4、第 4 章 街巷解困 ...
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原本人声鼎沸的文昌楼诡异的陷入一阵寂静，所有人的视线集中到角落那个戴着诡异面具的男子身上。只见那名男子不慌不忙，顶着齐如珪喷着怒火的目光缓缓站起身，还十分有闲情逸致地理了理衣袍。齐如珪被一群学子拱卫在中间，满脸怒色，有些人想劝，被旁边的人急忙摁住。这时周围突然冒出几个穿着灰色短打的大汉，那些大汉一个个魁梧粗壮，筋肉虬结，向着男子步步紧逼。一些人已经猜到接下来会发生什么事，面带不忍，不过没有一个人敢站出来说话。通常客人冲突，会出来打圆场的店小二和掌柜，此时躲在一旁，都不敢出面。
而在这样不利的情况下，青衣人还有兴致讥讽，“以多欺少，可不是君子所为。”
齐如珪见他不仅不害怕，还继续出言不逊，怒意越盛，冲着那些大汉大喊：“你们都是死人吗？还不给本公子教训他！”
那些大汉听到命令，纷纷扑了上去。冲在最前面的那人，眼见就要揪住男子的衣领，没成想男子比看起来要灵巧许多，朝着边上一闪，借着屋子的便利，躲到柱子后面。那人见失手，顿觉面上无光。原本只是听命行事，此时是真有些恼了，“啊”的一声就朝柱子的一边扑上去。其他人则冲到柱子另一边，要将男子两面夹击。好在男子反应迅速，闪转腾挪间便从两拨人马之间滑了出来，倒是那些大汉一齐挤到柱子后面，有几个没及时停下，撞到了一起。
青衣男子像耍猴一样逗弄着那些大汉，每每要被抓住的时候，总能及时调转，让那些人扑个空。原本有些凝重的气氛因为这番景象，反而显得滑稽。在座的不少客人没忍住，捂着嘴窃笑。这些举动自然逃不过站在高处的齐如珪，他只觉得面上无光，气得浑身发抖，愤怒地将抢过旁边人手中的酒杯，狠狠地向大汉们的方向砸过去。
“没用的东西，本公子养你们有什么用！”
他本来想泄愤，没成想误打误撞，杯子刚好击中青衣男子的腿。男子猛地趔趄一下，一个大汉见状，大喝一声，疾步冲上前去对着男子重重挥出一拳。男子极力躲闪，还是被打中肩膀，狠狠摔到叶离面前的桌子上。叶离下意识躲开，无奈还是慢了点，桌上的酒菜洒了一地，她的衣服上也沾了不少汤汁和茶酒。
那些大汉已经红了眼，一个人走上前来抓着摔得头晕眼花的青衣男子，挥拳就要打。那人比青衣男子壮硕不少，拳头如砂锅一般，这一拳下去，青衣男子不死也要去半条命。有些人不忍见这惨状，将头扭了过去。就在这千钧一发之时，叶离握住了那人的手腕。他只觉得手臂一阵酸麻，力道一下卸了下去。青衣男子这时回过神来，倏地一下，像泥鳅一般溜到一旁。
那人捂着手腕，眼睛通红，伸着短粗的手指，指着叶离：“你——”
话还没说话，齐如珪一声怒叱，“你这莽夫，怎么能在姑娘面前无礼！还不快退下！”
就见齐如珪走了过来，对着叶离拱手一礼，“下人无礼，还望姑娘见谅。在下齐如珪，不知道姑娘芳姓大名？”
他端着世家公子的气度，只可惜满身的酒气和眼中一闪而过的鄙陋淫邪让人心生厌恶。
“叶离。”叶离掏出手帕擦拭身上的汤汁。酒液还好，只是油污和茶渍在她那身浅色衣衫上十分惹眼，她擦拭了一会，发现越擦越糟糕，只能作罢，将手帕扔到了桌上。
