《浮生火》薄裘

62、落英

　　无须他多费思量，翌日殷浮筠的奏本便天下皆知。
　　请建佛骨塔！
　　金砖铸其身，各色宝石缀于其上，万余银铃萦绕不绝，这便是殷浮筠所请建的佛骨塔！
　　此奏一出满朝皆惊，只道礼部尚书突然发了失心疯。崔知政当面斥之大谬，更有御史直陈请斩殷浮筠以儆效尤。一片沸反盈天中，唯有殷尚书八风不动，皇帝面沉似水，几番喝止无用，终于龙颜大怒，以大不敬的罪名先将数名御史下狱，喝退两位知政史，又将持有异议死性不改的工部侍郎一撸到底。
　　这便是后世所称佛塔案的开端。
　　其时姜思齐人微言轻无法上朝，待消息传回，以他之阅历亦瞠目结舌，哑口无言。
　　若换了昔日杨枢密在朝，怕一句奸臣误国早已冲口而出。
　　只是事到如今，他却已不能斥责。
　　奸臣……么？
　　他想到前一日殷浮筠的欲言又止，想到他的不得不为之；想到了那具不知名的乌沉木棺椁；想到风雪庙宇里与了无的一番密语；更想到了之前池凤翎的寥寥数句。
　　写下这荒唐奏章的纵是礼部尚书，然而真正执笔的却是求佛问道的天子。
　　既明内情，又何必大义凛然责难棋子。
　　只是究竟要多少年的赋税才能铸起这座佛光宝塔，撑起皇帝一个荒唐美梦？
　　他不敢问，不愿想，唯有耳旁渐次响起脚下冻土龟裂的声音。这是属于大锦的土地，亦是他为之呕心沥血最终为之家破人亡的大地，而今却不得不亲眼见证它正一片片破碎瓦解。
　　眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。
　　人力岂可回天！
　　他深觉惆怅，却自知无能为力，又隐约存了隔岸观火的心思，是以埋头实务，任朝廷上下物议甚嚣尘上只缄默不语。不过话说回来，以他一介六品寒微官员，却也没谁特地来问他感受如何。
　　姜思齐本以为会轻轻巧巧躲过这场风波，不想这夜回府却被李兆新的仆从在门前堵个正着，听其哭诉李兆新竟因此事被下了天牢，不禁大惊，“你家大人身在翰林院，如何会掺合这桩事里？”不由深悔这阵子装聋作哑，不曾多加留心朝廷动静。那仆从哭泣不休，却也说不清个所以然，只道自从噩耗传来，李府中人便四下打点，却是处处碰壁，想起主人与姜思齐素来交好，这才急忙忙的赶了来。姜思齐深知事关重大，连朝服也来不及换下，直接拨马就回了礼部找相熟同僚打听究竟，待探听详情后，登时如坠冰窖。
　　原来这些日子佛塔之争已渐有眉目，初时殷浮筠虽势单力孤，但不数日后便有若干皇亲贵胄接连上本，力陈而今天下一统国力昌盛，兴建佛塔乃是盛世盛举，自然理所当然；而反对一方却因知政使崔翮日前被喝退后抱病不起，副使亦称病免朝，几名当面驳斥殷尚书的御史又被夺官下狱，一时群龙无首。更多大臣眼见天子决心已定，纷纷偃旗息鼓，局势竟渐渐被支持建塔一派扳了过来。
　　本来这两日内皇帝便将颁下诏书，兴建佛塔之事已成定局，谁料今日新科进士，翰林院编修李兆新一纸奏本直呈到御案前。因他官职低微，并无资格上朝，奏本也是托御史台转呈，自己只能在午门外相候。不想他官职虽微末，这道辗转呈上的奏本却直黜天颜，言辞锋锐之极，竟连“亲近奸邪、黜退忠直”这等大逆不道的话都说了出来。天子阅毕怒极，将奏本直摔到御案前，将转呈奏本的官员撸掉乌纱，又将李兆新责以二十廷杖后投入天牢，并责令刑部重加处罚。

