7、第 7 章 珍珠耳坠 ...
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叶离和凌七一同踏入了停尸的房间。此时仵作已经在一旁整理验尸所用的器具，见到二人，便躬身施礼。
“不用多礼，现在开始吧。”
仵作称是，便查验起齐如珪的尸身。齐如珪身上穿着绛色锦缎长袍，头上戴着一顶五宝柳叶冠。因为在水中浸泡多时，头发已经散开，发冠摇摇欲坠。长袍刮破了不少口子，衣袖里还有一些水草。身体此时已经浮肿，面色发青，肤色惨白，明显的溺水死，死亡时间大约是在子时左右。身上有不少淤青，从痕迹来看，大部分是死后受硬物撞击导致，猜测应该是在河里漂流时撞到。背上有几块淤青是生前产生。仵作又拿出镊子，仔细查验齐如珪的口鼻。突然，他的身体颤抖了一下，用镊子掏出了一枚月季花瓣，战战兢兢地对叶离说：“大，大人，气管找到这个，没，没有泥沙……”
叶离接过镊子，闻了闻那枚月季花瓣，竟然还带着些花香。
“这么说，就是被杀？”叶离问道，没想到这句推测居然让验尸时四平八稳的仵作冒出了一头冷汗，一旁的淩七也是脸色铁青。
叶离感到奇怪，见验得差不多，带着淩七来到后衙。因为齐如珪的事，这时候大部分人都在前衙忙碌，后衙反而清静。她让淩七坐下，说道：“淩主帅，我来扬州不多，这里的事偶尔听京中友人提过，有些事还要请你帮忙解答。”
“大人请问，属下定当知无不言。”
叶离点点头，便问：“为什么裴礼这么惧怕齐府？”
听到这个问题，淩七脸上露出愤恨的神色，“大人不问，小的也不敢说。裴别驾原本是依仗齐府才坐到这个位置。他是进士出身，以前在京城当官，后来犯了什么事被贬谪出京，到了我们这。刚开始不过是县里的主簿，后来靠着以前关系搭上了吏部侍郎齐垚，靠着给齐家当牛做马才一路高升，又坐到了扬州别驾的位置。齐府那个陈管家，深得齐家三代信任，还是以前齐老爷子在世时特意安排在齐如珪身边照顾的，姓裴的哪敢得罪。”
叶离见他神色不似作伪，思索片刻，问道：“齐府在扬州的所作所为，就是仗着裴礼撑腰？”
淩七长叹一声，“看来大人已经知道。齐如珪尤为好色，性情又……在扬州城内横行霸道无恶不作，许多无辜少女被他残害。但凡被他看中，就指使手下抢到府里。姑娘要是听话，好歹还能活着出来。要是反抗，齐如珪就会变本加厉折磨她们，然后再把她们丢到河里，自生自灭。”
叶离又惊又怒，“就算裴礼维护，治下生民如此，难道刺史大人也跟着同流合污？”
提到赵辅臣，淩七不由发出一声冷笑，“姓裴的跟刺史大人算是水火不容了。但是……”淩七停住，看了一眼叶离，有些犹豫。叶离急于知道这几人的事情，便安抚说：“淩主帅但说无妨。”
淩七踟蹰良久，终于说道：“赵大人说得好听是恪守礼教，说得不好听就是毫无人性。他一直说女子就应该在家从父，出嫁从夫，夫死从子，平日里要紧锁门窗不得随意出入，这样才能净身守心，才是好女儿。那些被齐如珪绑走的姑娘，都是在外抛头露面被他看中的，这是姑娘自己不检点，便是死了，也是应当。”
叶离怒不可遏，重重一拍案几，“混账！”
淩七继续说：“瘦西湖边上有个姓蔡的人家，人到中年才得了一个女儿，叫清儿。后来老婆死了，父女俩相依为命，在湖边开了家茶店。店小人少，清儿平时就在店里帮帮忙，结果就被齐如珪看中，让人掳到府里。清儿后来被丢出来的时候，那惨状，别说当爹的看得伤心，就是旁人看得也不忍心。蔡老板报了官，谁知道刺史说他纵容女儿抛头露面，有碍王化，罚了三十鞭，好在动手的不良也心有不忍，蔡老板伤得不重。没想到清儿觉得自己受辱不说还害父亲被打，当天晚上就跳了井。蔡老板申冤无门，又痛失爱女，人直接疯了。后来不见了踪影，或许也不在人世了……”