虽然叶离的态度冷淡，但齐如珪没有生气，反而隐隐有些兴奋。他又向前迈了一步，与叶离的距离更近，语气殷切地说道：“都怪我手下的人没轻没重，弄脏了姑娘的衣衫。我家中有几位绣娘，手上活计在城内算得上数一数二，姑娘若不嫌弃，便到我家，为姑娘量体裁衣，算是我这个主人的赔礼。”说完，就要拉叶离的手。一旁的青衣男子一直紧紧盯着齐如珪的行动，见状就要上前阻拦，没想到却被叶离反手抓住。
身上的污渍让叶离有些不耐烦，她拉着青衣男子，没好气地说，“吃个饭也不安生，走了，回家！”
青衣男子先是一愣，紧接着就明白了叶离的意思。他冲叶离比了一个手势，示意她稍等，随后走到之前坐的地方，拿起放在长凳上的药箱，跟着叶离一起走出了文昌楼。
虽然叶离没正眼看过他一眼，但齐如珪反常的并未生气，甚至没有让手下阻止二人离开。他看着叶离的背影，拿起她之前扔在桌上的手帕，深吸一口，手帕上还留有馨香。齐如珪的脸上露出势在必得的神情。
离开文昌楼，叶离注意到后面没有人跟着，转身对青衣男子说：“住在哪？安全起见，我送你回去。”
青衣男子“噗嗤”一下笑出声来，虽然脸上带着面具，却遮挡不住他这一笑的风采，郎朗如月。他笑眯眯地看着叶离，这时叶离才发现，男子的眼睛生得极漂亮，细长的凤眼，像是黑玛瑙一样，灯光落在他的眼中，明亮又清澈。
男子微微俯下身，身上有一股清幽药香，他用一种十分无辜的语气说道：“这种话应该由我对叶姑娘说吧。”
叶离挑挑眉，抬起下巴看着他，“刚刚可是我救了你。”
男子低头轻笑，向叶离拱手，“对，还没有谢过姑娘的救命之恩。”边说着，就要向叶离鞠躬。叶离赶紧拦下。男子笑了笑，继续说道：“应该好好谢谢姑娘才是。只是我与一位大娘约好，稍后还要去看看她。”
“在哪？”叶离问他。
男子摇头，没等叶离开口就拒绝道：“她住在城西，那里鱼龙混杂，除了一些贫姑人家还有不少流民、乞丐。我知道姑娘不怕那些，但时间太晚，离这里又远，光走到那就要花上上一个时辰的时间。我住的地方离那不远，但是姑娘住的地方应该靠近那边吧。”
男子一番话说得合情合理，叶离算了算下时辰，确实不方便，便打消了同去的念头。分别之前她问男子，“对了，还不知道你叫什么？”
“我叫周游。”男子笑着报上了自己的名字，随后转身消失在人海之中。
回到客栈，叶离让婢女送了茶水和热水。虽然客栈有浴室，但是她身上有不少伤疤，以前去浴室的时候曾吓到过不少女客。那些人虽然不敢问，但少不得窃窃私语。叶离耳力不错，那些人声音再小，也难免进到她的耳中。久而久之，除非房间内不能沐浴，要不然她也不愿意去浴室。
沐浴之后换了干净寝衣，叶离感觉整个人清爽许多。她将案卷摊开在桌上，就着客栈送来的相差，细细查看赵辅臣案子的卷宗。时间一点点过去，桌上红烛几近燃尽，杯中茶水也已凉透。叶离终于将所有案卷看完，她将杯中的茶一饮而尽，轻轻揉按着太阳穴。这件案子看起来简单，实际却像一团乱麻。从现场的情况来看，并没有打斗痕迹，书斋的院门从内锁上，当晚官舍内除了管家和下人以外，没有其他人。管家已死，下人们都是本地土生土长，不说与赵辅臣是否有恩怨，至少他们没有能力无声无息地将赵辅臣杀死还伪装成上吊的样子。从表面来看，赵辅臣确实是自我了断。不过，叶离并不相信裴别驾那套因女儿病故悲伤过度的说辞。无论是从吏部案卷还是叶离在京城做的一些调查来看，赵辅臣都不是那种会因为儿女私情耽误自己前程的人。或许，无论是自裁还是被害，都另有原因？