　　姜思齐听到廷杖二字，一颗心沉了下去。他深知执掌廷杖的内侍均身怀武艺，一顿棍子敲下来可轻可重，是死是活全凭皇帝心意，眼见皇帝恚怒如此，必定使尽力气，十几棍下去一般赳赳大汉也要不行，更何况李兆新这手无缚鸡之力的书生？
　　那同僚也知他与李兆新乃是同年，见他眉宇紧锁，劝道：“此事怕是难以善了，姜兄慎行。”他虽是好意，然而事关李兆新生死存亡，姜思齐又怎能袖手旁观？心中不由焦躁：池霖气量狭小，李兆新势必难以熬过这个关口，这又如何是好？然我如今官位卑微，更要掩藏锋芒报仇雪恨，又有何能力援手与他？为今之计，为今之计……

　　他明知若想在复仇这条路上走得长远，为今之计到底该是什么；然而知道是一回事，这决心却始终难下。
　　他茫然而立，衣袂瑟瑟迎风。
　　这般过了不知多久，天色晦暗暮色四合，远远近近无数长灯掌起，他心中砰然一动，似有一盏明灯倏然燃开，将旧事一一照得纤毫分明。
　　李兆新易官赠金，与我情谊甚重，今日我若对他忍心袖手，明日便可罔顾恩义，欺师灭祖。
　　家仇固重，难道为了报仇我杨季昭便连仁义都抛弃了么？既然如此，又何必重来一回？世间总不差又一个狼心狗肺之辈！

　　他长长出了口气，千钧重担顷刻抛开，心思重又灵动起来，将周围人事细细梳了一圈，总算觅出一丝端倪，却又颇觉为难，思索半晌，还是狠狠一摇头：没奈何，看来还是要着落到殷浮筠身上去。此事本因此人而起，他又与皇帝有私，私入天牢探望罪臣对别人来说难如登天，对他却未必如此，也未必……不肯。
　　这种把握之中的有恃无恐，令他惶惑不安，然而情急之下，却也顾不上了。

　　殷氏府邸位于城东一处僻静所在，姜思齐叩开门刚报上自己的名讳，便被家仆请入书房。书房内殷浮筠手持了书卷，正对烛静思，闻到门口动静抬头相视，见到他毫无惊讶之色，颔首道：“你来了。”
　　事情迫在眉睫，姜思齐亦不虚词伪饰，施礼道：“殷大人，下官今日有一不情之请，还望大人成全。”
　　殷浮筠秀眉微扬，显是颇有兴味：“咿？让我猜一猜，是为李兆新之事？”
　　姜思齐久知他心思变化万端并不惊奇，坦然道：“正是。翰林院李兆新是下官好友。如今他身陷囹圄，下官但求一见。”
　　殷浮筠支了颌良久不语，目光在几行墨字间反复流连。灯影潋滟，愈映出他如剪侧颜。姜思齐屏息而立，半晌方听他缓缓道：“原来不是赶来骂我祸国殃民。”又自嘲般一笑，“这些日子我家大门可被狗血泼了一盆又一盆。”
　　姜思齐对此事也无法评判，默然一瞬，只道：“大人亦有难处。”余者半字不言。
　　殷浮筠从烛影里抬起头来，微微叹了口气，“这些日子不见你人。如今却主动上门，竟是笃定我定会帮你？”
　　姜思齐被他问得语塞，尴尬惭愧心虚皆有之，木立片刻，只能再度深深施礼：“全赖大人成全。”
　　烛火一跃一弱，殷浮筠端凝许久，在明明暗暗中泛出一个笑影，语气忽转轻快，“此事非同小可，我的手令也不是白白送人的，除非姜大人肯应我一事。”
　　姜思齐一怔，“不知何事？但下官力所能及，自无不允之理。”心中记起那张为器亦有类似之语，当时自己未作应承，这回却是无论如何躲不过去了。
　　殷浮筠瞧他半晌，笑着摇了摇头，“你自然力所能及，却不会允，罢了，待时候到了再说，你记得这桩事就好。”说罢从案前抽出一张薄笺，其上印章鲜明无比，“且拿去，这便是你要的手令。”

