《云端之上》Emberreach

7、第 7 章

　　一连数天，日影堡都笼罩在赫尔里克死亡的阴影之下。亚里斯特奉伊蒙公爵的命令，率领手下查遍了宴会那夜出入过城堡的宾客、杂役还有乐手和杂耍班子，直至今日，依旧一无所获。知道这件事的每一个人都在猜测赫尔里克的死因，有人说赫尔里克是被他的情人杀害，因为他亲眼看见喝得醉醺醺的老法师在庭院里和一个女人调笑，对她动手动脚。有人说是赫尔里克的仇人找上门，操纵自己的影子傀儡杀死了他。还有人说是鬼魂作祟，理由是在伊蒙公爵受赐成为金河城领主之前，这座城市有一半曾是龙的居所，赫尔里克协助伊蒙杀死所有的龙，夺取了这座城。如今死龙化成了邪灵，来找他复仇了。
　　人们因流言而心生恐惧，晚上不敢出门，连值夜的士兵都畏缩不前。亚里斯特昨天割了好几个人的舌头，这才勉强管住了所有佣人的嘴。
　　加雷斯百无聊赖地趴在桌子上，把他父亲的羽毛笔当成飞镖，眯起眼睛瞄准墙上一张褪了色的挂毯。隔着一堵墙，亚里斯特爵士粗哑的嗓音清晰地传入他的耳中：“大人，今天我审完了最后一批守卫，他们都说没有听到赫尔里克的叫喊，也没见到任何施法的动静。杀死赫尔里克的凶手要么是偷袭，要么就是……一击毙命，让他连还手的机会都没有。”
　　“这不可能，”城防司令葛斯顿立即否定：“每个法师都有他的影子傀儡，这东西专为抵御刺杀而生，以赫尔里克的本事，一般人还没靠近他就被影子傀儡察觉了。”
　　“假如不是一般人呢？”亚里斯特反问：“你也看过他的尸体了，脖子上的伤口很平整，那人一刀就砍下了赫尔里克的脑袋，他甚至来不及挣扎，这是一般人能够做到的事？”
　　伊蒙公爵扬声打断了这两人的争执：“好了，”一声椅子拖拉的闷响，应该是他站了起来，“查一查赫尔里克身边的人，他的朋友，他的弟子……还有他找过的妓女，一个可疑的人都不要放过，凶手不会平白无故地在他尸体旁边写下那句话。”
　　等亚里斯特和葛斯顿同声应下后，伊蒙又道：“再给你们两天时间，务必把行凶的人找出来。他在我的城堡里杀人，这里还有我的家人，我不容许有个杀人犯和他们处在同一片屋檐之下。”
　　接下来他们又谈了些琐事，加雷斯没再细听。他至今都忘不掉赫尔里克惨死的情形，从前加雷斯也不是没见过死人，但没有哪一个会比赫尔里克死得更凄惨、更可怕。一想到那杀人犯或许还躲在城堡的某一处，他的后背就阵阵发凉，连着好几夜都梦到有人推他的房门，闯进来刺杀他。
　　不一会儿，伊蒙公爵进来了，看到他后不禁失笑：“看来我让你等得无聊了。”
　　“一般无聊。”加雷斯把羽毛笔丢进墨水瓶里，用指尖仔细调整它的倾斜角度：“最近还真是不太平，又是龙，又是凶杀的，大人，您是不是惹上谁了。”
　　伊蒙公爵替自己斟了一杯酒，坐进他身旁的椅子里：“我惹过的人数都数不清，不过他们都再也无法对我造成威胁了。”
　　“您杀了他们？”
　　“我在战场上学到的第一件事，就是永远不要对敌人心慈手软。“伊蒙公爵半开玩笑半认真地说：“仁慈有时候比刀剑与疾病更致命，加雷斯，你宽恕你的敌人，等同于给他可趁之机。”
　　您忘了我的敌人是谁了吗，在将来的某天，在我以同样的手段对待您另一个儿子之后，您会不会后悔对我说过这句话？加雷斯在心底默默发问，眼下父亲看他的眼神里还留有几分慈爱，但他很清楚，这份慈爱脆弱得像海上的一只木筏，遇到稍大的风浪便立即倾覆。
　　自被送去清洗的第一天起，加雷斯就学会不再对父亲抱有任何期待。
　　“您找我有什么事？”加雷斯道。