突然，一阵水声将叶离从思考中拉了回来。细细一听，原来是窗外传来的船桨拍击水面的声音。
此时已经是深夜，竟然有人在这个时候划船？
叶离的好奇心被勾了起来，她走到窗前，脱鞋赤足踩在榻上。窗户半开着，丝丝夜风从缝隙中钻进来，不至于寒冷，却能让人头脑保持清澈。为了看清楚外面的情况，叶离将窗户推开，一下子寒风灌了进来，她不自觉打了一个寒颤。叶离望向窗外，只见远远有一艘小艇，上面挂着一盏昏黄的气死风灯，晦暝豆光在漆黑的河面上影影绰绰。小艇上坐着两个人，摇桨的是一个男人，看起来颇为壮硕。男人前面蜷缩着一个人，身上披着布袍，分不清男女。小艇的速度极快，转眼间就不见了踪迹。叶离虽然奇怪这么晚还有人在内河划船，转念一想，或许是本地渔民习惯，就没有放在心上。更深露重，她忍不住打了一个哈欠，将窗户合上后，便熄了灯睡下。
第二天是一个舒朗秋日，天高气爽，凉风飒飒。叶离洗漱完毕，准备外出找家茶肆，一来体验扬州风情，二来打听打听赵辅臣在本地的风评。虽然时辰尚早，但街上已经是人来人往。湿润晨雾飘散在空中，远处青山如黛、近处红叶似火，仿佛置身名家山水之中。叶离心情不错，她沿着内河，向瘦西湖的方向慢慢走去。忽然，叶离停下了脚步。不远处，一名穿着暗银鸦青长袍的男子站在街尾，正定定地看着她。人群之中男子极为惹眼，长相俊美，气度超群，整个人犹如冬日飞雪中傲立在枝头的红梅，凛冽中又带着些妩媚。男子见叶离看到他，转身离开。叶离正要追上去，一队载满货物的马车走了过来，横在二人中间，等到车队走过，那名男子已经不见了踪迹。
扬州瘦西湖果然名不虚传，两岸杨柳依依，便是在秋天，仍然青翠可爱。枝条细长优雅，迎着微风轻轻摇曳。两岸风光无限，湖水一碧如洗，细长的水域，宛如一条翡翠玉带，在朝日的映射下，斑斓鲜活。远处一座古寺，矗立着几座高塔，金色塔尖在阳光下熠熠生辉。岸边人头攒动，熙熙攘攘，路边有不少店铺和摊贩，正扯着嗓子高声叫卖。这山光湖色，人间烟火，让叶离好不心动。正当她一路观赏的时候，却发现热闹街市中，有一家店铺大门紧闭，外表斑驳破败，与两边迎来送往的繁华景象大相径庭。恰巧店铺对面就是一家茶肆，叶离便走了进去。店小二看到她先是一愣，又向叶离后面看了看，随后有些不确定地问：“客官，您是一个人吗？”
“怎么，你这里还有不招待单客的规矩吗？”叶离笑问。
“没有没有。您瞧瞧我这多嘴，客官您里面请。”小二打了几下嘴，将叶离迎到店中风景最好的位置，边倒茶边问：“客官，您是外地人吧？”
“小二哥，好眼力啊。”叶离夸道。
店小二满不在乎地说：“这没什么，见的人多了，有时候就看出来了。您是来投亲还是游玩？”
“久闻扬州风光无限，趁着有时间，来这里游历。”
店小二听到这话，露出一个十分复杂的表情，隐隐带着些苦涩。他左右看了看，俯身低声说道：“这扬州不安全，您要是没事，还是早些离开比较好。”
“此话何意？”叶离吃惊，扬州乃是富庶之地，即便其他地方偶因歉收或苛政导致饥民造反，扬州却没有发生过这类事情，也没有听说附近有流寇作乱，怎么还有不安全一说？
