《云阁思》逸颗橘

6、宁淑求助东府 空玉受养虽氏 空玉被禁足

　　空玉因顶撞生父，受禁于南院。宁淑求情无果，便坐车往东府而去，欲请老太太出面求情。
　　东府内，蒋庐夫妇正与老太太交谈甚欢。老太太端坐，笑道:“今儿天气终是回暖了，不似前几日大雪纷飞，冷的很。”蒋庐笑着回应道:“是啊，快过年了，这天气是该回暖些了。”老太太便问:“姝姐儿的风寒可有好些了？”虽氏道:“好的多了，婆母不知道，今儿早上她还趴在窗台子上唱歌儿呢！”老太太笑道:“嘿哟！还唱歌儿呢？唱得什么歌儿啊？”虽氏正要答，却听得外头传来通报:“禀老太太、老爷、大娘子，江大娘子来了，行色匆匆，似乎有急事。”虽氏闻言，忙吩咐道:“那还不快请进来，外头天寒，可得仔细着，别冻着了江大娘子！”于是那门童忙去把江宁淑迎了进来。
　　宁淑匆忙入内，一进门便跪道:“儿媳给婆母请安。”老太太许其起身后，她又道:“婆母啊，昨日七姑娘不知受了谁的教唆，说了些不大中听的话，惹了老爷不快，老爷大怒，罚她长禁南院，我求情也遭了老爷斥责。无可奈何之下，这才来找了婆母，扰了您的清静，实在是儿媳的过失，可是箜姐儿才七岁啊，她若是长禁于南院，真当如此，如何忍心呐！她早年丧母，已经够可怜了！”老太太点点头，严厉的说道：“真是不像话，一个七岁的小丫头，能说出多恶毒的话来？竟惹的他发这样大的脾气！”虽氏闻言，微微笑道：“唉哟，婆母啊，莫要生气，想来二哥定是在气头上，这才做了愚事，您身子不好，这事儿啊，就交给我和三郎吧。”江宁淑闻言，便道：“既如此，请容儿媳先行告辞了，劳请三弟和三弟媳妇今日县衙下堂后来一趟，好好劝告劝告才是。”老太太点点头：“嗯，自入冬后，府中事多繁忙，实在离不开你，你还是快些回去吧。”江宁淑辞道:“是，儿媳告退。”话毕便离去了。
　　江宁淑走后，老太太便吩咐道：“你们夫妻俩若真要去，可得好生劝导，实在不行，你们把那孩子接来，我替他养着。他自己做了腌臜事，还敢迁怒旁人。这孩子他不疼，我替他疼！”虽氏和蒋庐应下后又闲聊了两句，便辞了老太太，回了自己房里。
　　二人回到屋内后，蒋庐不解道：“你呀你呀，这烫手山芋，本是可让母亲跑一趟，直接一盆冷水给浇下，你偏要接过来作甚？”虽氏无奈叹气，解释道：“哎哟，你这夯货呀，你怎么连这都不明白？婆母是长辈，你我与二哥是平辈，长辈言语，多具责意，若真为了这么点小事儿，惊了长辈出面，二哥心中必然不快，纵是把那空姐儿放出来了，也是治标不治本，父女之间总有嫌隙。若你我劝说，想来他还听得进些。再说了，这种麻烦事，自当由我们替老太太办了才是，怎好劳动她一把年纪了还为了这点小事儿挂心。”蒋庐点点头，又问道：“你说的倒也是个道理，可若劝不好，岂非替二嫂嫂惹了麻烦？二哥一向不喜说教，恐怕...”虽氏翻了个白眼，有些生气的解释道：“ 呵！叫你平日里多去与那些乡绅土豪打打交道，你偏不肯，如今竟连这般道理也明白不得？谁叫你直接劝了？旁敲侧击可懂？我看你呀，真是块榆木疙瘩，姝姐儿那气性多半也是随了你吧。况且西山那庄子你不是看上许久了吗？咱们替他养孩子，要个庄子不过分吧？你呀你，笨！”蒋庐见虽氏生气，立马将她搂在怀里拍着马屁道：“哎哟哟哟，这话说的，我本就是块榆木疙瘩，要不是高攀了娘子这样精明强干之人，我现在早就被人欺负的不成样子喽！瞧瞧我家这娘子，又端庄又秀丽，还这样精明，我是走了什么大运了，才能娶到这样的神仙娘子哟！”虽氏似笑非笑的推开蒋庐，说道：“行了行了，少在那儿腻嘴，到时候去了西府，你可得好好配合配合我才是。”蒋庐应道:“好好好，娘子说什么我便做什么！”夫妻二人多加商议，最终定计。
