《明启乾业》宫南月明

53、第 53 章 釜底抽薪

　　暮色渐浓，夜深人静。
　　子时四刻，万籁俱寂。
　　数丈的城墙之下，树影婆娑，黯淡的月光循着茂密枯枝的缝隙，透在冻结的泥土上，尽显凄清。
　　吱吱呀呀的金属摩擦声，断断续续，未能打破皇城的宁寂。
　　“臣恭候殿下多时了！”
　　“都准备好了？”
　　“嗯，都备好了。”
　　“动手吧。”
　　“唯……”
　　身披夜色，鬼鬼祟祟的人影穿梭于城墙之下。
　　须臾之后，自城墙根部燃起了星星点点的火光。
　　“什么人！”躺在哨岗内的戍卫觉察到了异样，然而星星之火转眼已然燎原。
　　“有敌袭！”
　　刹那之间，城墙东门、南门禁卫军营帐内灯火渐次点亮，慌乱之中披上战甲的将士们才出营帐，却只见四周已火烧连营。
　　“干得不错。”阴暗之中，刘恭微微翕动的嘴唇，露出满意之色。
　　“这是殿下您的功劳。若不是您深谋远虑，令西门禁卫军上下一心，今晚又怎能这般顺利。”曹邦恭维声未落，黑暗之中，又走出了一个人影。
　　此人恭敬地将一卷反射着火光的纸卷捧在刘恭面前，被刘恭轻轻接过，一把掷入火堆之中。
　　“黄将军，你放心。今晚过后，令尊替你贿赂买官之事，永远揭过。孤还许诺你，未来，你的官阶，不会低于四品。”刘恭侧目，似笑非笑地打量着黄实的脸色。
　　“谢殿下大恩！臣必不负殿下期望！”黄实双膝跪地，重重地行了大礼。
　　原来，黄实之所以能节节高升，并非因其真才武略。从他入了禁卫军之日起，不甘心当一名小小佐领的他，听说当时的胡抚军嫡子胡谨贪恋烟柳，于是在自己休沐之时，偷偷潜伏在胡府外，候着胡谨出门，伺机制造了数次偶遇的经历。
　　一回生，二回熟。打过几次照面之后，一次偶然的机会，黄实借自己生辰之日请各桌饮酒的说辞，成功与胡谨坐上了同桌共饮。
　　由于胡先勇老来才由续弦得了嫡子，故而对胡谨自幼宠爱，以至于惯出了他一身不良的嗜好。待胡谨成年之后，胡先勇悔不当初，却也不忍心过度责罚，只得严控其用度，以此来迫使其少去青楼酒肆。
　　而家境阔绰，同时又被父亲施以重金的黄实，刚好能投其所好。二人各取所需，很快成了无话不谈的挚友兄弟。
　　待二人熟识之后，黄实在交谈之中看似无意地透露了自己的身份，此时已沉溺于纸醉金迷的胡谨，为了留住这位朋友，便不依不饶地请求其父为黄实升职。
　　胡先勇虽向来不吃这套，却也耐不住最疼爱的嫡子隔三差五的请求，而且黄实在练兵、武艺方面确实有些能力，最终还是满足了胡谨的要求。
　　恰好，黄、胡二人皆为望月楼的常客，他们亲密的关系很快引起了虞美娘的注意。
　　于是，她便指使了手底下的美妓，在陪酒之余隐晦试探。
　　但贿赂买官之事，毕竟是重罪，起初二人均对此闭口不谈，尤其是为人机警的黄实，当他隐约觉得侍妓似有异样之后，便对其绝口不提有关自己家世、职权之事。虞美娘敏锐地觉察到了对方的戒心，便赶紧命妓女停止了对他的刺探，以免打草惊蛇。
　　而自幼养尊处优性格莽撞的胡谨，确实另外一番情形。美人长常相伴左右，时间一长，容貌姣好性情温婉却又不失情趣的美妓渐渐卸下了胡谨的心理防备。向来好大喜功的他，在一次酒醉之后，为了吹嘘自己家世显赫，便将黄实为了讨好自己处心积虑所做之事和盘托出。
　　刘恭掌握了贿赂之事的细节后，虽无实证，但不久前他将黄实请入王府，稍稍透露出他蹲守胡谨的情况以及贿赂的金额，便已将黄实吓得瘫软在地，误以为刘恭掌握了人证。由此，黄实便被牢牢拿捏了。