　　澈都北狱关押者皆是朝廷罪臣，纵是大员亦不少见。当年杨季昭正是在这诏狱受刑乃至死去，想不到兜兜转转今日他竟又旧地重游。
　　狱内的石廊狭长而逼仄，松油火把稀稀疏疏的一直延到极深之处。姜思齐步入廊间，一时心旌摇动，直如踏进那不可回头的前生。
　　两旁林立的牢房阴霾而晦暗，不知多少眼睛从铁栏后向他冷冷审视。
　　当他越过十号狱房时，脚步渐缓，终于停了下来。引他前行的狱卒殷勤上前：“姜大人，你寻的人还在前面。”姜思齐喉头发涩，点头道：“好。”忍不住向右侧牢房瞟了一眼，但见草席子耷落，掩盖住大半牢门，也辨不清里面是否关押了犯人；如果有，又会是些什么人。
　　他只知道自己的数名侍卫均曾被囚入这件狱房，折骨挖眼炮烙四肢，最终受刑不过死去，却并无一人在他的罪状上签字画押。
　　杨季昭对身边的侍卫家丁一向温和，然而他身为日理万机的朝廷大员，却也并不曾花如许心力去照顾培植这些亲随；而他们却追随他一路戎马倥偬，从西北到京城，直到最后为他身死。他那时人在牢中，得知消息后彻夜沉默，除了将侍卫们的名字在掌心里写了一遍又一遍之外，什么也不能做。
　　如今我已脱胎换骨，你们又在何处？可曾转世为人，还是一口冤气不散，在这诏狱内徘徊痛呼？
　　狱卒见他止步不前面色阴郁，只当他被天牢重威所摄，低声提醒道：“姜大人，前面便是啦。”
　　姜思齐收拢心神，又向牢房投去一眼，终于举步前行，跨过这间狱房。
　　至于昔年收押他及家眷的牢房则在最里面，今日却是不得见了。

