《歧途》似秋非秋

20、还迎

　　厨房的门虚掩着，里面没有点灯，夕阳的余晖透过小窗，勾勒出屋内的轮廓。
　　应知遥推开门，闻折蜷腿坐在烧火的矮凳上，正低头吃着什么。
　　他吃得很慢，不同于看书入神时迟缓，而就是在细细咀嚼。

　　抬头见应知遥迈入厨房，他从矮凳上弹了起来，动作仓促间带得矮凳“哐当”一响，几乎是脱口而出道：“君子远庖厨，你怎么……”
　　话一出口，他立刻意识到失言，硬生生刹住，迅速补上敬称：“……宗主？”
　　声音里带着未散尽的惊诧，他没想到应知遥会亲自来这种地方。

　　应知遥的目光扫过他手中那个粗糙的大陶碗，里面是同样素净的面条，但显然没有他那碗的精细配料，只是清水煮面，点缀着几根菜叶。
　　“嗯，”应知遥应了一声，随意将手中的空碗放在旁边的案板上，找了个蹩脚的借口，“不够。”
　　说着，竟伸手要去掀旁边的灶锅盖。

　　“宗主！”燕长敛见状，也顾不得礼数了，急忙上前一步，几乎是半挡半拦地隔开应知遥的手，“锅里空了，只有面汤了……剩下的，属下都盛到自己碗里了。”
　　他继续问询道：“您……还想用点什么？属下给您做。”

　　不管是做少爷公子，还是继位宗主，膳饮食材自有专人打理，何时需要他操心。
　　此刻他环视这间不算大的厨房，目光掠过悬挂的干菜、角落处的米缸、案板上的蔬果，一时竟犯了难。

　　见他眉心微蹙，略显窘迫地审视着那些朴素食材的样子，燕长敛心头那根紧绷的弦莫名松了一丝。
　　他问：“属下给您炒个菜吧，很快。”
　　厨房不常用，唯一的烛台还是燕长敛上次做面时拿过来的。燕长敛寻了一圈，才找出打火石，或许是前些天阴雨潮湿打了半天，只有零星的火花，未能成功。
　　做完最后一次尝试后，燕长敛正想着要不要去灶里引火，就在这时，应知遥忽然抬起手，指尖灵气一凝，一缕极细的灵气跃动而出，精准地落在烛芯上。
　　“噗”一声轻响后，烛台顺利点燃。

　　“多谢宗主了，还是您厉害。”闻折自然而然地恭维了一句，继续去忙做饭的事。
　　然而，应知遥的心却沉了下去。
　　他点燃烛火，并非单纯为了方便，更是一个的试探。闻折手臂上有着烧伤后留下的痕迹，而且按理说，寻常人对突然出现的明火，尤其是离得如此之近，多少会有一瞬间的惊怯或下意识的躲闪。
　　但闻折没有，他甚至没有眨眼，也没有丝毫畏惧，这份镇静很不寻常。

　　然燕长敛并无所觉，就着烛光，利落地将锅里剩余的面汤舀出，重新添水、刷锅、洗净蔬菜，动作流畅，一看便是做惯了这些活计。
　　应知遥站在一旁，看着他有条不紊地忙碌，忽然觉得自己有些多余。他想要上前帮忙，却不知该做些什么，就顺手想要将自己刚用过的碗筷洗净。
　　才卷起衣袖，闻折连忙将他旁边的碗筷收走：“宗主，您别动，这哪是您该干的活。”

　　到最后应知遥也没能搭上手，只能在一旁看着。灶膛里的火挑动着，映照着燕长敛专注的侧脸，他看着对方在翻炒的间隙，快速扒拉了两口自己碗里已经快要坨掉的面，吃相依旧不算粗鲁，却明显加快了速度，不再有之前的慢条斯理。
　　很快，一盘简单的清炒时蔬就出锅，闻折将菜盛到盘中，端到了应知遥近前。

　　无桌无椅，两人便就站在灶台边，燕长敛端起自己那碗吃了不到一半的面，也不再拘谨于是否同席，很自然地吃起来。
　　应知遥又看了他一眼，想要言语却还是先拿起筷子，夹了一筷子菜。寂静的厨房里，只剩下细微的咀嚼声和烛火偶尔的噼啪声。

　　“你倒是什么都会。”应知遥心不在此，食不知味。
　　闻折咽下口中的食物，回答得简单：“穷人的孩子早当家。”
　　“那读书识字呢？这些可不是‘早当家’就能会的。”
　　闻折扒饭的动作顿了一下，他垂下眼睑，声音略微低沉含糊：“多学些东西……总没有坏处。”