　　刘恭之所以要在那个当口威胁黄实，乃是因为曹邦已暴露，他担心太子会有所动作，于是先下手为强，也算是为了之后的大计多上一重保险。
　　借着夜色，过去短短四刻，数万大军已沿着各条街巷，摸黑自内包围了京城禁卫军。由于人数相差悬殊，且有暂代抚军将军之职的刘恭坐镇，其余两位城门守将皆不敢轻举妄动。
　　下玄月高悬，宁静的街道唯有步兵赶路的“噌噌”声，以及落叶滚动的稀碎声响。
　　酒醉的玄明睡意正酣，睡得死沉，以至于房门被用力叩响都未觉察。
　　“谁？”白清严被异响惊醒，草草披了长袍便赶到门边，警觉地问道。
　　“小的是信王殿下贴身侍卫田彧，太子殿下定认得我，现有紧急情况，须得禀告太子殿下。”
　　“你在门口等会儿。”
　　清严神情严肃地来到床边，晃了晃玄明的手臂，可对方却毫无反应。
　　无奈之下，他只得握着玄明双肩，猛地晃了几下，玄明这才睁开了惺忪睡眼。
　　“清严，干嘛呀，这才什么时辰，外头还这么黑……”玄明挣扎着想躺回被窝，一脸不满。
　　“信王派人找来了，此人自称贴身侍卫田彧，怕是有要紧事情。”
　　“信王？御林军出事了？”正值子夜，信王这时候差人过来，多半是御林军出了大事，玄明顿时困意全无，赶紧套了裤子外袍，穿上鞋匆匆朝屋门走去。
　　打开房门，站在面前的果然是田彧。
　　“殿下，城门失守，恭王率兵夜袭京城。信王殿下得知消息后，已即刻离府带着家眷入宫，并命我来接您入宫。皇宫毕竟有御林军守卫，能抵挡一时。”
　　玄明微微皱眉，清冷的目光之中露出怀疑，“信王，怎会第一时间知晓，城门失守，又得知我不在自己府邸，而在白府？”
　　田彧脸上闪过错愕的神情，他没想到对方回怀疑自己，为了打消玄明的疑心，他不假思索地答道，“您让殿下留心禁卫军的动向，殿下便差人紧盯禁卫三军的情况。子夜之时，眼见西门突然打开，门外士兵密密麻麻望不见尽头，蹲守西门的小队便立即兵分两路，一路去禀告殿下，一路前往太子府找您，却得知您来了此处，便立刻向信王殿下请示。信王殿下正是担心让旁人来您会起疑，这才差小的来寻您。”
　　玄明眉眼低垂，将信将疑。
　　“玄明，跟我来。”这时，清严一把拽住玄明的手臂，一路小跑来到白府祠堂边。
　　在祠堂后方不远处，有一道不到八尺的矮墙，清严双手撑着墙沿纵身一跃，稳稳立于墙上，紧接着凌空腾飞而起，刚好落在祠堂屋檐之上。
　　“此处是我府邸的至高点，刚好向西房屋低矮，可以依稀望见城门的情况，我拉你上来瞧瞧，便知虚实。”说罢，清严一手扶住屋檐翘起的雕饰，一手向下够到玄明眼前。
　　玄明抬头看了眼比自己还高上半尺有余的院墙，摇摇头道，“你看一眼便可。”
　　话音刚落，清严收回手臂，颠着脚尖一阵凌波微步来到顶梁之上，朝西方远眺。
　　可是夜色低垂，实在望不到什么动静。
　　正当他转身准备向玄明汇报之时，刚好望见东边层层叠叠的屋檐之上，闪着一道连绵的火光。
　　“西边太黑，看不见什么。可是东边城墙底下，恐怕已起火了。”
　　“什么？”玄明心中一凛，意识到禁卫军恐已失守，“你快去将崇叔、姑姑还有欣儿叫起来，一同入宫。”
　　“不必，我们白家势力单薄，不会是他们的目标，贸然离府反倒凶险。我现在就随你入宫，不可耽误时辰。”
　　玄明点了点头，搀住了从屋檐飞身跃下的清严，径直朝马厩赶去。
　　“田彧，我不是有意怀疑你……信王那儿……”
　　“太子殿下您放心，小的心里有数。”
　　与此同时，太子府四周已被叛军团团围住。
