《云端之上》Emberreach

8、第 8 章

　　营帐已经扎好，趁天色尚早，伊蒙公爵让几个孩子带上侍卫和猎犬，自行去森林里玩乐，他则骑马前往湖边，找了一处树荫坐下。下午的阳光十分猛烈，晒得人通体滚烫，可伊蒙怔怔地盯着手中的戒指，额角上却有冷汗渗出。
　　他兀自出神，没注意到从身后传来的马蹄声，一人翻身下马，揶揄道：“你怎么坐在这里，难道你已经老到连猎物都抓不住了？”
　　伊蒙手一抖，险些让戒指滚进碎叶堆里。他匆忙将它收好，勉强挤出笑容：“要不要打个赌，这次我打到的猎物绝对比你多得多。”
　　“这还用得着打赌？”艾洛文把马拴在树干上，望向波光粼粼的湖面：“我本以为我在猎场上的表现已经够糟糕了，没想到奥伦还能比我更糟。”
　　“那孩子天生是做法师的料。”
　　艾洛文不由莞尔，他走向伊蒙，把攥在手心的一张纸条递给他：“那头龙是从扎拉哈尔来的，他们一定预谋这次行动很久了。”
　　扎拉哈尔是艾希尔德唯一一座有飞龙与人共存的岛屿，那里几乎聚集了整个大陆的异教徒，他们不认五位新神，只信奉龙的力量。这张纸条便是扎拉哈尔的总督派人送来的，上面有龙从岛上飞离的记录，从它途径的路线来看，袭击日影堡的应就是它。伊蒙把纸条揉成一团，眉头紧紧拧起：“战争结束后，金河城倒有不少龙信徒逃去了扎拉哈尔，你觉得是他们杀了赫尔里克？”
　　“是不是他们，等找到那条龙就一清二楚了。”艾洛文冷冷地说：“我已经让随行的法师准备追踪魔法，很快就会得到结果。”
　　伊蒙点点头，龙信徒往往伴龙而居，伴龙而行，倘若真能在飞龙身旁找到这些人，就证明他们的猜测八九不离十。除去龙信徒以外，他也确实想不出还有谁会对老法师怀有如此深沉的恨意，还有那行留言，“背誓者”，也只有当年在金河城和巨龙一同生活过的人，才知道老法师究竟立下过怎样的誓言，又是如何违背了它。
　　莫非这戒指也是他们丢下的？
　　想到那枚戒指，伊蒙公爵便感到一阵寒意，仿佛有把冰冷的刀刃钻进他的领口，紧贴在背脊上。“必须尽快抓到凶手。”他对艾洛文道：“要是他们真是为复仇而来，城堡里的所有人都有危险，包括我们。”
　　艾洛文似乎有些不以为意：“别担心，那些家伙只敢偷袭，在正面绝不是你我的对手。”说完，他站起身，向伊蒙伸出手：“来吧，老朋友，我们的晚餐还没有着落呢。跟我一起去林子里逛逛，运气好的话，说不定能打头野猪。”
　　“用你的弓吗？”伊蒙抓着他起身，故作遗憾地说：“那我们今晚可能要饿肚子了。”

　　密林之中，加雷斯与罗温一前一后地骑马沿着林间小道慢跑。他们走的是另一条路，更偏僻也更加安静，沿途没有猎物，倒是把树林看了个够。不过加雷斯仍处在对一切都感到新鲜的兴头上，碰见什么都要过去看看，罗温也由着他去，偶尔会出声提醒他该往哪走。
　　在十八岁之前，伊蒙公爵从未让人教习加雷斯骑马，或许他认为这个身份尴尬的孩子不应该与外人接触，也或许他认为加雷斯一辈子都该待在城堡里，根本不需要掌握这项能力。托此次狩猎的福，加雷斯终于得到了一匹棕马，它皮毛光滑，健壮高大，还有双野性难驯的大眼睛，完美符合加雷斯对马儿的所有想像。
