22、无愧 ...
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立秋后，金陵城上空连日阴云难散，闷雷声在低垂的天幕深处隆隆不绝，却始终却不见雨落。湿热的空气只在入夜后吹散，卷走积云浓雾，却难见朗月清辉，只有黑压压一片沉色。
寂雪堂院门骤然撞开，杂乱的脚步声闯入其内，燕长敛倏而睁眼，伸手去摸枕下的短刀，无声无息的下了床榻隔窗望去昏暗的庭院。
主屋的门也在此刻推开，出来的却并非此间主人，盛怀清疾步走下台阶，伸手稳稳扶助了脚步有些踉跄的来人。
那几欲倾倒的身影裹着素净无纹的黑衣，却已是破损处处，整齐梳好的发髻已然散乱，几缕墨发被血污和汗水黏着在两颊。应知遥的脸色并不好，伤口的疼痛超过忍耐的极限，呼吸也因此而变得粗重。
素来以强硬示人的天下第一人此刻周身锋芒猝灭，只余下摇摇欲坠的虚弱，若不是其修为超然，此刻必定已然倒下。
但他终究只是个凡人，能用来去搏的命也只有一条。
燕长敛的脚步比应知遥的还要乱，不是刻意做伪，是他隔窗看见应知遥因失血而苍白的面色后，不由多想身体已然做出反应。
慌乱的神色恰落在盛怀清抬起的眼中，处变不惊的横秋剑主也在此刻冷了脸色，然而他未及开口，便被应知遥气若游丝的声音抢先。
“叫他一块过来吧。”应知遥手死死按在腹部的伤口上，指缝间一片深暗濡湿，话音微弱得几乎只剩气息。
盛怀清抿紧唇不再多言，半扶半抱着应知遥进入屋内，小心地将人安置在床榻上。
应知遥仿佛所有力气都被抽干，虚弱地向后倚靠，闭合双眼，长睫在眼下投出脆弱的阴影。
燕长敛几乎是扑跪在床榻边，手指颤抖着想去查看那处致命的伤口，却又怕加重他的痛苦，悬在半空的手抖得不成样子，他的脸色甚至比失血过多的应知遥还要难看。
间他这幅行状，盛怀清眉头紧锁，他看着闻折折过于激烈的反应，心中疑虑与不满交织。
正正欲开口，却听应知遥的声音响起：“无妨……多是皮外伤，看着骇人而已。”
他竟还在安慰闻折。
想到此，盛怀清深吸一口气，压下情绪道：“你看顾好宗主，我去取伤药。”
说罢，深深看了闻折一眼，转身快步离去。
话语落入燕长敛耳中，却没有令其改变动作，他仿若一尊僵硬的石像，被抽干了灵魂，满心满眼只有眼前人。
烛火摇曳，映照着应知遥毫无血色的脸，他忽然睁开眼，伸手精准地抓住闻折那只仍在颤抖的手腕。
他的掌心温度冰冷，却异常用力。
“我没事，”应知遥凝视着他，艰难开口，“听着……我受伤之事，绝不可对外泄露半分。”
手背上传来温热而黏稠的触感，那真实的湿润，像一盆冰水，骤然浇醒了燕长敛混乱的头脑，让他从几乎失控的边缘强行拉回了理智。
那是应知遥的血。
听着那气若游丝却不忘叮嘱的言语，心口像是被狠狠剜了一下，他没想到过眼前人虚弱强撑的模样如此刺眼。
闻折听了他的话轻轻点头，却又用力摇头，声音一时沙哑得厉害：“受伤很疼……宗主您不该受这份苦。”
静潭落雨，骤然在唤醒了应知遥记忆中的波澜。腹部被利器穿透的剧痛拉扯着他的神经，他看着眼前跪着的人，竟慢慢与他记忆最深处的那个身影重叠起来。
是啊……受伤了，是很疼的。
世人都道应知遥是当之无愧的天下第一，战力无双，可他也是血肉之躯，肉身凡胎，也会失手受伤，也会流血痛楚。
幼时母亲严苛逼他习练剑，摔得再狠也只能自己爬起来，无人问津他是否疼痛。金陵秋猎场上，被嫉妒的兄弟同窗设计摔下马背，滚了一身泥泞，换来的也只是冷眼与讥讽。
无人理会得狼狈，更没人在意他是否会痛。
只有那个冷淡出尘的身影，会在他磕碰摔伤时，蹙着那双好看的眉，小心地替他清理上药。会在他出招错漏时，不惜自身受损也要回护他安全无虞，会认真的告诉他要珍重自身，不要逞强。
也是那个人，在他摔落马时下，在众目睽睽的看台上一跃而下。毫不在意周遭的窃窃私语，只蹲下身来查看他的伤势。他记得那人丝毫不顾惜自己洁白不染尘的衣袍袖角，只专注地替他挽起裤脚，仔细检查了他的伤势，甚至还用那干净的袖口，轻轻擦去他脸颊上的污迹。