叶离只觉得一团烈火从五内蔓延开来。沉默许久，她深吸一口气，缓缓说道：“这么说来，城里想杀齐如珪和赵辅臣的人有很多。”
淩七点头，“这也是小的担心的事。如今确认齐如珪是被害，齐府的人必然不会善罢甘休。新任刺史未到，一应事务都是由裴别驾处理。为了找到凶手，他们肯定会闹得天翻地覆，到时候不知道多少人会受牵连。”
叶离同意，但也有疑惑，她的一根手指轻轻敲着案板，喃喃说道：“他们为什么说凶手是赵继业……”
“大人，小的认为赵公子绝对不会是凶手。”淩七信誓旦旦。叶离倒是意外，示意他继续说下去。
“原因有二，第一，齐如珪死的时候不在城内。第二，两人之间并无交集仇恨，赵公子没有理由杀他。”
赵继业不在扬州，叶离是知道的。但是这两人的关系，叶离却一无所知，她问道：“两人都在官学读书，又都是官宦子弟，不至于毫无交情吧？”
“大人有所不知。赵公子生性寡言少语，极为孤僻。平日里只在房中看书，除了妹妹贞娘以外，很少与人说话。后来去了官学读书，听说还是这样，除了跟一位姓乐的老师说得上几句以外，基本不跟人交流。”
“官学之中仕宦子弟不少，赵辅臣应该会命他与一些学子交往吧？”
“确实是这样。不过……”淩七顿了顿，说道：“赵家父子关系实在糟糕。平日里赵公子稍有不对，动辄打骂。有一年冬天，听说就是因为顶了句嘴，他就让赵公子举着一大盆水跪在中庭雪地里，从白天到晚上，跪了整整一天。那里人来人往，看得人可怜。后来他入了官学，就搬出了刺史府住到官学宿舍，偶尔回家几次看看贞娘，其他时候年节都不回来。您说，这种关系，刺史大人的话他会听吗？”
叶离吃惊，“不是说赵辅臣就一双儿女，对待儿女十分看重吗？”
淩七忍不住嗤笑一声，看得出来并不是冲着叶离。他半是询问半是笃定地问道：“是裴礼跟您说的吧。他不过是害怕您知道他与赵辅臣不睦，把他当成凶手。”说完，重重叹了一口气，“这贞娘，比哥哥还惨。一直被关在小楼里，哪都不能去。病死之后，刺史大人当晚就命人把她的东西全烧了。虽然病死人的物件按例是要烧掉，但是她得的又不是传染病，烧掉贴身之物就可以了，哪里需要这样？而且，他还把一直照顾贞娘的奶娘关到仓库，毒打一顿之后命人把她丢了出去。李大娘一直任劳任怨，把贞娘当女儿似的。她又没有亲人，被赶走的时候连件衣服都不让带，也不知道现在还活着没有。”
叶离眼皮一跳，面上不动声色，问淩七：“你说裴礼与赵辅臣不睦？”
“是啊，也不知道有什么仇怨，刺史大人对裴别驾可从没好话，时不时还当着其他下属的面训斥。好几次想把裴别驾调走，可惜有齐府压着。裴别驾表面唯唯诺诺，实际上惯会背地里使绊子，听书吏说，他曾经秘密上书举发刺史大人为官不仁，可惜不了了之。”
“依你之见，两人的矛盾到了杀人的地步吗？”
“您的意思是……”淩七小心翼翼地看了眼叶离，想了一会儿，摇头否认，“裴别驾这人，挖阴沟坑人他会，但要说杀人，不是小的乱说，他便是有这个胆，也没有这个能力。”
叶离思考了片刻，不得不承认淩七说得有道理，随后又问：“赵辅臣死前有什么异样吗？”
淩七仔细回想了一番，摇摇头，“没什么不一样。虽然贞娘死后他就神思不定，成天恍恍惚惚，但是那天他精神不错。三堂正常审理，晚间处理完公务就回了官舍。就是……”淩七欲言又止。
“就是什么？”叶离询问。
淩七咽了咽口水，压低了声音，“那天晚上又有人听到官舍有女人哭声，还听到那声音叫爹。好些人都说他是被贞娘的鬼魂索命。”
叶离蹙眉，直觉告诉她贞娘的死可能另有文章。她接着问道：“那天晚上官舍有什么特别的人吗？”
