2、惊春(2) 刘大 ...
-
刘大福不是不了解整件事情的来龙去脉，只是一方面心里头五味杂陈，不知道应该从哪里谈起，才能向眼前的陆姑娘讲述明白；另一方面，他也在自己的忠心和对方的问询声中摇摆，事关前途，自己究竟是该有所隐瞒，还是应该事无巨细地都交待出来？
短暂的思索过后，刘大福最终决定遵从自己的内心。
如果说自己的一番话能够及时挽救一户即将支离破碎的人家，那么这个世上像他这样孤苦伶仃的人便会又少几个，自己的良心也可以稍安吧。
那是庆和二年立秋后的第五个戊日，海宁县的百姓们本该祭祀灶神以期来年风调雨顺。然而昨夜不知为何东海潮水猛涨，滔天的巨浪沿着下游北岸一路南下，以摧枯拉朽之势冲垮了用于抵御洪水的葫芦口堤坝。
最后一道防线被击溃的后果，被刘大福一笔带过。但是不用想也能猜到，夜色正浓之时家家户户都在酣睡，又岂会料到生死都在一线之间？
洪水毫无预兆地爆发，那些侥幸生存下来的人们，更是决计想不到洪水过后，等待着他们的是怎样一场人间炼狱——倒塌的房屋需要重建，重建房屋又需要人手，可是当人连饭都吃不饱的时候，他们会怎么做？
乡下的难民们争先恐后地涌入城中讨饭，而城里的原住民却拖家带口地往城外赶——原因无他，海宁县里的粮食所剩无几，城外的施粥棚根本支撑不了多久。既然徒劳留在城中只能坐吃山空，那么此时不逃更待何时？
率先意识到这一点的豪绅们抢占先机，随后渡口的船夫走卒们回过味来，更是坐地起价，今时不同往日，船价越升越高，船只越来越少。再往后，通往渡口的小路人头攒动，真的到了渡口，大雾弥漫的江面，却是不见一艘小船……
刘大福道：“到了这个时候，情况还不是最糟的，可让邱县令最为担心的事情最终还是来了。”
以子易食在大庆律法中是严令禁止的，但边陲之地，又岂是一道律令便能禁止的？当活下去都成了一种奢望，身处炼狱中的人便变成了烧杀抢夺、无恶不作的魔鬼。
早在半个月前就向嘉兴府派出了求救信，但事已至此，仍是没有任何回音，即便是身为一县之长的邱玄龄也是束手无策，没有任何转圜的余地，只能在明面上将这些人按罪论处。
可是若真的一个一个细细排查下去，死的人只会更多，他便只能选择睁一只眼闭一只眼。殊不知，正是这种妥协退让的做法，不但不能从根源上挽救这座倾颓的县城，甚至还会亲手葬送他这几十年来夙兴夜寐的清名，最终酿成一场大祸。
邱玄龄不知晓，海宁都成了一个与世隔绝的囚笼，还能有什么消息是要衙门上上下下都瞒着他的。
“……疫病？”陆萱听得越来越心惊。她人在桐乡县，每隔一段时间都要去渡口探看，却并没有听说过海宁何时爆发了一场大规模的疫病。
“是啊，”刘大福接着道：“年过半百的老人家，至死也不知道岁暮隆冬，天寒地冻，疫病是怎么蔓延滋生的，还是他身边服侍的小童正好端端的跟他说着话，突然就倒在地上抽搐个不停，大夫来了之后，才诊断说这是城中近来流行的疫病。”
“邱大人死了？”陆萱疑惑着问：“是因为疫病吗？”
刘大福“嗯”了一声。
“原本在海宁县传出疫病之前，第一趟赈灾粮草若能如期到达，兴许还能缓解粮食短缺的危局，更不会出现以子易食这般耸人听闻为人不齿的恶事。可是坏就坏在押送赈灾粮草势必要走之江道，为了加急派送这才临时在桐乡县招了几个好水的短工，令尊便是其中之一。”
“明明都已经过了嘉兴，离海宁近在咫尺，谁都没有料到，竟会发生那样的祸事——没有任何消息传出，嘉兴府是一道天然的屏障。若非之江道上的杨御史，恐怕海宁县早就成了一座空城！”
刘大福的尾声骤然加重，反倒让陆萱生出几分警醒。
海宁县去岁历经的这场劫难在她听来有种说不出的古怪。既然有人逃出来，那嘉兴府作为之江道上的中枢，必然最先得到风声。
可是就连她阿爹去出海走船，桐乡县的告示上也仅仅标明的是招工二字。不仅她不知道，或许就连她阿爹都被蒙在鼓里，那趟大船上搬运的东西，原来是救命的粮草吗？
思索清楚这一茬，再联想起那个年轻人说的话，她的阿爹是运粮的短工中唯一幸存下来的人，若是他及时将消息送出，兴许……她攥紧了手腕，薄怒横生：“难不成……难不成海宁县的上千条人命，最终竟是要悉数算在我阿爹头上！”