　　又走了片刻狱卒在一间牢房外停下，凑近他身边小声道：“便是这里。大人您快着点说，小的们也好交代。”边说边打开狱门。
　　姜思甫入牢房便见一人身着囚衣面朝下趴在地上，背后血迹斑斑污了大片，依稀辨出正是李兆新。只是他眼下头发蓬乱形容狼狈，哪有昔日那翩翩佳公子的风采？不由心中一恸，疾走数步来到他身边半跪下来，唤道：“李兄！”
　　李兆新晕晕沉沉的，听到声音勉强撩起眼皮向他喵来一眼，恍惚瞅出个模样，眼睛又睁大了些，“姜效贤？”
　　听他气息孱弱，姜思齐极是难过，道：“是我。”
　　李兆新认出是他精神陡振，“你怎么来了？”一句说出面色立变，“此处你怎么能来？”这句话问得急了扯动伤处，脸上一片惨白。
　　此时姜思齐离得近了，见他背臀之际血肉模糊触目惊心，而腋下亦有血色，知道里面定然打坏了，半晌才道：“我来看你。你哪里痛？”
　　李兆新周身剧痛，喘了许久才缓过这口气，道：“哪里都痛。”说着扯出一个笑意，“眼下狼狈，倒让你看笑话了。”
　　姜思齐握住他手，只觉指尖冰凉，一时万语千言都噎在喉口，有心想问你一介翰林编修为何要搅入这诡谲庙堂之争中，然而话到嘴边却终难开口，摇头叹道：“你这又何苦？”末了长长一声叹息。
　　李兆新向他凝目打量，许久从满脸血污中挤出一个笑影，“苦哉？不苦。我到了今日才觉得三十年的书不曾白读。”
　　他虽形貌污秽，这笑容却十分真挚恳切，比石廊间那扑扑跃动的火把更加明亮，逼得姜思齐眼眶发热，拉着他的手更用力几分，俯身凑近悄声耳语：“李兄，我送你出去。”他早已下定决心，虽然进来之时佩剑即被收走，但以他之能，自是早已将一切安排妥当，诏狱纵然密不透风，又如何能拦得住他？
　　他掌心如此炽热，李兆新觉得本来冰凉的肺腑也暖了起来，闻言眼睛更亮了几分，却只将头重重一摇，“不必。”这下动作太大，一口气呛到喉头，引出一串咳嗽。姜思齐抚住他背轻轻拍击，听他喘息着道：“我早就想好了，就是狱门大开我也不会出去。”
　　姜思齐胸口一紧，此情此景竟会如此熟悉！
　　劝也无用，逼亦无益。我心匪石，不可转也。
　　他喉咙干涩，缓缓道：“纵是如此也于事无补。李兄当心存高远，留得有用身才对。”说到此处忍不住闭了闭眼。当年有多少人曾跪伏于地，殷殷请他留得有用身以图高远，而他疾言厉色，将一拨又一拨人马从牢狱中斥退，满心指望天子回心转意。
　　而今想来，是何等愚不可及！
　　李兆新咳出一口血沫，笑道：“我并非不知这是徒劳无功。然而这种蠢事总要有人去做才对。我向来自负聪明，且做这一回傻子吧。”
　　姜思齐喉咙闷得嘶哑，声音极低极低：“只恨我如今位卑，不能解此倒悬之危。”
　　李兆新听得真切，哈哈笑出眼泪，“今时位卑又如何？以姜效贤之能何愁不会兼济天下？对此事我可一点也不担忧。只盼到那一日姜兄莫忘初心，莫忘今日。”
　　姜思齐紧紧攥住他手，道：“你放心。”
　　李兆新向他凝视良久，道：“能见姜兄一面足矣。时日不早，你走吧。”
　　姜思齐抚上他肩头，只感满手血腥黏腻异常，沉声道：“李兄可还有何未竟之事？”
　　李兆新闭上眼睛摇摇头，“李氏豪族，朝中多有强援，我又犯的不是什么抄家灭族的大罪，想来不至于连累族里。且我还有数名兄弟，也不担心父母无人奉养。虽有妻妾却并无子嗣，可令其改嫁各觅良人，勿需守节。这样想来倒也没什么牵挂。”说到此处，微微有些唏嘘，“只可惜沈师的书卷，我却是不能读完了！”
　　姜思齐听到这一句霎那间热泪盈眶，却不做声，只死死咬住牙关，掌心些许战栗。
　　李兆新虽不曾睁眼却仿佛看破此景，笑道：“姜效贤莫做此女儿态，好啦，我没甚可交代，你走吧。”说罢奋力把手抽回，头偏向墙侧，再不向他瞧上半眼。

　　姜思齐双手摊开，空空如也，牢房外火把陡然一闪，终于熄灭，于是他的掌中终于连光也失去了。
　　他狠狠咽下满口辛恸，长身而起，抖一抖衣间尘土，正一正头顶冠粱，双手抱拳，膝间弯下，向地上侧卧之人重重揖了下去。
　　相见之初，我视你为一介狂狷，而你已为杨季昭不平而鸣。
　　你对我多加照拂，甚而甘愿与我易官，赴那烟瘴之地。
　　若无你，我此生再难入沈府，难见恩师之面；而若无我，你可还会在沈氏书房读那些振聋发聩的文字，最终身陷此处？还是寄情山水，做那清贵翰林？
　　你纵无悔，我却有。
　　我却有。

　　他肃然而揖，一次比一次腰弓得更深，头垂得更低。直到狱卒重又燃起火把，轻声催促。
　　他撤到牢外，向内里那血肉之躯最后望去一眼，终于硬起心肠，转身向外走去。
　　他越走越快，越走越急，急急走出这片暗无天日的牢狱。
　　这里埋葬了他的妻儿，埋葬了他的属下，埋葬了他的过去。
　　如今又埋葬了他的朋友。

　　过去因我愚鲁而无能为力。
　　今日因我渺小而无能为力。
　　可不会始终如此。
　　不会始终如此。
　　用尽心力也罢，谄媚折腰也罢，我必要披荆斩棘，一飞冲天。
　　我要亲手砸碎这片牢狱！