63、茫境 ...
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虽然进士新血未干，然而请建佛骨塔之议终于盖棺定论，皇帝决心无可动摇，除西北外其他各郡加赋一成以全天子圣意。
动荡不已的余波中，姜思齐迎来了他重入朝堂的第二个年头。他谨慎勤勉，虽礼部事务繁乱，且近来名声又不甚佳，他却能将诸事处理周到有序，令人称许。而他夜探诏狱之事不知如何竟会被隐约传开，此事虽是风险极大，但却令他在士林中声誉鹊起，诸人对他肝胆勇气佩服不已。如此德才兼备的新晋，大锦已有经年未见，一时之间他如新星冉冉吸引无数目光，其中亦不乏朝廷大佬。
对这一切姜思齐仿佛毫无所觉，依旧兢兢业业，是以外人并不知他已着手在澈都布置眼线，安插暗桩，只是困于囊中不足，无法放开手脚而已。
时光如梭，春祭在即，礼部与知政堂因此接洽之处甚多，然而之前殷尚书请建佛骨塔气病了崔知政，礼部中人谁也不愿去知政堂触这个霉头。幸而如今姜思齐官声正好，人又得力，便求到他头上去。姜思齐亦不推辞，慨然接过这个烫手山芋，余下一月皆在知政堂内与众属官商讨祭典之事。因李兆新之事，各人都对他甚为钦敬，只当他身在曹营心在汉，居然无事不谐顺。
这日午后姜思齐整顿典籍时忽有人来寻，道是知政史崔翮相请。这下委实出乎意料，他整顿衣冠，随其人来到正堂侧后的厢房，果见一袭常服的崔翮正翻阅数迭厚厚朝奏，案上一盏茶水热气微醺。
崔翮见他到来，先请他落座，又吩咐上茶，问了几句祭典事宜，见姜思齐对答如流，捻须称善：“做得不错，有心了。”
数月不见他人又苍老了许多，面色焦黄，眼神也远不如之前灵活。姜思齐看在眼中，正要谦逊两句，便听他道：“我前阵子身体不适，这耳目也不灵光了。怎么听人说你前去探望过李兆新了？”
姜思齐知他手眼通天，闻言亦不惊讶，起身回道：“正是。不敢相瞒大人，李兆新乃下官好友，于情于理都该走这一遭。”崔翮不置可否，只道：“原来如此。他可说了些什么？”
姜思齐目光落上地面，慢慢道：“他言道虽明知自己人微言轻，上书无济于事，然而仍愿以身为烛，燎明天下。”崔翮半晌无言，放下茶盏喟叹道：“原来如此，可惜，可惜。”姜思齐又道：“他尚叮嘱下官毋忘初心，以黎民社稷为念。”他明知这些话瞒崔翮不住，索性照直而言。
崔翮面色沉肃，点头道：“毋忘初心，毋忘初心，讲得好，讲得好。”说着向他打量片刻，重重的道：“望君此生此世勿忘此语，也不枉李兆新以命相托了。”他讲来如此郑重诚恳，并不似上峰对下属，倒似平辈劝谏一般。
姜思齐略觉古怪，颔首应道：“下官怯懦，并不能如李兄慷慨赴死，只有这番话必会永志不忘。”
崔翮长长嘘了口气，起身来到窗边将窗棂推开一线，眼望碧空半天许久不语。姜思齐见他脊背佝偻，从后面望去几如古稀，不由暗自叹息：崔知政如今不过花甲，却这般苍老憔悴，支撑这荒唐朝廷实在太过劳心劳力。
崔翮并不回头，却仿佛觑见他心中所想，淡淡的道：“老朽如今不过听天由命罢了。天要变，那便随它去吧。”他语气平缓，话语却惊心动魄。姜思齐心头巨震，尚不及思量回话，又听他温言问道：“何子安可还好？”姜思齐听他提到小和尚，道：“他很好，乖得很，也很用功。”想到自己学生，胸口自然而然一阵温暖。
崔翮默了一默，叹气道：“这就好。当年何从简离京时并无子嗣，他一直挂念此事。如今其子能拜在你门下，他在九泉之下也可瞑目了。”他语气沉郁，似含无数心事。姜思齐瞧得不忍，劝慰他道：“何子安天资聪颖，品行纯良，假以时日必成大器，知政大人不必惦念。”说到此处一顿，道：“只是他年纪幼小，若能与其姊相伴……”他话未说完，已被崔翮抬手打断，“我知道你想说什么。只是此事老朽亦有心无力。怕是有朝一日，还要着落在你身上。”这话说得更加蹊跷，姜思齐一怔，“崔大人……”