　　未几，天渐渐擦黑了。
　　蒋序刚下堂回了府内，听闻蒋庐夫妇来了，挂上一副笑脸，便到了前厅迎接。“愚弟蒋氏，携眷虽氏，见过知县大人。”蒋庐与虽氏恭恭敬敬的行了作揖礼和万福礼，语气平和。蒋序哈哈一笑道：“三弟，三弟媳妇，这是做什么？这是在自家里头，咱们都是自家人，又不是在外头，何必行礼呀？快快起身坐下吧。”二人微笑着起身，走至一旁坐下。蒋序问道:“你们夫妇今日来访，所为何事？”虽氏逗趣道：“哪有什么事哟，就是瞧着今日天气不错，来看看二哥。顺便呐，来蹭蹭饭。二哥可莫要不欢迎呀！”蒋序闻言，笑道:“哈哈哈哈，三弟媳妇的嘴巴越发快了，我哪敢不欢迎哟！让机，今日叫厨房多备些菜，在厅里摆上那么一桌，我与三弟小酌两杯，叙叙旧事。蒋庐一听要留下吃饭，便笑着打趣道：“哈哈，二哥呀二哥，许久未见，不知二哥的酒量见长否？若小酌几杯，把二哥喝醉了，明儿起不来身，升不得大堂，可莫怪三弟！”虽氏听了这话，生怕这好胜心得罪了蒋序，轻轻的用胳膊肘拐了拐蒋庐，冲他使了个眼色。蒋序却不见分毫怒色，只哈哈大笑道：“哈哈哈哈哈，三弟果然真性情，心直口快，做不来那些扭捏样子，有什么便说什么，我就喜欢你这副性子，你放心吧，今天二哥不会只喝两杯就醉倒了！”蒋庐笑着点点头道：“既然如此，我就要和二哥一较高下了！”
　　虽氏见二人相谈甚欢，也松了口气，插话道：“天气寒凉，你们多喝些酒，暖暖身子、去去寒，也是好的。”蒋序捋捋胡子，问道：“诶，说到天气寒凉，姝姐儿的风寒可有好些了吗？”虽氏答道：“谢二哥关心，姝姐儿已经好的多了，今儿早上还趴在窗台子上唱歌儿呢！”“哈哈，姝姐儿真是活泼，大清早的就唱起来了。”虽氏话锋一转，问道“诶？二哥，我们也许久未见侄儿侄女们了，二哥生了一家子心肝儿宝贝儿，也不叫出来让我们瞧瞧？”蒋序摆摆手道：“哎哟，不过是几个顽童罢了，哪就扯得上什么心肝儿宝贝儿哟。三弟媳妇儿若想见见他们，我把他们唤来便是。”随后，转头吩咐道：“去把哥儿姐儿们从后院带出来，与虽大娘子亲热亲热。”杜戎领了命，不出片刻功夫便把各房哥儿姐儿们请了来。只见迎面走来了四个孩子，由庆安领着头，齐齐整整地来给蒋庐和虽氏请安。
　　虽氏一见这些孩子，便欢喜地不得了，笑着道：“哎呀呀呀，二哥家的这些娃娃们，长得真是俊呐！我一见了便十分喜欢！”说着便上前挨个抚了抚孩子们的脸蛋儿。蒋庐则是转头问道：“诶？二哥不是有六个孩子吗？怎得只来了四个？”杜戎忙禀道：“哦，回三爷话，终姐儿身子不好，实在出不得门，便未曾唤来，还有一位空姐儿，前些日子犯了些错处，现下正在禁足。”虽氏眼珠子一转，问道：“诶？她犯了什么错处啊？”杜戎答道：“空姐儿昨日顶撞了老爷，言语失格。老爷仁慈，便只罚她禁足，不巧今日二位就来了。”虽氏转头说道：“原是如此。”蒋序说道：“那孩子太过刁蛮，不见为好。”虽氏却道：“二哥呀，你看这大过年的还罚人，多不好啊，何不将她的禁足延个几月，待到明春再罚呀？”蒋序捋捋胡子，犹豫道：“这......”