“其实——”话还没说完，眼睛一直观察四周的店小二，身体突然颤抖。他不再说什么，倒好茶后就退到柜台后。叶离奇怪，顺着他最后看的方向望过去，只见一个黑色人影瞬间闪到大树后面。
此时叶离早没了观赏湖岸美景的心情，她匆匆将杯中茶饮尽，把茶钱放到桌上，便离开了茶肆。她沿着湖岸，漫无目的地走着，不知不觉中已经穿过了繁华街道，来到一条狭窄安静的小街上。相较其他地方来说，这里明显破落许多。街边店铺大多破落萧索，极少还开着的，店中也是肮脏凌乱，无人看守。石板路破破烂烂，路面有不少深坑。角落堆着垃圾，散发出难闻的气味。叶离爱洁，这里的脏乱让她浑身难受。正当她准备往回走的时候，两队人马一前一后冲了过来。带头的是一个身穿黑色半袖的高大壮汉，身高八尺有余，肩膀宽阔，脖颈粗壮，看起来孔武有力。叶离认出来，这人正是刚刚一闪而过的人影。
黑衣壮汉带着十几个身形跟他相差无几的大汉，将叶离包围得严严实实。这些人虽然打扮得像是常见的泼皮无赖，不过这个阵仗，叶离瞬间就确认这些人属于大户人家豢养的打手。
“在下刘权，我家公子仰慕姑娘已久，恰逢良辰，想请姑娘饮酒品茶。”领头的壮汉表现出彬彬有礼的样子，说是请，但是他人已经走到叶离一臂之内，只要伸手一揽，就能抓住叶离。
叶离挑眉，“不了吧，你家公子我又不认识。”
“这却由不得姑娘了。”刘权大喝一声，似乎是知道叶离会武，起手便是黑虎擒拿手，意在最短的时间拿下又不至于打伤叶离。叶离并不慌张，办案多年，见过高手无数，这位刘权虽然身形壮硕，但从步伐和呼吸上就知道，他练的只是些粗浅的外家功，对付常人或许够用，但对上叶离，却是差了些。叶离不紧不慢，等他拳锋将至时，身体微微一动，轻而易举地躲过了攻击。刘权并不托大，见一招不得手，向其他人大喊一声，“一起上！”一群人便蜂拥而来。
叶离“啧”了一声，挡住了其中一人的拳头，化掌为爪，扣住那人手腕，一甩，将那人摔到另外两人身上。有人拿着绳子冲上来，想从后面将她捆住。叶离一手抵住绳索，侧身抬腿，一脚将那人踢到墙上。此时刘权见有空隙，又冲了上来，他已经明白叶离非寻常女子，也没了顾忌，一套五行拳，挥得是虎虎生风。叶离一边躲闪，一边引着他的拳打到同伴身上。不多时，就有几个人中招，躺在地上呻吟不止。就在此时，叶离的余光突然看到圈外有一人正从怀里拿出一根竹管。叶离装作没发现，等到那人拿起竹管一吹，叶离的身形陡然加快，在其他人没反应过来的时候，抓过旁边一个大汉挡在身前。那个大汉先是中了刘权的一拳，随后身体一颤，腿一软就要滑到地上。叶离迅速放手退开，瞟了一眼那人，发现他身上插着一枚钢针，此时趴在地上已经昏昏欲睡。
这般卑鄙下流的动作倒是让叶离真的生气。她不再留情，掏出几颗酥糖向其他人弹去。只听到几声惨叫，除了刘权的其他人或是捂着脸，或是摁着肩，或是抱着腿在地上疼得打滚。刘权见到这种情况，心下骇然，还没来得及反应，就被叶离扯着手臂，面朝下，重重向地上摔去。预想中的疼痛没有到来，刘权只觉得喉咙处传来刺痛，窒息的感觉袭来。等他反应过来的时候，才意识到有人扯着他的后领。等他看清面前的东西时，一股凉意传遍全身。原来他眼前是一块凸出来的尖锐硬石，刚刚要是没被拉住，眼睛就没了。
