《浮生火》薄裘

50、撄锋

　　钦差队伍脚程并不快，护营骑兵一路尾随，行一阵歇一阵，既乐得轻松，又把目标摸个透底。前面这支队伍里虽然有些侍卫，但更有不少文官，看样子年纪还不小，都躲在马车里休息。不少骑兵嬉笑道说不定不用己方出手，这些老头儿自己就走垮了。
　　待随至觅仙县密林中，前头情形如何已看不分明，只是脚下道路不再一马平川，越来越崎岖逼仄,不过即便如此也无人生出半分警惕。须知护营虽然强悍，但究其出身均是刘家私丁，就连营官也出身刘府，如此一来自然忠心耿耿，便是劫杀钦差也毫不犹豫奉令，但终是少了亲临阵仗的经历，至于将才更是半个也没有。若换薛挺领军,见此地势必定心生疑虑倍加小心，然而既然薛总兵如今“遇刺病养”，无论如何不能亲临觅仙来点拨一番，大家伙儿也就随随便便将队伍抻得稀松。
　　护营越随越远，足下地势也渐渐变化。众骑本来四马并行，渐渐缩成三人。骑兵还嫌队伍过宽两边树枝碍事，最后干脆成了一字长蛇阵，四百人拖成了极长的队伍，等领头数骑已来到桥头直面钦差守军时，后面大半还拖拖拉拉的尚在林中。这番情景纹丝不差落到姜思齐眼中，直令他暗叫可惜：只可惜未曾携带硝石之物，要不然来个火烧护营倒也省事。

　　打头的副营官率领数名护营骑兵赶到江边，但见乌压压一片黑漆木板横在山路尽头，将桥头护了个密不透风，而铁链桥上亦有木板在慢慢向对岸移动，全不知内里情形如何，不由微微一愕，知道对方已有所准备，不过他自恃己方兵力强悍，也不把区区敌人放在心上，当下抽出马刀朝前狠狠一挥，喝道：“跟老子上！不留一个活口！”
　　他本料这番搏杀会如斩鸡般容易，不想话音未落，蓦地空中白光一炸，他还来不及看清何物，猛觉喉口剧痛，一口气全闷进嗓子眼，当啷一声撒了刀，双手挣着去捂喉咙，可还未碰到喉口，整个人便从马上噗通栽倒落地，手足抽搐，喉中嗬嗬，却做不出一点声，只喷涌出大股大股血沫，眼瞅着就咽了气。
　　他身侧几名骑手见状大惊，纷纷跃马去救援长官，这时对面姜思齐早已推出第二支箭，口出下了吩咐，“第一队射驽！”第一队弩手早就瞄好了各自目标，齐齐一声得令，七支刚弩随一个令字齐刷刷击出。当先几名骑士反应不及当即成了驽靶，他们虽然身着甲衣，然而这些战驽皆为精钢所制，双方距离又近，弩箭竟然扎穿甲衣直钻皮肉；亦有马匹被击中负伤，一声悲嘶之下翻倒在地，将一名士兵的大腿压断，这骑手登时发出惊天动地的惨呼。
　　姜思齐充耳不闻，箭尖指向更远处的敌人。每当有铜盔出现在视野内，他这里便一箭射出鸣中对方咽喉要害。如此连发数箭，当真箭箭追魂，直叫敌军丧胆，便是他身边弩手亦是彼此相顾，面露骇然。
　　姜思齐却容不得他们诧异，一面搭箭一面喝令，“一队撤后，二队上前！”第一拨弩手依令撤到最后面，低头重新装驽，中间第二队则踏上几步来到前方，从门板缝隙处选择各自目标。姜思齐见众人有条不紊，不由暗自点头，付山城之战虽令他名扬天下，但指挥的终究是一群平头百姓，他心思大半都分到了该如何不让平民炸营，又哪如眼前郡王侍卫队如臂使指？虽只有区区二十几人，却隐隐有强军风范，宽慰之余想到章郡王府这些年波澜不惊，私下却收罗这许多好手，个中实在颇有深意。他思绪翻涌，又抽空瞥了眼李一，果见李大官人一如即往，抱头蹲地俩眼紧闭，嘴里振振有词，也不知这回又在求谁保佑。
　　他收拢心神，又重新聚神战场，只见不远处人仰马翻，一片凌乱中后续的骑士又已赶至，沉声下令，“第二队发驽！”他一声令下，数点寒光犹如流星，从诸弩彼端一径击飞，刚刚赶来的数名骑士应声落地，更有两人直接摔在前头伤者上，遍地悲声大做。
　　姜思齐将一名骑兵射个对穿，喝道：“二队撤后，三队上前！”这次换成了第三队弩手，后面紧随着已重新装驽的一队，二队弩手已退到最后迅速上弩。
　　又两轮腥风血雨过后，狭窄山路上已堆出了小山高的人尸马尸，更有被压在马下的伤者大声呻吟，情景十分可怖。姜思齐粗粗估出护营在驽箭下已折了四五十人，微微一笑，寻思道：钢驽倒是好用得紧，弩手也不过数日熟悉即可，比弓箭便易得多。若当年卷江城之战用了这样的军械，也不必折损许多将士，只可惜刚驽虽好却太过昂贵，平常将领定然舍不得，就算舍得也用不起，还多亏了宋知府慷慨解囊……哼，这败家子！
　　原来殷浮筠这趟嘉宜之行一面固然是去抓人，另一面却也是为了两府大营在嘉宜府库中保存的部分军械。弩机本身已极为精良，千支弩箭皆是精钢所至，便是澈都御林军驽队装备也不过如此。宋阑眼睛只瞅见弩箭二字，全不知就里，大笔一挥全部送给殷浮筠这位知己。若非他糊里糊涂雪中送炭，又哪得今日一干人挥矢如雨的豪迈？