虽氏又道：“这孩子小小年纪便没了姨娘，已是可怜，若还因几句粗话禁足，心里不快，怨天怨地的，岂非扰了这新年福气？况且此事若传了出去，只怕...不大好听啊...”蒋序闻言，捋了捋胡须:“说得倒也是有些许道理...”蒋序松了口，却仍在犹豫，心中暗自想道:“我愧对晴柔，今其女虽不祥，却也不能如此决绝...倒显得我小气了。”蒋庐也道:“愚弟听说，县衙胥吏年终时最喜探听官眷家事...或以奉承阿谀，或以弹劾指点，此事总归不善。”蒋序闻言，眉头紧皱，不再言语，只静静听着，心中却已有了几分动摇。虽氏见孩子们都在，不宜说多，摆摆手道：“杜师爷，你先带孩子们下去，我们夫妻同二哥说些私话。”杜戎带着孩子们离开了前厅。虽氏张口道：“二哥，这本是二哥的家事，我们夫妻本不便过问。可我们终归是一家人，东西二府本也只有一墙之隔，嫡亲兄弟，血浓于水。我们也实在见不得二哥因这些小事伤了心，《颜氏家训》云:'父子之严，不可以狎'，依我看，那齐氏是个没福气的，早早地就去了，可那空姐儿终究是您的骨血啊，纵使言语失当，也定是受了什么人教唆所致。所幸空姐儿年纪也不大，还可循序教养，若动辄禁足，恐其心生委屈，将来与二哥父女离心，还惹得许多麻烦出来。”蒋序皱了皱眉头，略有触动，说道:“外头都在传呢，说她是个妖孽。而且她心性如此刁横，以我看来，许本就是个祸根孽胎，克死了亲娘，还忤逆生父，我是断断不能再见到她了。”虽氏冲蒋庐使了个眼色，蒋庐立马拱手道：“无碍无碍，二哥若实在是不喜欢这丫头，由我把她领走，带去东府抚养，将来把她教的有规矩了，再归还给二哥可好？”蒋序犹豫不决，沉吟道：“这...”心中想道:“若他们夫妻二人把这孽障接走，倒也合宜...只是是否有些不妥？”虽氏见有机可乘，忙笑着附和道：“是呀是呀，所谓眼不见心不烦，二哥身居朝廷要职，日理万机，把这温江治的那叫一个井然有序哟。哪像我们夫妻呀，闲的无事可做，若二哥不嫌弃呀，就让我们夫妻替您好好教导空姐儿吧！您瞧姝姐儿，二哥不是时常夸她温良知礼吗？您把空姐儿交给我们，我们一定把她教的比姝姐儿还温良！”蒋庐道：“只是，西山上那庄子...还请二哥垂让愚弟，可好？”蒋序松了眉头，心中想道：“原来只是为了那个庄子，一个小小庄子，就给他吧，还能把这孽障给我带走，也算不错。”于是松口答道：“也好吧，那就有劳三弟和三弟媳妇了，我必不会让你们白费心，每月我都会拨些钱款给你们。”二人笑应。事情办成，三人复又闲谈了起来。
　　江宁淑坐在案前，正处理着家中杂事。这时，小昭走了进来道：“大娘子！有喜事儿了！”江宁淑笑着道：“什么喜事啊？让你这慌慌张张的都没了人形儿了。”小昭道：“奴婢刚刚躲在前厅屏风后面偷听，老爷刚刚允诺，把空姐儿，交给三爷和虽大娘子教养了！”江宁淑皱了皱眉，问道：“只是教养，不是过继？”小昭道：“是啊，是啊，老爷还说每个月要拨钱给他们呢！”江宁淑松开眉头，露出一抹微笑道：“这样也好，只是教养的话，想必空姐儿及笄之年，方可归来。”小昭问道：“那我们现在要不要去把空姐儿接出来？”江宁淑抿了抿嘴道：“你个笨丫头，这消息是偷听来的，你现在慌里慌张的把她接了出来，老爷不就晓得你偷听了？老爷既然承诺了，想必自己会下令，哪用劳动你我。”小昭点点头道：“是是，大娘子说的极是啊！瞧瞧我这愚笨脑子，差点办了蠢事儿。”江宁淑问道：“虽大娘子是怎么劝的？”