崔翮一声轻叹，道：“我虽门生故旧满天下，实则给予厚望视如亲子者，不过何从简与魏平雨两个学生而已。何从简性情过刚，宁可直中取，不在曲中求，可为政者需刚柔相济，又怎能如此？当日他出京时我便忧心冲冲，不想堪堪几年，竟会家破人亡，再也无缘见上一面。”说到此处不由唏嘘，扶着窗框的身体些些颤抖。姜思齐知道崔翮当年为此大病一场，见时隔多年他仍然如此难过，由来触动心肠，轻声道：“崔大人保重。”
崔翮长长叹了口气，平复心绪，将窗子又推大些，负了手慢悠悠的道：“至于魏平雨，这却是个不消停的，也让我操心最多。明明高中案首前途无量，却偷偷跑到西北去投军，连话也不敢跟老夫交代一声，就是怕我揍他。”说到此处不禁失笑，然而不过一瞬，语气又转沉重，“所幸他在杨季昭麾下得蒙青眼，短短数年便建功立业，不枉抛却京中大好前途；若一直如此也罢了，可他终是个不消停的孽障，心也大眼也高，做出许多混账事来，连累到杨帅身死家灭，自己亦被万人所指，被魏氏除族，怕是千载之下，犹有骂声。”
他言语至此，两行老泪潸然落下，然而北风寒凉，热泪不过瞬间便被吹冷。
姜思齐听他提及旧事，凄凉之余不免狐疑丛生：我一介六品官，又就任礼部，与崔知政并不相熟，为何忽然提起这许多事？
崔翮嘘了口气，道：“这小子虽忤逆混账，便是死一万遍也不足惜，老夫亦有教导不利之责。然而说到底念其本心总还有可悯之处，他虽不把自家性命名声放在心上，老夫这为人师的，却不能不为他想，只望有一日他能不被千刀万剐，足矣，足矣！”说到此处语音忽沉，“姜大人，你说是也不是？”
有他一问，饶是姜思齐久历世事，也不由悚然而惊，嘴上应对道：“回知政，事关当朝大员，非下官所能置喙。”一个念头横冲直撞：他为何要问我？他为何要问我！
崔翮一语打住，并不追问，只轻轻一笑：“也是我老糊涂了，委实强人所难。”姜思齐听到强人所难四字，更觉惊愕，就听他又道：“说到这里我倒想起四日后便是何从简之祭，我曾命人在九望坡始觉寺为其设祭。不知姜大人当日可否拨冗，携何子安祭奠其父？”
他虽缓缓道来，然而姜思齐却知其每一句都大有深意，何况此事于情于理都是应该，便恭声道：“这是自然。”又向崔翮掠去一眼，见其数根白发因风飘动，身形虽消瘦，却屹立如山，情知难以探出端倪，当下告辞拜出，心头不住思量：他今日这番话委实奇异，难道是郁闷久了这才寻人一说？可以其老辣怎会如此？若非如此便是试探于我？却又试探何来？总不成看破我便是杨季昭？
想到此节他心头一震，只是这念头实在匪夷所思，就连他自己也难以相信，当下细细回想崔翮前事，却是蛛丝马迹也难寻，不由蹙眉：九望坡始觉寺？崔翮如此郑重其事，果真只是让我带子安去祭奠一番，还是另有安排？
始觉寺虽是百年古寺，然而湛京名刹十数座，始觉寺位列其中也并不如何突出，兼之此时天气尚寒香客不多，姜思齐这趟携何子安前来拜祭，并未撞上许多人，也算顺遂。
何子安虽已知晓自己身世，但他毕竟未见过父母，也谈不上什么伤感之情，倒被寺庙之中香火冉冉慈悲佛陀的景象勾起了回忆，熟门熟路磕了几个头，拈了香默默祝祷：佛祖啊佛祖，保佑我爹娘在天上快快活活的；保佑我师父投生到那西方极乐去，告诉他别惦记我啦，我好得很。默念到这里忍不住微张眼皮溜了溜姜思齐，见他眉头紧锁面色沉重，又偷偷在心里加了一句：佛祖啊佛祖，老师他总是这么不开心，你可要保佑他别这么多心事，开开心心才好。
