23、连舟 ...
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小雨，云外楼。
室内静雅如旧，应知遥的话比以往更少，满桌菜肴覆盖南北菜系，面前的碗碟却空空如常，似没有一点饮食之欲。
钟子书倒也不同他客气，语速飞快的同他盘了一遍京中局势、六部动态，手中筷子也未停歇。
所谓吃人嘴短，两人也算是半段上下级的关系，应知遥又破天荒的带了人随行，钟子书也收齐了插科打诨的那一套，颇给应知遥脸面。
才一进云外楼时，钟子书自言自己明日还有公务，不便饮酒。自己不喝应知遥居然也罕见没有动杯，已经足够不同寻常。他知苍梧宫家底丰厚，应知遥也是见惯了好东西，平日里一桌菜肴都按自己的口味布置，但应知遥也会动筷，这次却只是端坐在那。
况且这么多年还是头一回有第三人在场，看这人穿着打扮也只是仆役，如何能让一向谨慎的应宗主破例？
想到这钟子书眼皮跳了跳，也没多想，随口就说：“怎么？酒后乱性被人发现了，这次不……喝了”
话道最后声音越来越小，最后几个字被钟子书硬挤了出来，他尴尬的喝茶掩饰，眼神飘忽间就见跪坐在应知遥侧后的仆役嘴角抽动，显然是想起了什么。
他的眼神来回在两人身上徘徊，见应知遥还是一副无动于衷的样子，连连告罪：“是我口不择言，辞远兄大人有大量，莫要介怀，以茶代酒给你道歉。”
要说就要斟茶，然却被应知遥伸手盖住了杯口：“喝不了，免了。”
他这才注意到，应知遥一直藏在袖中的手上缠着绷带，又见他脸色不好，顿时想到了什么：“你出手了？没暴露吧？”
“暴露了我还能在这听你闲扯，我早就自裁以谢天下了。”应知遥眼皮都懒得抬一下，对自己也是嘴下不留情。
“我的好兄弟，你可别再轻举妄动了，”钟子书一副痛心疾首的模样，“你若是去了，谁还能护我周全，还给我大把银子花销啊。”
虽然钟子书嘴上尽是调侃之言，话是好是坏应知遥还是能听得出来的，遂而回击道：“放心，比你活的久。”
这话是在陈述事实，修行之人本就活的长久，问道者闭关苦求突破，也是为延续年寿。
人固有一死，或重于泰山或轻若鸿毛，钟子书不甚在意。帝师在世时的钟敬之或许还想过青史留名，如今不过是浮云飘渺。
他正色道：“魏王贪权，已经触及到了世家利益，这几日御史台没少上折参奏。”
再大的权势也会畏惧天下悠悠之口，刑部得皇帝旨意，所有被捕散修，皆以“勾结逆党、图谋不轨”之罪，定于半月后发配南洋充作苦役，永不赦返。
钟子书在六部中门路甚广，南洋需以舟渡，工部自需准备调度。官船离港后，出金陵水门将沿渠南下，汇入曲江主干，再转道入海。
具体出发时日尚未确定，应知遥心中已有筹划。他需要一场足够大的混乱，来掩盖偷天换日之举。
“传讯各派，令其入京使者皆转走水路，务必加快行程。”
寂雪堂内院禁制已开，苍梧宫中聚拢的高手负剑其下，听候发令。
应知遥语气沉静，一一交代完毕，眼中却风暴凝聚：“余下的事就要仰仗诸位了。”
此举无异于赌博，各派行程不一，江河之上变数尤多，能否恰好撞上，全凭天意。