　　伊蒙公爵往后靠了靠，随口闲谈一般问起：“喜不喜欢那天的晚宴，当然，不包括死人的那一部分。”
　　加雷斯笑道：“喜欢啊，从前你们举办宴会，我都只能趴在窗台上看一晚上。这次我不仅加入其中，还喝了酒，跳了舞，虽然跳得不太好，但我还是很高兴。”
　　他是故意这么说的，因为父亲每次听他说这些都会难过，而父亲对他的愧疚每多一些，他的日子也能好过一些。果然，伊蒙公爵听完之后垂下眼帘，一口接一口地喝杯中的酒，杯子见底了，他才说道：“我看见桑德斯家的小子纠缠你，你们似乎闹得不太愉快。”
　　没想到伊蒙公爵竟知道这件事，加雷斯一颗心顿时高高提起，声音也变得紧张：“大人，他没有看到我的脸，也不知道我的身份，我没有给您惹出任何麻烦。”
　　“没事的，没事的。”伊蒙公爵柔声宽慰，他的神情和语气一样温和：“我知道，错不在你，更不会因此责怪你。再过几天，我打算和艾洛文一起外出狩猎，他带上奥伦，我带多里安和塞西莉，你想不想去，加雷斯？”
　　加雷斯有点不相信自己的耳朵：“我也能去？”
　　“当然可以。”说完前半句，伊蒙公爵的表情严肃了些：“但你要答应我，别再和人起冲突，也别和多里安打架，能做到吗？”
　　“我尽量。”加雷斯耸耸肩：“但如果多里安先来惹我，我不保证不会揍他。”
　　尽管他身穿裙服，头发还编了精致的辫子，但说这话、做这动作时俨然还是个俊俏优雅的少年，一点都不像个女孩。伊蒙公爵头疼地揉了揉额角，提醒儿子：“记得戴好你的戒指。”他难得开了个玩笑：“打架时也别摘下来，与其看你暴露身份，我宁可让别人误会多里安在欺负一个姑娘。”
　　谁欺负谁还不一定呢，加雷斯无声地反驳父亲。
　　该说的都说得差不多了，趁伊蒙公爵心情还不错，加雷斯试探着询问：“ 大人，您看见那晚和我跳舞的人没有？”
　　“罗温，”伊蒙公爵道：“还是另一名高个子，穿着盔甲的，像乌鸦一样黑漆漆的小子？”
　　“不是罗温。”加雷斯攥紧了套在手指上的蓝宝石戒指：“您认识那个人么？”
　　“他是艾洛文带来的骑士，或许是他的封臣吧，怎么，这小子冒犯你了？”
　　原来他没有撒谎，加雷斯如释重负，解释道：“没有，我只是……只是对他的盔甲比较感兴趣。”
　　接下来的两天都在下雨，第三天终于放晴了，天气也变得炎热。金河城的夏日向来潮湿闷热，这片土地位于位于艾希尔德的南端，再往南就是一望无际的大海，传说龙的国度哈洛葛特就在海的对面。加雷斯小时候常常幻想有龙越海而来，从他窗下飞过，而他可以趁此机会跳到龙背上，让它载着自己远离这座城堡，远离父亲和他的家人。
　　没想到十几年过去，在加雷斯自己都快忘记这个梦想的时候，龙竟真的出现在了日影堡。
　　加雷斯抬起头，阳光从他睫毛的缝隙间漏下，暖热地敷在脸颊上。浅蓝的天幕偶尔有飞鸟掠过，芝麻大的一点黑影，不知换成龙又会是怎样的情形。
　　身后有人靠近，与他并肩而立：“小姐，马车已经准备好了，伊蒙大人请你过去。”
　　“马车？”加雷斯扭头看向对方，语气难掩失望：“为什么不骑马赶路，我还特意没穿裙子。”
　　罗温扶着剑柄打量他，这才注意到他换了身很合体的灰色皮衣，腰带紧束，乌发如云一般披在肩头。除了肩稍微有些宽，胸脯过于平坦外，说是个英气的高个女郎也不为过。罗温脸上浮出一丝微笑，低声道：“出了城随便你，但城里不能骑马。外面可不像城堡里那样安全，到处是些粗鲁的、野蛮的男人。他们从未见过你这样的漂亮姑娘，若你从这些男人身边路过，我们可能就要面临一场骚乱了。”