他祷告完毕，笑眯眯蹦到老师身旁，扬起脸道：“我磕完头了！”此时他头发已长得半长，勉强能用头巾包住，看起来倒有一点书香子弟的风仪。姜思齐见他个头已蹿到自己腰间，显然这阵子大补特补颇见功效，点了点头，又燃起三支清香遥祭家人部属，待要默祷李兆新，终又忍住：李兄儒门弟子，不议神佛，且他请拒建佛塔殒身，未必稀罕这一柱香。
何子安在旁窥见他黑面凛然眉宇锋锐，暗自一撇嘴：老师又不高兴啦，佛祖你怎么不灵？
姜思齐敬香已毕，就见学生小胖脸上一团纠结，只当他缅怀父母，正要温言安慰，忽然门口有人匆匆赶来，向他低声道：“大人，长公主前来礼佛。”这人正是他新招来的属下之一张弦。姜思齐一惊，“长公主？你没可认错？”见张弦笃定摇头，心头砰然一跳。
这长公主池瑾，正是杨皇后唯一所出，他的嫡亲表姊！
杨季昭少时入宫，虽蒙姑母照拂，然而杨皇后毕竟代天子摄政，每日能垂询一次已是不易，平日对他悉心爱护者却是年长七岁的表姊，长公主池瑾。
池瑾虽贵为嫡长公主，却生性平和温柔，并无半点跋扈骄横之气，又怜母家际遇不幸，表弟小小年纪怙恃皆失，更对他嘘寒问暖关怀备至，便是一衣一食也竭尽心力。杨季昭时年不过五岁，一路来京，接触者要么是景国公游卫庭这等硬汉，要么就是权倾天下不苟言笑的杨皇后，好不容易拜完师就却挨了一通手板，终于得遇池瑾这温柔长姊，依恋孺慕之情自不用提。
姊弟相伴五年，感情极笃。即便池瑾十七岁下嫁则国公世子安瑜，若干年后杨季昭又离京出征西北，姊弟俩始终书信交通，联络不辍。虽非一母同胞，情谊犹有过之。池瑾更是早早为他相中臻娘，又请皇后赐婚玉成这桩亲事。
这位表姊于杨季昭实有深恩，更是如今他在这世间唯一骨血相连之人。他回京后最想见的除了恩师沈虞，便是表姊。
然而见恩师固不易，见公主更是难上加难。
池瑾出嫁后初时顺遂，夫妻和睦，又连得两子。可自从九年前老则国公猎场坠马而亡后，则国公府便如中了诅咒一般，丧事一桩接着一桩。先是则国公嫡女，漪兰殿贤妃安姿与她一对龙凤胎子女感染时疫而亡；而老国公夫人接连丧夫丧女，伤心过度不出月余便撒手人寰。池瑾之驸马，则国公安瑜不知是否因亲人接踵辞世，竟然性情大变，终日流连酒池花丛，夫妻因此多有龃龉。一年后安瑜便酒后失足坠入护城河内，捞起来后尸首都被泡得肿了，此事为人所笑，其身后名声亦尽毁。
则国公府白事一场又一场，池瑾不得不全力操持。她心力交瘁之下，对两子不免疏忽。幼子竟被小人勾入赌场，与他人冲突中惨被刺死；长子虽温良，却天生体弱，又接守几场孝，病榻流连数年，在杨季昭入京不久便即病故，只留下襁褓中的幼女。
眼见表姊一家萧条至此，杨季昭扼腕不已，只恨造化弄人，他亦无可奈何。
常言道寡妇门前是非多，即贵为长公主亦不能免俗。杨季昭终是外男，不能如十岁时一般亲自过府拜访，只有嘱咐妻子常去国公府相陪。到后来他自身难保，则国公府终于门庭冷落，鲜少访客。
而他此生归来，无亲无故一介官员，又拿什么去扣国公府的大门？是以虽是极为惦念，亦数次徘徊府外，却始终与世间唯一血亲人缘悭一面。
又怎会想到今日竟会在此相见！
时值此刻以姜思齐冷静自恃亦心旌动荡，连呼吸也为之一窒，听张弦低声禀告：“公主此次并未摆架出行，不过带了十数家仆。大人，我们可要回避？”
姜思齐摇了摇头，这等千载良机他又怎能错过？虽是相见亦于事无补，总好过忍心不顾。他决心已定，低头见何子安圆溜溜的眼睛正望着自己，俯下身与他平视，道：“我有些事要办。后院有片梅林，梅花开得甚好。你与张叔叔去折梅，我过会去找你们好不好？”何子安眼睛倏然一亮，却把头一摇，“我不折，看看花就好啦！”姜思齐莞尔称是，令张弦领他去后院，又嘱咐多加看护不提。