燕长敛垂手侍立在应知遥身后，听着庭院中齐刷刷的“是”，宛若最沉默的影子，却将每一字、每一句都清晰地刻入心底。
人潮散尽，应知遥的身影被烛火拉的狭长，密集的施令安排耗光了他的气力，盛怀清同样身负重责，事未了结便不会心安，到最后也只是拍了拍应知遥的肩膀。
“至此我已尽全力，能不能成只能看天命造化了。”应知遥不由自嘲，攥紧了手中的剑。
廊下只有他们两人，燕长敛知道再多的安慰此刻对应知遥而言都无甚大用，他既没有避讳自己，将计划和盘讲出。
那他只能助应知遥如愿以偿了。
多年织布的网严丝合缝的将计划精准筹算，燕长敛并非只在曲州蹉跎岁月，三教九流力量之合撼动不了皇权，却能解今日之难。
应知遥想要救人，那他就让这场巧合精准发生！
十日之期转瞬即至。
这一日，金陵渠段帆樯如林，舳舻相接。
朝廷发配苦役的船队赫然在目，十数艘官船以粗重铁索相连，宛如一条匍匐于江面的狰狞巨蜈，押送兵丁盔明甲亮，刀枪出鞘，戒备森严之气弥漫江面。
与江面上的浩荡声势不同，官船底层的船舱内，是另一番光景。
这里空气污浊不堪，弥漫着汗臭、霉味以及若有若无的血腥气。光线极其昏暗，仅有的几盏劣质油灯在舱壁摇晃，投下扭曲颤动的阴影，勉强照亮这个拥挤闭塞的囚笼。
平日里精神健硕，自由无束的散修手脚戴着沉重的镣铐，铁链摩擦着腐朽的木质地板，发出令人牙酸的声响。每一次船身随波浪晃动，都会引起一阵压抑的呻吟和镣铐的哗啦声。
他们大多衣衫褴褛，面色蜡黄，眼神空洞地望着头顶低矮的舱板，或是茫然地盯着对面同样绝望的面孔。大多人身上都带着伤，简陋的包扎下渗出暗色的血痕，布满污渍的衣衫下尤为刺眼可憎。
几双精明的眼眸掩藏其中，将一切尽收眼底。
“南洋那里瘴疠横行，毒虫遍地，”一个靠在舱壁的年轻散修喃喃自语，声音干涩沙哑，“听说去了的人，没几个能熬过三年。”
他旁边一个年纪稍长的汉子苦笑一声，扯动了嘴角的淤青：“熬？哼，我们是去充作苦役，开采灵矿也好，修筑工事也罢，都是往死里用，能熬过一年便是造化。”
“凭什么！”情绪激动间镣铐哗啦作响，眼中布满血丝，“我们做错了什么？就因为我们没有宗门倚靠，是那无根的浮萍，便活该被当作逆党抓来，发配到那鬼地方去死吗？！”
“小声点！”他身旁的人紧张地拉扯他，“被那些鹰犬听见，又是一顿好打！”
“打便打！大不了就是个死！”
青年梗着脖子，压低了声音却压不住愤懑：“总好过像牲口一样被锁在这里，等着去那不见天日的矿洞里烂掉！皇帝老儿如此无道，只因那莫须有的猜忌，便要断送我等千百人的性命！仙门遴徒，广纳贤才？呸！不过是他们世家仙阀的游戏，何曾真正给我等活路！”
他的话引起了周遭一片低沉的共鸣。
“是啊……他们世家宗族造反，与我们何干？”
“不过是欲加之罪！皇帝这是宁可错杀三千，绝不放过一个！”
“这世道，当真不给我们半点活路了吗……”
一时间，绝望、愤怒、恐惧都转换为对不公命运的痛斥，种种情绪在闭塞的空间里发酵，激烈的在其中碰撞。
就在这时，舱门被粗暴地推开，一名满脸横肉的看守提着鞭子走了进来，显然听到了这边的骚动。