“没有。”淩七肯定地说，“贞娘丧礼过后，赵公子又搬回了官学。官舍中除了刺史大人和崔管家外，只有平日伺候的仆役。小的问过看门人和守卫，他们都说通往官舍的门全关着，在里面上了锁，不可能有人能偷偷潜入官舍。”
官舍门户紧闭，书斋院门从内上锁。这样一来，就形成了一个双重密闭空间。凶手要杀赵辅臣，就必须绕过看守严密的刺史府护卫，再让赵辅臣进入书斋，杀人之后伪装成自杀，再悄无声息地从官舍消失。如果真的有凶手，他究竟是怎么办到的，杀害赵辅臣的目的又是什么？突然，一个人跳到叶离脑中——宁王。赵辅臣、徐乾都在宁王逆案中立下大功而步步高升。难道说，赵辅臣的死会与十多年前的这桩旧案有关？
正思索着，淩七的呼叫声将她拉了回来。
“大人，叶大人？”
“怎么了？”叶离看着他。
“大人可还有事？若是无事，小的先下去带人调查齐如珪的命案？”
叶离恍然，“没什么事了，你去忙吧。对了，我要一块刺史府不良腰牌，要在地方查案，还是用刺史府的名义比较好。”
淩七欣喜，“大人，您要查这个案子？”
叶离笑了笑，“既然人在这里了，总不好袖手旁观。”
“太好了，我们也能向大人您学习学习了。”淩七喜出望外，掏出自己的不良腰牌呈给叶离，“大人，您要是不嫌弃，就用小的这个吧。”
叶离没想到淩七竟然会这样高兴，接过腰牌向他道谢。淩七出门，叶离又坐着思考了一番，便去了官舍。刚走进官舍，就见到管事带着仆役打扫庭院，一筐筐的枯叶和残枝被人从小门运了出去。管事还不停叮嘱仆役要好好擦洗地板和游廊，上面不能有丁点灰尘。见到叶离进来，管事小跑过来，躬身施礼，“大人。”
“这是在做什么？”叶离问道。
“明日巡察使大人抵达扬州，文书上嘱咐了将下榻官舍，别驾大人命小的们将官舍打扫一番，恭候巡察使大人驾临。”
叶离笑了，说道：“别驾大人想的还真是周到。”
管事没听出话中的讽刺，也笑着赞同，他看着叶离，谦恭问道：“大人来此，可是有要事？”
“倒也没什么事，听别驾大人说赵大人死前一直为女儿病故郁郁不得欢，想看看赵小姐住的地方。”
管事吃惊，面色犹豫，“这……”
“有什么不方便吗？”
“哦，没有，没有。”管事急忙否认，对叶离做了一个“请”的手势，“大人请跟我来。”
叶离跟着管事，穿过蜿蜒回廊，从一条小径向官舍花园走去。花园深处有一栋二层白墙小楼，绿色琉璃瓦覆顶，飞檐之下悬挂着银铃，柔风吹过，隐约听见清脆铃声。打开一楼的朱漆门，是一个幽暗的空间。由于窗户紧闭，空气十分浑浊，站在门口就能闻到木头阴湿发霉的味道。奇怪的是，房中没有任何陈设，甚至连楼梯也没有。
“大人稍等。”管事径直走进楼内，借着外面的日光，在一边的墙上摸索了一阵，随后用力一拉，一段简易木楼梯就出现在眼前。随后，管事捏着袍角走上楼梯，轻轻扣住天花板上的暗扣，用力拉推之后，一小块木板被推开，出现了一个仅供一人穿过的小洞。
“大人，上面就是赵小姐住的地方了。”
叶离忍不住问：“平时就这样？”
“是啊，赵大人对小姐管教甚为严格，轻易不许出门见人。平日里赵小姐就在楼里呆着，每天可以在花园里呆上一两个时辰。那时官舍内除了婢女外，其他男子不许入内。等小姐上了楼，其他人才能出入。日常小姐有什么需要，都吩咐奶娘来办。”
叶离呆愣了片刻，走上了二楼。上面空无一物，只剩下简单的桌椅、床架，就连坐垫、锦被都没有。墙上有两扇小窗，都被特殊处理过，只能推开三分之一，空隙处堪堪能让手臂通过。屋顶有一个巨大天窗，上面罩着的竟然是一整块晶莹剔透的芙蓉石。此时日光正好，透过芙蓉石洒满整个房间，明亮剔透又泛着流光溢彩。人站在其中，仿佛被放进了琉璃瓶，隔绝了外界一切事物。