　　一个高挑的人影拨开人群，表情冰冷地来到正门下，有节律地叩响了门环。
　　“何人？”门内，老范语气沉着地问道。
　　“恭王刘恭。太子忤逆迫害陛下，本王奉圣旨入京，平息叛乱。劳烦，把太子请出来。”
　　“太子殿下恭顺，何来忤逆？更何来迫害？眼下陛下病重，还请门外之人看清局势，莫要兴风作浪。”
　　“你可休要敬酒不吃吃罚酒。人，要识时务，你不过是个拿钱当差的，现在太子犯事，你犯不着为生来高高在上的主子，赔上性命。”
　　“殿下息怒。只是，您既说奉旨行事，还请叫我瞧一眼圣旨，若您此言无虚，小的自当听从。”
　　“行啊，你开了门，咱不进去，先让你看一眼圣旨。”
　　“殿下，小的说句僭越的话，太子奉旨监国，诸皇子难免有异心。若我开了门，您直接带着人杀了进来，可如何是好？不如这样，府邸北墙西侧十尺处，有一狗洞，您去那儿将圣旨递进来，我瞧过后，也能全然相信您的话。”
　　“陛下亲笔仅此一册，你想诓我将圣旨交给你，好拿去销毁？你把本王想得，太单纯了吧？想必你就是范培吧，我知你跟随太子多年感情深厚，却也犯不着为他赔了命不是？”
　　“太子殿下不在府中，您请回吧。若执意拜见，还请待天明后，太子殿下回府。”
　　“敬酒不吃吃罚酒！来人，把门给本王拆了！”门外刘恭已然失去耐性，他大手一挥，身后十余名兵士抬着木桩，一路小跑着朝府门冲去。
　　咚——
　　一声闷响过后，抵着府门的门闩裂开了一道缝，怕是再扛几下，便将折断。
　　老范不禁慌了神，他现在的目标是将刘恭拖在此处，好让太子有时间撤离，然而眼下，恐怕拖不住了。
　　咚——
　　“恭王，除你之外，满朝文武无人见过陛下圣旨。你擅自强攻储君府邸，此乃死罪，你就不怕明日诸位宗亲们群起讨伐你吗？”
　　咚——
　　“即为密诏，旁人未见过是自然。况且顺安军主将季超、副将刘子昌，怀德军主将束咏，以及白马军、虎怯军众将皆已亲眼见过圣旨，故而跟随本王出兵讨伐。你若执意不信，本王也无法。”
　　咚——
　　又一声闷响过后，门闩应声折断，府门洞开。
　　大步流星跨入府邸的刘恭，只见到颤颤巍巍躲在两旁的门卫，却未见范培人影。
　　正当他环顾四周之时，从右侧树丛之中，忽然闪出一道黑影，重重将刘恭按倒在地，锋利的长剑正好从盔甲的缝隙划入，直冲刘恭脖颈，却在触碰颈部肌肤之时被刘恭徒手握住剑身，双方陷入僵持。
　　“范培，你好大的胆子，竟敢行刺本王！”
　　“你才是胆大包天，竟敢带领军队持械杀入太子府。”
　　“范培，你把剑放下，本王给你圣旨。念你被愚忠懵逼，可饶你不死。”
　　“陛下从未写过什么意图弹劾太子的圣旨，你们这群叛贼，别再被他欺骗了！还不将逆王拿下！”
　　范培扯着嗓子朝矗立在四周的兵士们怒吼着，刀刃一点点嵌入刘恭左手的血肉之中，鲜血顺着刘恭的手臂流淌淌下，疼得他锁死牙关双眉紧蹙。
　　哧——
　　就在危急关头，老范突感一阵无力，眼前瞬间开始发暗。
　　他缓缓低头，只见银光闪闪的剑锋，从自己左胸刺出，殷红的血液顺着剑刃喷涌而出。
　　“你——”
　　话未说完，老范骤然如断了线的木偶，瘫倒在刘恭身上。
　　刘恭松了口气，推开剑刃后将老范的身体抛下，起身赞许地望了眼救了自己的季超，“季将军，多亏你及时出手，小王才转危为安。”
　　“殿下言重了，末将保护不力，反倒令您受了伤。”
　　“诶，方才，是我冒失了。”刘恭接过猎枭递来的纱布，简单缠了几圈，随后正色来到庭院中央，朝着周围的府邸下人们问道，