　　挑选坐骑时，罗温曾以大棕马不适合初学者为由，建议他选择另一匹个头更小，性情也温顺的矮马。加雷斯没有理会，他大胆地上前抚摸棕马的脖子，问对方愿不愿意跟随自己。事实证明新手也有好运气，棕马待他很顺从，见他爬上自己的背也不抗拒。
　　眼下加雷斯已经能像模像样地骑行了，跑了一段路，罗温在他身后喊道：“别往前倾，小姐，挺起你的背，这儿的路可不太平坦，当心别摔下去。”
　　前面有条布满碎石的溪流，加雷斯难免紧张，不自觉地用双腿夹紧了坐骑。罗温见状驱马上前，替他控着缰绳，安慰道：“放松，你勒着你的马了，它知道该怎么过去。”
　　棕马在他的牵引下放缓脚步，踏过浅溪，平稳地抵达对岸。加雷斯松了口气，笑着看向罗温：“骑马也不是那么难嘛。”
　　“你学得很快，”罗温道：“也挑了匹聪明的马。“
　　“承认吧，我的眼光比你好。”加雷斯得意地抚摸马的脖子，棕马低低哼叫，晃了晃小巧的耳朵以示赞同。
　　他们似乎来到了森林的边际，树木越来越稀疏，现出后方一望无际的平原。加雷斯打量罗温空荡荡的马鞍一番后，满腹狐疑地问：“我们没有弓箭，也不带猎狗，能猎到什么？”
　　罗温道：“用不着那些，我们打兔子，松鼠也行。”
　　对方的回答让加雷斯大失所望，他咕哝着抗议：“小孩才喜欢抓兔子，我要抓更大的。”
　　“你才刚刚学会骑马，别太贪心。“罗温一抖缰绳，往平原上奔去，加雷斯赶紧追上他，又听对方说道：“草太高和太陡峭的地方都不会有兔子，它们喜欢在灌木丛和矮树林里打洞，便于侦察和逃跑，看，这里就有它们留下的踪迹。”
　　罗温勒住马，示意加雷斯往地上看。加雷斯观察良久，索性跳下马，跪伏在浅草间，这才找到一片翻起的草皮。“这些都是？”他拨开草丛寻觅，旋即惊呼出声：“这里也有，你打算怎么抓它，马能跑过兔子么？”
　　“用陷阱。”罗温从鞍袋中掏出一卷绳子：“马能不能我不清楚，但你一定跑得没兔子快。”
　　待两人再度返回平原与森林的交界处时，天色已暗，整片树林都浸在橘红的霞光中。加雷斯骑在马上，看着夕阳一点点沉入地平线，傍晚的风略带凉意，从他沾了尘土的凌乱长发间穿过，他仰起头惬意地叹了口气，自言自语般道：“我愿意一辈子都待在这里。”
　　“当个猎人？”罗温轻笑道：“每天的晚餐都是兔子？”
　　加雷斯瞪他一眼：“那也比被关在城堡里更好。”
　　这回罗温沉默了很久，太阳已经完全落下，余晖渐渐被雾气般的夜色稀释，在他脸颊落下一片深灰色的影子。“回去吧，”他拨转马头，不等加雷斯回答，就轻喝一声，催促坐骑加速，踏上他们来时的小道。
　　夏天的夜晚来得很快，他们只跑了一小段路，森林已被黑暗吞没。罗温不得不停下来，从马鞍取出一盏小灯，灯还未点亮，加雷斯便听见树林中似乎有什么正向他们接近。他警觉地环顾四周，那声音起初十分微弱，但很快就越来越响亮，越来越密集——是马蹄声，而且不止一匹马。
　　“罗温，”他低唤，一手拔出狩猎用的短刀：“有人来了。”
　　罗温凝神听了一会儿，立即拿起长剑，对加雷斯道：“躲到树后面去，别露头，也别发出声音。”
　　不远处有火光闪烁，犬吠与马匹的嘶鸣同时传来，加雷斯隐约看见浮动的人影，大约有十几人，半数骑着马。他刚照罗温的吩咐藏好，那伙人就已来到眼前，打头的是个红发蓝眼，肩披洁白斗篷，和伊蒙公爵有七分相似的少年。他放缓马速，绕着罗温打了个转，笑道：“你们还真是让我好找啊。罗温爵士，别再举着你的剑了，这里可没有坏人。”