叶离抬起手，头上的阳光刺眼，虽然已经是秋天，在芙蓉石下站久了，也有些热。没多停留，她便离开了小楼。重新回到花园中，微风带来了清新馥郁的玉簪花香，让人心旷神怡。不过有个小小的缺憾，步道两旁种满了玉簪花，走在其中犹如在云端。然而其中一块玉簪花丛七零八落，十分煞风景。叶离询问管事，管事解释说：“赵大人身故那晚，不幸摔在那里”
叶离走过去，蹲下查看破败的花丛，问道：“赵大人很喜欢玉簪花吗？”
“是赵小姐。她酷爱玉簪，赵大人准许她平日在花园中侍候花草，这玉簪花都是赵小姐种的。”
叶离用手抚摸着残缺的花茎，花丛上有被压倒、践踏、撕扯的痕迹。她拍了拍身上的尘土，时间不早，在去齐府之前还要去一个地方，再不走恐怕不能在天黑前到齐府了。叶离朝着原路返回，只是边走边想事情，一不留神走岔了一条小路，来到一间竹院。她望着青翠的修竹，觉得似曾相识，向上眺望，摇曳竹影之中窥见到书斋的拱顶。
原来在书斋旁边还有一个精巧竹院。院子不大，里面栽满了青翠欲滴的青竹。竹林中间有一方小圆塘，塘里养着几尾五彩锦鲤，正在池中悠然游动，看起来活泼可爱。叶离忍不住走近池塘，坐在栏上，伸手逗弄起悠哉悠哉的锦鲤。一池清水搅动，锦鲤摇晃着尾巴四处窜动，惹急了便拍动尾巴，溅起一阵阵水花，打湿了叶离的衣角。叶离失笑，说道：“鱼兄，我错了，你们消消气。”
她对着锦鲤赔礼，就在这时，一股微风迎面而来。叶离环顾四周，这股微风与当下风势并不相同。她定定地站在原地，没等过去，微风再次袭来。叶离捕捉到风的来处，向着那个方向走去。在一片茂盛青竹之后，居然隐匿着一扇不起眼的小门。这扇小门看上去有些年头，门上的木板破败不堪，风便是从破落处吹来。小门落了铁锁，已经生满铁锈。透过门上的破洞，可以看到外面是一段向下石阶，通向一个仅够两人站立的近水平台。平台下方是引水沟渠。水流清澈平缓，水面并不宽阔，大约能容纳一艘小艇行进。沟渠对面是几面陡峭高墙，高墙后面能看到高楼飞檐，应该也是大户人家的后院。
又观察了一阵，叶离便沿着院墙往回走，经过几块山石的时候，眼前突然闪过一丝白光。叶离止住脚步，看向那片茂密竹林。没花多长时间，就在枯叶之中找到了一枚珍珠耳坠。这枚耳坠做工精巧，所用珍珠圆润莹白，当属上品。只是久落泥土中，难免沾上尘土污垢。叶离用手帕将耳坠小心包好，放到袖中。
刚踏出刺史府大门，叶离就看到迎面而来的周游。他见到叶离，大踏步走上来，看得出来腿脚还是有些不便，走路有些蹒跚。周游神情焦虑，急匆匆问叶离，“齐如珪死了？”
叶离点头，看样子齐如珪的死讯已经传遍全城，连在客栈休息的周游都知晓了。
“是意外？”周游接着询问。叶离看着他，笑了笑，手指点了点唇。周游立刻意识到自己失言，“抱歉。”
叶离并没有责怪他的意思，她拉着周游拐到一个僻静的地方，毫不见外地分享了有关齐如珪一案的信息。听完叶离的叙述，周游蹙着眉，说道：“你要找查齐如珪的案子？杀了齐如珪也算为民除害，你不如……”
“我知道他死不足惜。”叶离叹气，“但是放任不管，会有更多人受牵连。如果凶手真是苦主，或许能还他一个公道。”
周游沉默许久，最终说道：“是我鲁莽了。那接下来你要做什么？”
“去若水坊，齐如珪的尸首就是在那打捞上来的，先看看现场。”
“我跟你一起去。”
叶离有些犹豫，“路程不短，你身上的伤……”
周游打断了她的话，“我在扬州停留这么久，就是为了齐如珪的事，无论如何，都想看到结尾。请让我同去吧。”说着，躬身向叶离行了一个大礼。叶离吓了一跳，赶紧扶起，“哪里需要这样。我不过是担心你的伤，要是没问题我当然愿意。”
周游笑了，叶离看着他也忍不住笑起来，两人一起向着若水坊出发。
作者有话说
第7章 第 7 章