正当他后怕的时候，一股力量将他甩到一旁。刘权瘫坐在地上，看着在场唯一站立的叶离，只觉得这个女子如鬼神一样恐怖。
叶离理了理有些凌乱的衣裙，向刘权缓缓走去。刘权见她靠近，想往后退，却发现后面就是墙壁，他止不住地颤抖，跪在地上不停向叶离求饶。
“女侠饶命，女侠饶命，小的们只是奉命行事，请女侠绕过我们这一回吧！”
“谁派你们来的？”叶离掸了掸袖上的灰，漫不经心地问。
“这……”刘权有些犹豫，但看到叶离看着他，忍不住打了一个寒颤，立刻答道：“是齐少爷。”
“齐少爷……”叶离疑惑，随后反应过来，“齐如珪？”
见叶离直接说出了这个名字，刘权又惊又怕。他哆哆嗦嗦地点头，小心翼翼瞟了叶离一眼，“少，不，齐如珪让我们把姑娘带回府。”
“他经常做这种事？”叶离皱着眉，似乎已经明白为什么店小二说扬州不安全。
“也不是经常，就是……如果女子拒绝，他就……”刘权小声嗫嚅，低着头不敢看叶离。
“就叫你们把那些女子绑回去？”叶离皮笑肉不笑地问。
刘权咽了咽口水，说：“平常不用这么多人，昨天他回去后，说您会武，让我们多带几个人过来。”
“多带几个？怎么不让所有人都来。”叶离出言嘲讽。
刘权又连磕了几个头，继续结结巴巴说道：“他说昨天有个穷酸秀才对他不敬，剩下的人收拾——”
“人在哪里？”叶离厉声问道。
刘权被他吓得差点跳起来，急忙回答，“我们打听到他住在西水门边上，剩下的人……”
没等他的话说完，刘权只感觉面前一阵轻风。等他抬起头的时候，哪还有叶离的身影。
周游被之前文昌楼见过的大汉死死抵在墙上，他的嘴角流着血，脸上有不少淤青，都是挣扎的时候大汉所赐。那名大汉冲着周游吐了口唾沫，狞笑道：“你小子不是很会跑吗？跑啊，再跑啊，我废你一条腿，看你还怎么跑。”说完，朝着周游的腿狠狠踢了一脚。周游疼得顿时冷汗直流。那个大汉哈哈大笑，抓着周游的衣领将他用力推到墙上。
“小子，想活命也行，跪地上叫几声爷爷，再从爷爷□□过去，爷爷考虑留你半条命。”
面对这样的羞辱，周游并没有露出生气的神色。因为疼痛有些发白的脸上毫无惧色，他擦了擦嘴边的血，笑着说：“我爷爷早死了，你要是想见他，方法多的是。”
大汉怒不可遏，举起拳头向周游挥去，“老子这就送你去见你爷爷。”
周游自知躲避不过，咬紧牙关准备接受这沉重的一击。没等拳头落下，只听到大汉惨叫一声，瞬间飞了出去，重重摔到地上。周游被这突如其来的变化吓了一跳，回过神来，叶离已经挡在了他的面前。
叶离冷冷地看着跟着大汉来的其他打手，呵斥道：“我不为难你们，快滚。”
那些打手原本就是仗着力气大做些为虎作伥的勾当，如今武功最好的领头大汉被叶离一脚踹到地上就站不起来，趴在地上直哎呦，心里不住害怕。见叶离没有教训他们的意思，赶紧扶起大汉飞似的逃离此地。
周游这时支撑不住，无力地瘫坐在地上。叶离急忙上前检查伤势，刚碰到腿时，就听到周游倒吸一口冷气。
“你的腿受伤了，我扶你去看大夫。”
周游此时还有闲心说笑，“我就是大夫啊。”
叶离也笑了，“都说医者不自医，你就当照顾照顾同行生意吧。”她小心翼翼避开周游身上的伤，让他靠着自己站起来。在这僻静的街巷之中，两个人慢慢走着。
作者有话说
第4章 第 4 章