　　罗温慢吞吞地收剑入鞘，神情却依然保持警惕：“多里安，这样晚了，你怎么还不回营地？”
　　“当然是有事还没有解决。”多里安翻身下马：“叫加蕾莎出来，她要是再躲着我，别怪我放狗找她。”
　　加雷斯清楚这些猎犬的鼻子有多厉害，继续躲藏已无意义，他一夹马肚，缓缓从阴影中走出，居高临下地望着多里安：“你要解决什么事。”
　　“上次你和我动手，还对我用火魔法，这笔帐可没那么容易算了。”多里安冷冷一笑，做了个招手的动作，随他前来的六名护卫一齐下马，立在他的身后。“看看我精心为你挑选的对手，他们的剑使得比你心爱的小马僮要好得多，你不是喜欢和人比划吗，今晚我就让你打个够。”
　　未等加雷斯开口，罗温先一步挡在他的马前：“你不能这么做。”
　　“我能。”多里安道，随即他把一样东西抛在脚边：“不想打也行，叫她跟我道歉，再戴上这个，往后我或许还能用上她。”
　　那是一副脏兮兮的皮质项圈，似乎是刚从猎犬脖子上取下来的，边缘还沾着一圈灰色毛发。罗温看得变了脸色，沉声道：“多里安，再怎么说，加蕾莎也是你同父异母的姐姐，你不能这样侮辱她。”
　　“我只有一个姐姐。”多里安不为所动：“让开，罗温爵士，否则我就告诉我的父亲，说你帮着这个野种伤害我。”
　　“她才刚学会怎么用剑，你想对付她，根本用不着六个人。”罗温还欲抗争，他对多里安身后的侍卫们怒道：“别忘了加蕾莎是伊蒙大人的女儿，要是你们敢动她一根手指头，大人不会放过你们的。”
　　几名侍卫面上闪过一丝犹豫，多里安见状，一把抓住罗温的领口，迫近他道：“我是父亲唯一的儿子，他唯一的合法继承人，就算我把加蕾莎杀了，他都不会拿我怎么样。”语罢，他重重推开罗温，一双蓝眼睛满含恶意地盯着加雷斯：“考虑得怎么样了，野种，是打，还是戴上项圈，明天和我一起去打猎？”
　　加雷斯一言不发，利落地从马背上跃下，劈手夺过罗温的武器。
　　此举正合多里安的心意，“很好。”他勾了勾嘴角，眼睛里却毫无笑意，向后退了几步：“小伙子们，好好招待这位小姐，务必要让她对今晚永生难忘。”
　　就在侍卫们亮出兵器，形成包围圈逼近加雷斯的当口，又是一阵纷乱的马蹄声由远及近，一名举着火把的年轻人率领三名骑士从林中现身。见多里安与几名侍卫毫不友善地盯着自己，年轻人讪讪一笑：“原来你们都在这儿。多里安少爷，天黑了，伊蒙大人和老爷让我来领您回去。”
　　大概是因为火把的照明度不够，来人没认出加雷斯，加雷斯却认出了他，居然是在舞会上险些和他大打出手的梅里克。
　　多里安头也不回地说：“在那儿等着，我还有别的事要做。”
　　“请问……是什么事呢？”梅里克小心地问：“我没有催促您的意思，只是两位大人很担心您，让我动作快点儿，要是时间长了，他们……他们会生气的。“
　　“你也可以来帮忙。”多里安转过身，对梅里克招了招手。待对方小跑过来后，他用下巴朝加雷斯点了点，说道：“和我们一起教训她，她什么时候向我求饶，我就什么时候回去。”
　　梅里克又看了加雷斯一眼，诧异且茫然地张着嘴：“可、可是，她是个女孩儿啊？”