　　“太子，究竟在哪儿？你们若不说，下场，就和范培一样！”
　　“殿下，太子确实不在府中，他去了白太保府邸后，再未归来。”
　　府内的一名洒扫小厮，突然跪着挪到刘恭身前，低头答道。
　　“好，你是个机灵的，随我一起走一趟，待找到太子，本王赏你黄金十两并让你脱了贱籍。”刘恭朝猎枭使了个眼色，带上了这名下人，随后又点了一队人马在太子府搜查，其余人等则随其杀向白府。
　　一炷香的功夫，刘恭便来到了白府门前，他轻叩府门，做好了与人辩驳的准备，却未曾想府门直接朝内打开，而迎接他的，正是白太保本人。
　　“小王见过白大人。小王奉陛下圣旨，前来提审太子，请白大人行个方便。”
　　白太保接过圣旨，细细读了一番，才将纸卷还给刘恭。
　　“暮色深重，老夫看不清圣旨上的字迹，难以分辨是否为陛下亲笔。只是，太子殿下，现在并不在老夫府中。”
　　刘恭目光一凛，“白大人，您可别顾念与太子的交情，诓骗本王啊？”
　　白太保淡定地笑了笑，“老夫不敢，不过是实话实说罢了。”
　　“那小王，可否入府一查？”
　　“殿下请便。只是老夫的夫人，您的亲姑姑，还在安睡。殿下是知道的，她乃是本朝唯一的长公主，金尊玉贵，脾气难免大些。殿下身为晚辈，搜查时可别惊扰了她。”
　　刘恭意味深长地看了白太保一眼，答道，“谢姑丈提点。”
　　半个时辰后，四散而去的兵士们无功而返。
　　刘恭沉着脸望着众人，而后冷冷说道，“白大人，小王知道令郎与太子亲如兄弟，但在大是大非面前，还望您保持清醒。”
　　“恭王，老夫开始便同你说过了，犬子许久之前便与太子离了府，只是你一直不信罢了。”
　　“白大人，这不是，还有间屋子，没搜过嘛？”
　　刘恭背着双手，昂着下巴与白太保对峙，气氛剑拔弩张。因为范培没有跟着太子，他很笃定太子必然和白清严在一起，自己趁夜行动，并打碎了太子策动黄实的计划，太子定然料不到自己会在凌晨杀到白府，又岂会提前出逃呢。
　　就在这时，怯怯立在一旁的两名兵士，小声说道，“殿下，咱俩方才搜过了长公主的寝殿……没……也没找到人……”
　　他们二人眼见白府上下翻了底朝天都找不到太子，便认为定是躲藏在长公主殿内。为了立得头功，便未经请示擅自闯入，没曾想将衣柜、床底通通寻了个遍，也没找到第二个人影。
　　“哎，老夫为人素来正直，奈何恭王不信呐……真令老夫心寒。”白太保摇头讥讽。
　　刘恭瞧着白太保讪笑的神情，心中不是滋味。
　　“刘恭，你好大的胆子！”
　　就在这时，清厉的女声撕破了凌晨的沉寂，众人循声望去，是披着睡袍气势汹汹踱步而来的长公主。
　　“你们兄弟间有什么纠葛，我一名妇道人家管不着。可你今日竟指使两个武夫擅闯我寝殿，辱我清誉，你做得也太过了吧？我横竖是你姑姑，你这般蔑视尊上欺辱长辈，是何居心呐？”
　　长公主刘婉清径直来到刘恭面前，指着刘恭的鼻子厉声斥责，面对一道道扣在自己头上的罪责，刘恭纵心中有火，也只得服软。
　　“姑姑息怒。侄儿全然不知手下竟做出这等僭越行径。敢问冒犯姑姑的，可是此二人？”
　　“什么僭越、冒犯？刘恭，你也太会避重就轻了吧？我把话撂下了，这等有辱本公主清誉的大事，若不妥善处理，你们今日就别想出这道门！”
　　听完夫人盛气凌人的话语，白太保不由吸了口凉气。毕竟刘恭身后有这么多全副武装的将士，若将其逼急了，对自家恐怕也没得好处。
　　刘恭的拳头紧攥，肩膀因大口呼吸上下起伏着。