　　护营营官本在后队押尾，忽觉到整队都停滞不前，心知有异。因马队拉长如线，他也看不见前头情势，只好拨马冲到前方。人还未转出林子，已瞧到数名骑兵躲在树后踟蹰不前，气得他提鞭欲打，却被冲过来的部下死死抱住大腿，嚎道：“大人，对面弩箭厉害得紧！”这时他也望见路上尸首和伤者横七竖八铺了一地，不由大惊，急忙驻马观望。他居高临下，对面情势尽入眼中，看了片刻不禁倒抽了口凉气：看走了眼！还当是脓包，原来竟是硬茬子！这等易守难攻的关卡，除非弩箭熬尽，便是上一人死一人上一百死一百，就算勉强冲到跟前，一时辟不开木板，也只有倒在刀剑下。
　　若此一夫当关万夫莫开的情势，若是其他将领便会另作计较。这位营官却不过在马上冷冷一笑，冲旁边亲丁喝道：“到后面去，速速调盾牌手过来！”
　　他咬牙启齿心底发狠：你们再怎么占地形之利，终究也只有这么一点点儿人，上百人马齐推，碾也碾死了你们！

　　姜思齐挽起硬弓，箭尖自车板间隙中不住游走，只待敌兵出现，然而对面却是一片沉默，只有伤兵的呻吟愈发凄凉。他情知刘子开的护营绝不会畏难龟缩，怕是另有布置，眉峰略略一收，转头望向桥上，但见大部分人已过了桥，心中安定，就在此时忽闻狭路那头传来阵阵喧哗之音，转眼看到一片人高的大盾牌在阳光下泛着桐油光。
　　乍见此物，饶是他久经战阵也吃了一惊：怎地护营骑兵竟会备盾牌？
　　须知盾牌虽然防守之物，但十分沉重，平素皆是辅兵背负，战时交给战兵。人力尚且勉强，马力万万吃不消，是以自古便只装备在步军之中。这么大的盾牌装备骑兵实在是闻所未闻，也难怪连杨季昭这当世用兵第一人也吃了一惊。
　　他却不知正因这位营官从未经历阵仗，对兵书囫囵吞枣，才将一切乱七八糟的都备在营中，就连巨木滚石都一并齐备，若非实在太过沉重这次也一并带了过来。这营官知道此次劫杀钦差非同小可，带了许多乱七八糟的家伙什。因没有辅兵同行，特地安排了末尾的骑兵一人三马携带盾牌而行，想不到歪打正着，居然派上了用场。也是他运气好，若是再晚一时三刻，便是三马也被压垮了。
　　护营骑兵此时已半数下马，排成并行的四条纵队，打头四人手持盾牌，将周身护得严严实实，口中齐齐大喝着号子，在一二三的号子中举着盾牌用力前行。后面成队的兵丁也跟着口号声一个推一个，这办法虽然极笨，但许多人之力积攒在一起，亦是非同小可，本来堆积在路上的尸身伤者要么被挤下小路，堕入巅江中；要么就干脆被推行着在惨呼中一路向前，一步一步向弩手逼近。其余半数骑兵藏身林间，前排弓手箭尖指向桥头，只待谁耐不住现身便乱箭齐发。如此一来，地形之利登时打破，拼的纯是人力。
　　李一从指缝里窥见一面面盾牌推着无数血肉渐渐迫近，两条腿登时酥了，噗通跪倒在地，伸手去拉姜思齐的袍角，可实在颤得太过厉害，连衣角也拽不住，周身抖如筛糠，脊骨跟被抽去一样，啪的一声，面朝泥土趴倒在地。
　　姜思齐眉头微蹙，他不知对方纯属误打误撞，只道有备而来，心底暗自警醒：杨季昭啊杨季昭，你自恃征战多年，未免小觑了天下英雄。这回却托大了，竟见到了装备了盾牌的步兵，果然天下之大，无奇不有。
　　他懒得去瞧李一丑态，提起他后脖领将其拽起朝旁边刑斌手里一塞，吩咐道：“护送李大人过桥。”刑斌眼见情势危急，十分担心，急道：“大人你……”姜思齐挥手：“不打紧，你自去。”说罢叹了口气。眼前情势虽然不妙，但以他之能自然有应对之法，这声叹息却是为不能全歼护营爪牙而发。刑斌对他敬服之至，虽担忧却不敢有丝毫违拗，拖着魂不守舍的李一撤到桥上。
　　姜思齐目光折回对面，摸一摸剑柄，不由遗憾为免声势过大惊扰庆兹，没将嘉宜那五十根白杆枪也一并拖回来，念头到此，忽地想起自己从前训斥沐琼的话来：松鼠攒松子你攒军械，你就快和松鼠一般出息了！
　　若爱发牢骚的沐大将军在此，定然嘟囔说元帅连人家五十根枪也不放过，你和快和松鼠一样啦。
　　姜思齐唇边泛起一缕笑意，举手将要下令，虽说今日不能全歼此营，折他一半也勉强说得过去!
　　营官眼见己方步步为营，对方似是应对无措，得意之余亦不免有点担心，这时辰实在拖得略长了些，歼灭这些弩手之后过桥追击，也不知是否来得及？是否有落网之鱼？想到此处便要出声催促众军加速前行。