小昭道：“说来，虽大娘子和三爷拐弯抹角的说了一大堆话，先是要见各位哥儿姐儿，后来发现空姐儿不在，装作不知道空姐儿禁足的消息，东问西问的，后来又劝老爷延后空姐儿的禁足，奈何老爷不愿，又说是齐姨娘把空姐儿教坏的，说要亲自教养空姐儿，把她教聪慧了再送回来。”江宁淑点了点头，感叹道：“虽大娘子的口才在我之上，为人也善良大方，我也可以放心了。你等会儿替我去给齐姨娘焚上几炷香吧。就说，她的夙愿已了，让她安息吧。”小昭点头道：“是，奴婢这就去。”线香青烟缭绕中，供桌上晴柔的牌位竟无生辰卒年月，只明晃晃的刻着几个大字:“明德公爱女-温江令良妾-齐氏晴柔。”香烧着烧着，却突然断了，吓得小昭一惊，后再点香却数次熄灭。又点了数次香，点到第七次时终于点着了，慌慌张张的插在炉中，便迅速退走了。宁淑闻言大惊，遂刺指引血抄经数卷供奉于晴柔灵前，方才安心。
　　郭拂云处，正在品茶，远远瞧见了如樱匆忙赶来，便问何故，如樱便答:“方才杜师爷要带着恪哥儿和婻姐儿去前厅见三爷和虽大娘子，奴婢便悄摸着去了，躲在门后偷听，几番交谈下来，说是要将七姑娘接到东府抚养！”拂云闻言，毫无惧意，反笑道:“有甚么怕的？去了东府，也改不了她‘不祥妖孽’的罪名，左右老爷现在对她十分厌恶，她也早早没了亲妈，以后也就是随便找个土财主嫁了的命。对我们并无威胁。随她去吧。”如樱闻言，问道:“姨娘就这么放过她了？”拂云冷笑道:“你以为东府是什么好地方？虽氏岂会真心待那丫头好？有自己亲生的女儿不疼，去疼一个八竿子打不着的孽障丫头？她又不是得了痴病。不必管她。”如樱细思后道:“姨娘□□，奴婢觉着极对！”拂云笑笑道:“你呀，平日里也是个聪慧的丫头，却总这样心急，好好磨磨性子吧。”如樱笑道:“是，奴婢一定再稳重些。”二人正说着话，外头却传来了禀报道:“姨娘，令姊所赠的银两和礼品送到了，还请姨娘过目。”拂云闻言，随意瞟了几眼其长姐郭碧送来的银两物什，说道:“老规矩，拿一半出去打点，另一半扔库房里去。”那婢子随即带着东西退下。如樱见拂云不大高兴，便劝道:“其实照奴婢说，郭大娘子待您也算不错了，身为长姐，时时照应着您。”拂云闻言，顿时怒道:“不错个屁！要不是她，我也不会落到这个地步，整日以色侍人，要不是她，我就不会被送到这儿当奴才，也不会成为那个老东西的妾室。我跟她……”说着便重重的捶了捶桌子。如樱眼见激怒了拂云，便忙跪下请罪。拂云静心，叹道:“罢了，你也不知道我与她的旧事，怪不着你，你起来吧。”如樱这才敢起身。
　　今日本该回暖，却又异常的下了雪。不出几个时辰，便在地上铺了薄薄一层，寒气四溢，冻得人直打哆嗦。
　　南院处，空玉正痴痴的坐在床前发着呆，一日水米未进。芳兰思绪飘忽，依稀忆起了晴柔入府时，同是这样的雪天。回想良久，回过神时，雪已积了很厚。芳兰缓缓起身，正欲进屋，却听到外头传来了门卫请安的声音：“给虽大娘子请安，给杜师爷请安。”杜戎吩咐道：“起身吧，快去把门儿打开，老爷许了四姑娘去东府居住，快把四姑娘给放出来。”二人忙取下了南院的门锁。虽氏和杜戎走了进去，一入门便瞧见台阶上的愣神的芳兰，虽氏上前，笑着道：“丫头，快去把你家空姐儿请出来。”芳兰请过安后，便入屋牵着空玉走了出来。杜戎点了灯笼，渺渺烛光，映照出空玉满面愁色。虽氏一见，忙上前去，蹲下抚了抚空玉脸庞，心疼的揽她入怀：“真真儿是个苦命娃娃，小小年纪便这般愁苦。”