她看向刘大福，方才觉出对方话中的归罪意味：“粮草失窃，家父一介草莽侥幸活命已是不易，又怎会知晓事关重大，一城之存亡危在旦夕？恕小女子见识浅薄，碰上舍命的事，断没有舍生取义的道理！”
“不！陆姑娘，您误会了，鄙人并非此意……”说者无意，听者多心，刘大福也没有想到自己多说多错，连忙为自己找补，可小姑娘却是愈发生气，越想越委屈，什么找补的话都听不进去。
饶是如此，刘大福还是变着法儿地说些能够安慰人的话，谁让他就见不得女子落泪呢？
直到过了好一会儿，陆萱才安静下来。当然，这可不是刘大福将人哄好的。而是她自个思忖明白了，在这哭哭啼啼、怨天尤人是没有用的。
她要为她阿爹脱罪。
她的阿爹错就错在没有及时向外地传递消息，可是在海难伊始，那位邱大人邱玄龄不是一早就送出了粮食告急、请求支援的求救信吗？
既然如此，整件案子的关窍，应该就在嘉兴啊！
意识到这一点以后，陆萱觉得应该先探一探这位刘大人的口风。毕竟，光她自己一人这么认为可不中用。
“刘大人，方才小女子口不择言，还望大人切莫见怪。”陆萱的语调刻意放缓许多。
此刻眼见小姑娘态度柔和，也没有了哭声，刘大福自然也就松了口气。
然而下一刻，陆萱眼波流转，用袖口轻轻拭去泪痕，尾音一转：“大人方才说负责查案的杨御史素有贤名，那么大人可知这位杨大人打算怎么处置我阿爹，案子又是否已经查清了？”
“这个……”刘大福搔了搔头，迟疑道：“杨大人那边眼下尚未有定论，所以特来吩咐我安抚姑娘，想必令尊也不会有事的。”
话刚说完，他便掀开了右手边的食盒，忽然听得对方奇道：“是杨大人派你来的？”
陆萱心里泛起了小嘀咕，她与这位杨大人素未谋面，怎么这位杨大人还会这么好心，特意吩咐人来照顾她呢？
见刘大福隔着围栏，递上一碗白米粥放在她脚边。疑惑归疑惑，陆萱却是饿极了，那点零星的异样便也没被她放在心上。她接着道：“纵然小女子粗鄙，可老祖宗流下的一句古话却连我也是听说过的，刘大人岂会不知？”
“嗯？”
“物必先腐，而后虫生。”
陆萱没有再说下去，而刘大福在听完她的话后若有所思，显然是听进去了。
陆萱这才将粗瓷碗两手端起来。碗沿虽然缺了一角，但是米粥的热气四散开来，碗壁的温度不断涌入掌心，让她整个人都觉得暖暖的，仿佛又看到了一丝希望。
她埋下头，贪婪地闻着那股混着米香的热气，鼻尖几乎要碰到粥面，眼角余光却在无意间瞥见碗沿那道缺口边沿。微光的映衬下，隐隐浮现出细碎的光点，藏着说不出的诡异。
有那么一瞬间，她感觉上面好像落了一层浅浅的浮灰。若是黑灯瞎火的，和粗瓷碗的斑驳釉色几乎浑然天成，不仔细看根本分辨不出来。她指尖轻轻凑过去，沿着碗沿细细点了一圈，低头再一看指尖掠过的红痕，后背瞬间惊起一身冷汗。
“有毒！”
哐当一声，瓷碗猝然砸在地面，粗粝的瓷片碎成七八半，米粥也混着热气溅得满地都是。
陆萱霍然起身，指尖都还在发颤，抬眼却见刘大福颇为诧异地望向她，而他端着的那碗米粥已经咽下了大半。
这下说什么都为时已晚，刘大福只觉喉间涌上一股腥甜，他重重咳嗽了几下，然后身子还软软倒向一边，止不住地痉挛。
望见这番景象，陆萱一阵心慌意乱，可她转眼又想到了一个更为关键的问题，她听见自己滞涩的声音，问：“是你负责给我阿爹送饭吗？”
问完这个问题，她无奈地闭上了眼，因为倒在地上的刘大福已经无法再回答她了。
再次睁开眼时，她的心里已经有了决断。
陆萱意识到，没有什么事情比她阿爹的性命更重要。
于是她毫无犹豫地隔着围栏，伸着胳膊去够挂在刘大福腰间的一大串钥匙，还好刘大福倒下的地方离她不是很远，她也就轻而易举地推开了牢房的门。接下来，便是将刘大福的尸体拖到暗处，巧妙地伪装成她还在牢房里的假象。
做完这一切之后，她才和刘大福互换了身上的衣裳。
陆萱提起食盒，堂而皇之地快步离去。她的身影，融入了那片黑暗。
作者有话说
第2章 惊春(2)
，还差 