　　正在双方将发未发之际，林间鸦雀骤然惊起，风声中鼓声嘹亮，一面青蓝旗帜在林中若隐若现，长方旗上一个秦字迎风招展，绣金线映着朝阳光芒烁烁。
　　营官全神贯注前方，怎会想到黄雀竟衔其后？大惊之下转身观看，只见来路上盔甲旗帜若隐若现，也说不清有多少人，惊惧之下一时魂飞魄散：难不成这是两面夹击，瓮中捉鳖？这，这秦，秦……糟糕，莫非竟是秦总兵？
　　他身边骑兵本来已是面带喜色，此时各个面色煞白，全然不知敌势如何。明知绝无可能，然而这林中影影绰绰的，乍一看去似有千军万马。众人自心知此行乃悖逆之事，本拟杀人灭口毫无痕迹，如今却被朝廷命官撞个正着，又惊又骇下登时起了通大大的骚乱。这骚乱势如山崩，直扫到盾牌后的营丁，其推进之势立止，盾牌更是一阵乱晃。
　　姜思齐虽不知何事，但他目光如炬立刻瞧出破绽，喝令道：“三队右侧齐射！”众弩手虽勇猛，但眼见大铁盾递次逼近，不免生出三分胆怯，听到这声号令猛地一惊，又似有了主心骨一样，不及细思，弩箭齐齐朝向右发去。
　　适才右边盾牌手慌乱间落下两步留出条缝隙，被几只弩箭从斜下里同时射中，哼也不哼便倒地毙命，其后大队赤手空拳的营丁立刻便无所遁形。到得此时也无需姜思齐下令，第一队弩手自动踏前替下同伴，按下扳机，弩箭啸声里路面上留下一长串尸体。
　　姜思齐手起箭落射死数人，念头微动：这鼓声是何人发出？莫非是世子又折了回来？不对，池凤翎固有这份义气不假，然而他身旁侍从却不会轻易令其涉险，何况他明知此行尚担负押送侯韩二人之责，该不会如此意气用事才对。
　　不是池凤翎又是何人，难道，难道……会是秦粱？
　　想到此处他胸口重重一窒，仿佛被巨锤击中，其下一颗心砰砰砰跳得又乱又急，比之适才危急之时不知要躁烈多少。
　　不对，不对，秦粱空顶个总兵的名头，能调动的人手实则屈指可数，还要避开薛刘耳目，倘若前来和孤身往矣无异，他这样持重谨慎之人，绝对不会前来送死！绝对不会！

　　可惜他越是这般告诉自己，胸膛里的心跳越是剧烈急切，如同眼前纷纷乱矢。