　　思忖片刻之后，他双手抱拳单膝跪地，朝刘婉清赔罪道，“侄儿御下不严，向姑姑赔罪。侄儿当真不知此二人竟敢擅自做出这等出格之举。他们违逆军令，侄儿现在就以军法处置，但求姑姑原谅。”
　　刘婉清斜睨了他一眼，没好气地应道，“你既表明了态度，那我也不好再苛责，起来吧。”
　　刘恭起身的过程中，冷冷扫了刘婉清一眼。
　　“来人，将这两个违反军律为非作歹之徒，就地正法！”刘恭大手一挥，随即有四名大汉上前，将二人摁倒在地，刽子手拔剑准备斩首。
　　“殿下饶命啊！属下一时求功心切，乱了心思！您救救小的！小的还有老母弟妹啊！”
　　“殿下，饶命！饶命！”
　　眼看大刀扬起的二人，下身周围的地面湿了一滩，拼命挣扎着求饶。他们没料到，原以为能有大功傍身，不想却引来杀身之祸。
　　刘恭紧紧皱着眉头，他深知长公主此举是为了打压他的气焰，同时也叫自己手底下临时集结起来的将士们看看，为了他铤而走险的下场。
　　可是大宋历来重嫡庶、重孝道，自己身为兄弟中最不起眼的庶子，要趁势在大义上压过太子，好让旁支宗室无从指摘，便只能牺牲此二人。
　　“罢了，放了他们吧！”
　　就在手起刀落，千钧一发之际，刘婉清突然叫停。
　　“恭儿，他们毕竟是为了替你找到太子，才做出此等大逆之举，好在他们对我还算尊敬。有时候，我脾气是会大些，而太子常劝我宽待下人，想必他碰到这样的情形，断不会要了他俩的命，毕竟上有老，下有小的，人要就这么没了，家人得多痛心呐？”
　　刘恭面色铁青，他没想到长公主为了动摇军心，竟给出这样釜底抽薪的一击。
　　他们虽是两名小小的士兵，但到底在军中多年，必然有许多关系亲密的好友、将领。当他们就要被处死时，定有许多人心中对此颇有微词，毕竟自己不过临时成了他们的上官，他们现在服从自己，仅仅是迫于权威罢了。
　　方才，自己本想借力打力，以严明军纪之名敲打手下更加对自己唯命是从，却不想被长公主一套柔拳，打得措手不及。
　　“你们还不赶紧谢长公主不杀之恩？”刘恭双拳紧握，磨着牙关说道。
　　被松开的二人赶紧爬到长公主身前，止不住地磕起响头。
　　“行了，都起来吧。太子呢，打小就是个仁厚之人，恭儿啊，或许你对他，有一些误会。姑姑劝你，有些事呢，别做得太绝，这样日后还能给自己留个台阶。”
　　刘恭终于没忍住心中怒火，不由回击道，“姑姑，您毕竟是公主，前朝之事，还是少过问得好。”
　　刘婉清面带歉意地笑了笑，“嘿呦，是姑姑的错，仗着自己是长辈，说教了两句本不该说的。作为赔罪，姑姑便告诉你太子现在在哪儿。前头，泓儿发觉有人破了城门，因担心太子安危，便赶紧将他接去宫里护着了。临走之前，那俩孩子带着清严特地向我问了声安，我才知晓了他们的去处。”
　　“姑姑哪里的话，是侄儿失礼了。深夜打扰，实在是侄儿的过失，您和姑丈赶紧歇息吧，侄儿日后专程登门请罪。”刘恭朝长公主、白太保浅浅拜了拜，转身指挥着众人撤出了白府。
　　出了府门之后，他不由在心中或感慨、或暗骂着长公主刘婉清的奸猾。
　　——“到底是亲身经历过三王之祸的女子，无论是嬉笑怒骂还是云淡风轻，在她脸上似乎都驾轻就熟。仅凭三言两语，就便成功激起了手下将士们对自己的畏惧，同时还含沙射影自己冷酷无情，盛赞太子心肠慈悲。”
　　“殿下，咱们接下来，去哪儿？”季超凑到刘恭耳边，低声问道。
　　“奔波一天，将士们也累了，在宫外空地扎营吧，眼下也不好与御林军起正面冲突。待明日早朝，你带兵护我入宫，在朝堂之上，我再与太子，好好分辩分辩。”