在他浑身沾满尘土草屑，最是狼狈不堪的时候，他的眼神里没有嘲笑，只有一种让他当时看不懂，如今想来却心口发紧的专注。
那个人的名字，那个人的面容，在他心底狠狠一痛，几乎要冲破束缚。
彼时澎湃翻涌的心潮并无人知晓，只在后来应知遥方知，自己那时已动了红尘。
应知遥的手无意识地收紧，指尖的血色沾染在闻折的手腕上，仿佛要将眼前这片刻的慰藉牢牢抓住。
他望着闻折写满担忧的脸，对着这张平凡的容貌竟也起了几分令他心悸的熟悉感。
到底因而而起？
失血带来的眩晕感再次袭来，应知遥闭上眼，将那不合时宜的恍惚和心底翻涌的酸涩强行压下。
“只是错觉罢了。”他对自己说，那个人已经不在了。
哪怕天如他所愿使其归来，那份本就绵薄的情动怕是早也被仇恨淹没。
——毕竟，是自己给了他致命的一剑。
苍梧宫的医修不是应知遥亲手栽培不敢轻信，为他疗伤的人还是盛怀清。
应知遥此次重伤，还是因那到旨意。
昨夜他悄然离京，听风卫密报一路曾与苍梧宫交好的散修行踪暴露，即将被禁军精锐和内庭培养的修士高手合围于金陵城外。
被卷入风暴的无辜者，应知遥无法坐视不理。
听风卫隐藏多年，这支力量过于敏感，一旦留下丝毫痕迹，后患无穷。他更无法动用苍梧宫的力量，否则便是授人以柄，将整个宗门拖入万劫不复之地。
孤身前往，舍生取义。
为了掩藏身份，应知遥强行压制自身境界，甚至弃了剑法，转而使用一些难以追溯源流的招式对敌。
以寡敌众，又自缚手脚，其凶险可知。每一次出手都需计算再三，拼着身受数处创伤，才堪堪撕开一道口子，掩护散修遁入茫茫夜色。
听风卫才护送这些人离开，祸端又至。就在他力战脱身，拖着伤体返回金陵的途中，竟又遭遇禁军修士的反扑。
对方早已算准了他的路线和虚弱状态，出手尽是杀招，他本已消耗巨大，再遭此突袭，终是伤上加伤。
去岁为平江南之乱时，应知遥强行冲关而出，又经恶战经脉中暗伤未合。为免有心之人利用，他不曾显露于人前，入金陵后更是从未轻易出手。
但他们的对手是应知遥，虽不曾有横秋剑主那般剑落断水越界强杀的事迹传出，可世人都忘了，他在北川时就能孤身闯入魔族阵中强杀主将。
今时的他只会更强。
身躯的绷紧和压抑的闷哼始终未断，盆中清水已被染红，盛怀清又点燃了一支宁神静气的安神香，淡淡的药香在室内弥漫开来。
闻折正帮应知遥换着衣衫，小心避开缠着绷带的伤处，尽量轻缓地系好衣结。
应知遥盘膝坐起，不顾盛怀清不赞同的目光，运转心法引导灵力在略显滞涩的经脉中缓缓流转数周天，确认经脉无碍。
他脸上恢复了些的血色，但眉宇间的疲惫却难以掩饰：“多谢。”
盛怀清看着他，最终只是叹了口气：“你好生休息，今夜我就在外间。”
“不必，”应知遥摇头，“你也连日奔波，去歇息吧。”
他知道应知遥的脾气，再多劝阻也是无用，终究没再说什么，收拾好药箱，悄然退了出去，轻轻带上了门。
燕长敛去而复返，他坐在廊下的台阶上，背对着屋内。
夜空依旧沉郁，无星无月，只有浓得化不开的墨色。他望着这片压抑的夜色发愣，耳边似乎还回响着应知遥粗重的呼吸和压抑的痛哼，掌心仿佛还残留着那黏稠温热的血液触感。
一种后怕与难以详述的愤怒在他心中交织翻腾，不知该向何人所偿。
不知过了多久，身后传来极轻微的“吱呀”一声。
燕长敛回神，转头只见应知遥披着一件单薄的外衣，一手仍按在腹部的伤处，倚门而立。
火烛燃了大半，此刻廊下光线有些昏淡，他的脸色还有些苍白。
“宗主，您怎么起来了？”燕长敛急忙起身。
应知遥却没有立刻回答，他的目光似乎没有焦点地落在院中的黑暗里，低声道：“外面冷，进来吧。”
燕长敛闻言一愣，这才刚立秋，虽是深夜，金陵的天气远未到寒冷刺骨的地步，只有些微的凉意。
应知遥却执拗的像是要去验证什么似的，下意识地深吸了一口夜间的空气，微凉的空气刺激了他受损的肺腑，他猛地咳嗽起来，肩膀因这剧烈的震动而不住颤抖。他不得不用手死死捂住腹部最严重的伤口，额间瞬间沁出细密的冷汗，身体也微微佝偻下去。
燕长敛心头一紧，下意识就要上前搀扶：“宗主！”