“吵什么吵！一群待死的囚徒，还敢妄议圣上，活腻歪了！”看守挥动鞭子，在空中抽出一声刺耳的爆响，“谁再敢嚼舌根，老子今天就先抽烂他的嘴！”
目光凶狠地扫过刚才情绪激动的青年，狞笑着一步步走近：“刚才就你叫得最欢是吧？看来是皮痒了，让爷给你紧紧！”
青年脸色发白，却仍倔强地瞪着对方，鞭子带着风声狠狠抽下！
舱内众人下意识闭眼侧头，不忍看那皮开肉绽的场景。
然而，那鞭子并未落下。
就在其即将触及青年的前一刻，尖锐的警锣声如同濒死的哀嚎，猛地从甲板上方炸响，穿透层层木板，清晰地刺入每个人的耳膜！
“敌袭——”
紧接着，船体猛地一震，像是被什么巨物狠狠撞击，所有人都被晃得东倒西歪。那看守的鞭子脱手飞出，他自己也一个踉跄撞在舱壁上。
不等众人反应过来，庞大到令人心悸的灵力波动如同实质的海啸，骤然从上方压了下来！
暗处隐藏的精明眸光在此刻骤亮，悄悄将手伸到了身后。
这波动并非温和的清风，宣泄而出的暴烈似要焚尽一切，舱内的油灯剧烈摇曳，几乎瞬间熄灭大半。
空气仿佛被抽干，又像是被投入了洪炉，变得灼热而压抑。
散修们修为虽被禁制压制，但对灵力的感知仍在，这突如其来的恐怖威压让他们脸色煞白。
“发…发生了什么？”有人颤声问，巨大的恐惧攫住了所有人。
这一声也惊醒了那看守，再也顾不得教训囚犯，连滚爬爬地冲向舱门，声音惊骇欲绝：“敌袭！是敌袭！外面好像起火了？！”
舱门重新封闭，舱内陷入一片死寂，绝望之中，有几个人动了。
铁链落地，他们起身迅捷斩断了同伴身上的束缚，满目愕然间已经有人打开了囚舱的禁制。
生路已开，是时候逃出生天了。
金陵水渠将与曲江连接处，水域情况复杂，多河道漕运。
各大仙门应邀入京的船只浩浩荡荡抵达，各式华丽的宗门旗帜迎风招展，修士云集，与肃杀压抑的官船队伍狭路相逢，航道顿时拥堵不堪，喧嚣四起间，混乱已初现端倪。
江风猎猎，吹动着燕长敛一身烈烈红衣，他站在岸边观望，见局势已成，悄然结印传讯。
骤然间，一艘无标识的快舟破浪而来，如离弦之箭，不顾一切地悍然撞入官船队尾！
“戒备！敌袭！”官船之上警锣狂鸣。
一时间，红衣在风中展开如同在阴沉江面上点燃了一簇火焰，他的墨色长发被编成数十缕细辫，发梢系着细小银铃，随风狂舞，叮咚作响，带着异域般的邪气。
右脸覆着半张雕刻繁复的银质面具，却刻意露出左眼下一点妖异夺目的朱砂红痣。
几番暗中调度，刻意延误或加速各方船只，这才将仙门百家入京的船队，与朝廷发配苦役的官船，精准地凑到了这处本就混乱的河域。
他毫不避讳，落在为首官船最高的桅杆之上。
“放箭！”官兵头目厉声嘶吼。
霎时间，百十支劲弩破空而来，对准他各处要害！
燕长敛不闪不避，袍袖翻飞间，竟精准地凌空攫住一支来势最猛的箭矢，手腕微一发力，“咔嚓”一声脆响，那精钢箭镞竟被他徒手折断！
随即，他足尖轻点，竟精准地踏在另一支射来的箭杆之上，借力再度腾空，身姿飘逸如羽，凌空避开所有攻势。银铃在他腾挪闪跃间响动，压过了现场的喧嚣。
翻手结印间猎鹰的铁簇坠地，巨网轰然落于主舰甲板之上，燕长敛落于船头与惊骇的官兵遥遥相对。