　　加雷斯颇感荒谬地指了指自己：“我是漂亮姑娘？”
　　“谁敢说不是。”
　　罗温往外走去，披风如墨蓝海浪般起伏，加雷斯追在他身后，越过他时扔下一句：“我还真想制造一场骚乱给你看看。”
　　说完也不看对方的反应，径自走向停驻在城门口的长长一列人马。队伍最前面的是两名身着盔甲，拥有和罗温同样蓝色披风的骑士，一辆由四匹骏马拉动的马车停在他们身后，伊蒙公爵也换了身便于行动的黑色骑装，立在马车边等他。他朝加雷斯招了招手，两人先后进入车厢，里面很宽敞，座椅上铺了柔软的天鹅绒，颜色和地毯一样，蓝得像破晓前的天幕。待车门合上，加雷斯意外地问：“就我们两个？”
　　“塞西莉和蒂亚在另一辆马车上，多里安和他的侍从一起骑马，我还没有糊涂到把你和他们安排在一起。”
　　这是加雷斯头一回坐马车到城外去，他牵牵衣摆，又拉平手套，兴奋得有些坐不住，说话也显得心不在焉：“这段时间你对我特别宽容，你想借这个补偿我，好让我忘记多里安对我做过什么吗？”
　　“你能忘记最好。”伊蒙公爵淡淡一笑：“忘不了我也不会逼你，你也是我的儿子，我只想让你开心点。”
　　“哦，”加雷斯的声调毫无起伏：“谢谢你，大人。”
　　车夫吆喝一声，马车摇摇晃晃地行进起来，车窗外蹄声如暴雨。没走多远，加雷斯就忍不住掀起窗帘往外看，日影堡高耸的灰色大门在他视野中一点点拉远，道路由宽变窄，道路两旁的房屋也由稀疏变得密集，比房屋更密集的是人。桥头上、长阶上，街道上，随处都是拥挤的密密人潮，有人光鲜亮丽，有人衣不蔽体。加雷斯打量他们，他们也站在远处漠然地打量加雷斯，其中不少男人直勾勾地盯住他，从眼神就猜得出他们心中所想。
　　说不感到冒犯是假的，但这点不愉快和加雷斯接触新环境的新鲜感、短暂离开囚笼的兴奋相比，简直微不足道。加雷斯甚至冲着那些男人笑了笑，转而专注地倾听从风中飘来，声调各异的小贩叫卖声。
　　“记得塞西莉和多里安头一次随我出门，起初他们兴奋坏了，一路上不停地问我、问他们母亲问题，话比清晨的鸟儿更多。”伊蒙公爵和他一起看向车窗外，缓缓说道：“但很快，他们就不喜欢外面的世界了，他们不喜欢肮脏拥挤的街道，不喜欢浑浊的空气，也不喜欢吵闹。你和他们不一样，加雷斯，尽管你一句话都不和我说，但我知道你喜欢这里。”
　　加雷斯随口应道：“我是个没有见过世面的傻瓜，把每样新鲜玩意都当成宝贝。”
　　马车刚刚离开城门，忽然不知从哪里涌出一大群人，个个满面尘土，瘦得如骷髅一般，身上穿的与其说是衣服，倒更像是麻布口袋。他们堵在路口，不要命地往马车上挤，不顾护卫们的斥骂和鞭打，拍得车壁砰砰作响，大声哀求：“大人，行行好，给我们点吃的喝的吧，我们已经好久没吃过东西了。”
　　不等加雷斯弄清楚当下的状况，窗格外的栅栏蓦地被人攥住，一张脸贴了上来，向加雷斯尖叫：“小姐，您发发善心，给我点面包就好，我只要一块面包，诸神会保佑你的，小姐！”
　　这究竟是副什么样的面孔，半边是稀疏的头发和深陷的眼窝，半边已近腐烂了，黑红的碎肉下露出白惨惨的骨头，完全不敢相信这竟是个活人。加雷斯惊恐地往后退去，伊蒙公爵反应更快，把他拽到身边的同时用力盖上窗，怒斥车夫：“你还在发什么呆，冲出去，快点，你想被这群人活生生地吃进肚子里吗？”
　　车厢外乱成一团，怒吼、惨叫和马嘶此起彼伏。不过没有多久，马车就重新开始行驶，把那群人的叫喊声抛在后头。加雷斯惊魂未定地看着父亲，道：“那个人是怎么回事，他的脸……他是不是生了什么病？”