　　空玉抬眸，细详眼前人。一袭绣花蓝衣袍，一件深紫长披风，两支素玉钗挽发，一对岫碧雕兰坠。一双精光明明目，好似皓月嵌明星，两条细长吊梢眉，玄深修修展凌颜，朱唇单薄直鼻挺，细指纤纤雪甲莹。凌眸满含同情意，皎齿尽吐悯怜语，可谓得:“目缀星芒灿，眉舒墨影长。”腰佩清脆响，更衬语声怜。原是她那三叔母虽氏，平日里少见，却总记得她疼爱小辈，是个十分和善的人。还记得她名字十分雅致，唤作“观月”，娘家是个清流之家，虽无官门显赫，却也是个代出贤师的书香门第，家中男子，皆从雅职，家中女子，俱嫁官门。
　　空玉一见了观月，便唤了句:“叔母...”观月忙应答两声，紧抱住了空玉，感叹道：“唉，这么可爱的丫头，怎么就能说伤人的话呢？就是被逼急了抱怨两句，也实在是可怜啊。”随即又将空玉抱起，说道：“好孩子，随叔母去东府吧，你姨娘虽不在了，但叔母叔父，还有你祖母，我们都会好好待你的。你现在先随我去给你姨娘上炷香，告诉她你要跟我去了。”空玉闻言，惑道：“父亲和母亲可知晓？”观月道：“你父亲母亲早就知晓，也已经同意，我在东府为你收拾了间敞亮的屋子，你随我走吧。”空玉心中暗道:“叔母对小辈们这么好，如今父亲不喜欢我，母亲也救不了我，或许我跟着叔母走会更合宜些。”于是点点头道：“叔母，恕箜儿给您添麻烦了...”观月叹口气，自言自语道：“瞧瞧，多懂事的孩子呀，怎么就能惹的二哥不快了呢！”言罢，便抱着空玉站起身来，走了两步又转身对芳兰吩咐道：“丫头，你去收拾收拾你家姑娘的物什吧。随我们同去东府。”芳兰行礼道：“是，奴婢遵命。”芳兰心中想道:“此时速去告知大娘子莲蕊之事，也好叫她有所提防。”遂于收拾时，悄悄去东院传了口信，随后复归。
　　观月走前，从口袋里摸出几个铜板递给杜戎道：“杜师爷，钱虽不多，却也够买几杯酒吃，还望收下，往后多开金口，替我这苦命的侄女儿多多斡旋。”杜戎闻言则道：“大娘子不必如此！我到底也是蒋家用了七八年的老人了，自然想着老爷家庭和睦些！”观月将钱硬塞到了杜戎手中道：“我知道杜管家一片好心好意，既如此，这些钱便只当是相赠！”杜戎无奈，便将钱收下了。一众人来到了东院的角屋，这间屋子原本一直空着，自从齐姨娘死后，蒋序为堵悠悠之口，便为齐姨娘单独立了牌位，安置在了此处。众人祭拜过后便一同离去了。
　　空玉的东西并不多，就只有几本旧医书、几件花色衣物而已，收拾未几，便已妥善。空玉随蒋庐夫妇上了马车，向东府行去。不过几刻钟，东府便到了。
　　这东府虽比不得西府宽敞，各园中却也种了些时令花草和几棵老榆树。地方虽不大，却也算得十分干净雅致。
　　众人下了马车，观月牵着空玉走在廊上，吩咐道：“你祖母已睡下了，待到明早，叔母带你去给祖母请安，你祖母虽是个随性人儿，但该有的礼数不能缺，这是基本的礼貌，明白了吗？”空玉点点头道：“是，空儿明白。”观月又道：“还有你那姝妹妹，你也许久未见她，她这些年脾气越发娇纵，她若惹的你不快了，你只管来告诉叔母和叔父，我们一定会替你做主。”空玉道：“我见过妹妹的，她虽顽皮了些，可心地却也十分和善，空儿定会与她好好相处的。”观月笑道：“那便好，我只怕你们姐妹相处不好，坏了一家人和气。你只记住，有事不必让她，免得惯坏了她。”后观月多加叮嘱，空玉一一应下。及至屋内，蒋庐夫妇离去，空玉卧榻静眠。