾边的绸帘进入车内，只见车厢宽阔得出乎意料，座榻贯通车厢，铺着江南进贡的云锦软垫，紫檀木小案上置有一套白玉茶具。小怜乖觉地跪坐在韩知远下首，见对方并无用笔墨之意，便主动询问需要做什么。
一本蓝皮书籍被丢到他面前。小怜拾起一看，是一本记述各地风物的游记。他如今虽每日学十五个字，已识得不少，但通读全书仍十分困难。
“读给我听，不识得的字跳过便可。”
于是小怜开始了此生最磕绊的一次诵读——十字之中七八字不识，韩知远还时不时淡笑着看过来。他回以假笑，脸都笑僵了，心中暗叹：好生歹毒的一招，往后定要勤勉学习。
马车在县衙大门前停稳，李全先行下车，将名帖与礼单递与迎上来的门房。那门房一看帖上名讳，唱喏声都高了三分：
“江南韩员外到——！”
话音未落，县令府上的管家已满脸堆笑地疾步而出，连连作揖：“韩员外大驾光临，有失远迎，万望海涵！我家老爷已在花厅备好香茗，特命小人在此恭迎，您这边请——”
韩知远微微颔首，随着那管家穿过二门，小怜与曼玉自觉跟上，将李全一众随从与车马的喧嚣皆留在了身后。
作者有话说
第4章 寿宴（1）
