《陛下，万万不可！》一枝竹韵

3、第 3 章

　　自从朝廷开仓赈灾的消息传出去，很多灾民都逃难到京都，这几日叶烬忙得不可开交，几乎没怎么合眼休息。
　　好不容易把灾民都安置妥当，屁股刚沾板凳还没坐热，城门口突然有人闹事，叶烬又前去解决。
　　他刚到城门口，就见一位妇人被士兵推倒在地，怀中的婴儿摔出去，她慌忙抱起安抚，可那襁褓中并未传出任何哭声。
　　士兵骂了声：“疯女人，赶紧滚！”
　　妇人仿佛没听见，神游般念叨着：“别怕别怕，娘在，别怕……”
　　叶烬拦住动手赶人的士兵：“发生什么事了？”
　　士兵道：“陛下有令，灾民不得入城，这妇人闹着要进城找大夫给孩子看病，还咬伤了好几个兄弟”
　　“孩子？孩子你怎么不哭了，你睁开眼睛看看娘啊，你别吓娘！”
　　叶烬看了眼襁褓中已经没了呼吸的婴儿，这妇人大概是受不了失去孩子的打击，精神失常。
　　不忍心再次打击她，叶烬把人扶起来：“孩子没事，只是睡着了”
　　妇人松了口气，呆呆看着孩子笑，凑近去听孩子心跳，却闻到一股腐臭：“不……这不是我的孩子……”
　　她像丢掉什么恶心的东西一样把孩子丢出去，嗓音尖锐：“我的孩子呢？谁抱走了我的孩子？是你，是你抢走了我的孩子！把我的孩子还给我！还给我！”
　　她抓住叶烬，疯癫嘶吼。
　　“是你，是你杀了我的孩子，我要让你给我的孩子偿命！”
　　喉咙被死死掐住，叶烬差点喘不过气，两名士兵慌忙上前拽开妇人，将其一左一右按住。
　　叶烬喘过气来，抱起地上的婴儿，走到妇人面前：“……孩子已经没气了，还是尽快让他入土为安吧”
　　妇人疯狂摇头，泪水却止不住往下淌：“你胡说！我的孩子没死，他还好好活着，你骗我！”
　　叶烬示意士兵把人放开，将孩子还给她，她颤颤巍巍接过，在看到孩子苍白发黑的面庞后，终于撕心裂肺哭了出来。
　　哭声引来许多同情的目光。
　　叶烬站在原地许久，看着妇人哭累了，走远了，最后消失在夜色中，他才迟钝的察觉到一丝刺痛。
　　他抬起右手，衣袖滑落，露出了渗血的伤口，是方才无意间被妇人的指甲抓伤的。
　　回到府上，受命调查此次瘟疫爆发原因的宋翼宋卿兄弟俩已在院中等候多时。
　　叶烬连口茶都没喝，就急着询问结果。
　　宋翼道：“这次瘟疫主要爆发在洛水河下游一带，靠河的几个村子都有不同程度的感染，不过最为严重的还是一个叫洛水镇的地方”
　　叶烬从未听说过这个名字：“洛水镇？”
　　宋卿指出地图上的位置：“洛水镇存在已久，镇子上好几百口人都是以打渔为生，我和兄长曾到访过镇长家中，从镇长口中得知最开始染病的是镇子上一个叫刘二虎的青年”
　　宋翼道：“据说这个刘二虎是因为吃了河里的鱼染上的瘟疫，可我们按王爷您说的办法做了试验，鱼并没有问题”
　　叶烬摸着下巴思索：“既然不是鱼的问题，那病源到底是从哪儿来的呢……你们可曾见过刘二虎？”
　　“刘二虎的病症比其他人都要严重，镇长并未允许我们探视”
　　目前看来刘二虎是此次疫情的关键人物，既然问题不是出在鱼身上，那一定出在刘二虎身上。
　　他道：“此事不能耽搁，明日你们随我去一趟洛水镇”
　　“王爷，此事交由我们做便是，您何须以身犯险”
　　“是啊王爷，那瘟疫可不是闹着玩的，万一感染了后果不堪设想”
　　“陛下即将此事全权交由我来做，我自当竭尽全力”叶烬道：“天色已晚，你们也早些回去歇息吧”
　　“是，属下告退”
　　翌日。
　　马车行至洛水镇外，便没再往里。
　　叶烬丢给宋翼宋卿各一瓶药丸：“这是我让锁儿研制的药丸，可以有效阻隔和抑制瘟疫，你们进去之前先服用一粒”
　　“是”
　　洛水镇的繁华堪比京都集市，如今人来人往的街道却遍地萧条，连空气都弥漫着一股难以言喻的臭味，叶烬捂住鼻子，差点儿吐出来。
　　宋翼担心他这么吐下去伤身：“王爷，您若是受不了这气味就别进去了”
　　“没，没事……”叶烬刚说完，又是一阵反胃，这下前不久吃的东西都吐光了。
　　宋翼看着他这副爱逞强的模样，不知想到了什么，忍不住笑：“王爷还真是一点没变”
　　叶烬吐完了，正好听到这句话，就顺口问了一句他以前啥样，兄弟俩相视而笑，并未说明。