始觉寺后院梅花盛开正炽。何子安还未至后院，鼻间已经嗅到一阵芬芳，他好生开心，拍手道：“好香，好香！”撒开小腿蹬蹬奔入。张弦跟随其后，见梅林幽静并无他人，放下心来。又见梅花朵朵掩映叠错，自枝桠瑞雪间缀出片片粉红，胸襟不禁为之一爽，当下抱了手在林边停下，眼睛始终不离何子安。
小和尚一无所觉，蹦蹦跳跳的好不开心，一会扬雪一会去嗅花瓣。自他师从姜思齐以来，每日里不是读书写字就是劈腿练功，少有玩乐之时。此时总算老虎不在旁边，可以肆意玩闹，一颗心快活得要飞出胸腔，横出双臂在梅林中奔跑不休，开心得了不得。
何子安拼命狂跑，好一阵才收步驻足，震得头顶枝间积雪簌簌落下，赶巧溜进领口。他只觉得脖子一冷，背上也冰冰凉滑溜溜的，不由抱着树干嘎嘎的笑出声来。
恰在此时，他脸上突地一冷，却是一团雪兜头而来正砸上脸。
何子安大吃一惊，笑声连着雪团登时噎入嗓中，他抹把脸气冲冲的道：“是谁？出来！”他话音未落，就见粉色影子一闪，一个小小女孩从树后闪身而出。她裹了粉缎面斗篷，脚上蹬了双粉色小皮靴，一张小脸比梅花还要粉润，两只大眼睛瞪着小和尚，光亮亮的闪着怒火。
何子安从小就与师傅在庙里修行，近来又与姜思齐相伴，从未有过年龄相近的伙伴，何况这般粉妆玉琢的小女孩，一时看得呆了，半晌才道：“你是谁？”见女孩哈了哈手，指缝里还有雪渍，突然省悟过来，恼道：“你干嘛拿雪砸我？”
女孩又瞪他一眼，却不答话，向他摆摆手，又将手指放在唇边嘘了一声，再指指雪地，做个丢雪团的样子。
何子安一头雾水，挠着头道：“你干什么？啊，我知道了，你不要我说话，我要说你就用雪砸我对不对？”女孩向他挤挤鼻子，一卡一卡的点头。
小和尚好不气恼，道：“你好不讲理。我就笑……不过你怎么不说话？”见女孩向手中哈气，蓦地福至心灵，“我知道了，你是哑巴！”他话音落地，迎面又是一个雪团飞来，这回他可机灵，一个转身避过，深感得意，道：“你打不到我！”
女孩一下不中，冲他做个鬼脸，清清脆脆的道：“你才是哑巴呢！”何子安噎了一下，道：“你又不是哑巴，可怎么不说话？”小女孩嘟起腮，“我就不爱说话！”
何子安挠挠脸，只觉这女孩不讲理，可她不讲理怎么办，他也不知道，却又不乐意离开，半天才吭哧吭哧的道：“你干什么来这里？”
女孩皱起小眉头，道：“你先说！”何子安见她气势汹汹，自己倒先蔫了，弱弱的道：“我和老师来这里祭拜爹娘。”
女孩愣了一愣，道：“什么叫祭拜？”何子安一时也想不出解释，伸手指指天上，“我爹娘都不在了，上天了。我跟佛祖拜一拜，请佛祖保佑他们在天上过得好。”
女孩眼睛睁得很大，道：“那我也拜一拜，佛祖是不是也能保佑爹娘还有哥哥？”
何子安一怔，“你爹娘也不在了吗？”
女孩听了这话突然生起气来，噘起嘴气哼哼的道：“不告诉你！”她嘴上硬气，眼圈却红了，抽了抽鼻子，道：“我不跟你说。我去拜佛祖。”说着真的转身离去，小靴子在雪地里踏得咯咯吱吱作响。
何子安望着她背影越来越远，有心想追，却又不怎么敢，只站在原地挠头，挠了半天才想起天色不早，也不知老师来不来，这般想着便要回头去找。
谁想他才转身，面孔忽地碰上一人躯干，不由啊了一声，抬头只见有人木然而立，正目不转睛的凝视那女孩远去方向，不是自己老师又是谁？何子安欢呼一声，道：“老师，你来啦。”却见他一言不发，胸膛剧烈起伏，不由奇怪，拉拉他的胳膊，道：“老师？”
姜思齐见那小女孩的身影越走越远，终于消失在一片梅花之中，只觉脚下虚浮，犹如置身梦中，口中喃喃道：“绾儿？”
作者有话说
第63章 茫境
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