《彼岸（暂名）》青澜

4、第三章（上） 二十四桥明

　　第三章

　　二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
　　拣出有名咏颂诗文，暗忖学界有虚指实指之争，是桥名还是确有二十四座桥，得空便亲身探访，也了后人唯有纸上谈兵不得眼见之憾。
　　算来一盏茶功夫，柳漱泉好奇领略古扬州风物，旁人则好奇打量春风得意楼新来的专用伙计。多半“瞧，又一个傻小子！”、“后生哥儿不知厉害，光想挣银子”云云，直至过一座石拱小桥，一瘦小精巴老头似笑非笑同二人打招呼。
　　“长生，这是第二百七十五位么？郭大掌柜有心，前些日子招个自诩胆识过人的壮实汉子，敢一人在坟地里趴一宿，不照样被老婆子唬得魂飞魄散，抬回去躺了一月连服二十八付四君子汤才养好，看这小哥身量，大掌柜这回破费大喽——”
　　李长生慌忙打断话头，脸涨通红：“孙大夫说笑……柳兄弟千万别信，哪、哪严重到那份上！咱们赶快，时候不早了。”
　　后来晓得自打第二百七十四位走了，第二百七十五位——他柳漱泉来之前，掌柜没辄，他带头，排好顺序大家一人一天轮着，去前有求平安符，有服四君子汤，有灌烧酒，各种招法壮胆，最后特意穿几层结实衫子，胸口绑厚棉布护着，总不见没事人似的回来，连着两个月天天拎一坛有银子没处买的相思泪。他才明白老实如李长生当时心境，纵然同情她们，亦觉二人行径过于乖戾。
　　一路行来所见富家宅邸无如杏园，周遭里内屋舍俱空，再无别家居住，领路人到石狮子边上就住脚了。
　　“柳兄弟，那老婆子手劲可大，她喊你进去千万听她的别跑，跑了就挨揍。要是卢夫人、卢夫人同你说话，她——”
　　“我家夫人哪里不好，俊俏贤淑能写诗会做女工，瞎了眼的乱嚼舌头打不死你！”
　　黑镏金底匾上题着仿颜体的名字，红漆大门“吱”打开，早在令人胆战的熟悉高嗓说出第一个字，李长生下意识一溜烟跑出半里地，由着新来的专用伙计独自应付危难。
　　柳漱泉怔了怔。
　　素来情绪内敛，又有所耳闻，没吓得失声大叫甚至当场昏死，仅是吃一惊。
　　一个古人中罕见的身材高大的老年妇女，丑陋至极，联想21世纪日见寻常环境污染或贫轴辐射下饱受摧残的畸形动物，脑顶上秃一大半，仅有一半稀稀落落，黄黄短短，眉毛悉数不剩，眯成一条缝的眼睛生气张大了竟是白多黑少，菩萨佛祖宝相威严、福泽慈祥的大耳上左耳戴一只铜钱大铁环，面上皱纹斑痕叠加，牙齿却齐整坚固，衣服虽补丁摞补丁，针线一丝不苟，八成卢夫人手艺，唔，门口青石地上深浅近似的小洞该不都是那根人高铁棍捅的，还阳后第一个打交道的女性武林人士，要顺利沟通才端稳饭碗……
　　老妇本打算这书生样文弱小子一失仪就动手教训，见他年纪轻轻竟有如此定力，脸色难看一瞬便恢复镇定，非浅薄之辈，不免收了戾气，依旧没好声气：“春风得意楼今日差你送午膳？叫什么？”
　　“姓柳，柳漱泉。您如何称呼？”
　　“哈，稀奇有人问丑老婆子，丑老婆子姓陶，————死愣在门口做甚，菜凉了打折你懒小子一条腿！”
　　“抱歉抱歉，陶婆婆指路。”
　　语气恭敬，神态自然，惜乎涵养功夫还浅，面孔始终僵硬着，自嘲几句，随之步入杏园。
　　躲树后的李长生抹一把汗，柳兄弟真人小能耐不小。

　　丛生野草扼杀名贵珍奇的花木，层层蛛网盘踞雕梁画栋，耗子拖尺长尾巴穿过小径，漂浮黑褐污物的池塘死气沉沉，不止，阳光被阻在杏园外，稍有阴雨，便是一片漆黑惨淡，整座园子了无生机。
　　“怎么老磨菇，比我老婆子腿脚不利索，骨头痒？”
　　颇具震慑的铁棍点至面前，柳漱泉可不当陶婆婆对先前送食至杏园之人也这般客气，他瞧园内情形，人家正好估量他，应当印象不错，挨一记痛死人的黑家伙不没往身上招呼。
　　渐渐望见一片杏林，年年春雨催开，煦阳里嫣红似彤，好比举国军绿民蓝年代里，女子一身朴素如众，却扎根红头绳，顿时精神起来。
　　杏林深处一座木屋，修葺整齐，用具洁净，乃居住之所，有人清柔低啭吟诵诗句“纵被无情弃，不能休……”，屋前设石桌石椅，碗筷已备下，吩咐在此布开菜肴，叮嘱他小心说话，陶婆婆进了屋。