　　镇上感染瘟疫的人都集中安置在洛神庙内，三人刚到庙外就被几名壮汉拦住了去路：“站住，你们是什么人？”
　　宋翼拿出腰间令牌：“我们奉朝廷之命调查此次瘟疫爆发的病因，需见林镇长一面，还请通报一声”
　　进去通报的人很快出来了，林镇长认出宋翼宋卿，忙不迭上前迎接，在看到中间的叶烬后，更是直接跪下行礼：“烬王大驾光临，草民有失远迎，还请恕罪！”
　　几名壮汉听到烬王两个字，也都慌忙下跪。
　　叶烬没想到他王爷的名声这么大，上前把人扶起：“镇长不必多礼”
　　林镇长躲开他的触碰：“草民身上的衣物还没来得及焚熏，这瘟疫厉害得紧，王爷贵体还是莫要与草民接触为好”
　　叶烬只好收回手：“镇长辛劳，此次旱情连着疫病，天下百姓苦不堪言，陛下特命我全权治理，希望尽快渡过这场浩劫”
　　镇长面露喜色：“太好了，有了朝廷援助，大伙儿可算有救了，草民替大伙儿叩谢王爷！”
　　叶烬扶住他：“没什么可谢的，我此次前来主要为查清病源，对症下药，您可否让我们见一见刘二虎？”
　　“这……”镇长犹豫片刻，答应了：“王爷请跟我来”
　　洛神庙每年香火旺盛，所以庭院也建得很宽敞，可叶烬走起来却寸步难行。
　　一张张用木板搭成的床摆在院子里，病人躺在上面连张草席都没有，床与床之间只用一块白布隔开。
　　来来往往的大夫甚至连口水都喝不上，刚稳定好这床的病人，那边又有人发病，地上全是洒出的汤药和一团团呕吐物。
　　这样脏乱差的环境根本无法隔绝传染，甚至还会让没感染的人也相继倒下。
　　镇长指了指右侧最后一间屋子：“王爷，刘二虎就在那间屋子里，发病的人当中属他情况最严重，所以才将他单独隔离开来”
　　叶烬让宋翼宋卿把瓶子里的药丸融水喂给每个人，独自去了刘二虎所在的屋子。
　　屋内光线较暗，叶烬有些看不清切，只见床上躺着的人浑身上下缠着纱布，奄奄一息。
　　“你是刘二虎？”
　　躺在床上的男子转过头来，用沙哑得不像话的声音问：“你……是谁？”
　　叶烬走近过去，才发现那纱布下是溃烂的疮口：“我叫叶烬，有些话想问你，你可知自己是怎么染上瘟疫的？”
　　不知是不是溃烂的地方疼得他气息不稳：“鱼……我那天只吃了河里的鱼……然后就开始头晕……呕吐……最后……就变成了这副鬼模样……”
　　叶烬接着问：“其他人也是吃了鱼发病的吗？”
　　“我不知道……或许吧……”
　　“据我所知，你是镇上第一个发病的人，而在你发病后，与你有过接触的人也都陆陆续续出现症状，可他们的症状与你却不同”
　　刘二虎看着他，不知他这话是什么意思。
　　“其他人只是出现了呕吐腹泻发烧的症状，而你却是全身溃烂，而且越医治病情越严重，你难道不觉得奇怪？”
　　“你的意思是……病源出在我身上，而不是因为吃了河里的鱼？”
　　叶烬道：“你仔细想想，那天还有没有吃其他东西或者接触过什么人”
　　刘二虎似乎想起了什么：“那天……我只吃过一些野果子……回来的路上……遇到了一位算命先生，他给我算了一卦，说我近日有血光之灾，给了我一张符……”
　　“那张符在哪儿？”
　　刘二虎指了指挂在墙上的布衣。
　　叶烬起身走过去，在口袋里一阵翻找，果然找到一张平安符：“给你符的那人长什么样？”
　　他回头发现床上的人已经昏睡过去，探了下对方鼻息，还有气，只是气息有些弱。
　　叶烬将一粒药丸喂给他服下，展开手里的符仔细端详，却并未看出什么端倪。
　　镇民在喝完汤药后，不到半柱香时间，呕吐腹泻的症状就有所缓解，这让大夫和镇长都感到不可思议。
　　叶烬将一早写好的药方交给林镇长：“这药方只能暂缓大家的症状，无法根治，明早向朝廷申调的灾粮和药材就会送到，若是缺少什么尽管提”
　　林镇长接过药方，感激不尽：“王爷大恩大德，洛水镇的大家没齿难忘，必当涌泉相报！”
　　“天灾当前不论恩义”叶烬笑了笑：“这两日还劳烦镇长多留意一下刘二虎的情况，他是此次瘟疫的关键人物，我不希望他出现任何闪失”
　　林镇长颔首应是。
　　天色渐暗，马车驶离洛水镇，行至半路突然停了下来。
　　一只信鸽落于手臂。
　　宋翼将信鸽脚上系着的纸条解下，看完上面的内容后脸色大变。