　　“跟谁学的？”应知遥不依不饶，语气平淡，却带着不容回避的探究。
　　对方沉默了片刻，似乎在组织语言，然后才缓缓道：“先父早年教过一些简单的字，后来认识了凤诂大哥。他落罪前，是走过江湖的，见多识广，也通晓文墨。属下跟着他，耳濡目染，学了不少东西。”
　　他说到这里，他抬起头，对着应知遥露出一个带着些许期盼和讨好的笑容来：“宗主若是哪天开恩，能脱了属下的奴籍，放我出去，凭这些，或许也能找个轻松点的活计糊口，不至于一辈子卖力气。”

　　然而这话落在应知遥耳中，心口像是被什么东西猛地蜇了一下，一股恐慌骤然升起。
　　他想都没想，几乎是脱口而出，声音陡然冷了几分：“你还打算走？”

　　烛火在应知遥深邃的瞳孔中跳跃了一下，映出一片冰冷的愕然。闻折这次惶恐下跪，也没有急切地辩解，而是直接迎上了他审视的目光，又似两人初逢时那般平静和清醒。
　　没有野心却也不是寻常人物。

　　“天下没有不散的筵席，宗主，”闻折的声音很稳，只是在陈述一个他认定的事实，“您一时兴起收下我，日后自然也会有用不到我的一天。”

　　这话像一把淬了冰的匕首，精准地刺入应知遥心口处最始料未及的地方。他想说自己并非一时兴起，却如何也开不了口。
　　一时间，他所有的情感投入，在这句话面前都显得可笑起来，原来对方从未想过留下，一直清醒地计算着离开的那一天。
　　应知遥一直盯着他，试图从那平静的表象下找出虚伪或欲擒故纵的痕迹，却是徒劳无功。那双眼睛里只有一片坦然，一股无名火混合着某种尖锐的失落猛地窜起，却又被他强行压下。
　　最终，所有翻腾的情绪只碾作了冰冷的一个字：“好。”
　　没有质问，没有挽留，甚至没有一丝波澜，平静的都好像只是随口一提。
　　应知遥决绝转身，再无只言片语，径直离开了厨房，将一室的寂静和未散的食物热气留给了身后的人。

　　站在原地的燕长敛，听着脚步声远去直至消失，才缓缓垂下眼睫。他默默收拾好灶台碗筷，才端起那盏唯一的烛台，微弱的火光将他孤独的影子拉得很长，投在冰冷的地面上。
　　躺在黑暗中，他想了很久，风浪再大也终有尽头，而今他只是一叶孤舟，能不能熬过阴雨风暴还没有定数，怎敢奢望以后。

　　然而，第二天午后，邓青昀却敲响了他的房门。
　　这位宗主信任的苍梧宫弟子一脸牙酸的模样，面无表情的递给燕长敛一份文书模样的东西。
　　“宗主吩咐给你的。”

　　燕长敛心中疑惑，打开其中内容细看，竟是一份盖着金陵府尹大印的脱籍文书，下面的则是一份崭新的民户籍契。
　　看着闻折变化的神色，邓青昀更加牙酸，继续说：“宗主一大早叫我去办，金陵府尹亲自盖的印，如假包换。”

　　纸张崭新，墨迹犹鲜，应知遥居然会为了他动用自己权势，轻而易举地抹去奴籍身份，给了他最想要的自由之身。
　　捧着这轻飘飘文书，燕长敛只觉得手心滚烫，心中更是五味杂陈，他明白应知遥这是在用最直接的方式回应他昨夜的话。
　　你不是要走吗？好，我现在就给你想要自由。

　　他没在没有犹豫，径直绕开了邓青昀，快步走向应知遥的书房。
　　房门叩响很快被允准进入，应知遥还在批阅公文，头也未抬，对他而言这只是处理了一件微不足道的小事。

　　“宗主，”燕长敛将文书举过头顶，笔直的跪着，“此物太过贵重，属下不敢领受。”
　　应知遥目光冷冽如霜，审视着他，开口的话语也不算平和：“这不是你想要的吗？”

　　“是，”闻折承认得干脆，却话锋一转，“承宗主恩德，只是属下如今一无所有，寸功未立，回报不起。如此厚赐，受之有愧。”
　　他停顿了一下，抬头迎上应知遥审视的目光，继续道：“宗主，驭下之道恩威并施。您现在将籍契给了我，便是将选择权完全给了我，这般如何能让人甘心效忠，竭尽全力？”
　　说着他膝行两步，将文书放在了应知遥的书案上：“若他日属下当真立下功劳，或……或确需离去之时，宗主再赐下不迟。届时，属下感念恩德，离去亦无憾。”

　　书房内陷入一片沉寂，只有窗外蝉鸣，应知遥的目光在闻折脸上，似乎在衡量他这番话的真伪与分量。
　　最终，他什么也没说，只是收回目光，重新看向手中的公文，算是默许了。
　　但他也在心中松了口气，送文书给闻折是在赌气。尘封的冰岩撬开裂缝，滚烫的热烈席卷，不知是在重温旧梦，还是蝶落生花。
　　他已经给了闻折离开机会，这人却又不肯，但他又不肯回应自己的心意……

作者有话说

　　感谢阅读