　　伊蒙公爵皱着眉道：“他们是从诸神弃置之地逃出来的，应当赶了很久的路才找来这里。别怕，这种人年年都有，等我们离开，他们就会被带走，去他们该去的地方。”
　　即便加雷斯对外界知之甚少，但“诸神弃置之地”对他来说仍不算是个陌生的名词。小时候泰利就常讲发生在那处的恐怖故事吓唬他，后来他翻阅藏书室的典籍，从父亲书房路过时，也常见人们提及这个地方。在许多年之前，诸神遗弃之地也曾是艾希尔德大陆的一部分，然而不知何故，那片土地上的一切都出现了衰退——植物枯萎，土地干涸，人和动物失去活力，血肉干瘪腐烂，丧失神智，直至变成一具行尸走肉。
　　学者将这种衰退称作“荒芜”，神狩之战后，衰退的现象加剧，大陆各处都有土地被冠上弃置之名，成为只有死尸和幽灵游荡的无人鬼蜮。更可怕的是，连神明都对荒芜无能为力。据说位于大陆另一端的沙之国已有半数土地因此沦陷，五神之一瑟拉芬娜耗尽神力，依旧拯救不了她的信徒，不少人确信，过不了几十年，沙之国便会不复存在。
　　想起方才看到的一张张面黄肌瘦的脸，加雷斯心生不忍：“他们会被送去哪里？”
　　“墓园。”伊蒙公爵道：“守墓人会给他们提供食物和水，等他们休息够了，会有神侍来了结他们的痛苦。”
　　尽管加雷斯已有不好的预感，但还是忍不住继续打听：“怎么……了结？”
　　伊蒙公爵嘴角勾起一丝怜悯的笑，却是在同情问傻问题的儿子：“用药水，用咒语，随他们喜欢。如果放任他们恶化，这些人就会变成怪物袭击无辜的百姓，作为一个领主，我不能让我的子民遭受任何伤害。”
　　“这样是否太残酷了。”加雷斯轻声道。
　　“在亲人的陪伴下安详进入永眠，对他们来说，这是最好的结局。”伊蒙公爵回答：“加雷斯，你没有见过因荒芜而理智全失的人，那已经不能称作人了，都是些行尸走肉。他们杀死自己的妻子，杀死连路都不会走的幼儿，杀死他们看到的每一个活物。如果让刚刚那群人都变成这种怪物，我至少要死几十个士兵才能消灭他们，这还不算可能会被他们伤害的平民，谁会为了一群将死之人牺牲更多无辜百姓的性命？”
　　父亲说的不无道理，加雷斯没再出声，只是重新打开窗户，默默看着沙尘飞扬的路面。
　　他们在早上出发，临近中午，马车才轻轻一震，小心地停了下来，继而有人打开车门，亚里斯特的声音道：“大人，我们到了。”
　　加雷斯这才记起他们此行的目的，从车门往外望去，他们处在平坦的旷野之中，再往前些，森林黄绿交织的边际隐隐可见，一片银光闪烁的湖泊环绕密林。徐徐凉风拂进车厢，携着植物和泥土的湿润气息，闻起来和城堡中的空气全然不同。加雷斯没有理会亚里斯特的搀扶，一跳下车就迫不及待地往马匹那边跑，不料亚里斯特扬声叫住了他：“加蕾莎，”近卫队长迟疑地问：“这是你遗失的东西吗？”
　　他回过身，看见亚里斯特弯腰从车门边拾起一样东西，捧在手中交给他。
　　是枚戒指，两段白银荆棘绞缠着一枚菱形绿宝石，看上去有些年头了，荆棘的边缘都被磨得圆润平滑。加雷斯好奇地琢磨了它一会，随即抬起头：“不是我的。”
　　伊蒙公爵不知何时来到他身前，颇为粗鲁地夺走了那只戒指。加雷斯看到父亲的脸色瞬间变得煞白，他不断用指尖摩挲荆棘细小的叶片，仿佛认得它一般。
　　加雷斯与近卫队长不解地对视一眼，询问道：“大人，怎么了？”
　　“没事，”伊蒙公爵把戒指握进手心，露出一个无比勉强的笑容：“这戒指是我的，谢谢你，亚里斯特，多亏你发现了它。”