　　国库失火，拨往各个赈灾点的粮草和药材被烧毁，时倾洲因为此事龙颜大怒，已经就地处决了好几个失职官员。
　　叶烬马不停蹄赶回京都，还未踏入大殿就看到士兵拖着几具尸体出来，他瞥了一眼，都是些眼熟的面孔。
　　传话太监看到他，仿佛看到了救星：“烬王到——！”
　　大殿上死寂沉沉，弥漫着刺鼻的血腥味，叶烬瞥了眼龙椅上一身寝衣的时倾洲，很快低头：“微臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁”
　　剑锋温热的血一点点冷却，时倾洲像是已等候他多时：“这些繁文缛节就省了，朕正好有话要问你”
　　叶烬从容不迫：“陛下请说”
　　“国库失火，将近七十万担灾粮被烧，朕将赈灾一事全权交由你打理就是信任你”
　　时倾洲眼神微眯，这是危险的信号：“可朕方才查阅库账，发现以你烬王名义申调边疆的粮草多出了三十万担，而这三十万担粮草在军中并无记录，你该作何解释？”
　　叶烬听明白了，时倾洲是怀疑他私贪了这三十万担粮草，可每年从朝廷运往边疆的物资他都有一一记录清楚，根本不可能多出三十万，这摆明就是有人想要陷害于他。
　　他看向户部尚书魏贤，两人目光一触即分，魏贤似乎有意避着他。
　　叶烬道：“陛下，每年调往边疆战线的粮草物资都得经过户部审批，三十万担粮草并非小数目，户部审核时怎么可能发现不了问题，这明显是有人想要栽赃陷害臣”
　　时倾洲哦了一声，极具威压的视线扫过满朝文武，最后幽幽落在户部尚书身上：“你的意思是户部有渎职之罪？”
　　这朝堂中有多少官员与叶家深交，户部尚书魏贤就是其中之一，叶烬自然不可能真的拉他下水，刚想找借口为其开脱。
　　谁知，魏贤突然反咬他一口：“陛下，臣胜任尚书之职多年，自诩问心无愧，却一时糊涂犯了大错，有愧陛下！”
　　时倾洲看着他：“尚书何错之有？”
　　叶烬被这突发状况搞得有些懵。
　　魏贤犹犹豫豫，瞥了眼叶烬，像是下了莫大的决心：“账上多出的三十万担粮草并未运往边疆战线，而是以烬王的名义卖给了各大粮商入了烬王府私款”
　　这反水来得太突然，打得叶烬猝不及防，见时倾洲信以为真，他刚想为自己开脱，魏贤却并不给他开口的机会。
　　“陛下，烬王多次以臣家眷性命威胁，为保全家中妻儿老小的性命，臣只能对库账做手脚，臣自知罪该万死，只是心系家人安危，还求陛下公允！”
　　叶烬抓住空子又要解释：“陛下，臣……”
　　没想到曹御史也冒出来打断他：“陛下，若魏尚书所言非虚，烬王私贪粮草此事往轻了说是贪污腐败，往重了说就是狼子野心，其心可诛！”
　　叶烬快要被这俩分不清敌友的家伙气得半死，到底是哪个环节出了问题，怎么一个两个的都想置他于死地。
　　时倾洲看着叶烬：“此话当真？”
　　叶烬压着怒火：“空口无凭，臣不认罪”
　　时倾洲直接命人端上来一纸口供和一本账册。
　　叶烬认出那账册正是自己那本，还未来得及询问账本为何会在时倾洲手上，上面每笔粮草的数量都跟库账上的对不上，而那上面的笔迹又确确实实是他的。
　　时倾洲见他哑口无言，唤来士兵：“押下去！”
　　两名士兵一左一右架住他：“王爷，失礼了”
　　叶烬最后挣扎：“还请陛下给臣几日时限，臣必定自证清白！”
　　时倾洲揉着胀痛的太阳穴，并不再听他狡辩，直接遣散朝堂，起身离去。
　　天牢狱内，叶烬看着落锁拿走的牢房钥匙，叫住离开的狱卒：“这位大哥你行行好，放我出去，我是被冤枉的”
　　那狱卒并不识他身份，自然也就没好语气：“呵，进了这儿的都说自己是被冤枉的”
　　看着狱卒走远，叶烬气得一脚踹在门上，把错全部归咎于时倾洲那昏君，这么明显的诬陷都看不出来。
　　踹门声吵醒了隔壁牢房的囚犯：“吵什么吵，还让不让人睡觉了！”
　　叶烬没想到隔壁还关着人，正在气头上的他想吼回去，又觉得是自己动静太大吵着的人家，闷着一口憋屈气无处发泄。
　　窗外天光微亮，折腾了一整宿，叶烬现在又累又困。
　　正好旁边有张床，他在床上躺下，打算先睡一觉，睡醒再想办法，反正时倾洲只说把他关起来，又没说要杀他。
　　他现在最在意的是灾粮被烧，各个赈灾点无法供给，灾民会饿肚子，肆虐的瘟疫也还未研制出解药，染病的人都等着救命。