　　随他一同前来的三名骑士驱马靠近，他们都穿着盔甲，只是样式不一。左边那个戴狮鹫头盔，铠甲呈深绿色的男子道：“六个人合起伙来欺负一个姑娘，还说要教训她，你们还算是男人吗？我看你们还是趁早丢了手里的剑，回家挥舞缝衣针吧。”
　　“没错，”另一名披风金黄，盔甲厚重的骑士附和：“虽然不知道你们为什么要这样对待她，但小姐，如果您愿意的话，我将替您主持公道。”
　　“我也愿意，小姐。”狮鹫头盔骑士道：“我是艾洛文·桑德斯大人麾下的骑士，如有需要，请您尽管差遣我。”
　　加雷斯的视线逐一从他们身上扫过，他倒不指望这两人真能为自己做什么，不过能气一气多里安也很不错。他看向多里安，用假惺惺的礼貌腔调询问：“你同意他们为我提供帮助吗，多里安？”
　　“她可不是什么‘小姐’，”多里安恶狠狠地剜了他一眼，耐着性子解释：“她只是一个野种，你们想为她主持公道，好啊，那我就告诉你们她做了什么。这个野种和一个马僮不要脸地厮混在一起，被我撞破奸情之后，她还想为自己的姘头谋害我，我差点就被她杀了！爵士先生们，这样一个歹毒又下贱的女人，也值得你们为她冒险？”
　　两名骑士面面相觑，他们□□的坐骑喷了个响鼻，不安地踏着步子。片刻后，狮鹫头盔骑士把目光投向加雷斯，不过没再叫她小姐：“小姑娘，这位少爷说的是不是真话？”
　　“我的确想杀他，也的确差点杀死了他。”加雷斯直视着他的眼睛，笑容甜美，而他那双闪闪发亮的绿眼睛却是从带毒花蕊中流淌出的蜜汁：“他口中那位姘头，是我从小到大唯一真诚对待我的朋友。多里安不仅杀了我的朋友，还毫无愧疚，三番四次地侮辱他，侮辱我们的友谊，难道我不应该为我朋友报仇吗，好爵士？”
　　两三秒后，狮鹫头盔骑士才眨了眨眼：“呃，这、这确实很不应该，不过据我所知，仆从的性命都归主人所有，你不能为了一个仆人，就对主人动手，这不合法。”
　　“我才不管合不合法，他杀了我的朋友，我就要他偿命。”
　　多里安早在一旁听得脸色铁青，待她说完，他激动地指着加雷斯大声道：“你们听到了吧，是她先找上我的，今天被我教训是她罪有应得。如果你们再不让开，我就去找我父亲，让他和艾洛文大人亲自来评评理。”
　　这次两位骑士没再反驳，穿金披风的那位离开时，向加雷斯微微颔首：“抱歉，姑娘，我不能插手你们的私怨。”
　　他们退到一边，那名从始至终都沉默不语的骑士却没有动。在这三人之中，他的打扮是最不起眼的，一身平平无奇的银铠，披风是代表桑德斯家族的深绿色，整副面容都罩在带护脸的头盔底下，连眼睛都被阴影遮得严严实实。
　　但不明何故，看到他的那一刻，加雷斯的心跳蓦地加快了。
　　“你还站在这里干什么？”多里安也注意到了他，不满地挥挥手：“滚开，想要好处我待会儿再给你。”
　　银铠骑士下了马，他的个头异常挺拔，几乎比多里安高出半个脑袋，同时语调平和地开口：“我是打算要点好处，不过不是你的。”他步履从容地越过六名侍卫，停在加雷斯面前，向他行了个礼：“小姐，倘若我替您打败他们，您会给我奖励么？”
　　听见这副标志性的不紧不慢的腔调，加雷斯微微睁大双眼，不感到惊喜，只觉得荒谬。但不可否认的是，对方的出现的确让他一颗七上八下的心脏重归平稳，他问道：“你想要什么？”