他依旧是居高临下的姿态，颔线条锐利，唇瓣削薄，勾着一抹冰冷而恣意的弧度，易容后的半张容颜俊美近妖，他刻意糅合了几分似曾相识的孤高，蛊惑人心最为奇妙。
“魔族？！”有人瞬时惊呼出声。
刀剑出鞘声乱成一片。
他朗声长笑，带着穿透人心的寒意。计谋已成，他也不再避讳，双臂一展，周身灵气汹涌而出，灵纹瞬间在他身前凝聚，灼热暴烈之气灼烧着四周空气，这绝非仙门正道的清正之气。
那凝聚的火焰灵纹骤然爆发，化作数条咆哮的火龙，火星如雨般溅落在早已悄然泼洒了火油的船舷之上，顺着连接舟船的粗重铁索蔓延开来！
他双掌猛地向前一推。
轰隆隆——！
烈焰遇油，瞬间爆燃，顷刻间，十数艘官船被一条条火链死死捆缚，陷入一片火海！
江面之上，浓烟滚滚，烈焰张天，灼热的气浪逼得人无法靠近，官船队彻底陷入恐慌与混乱！
传闻魔族化身于地狱烈焰之中，与红莲业火同源，业火可焚烧世间恶念，而这一式“焚江煮海”曾于南海显现。
“走水了！快斩断铁索！”
“救火！快救火！”
“先拦住魔族！”
场面顿时乱成一片，燕长敛的目光越过船上试图扑救熊熊火焰的低阶修士，最终落在了赶来的内廷高手上。他在火光与浓烟中穿梭，只一掌劈在宫廷高手身上，磅礴灵气吞吐不定，牵制十余人竟也游刃有余，他出手狠绝竟无一人能近他的身。
铁索连舟本为安稳渡江，但此刻却成了阻碍，船只被铁索缠绕，相互碰撞难以挪动，吃水极大的官船根本无法掉头。随行的官兵和低阶修士只能先去试图斩断铁链，因为分散了大部分人手。
交手间，身手矫健黑衣人迅速破开船舱各处出口，低喝着下达指令，船舱内逃出的修士在其掩护下迅速逃离。
混乱间仙门世家也不忘添一把柴，借着自家船只的遮蔽，又称缭绕的烟雾堵住了航道，就这么堂而皇之的横在官船与逃逸的小舟之间。世家子弟穿着不同，又不在金陵或家族未着家纹袍服，一个个自然也是有热闹必凑的年纪，在一片喧哗惊呼中抽起江水救火，只是准头并不怎么准确，不时浇人满身。
载着散修撤离的小舟以灵力驱动，人满立走，就这般借着声势掩护，悄无声息地消失在茫茫江面之上。
官船上的混乱还在持续，解开铁链的官船掉头间碰撞连连，不少船体开始破碎漏水，眼见有下沉的风险，而火光映更是照着无数惊恐扭曲的面容。
甲板中央，燕长敛衣袂翻飞，他周身落了满地地法器碎片，步步踩血。宫廷的供奉的高手结伏魔阵想要诛他神魂，可燕长敛并非魔族，灵气阵被他存存震碎，化做蛛网。持阵者遭受冲击，伏地呕血。
呼啸间最后的小舟已然消失在远处。燕长敛脚尖一提，一柄长刀落入手中。
高手杀招来袭，燕长敛岿然不动，同当日与神将破军相斗一般凌然腾空，业火之力瞬间灌注。
冷光落下，江河失色，玉山崩摧。
船体在巨大的冲击下从中裂开，合围的修士首当其中，顺着碎开的夹板被灵气掀入江水之中。
肆虐的火光仍燃在江面之上，红衣魔族弃了刀，回身闯入烟雾之中，只间红衣飞扬被火光吞灭成灰，若有若无的铃音，消散在风与火声里。
燕长敛轻身纵跃，踏过浮木残枝，只将滔滔江水与冲天火光甩在身后。
作者有话说
第23章 连舟