应知遥抬手止住了他的动作，自己扶着冰凉的门框，缓了半晌才慢慢平复了急促的呼吸和咳嗽。
他再开口时，语气中却带着不容置疑的坚持：“进来。”
这一次，燕长敛没有再迟疑，他快步上前，小心地虚扶这他的手臂，跟着应知遥重新走进了屋内。
房门在他身后轻轻合上，将那片沉郁的夜色隔绝在外，室内充盈着安神香的苦气。
应知遥重新躺回床上，却并未立刻入睡。他侧过脸，目光落在室内那张白日里用来小憩的美人榻上，沉默了片刻，忽然开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“今夜，你便宿在此处。”
显然，闻折正不知是该退出去还是继续守在屋内，闻言下意识地拒绝：“宗主，这于礼不合，属下怎可……”
“这是命令。”应知遥打断了他，“柜子里有干净的薄被，自己去拿。”
说罢他闭上了眼，似乎不愿再多言，也将所有可能的推辞都堵了回去。
看着应知遥侧脸，燕长敛最终只能低声应道：“……是。”
应知遥比他身量高挑些，但小憩用的床榻对于成年形来说略显狭窄，他几乎是拘谨地躺了上去，身体绷得笔直，一动也不敢动，生怕发出一点声响惊扰了床上的人。
鼻腔里萦绕着安神香清苦的气息，他睁着眼望着头顶的梁木，心跳如擂鼓，毫无睡意。内室寂静，只剩下两人试图压抑的呼吸声。
晨光熹微，透过窗棂洒入室内。
应知遥因伤势作祟，醒得比平日更早一些。伤口经过一夜调息依旧阵阵作痛，他睁开眼，下意识地首先望向窗边的美人榻，随即无声下床。
榻上的闻折尚在睡梦中，身体蜷缩着，面向榻内侧，只留下一个背影。那是一种极其缺乏安全感自我保护的睡姿，仿佛在抵御无形的寒冷与伤害。
应知遥的目光落在他的身上，这种睡姿他是熟悉的。
骄傲飞扬的年轻公子，唯有在极少数无人察觉的休憩时刻，才会无意识地流露出这般全然卸下防备的脆弱姿态，也是这般蜷缩着。
一瞬间他几乎要以为时光倒流，眼前的身影与记忆深处那个刻骨铭心的影子重叠在了一起。
他怔怔地望着，忘了移开视线。
或许是那目光太过专注，或许是天色已亮，榻上的燕长敛倏然惊醒，猛地坐起身来！他显然忘了自己身在何处，仓惶间，盖在身上的薄被滑落到了地上。
两人几乎是同时动作，都想俯身去捡起那床被子，指尖猝不及防地在半空中触碰。
彼此体温透过指尖传来，两人都像是被烫到一般，猛地缩回了手。
燕长敛迅速捡起被子抱在怀里，声音带着刚醒的沙哑和一丝慌乱：“属下失仪，被子属下会洗净。”
应知遥看着他低垂的头顶和泛红的耳根，尽量缓和道：“不用。”
见闻折没有回应，应知遥移开目光，怕他又惊慌无措又补充道：“无妨，放着吧。”
因着清晨的尴尬插曲，两人都未在言语，直至用过早膳，收拾碗筷间，应知遥忽而问道：“如此可算不罔顾圣贤之教？”
他知道应知遥在问什么，那日对月独酌饮恨，话语间谈及的都是自己年少时所言上位者的担当。
他人或只觉轻狂无知，但应知遥真的去做了。
他是当时无愧的天下第一人。
燕长敛的心却愈发沉重，这一回他清楚地看到应知遥伤得有多重，他了解应知遥，知其内里的执拗，认准的事从不会回头。
这次他能拼着重伤救人，下一次呢，下下次呢？帝王无情，绝不会心慈手软。
人在高位总会觉高处不胜寒，应知遥不想陷入其中，只成为神位上的泥塑木胎，他想得到一个认可，属于闻折的认可。
自己不是那只知尸位素餐的高高在上的弄权之徒。
“宗主，”燕长敛屈膝跪了下去，声音字字清晰，“请恕属下僭越，有些话，属下不得不言。”
“抱薪救火，薪不尽，火不灭，您此次能救下十人，下次或许能救下二十人。可只要朝廷追捕不止，江湖间便永无宁日，您难道要一次次亲身犯险，直至……”
他说不下去了，但那未竟之语两人心知肚明。
应知遥对上了闻折恳切的眼神，他怎会不知闻折的话是对的，昨夜之险，已是九死一生，只他一人终究难以抗衡。
“你说得对，”良久，应知遥缓缓吐出一口气，“如此下去，绝非长久之计。”
他声音不高，却异常坚定：“但我绝不会坐视不理。”
作者有话说
第22章 无愧
