《浮生火》薄裘

49、飞缨

　　这晚姜思齐明明喝了许多酒，心肺却始终一片冷冽，似如溪泉冬日里凝结，其下青石依旧清澈可见，若是一朝春暖花开，或许会听到鲜血汩汩流淌的声响。
　　他喝得越多，脸色便越苍白。
　　你我再度相见，便是黄泉碧落处。
　　这声音在他耳边一遍遍回响，酒意冰凉激肺，他却从未如此刻对自己洞察得这般分明。
　　杨季昭，你明明秦粱必将亡于心症，可你竟束手旁观，忍心相顾。
　　明明伸出手就可以挽回，纵留不住生机，总好过如今。
　　你不是不明白他的苦与诚，亦不是不明白诸人何辜，你只是……不能再信。
　　不能再信忠，不能再信义，不能再信任何人。
　　你已不复从前那个一碗酒，一抱拳就将背心托付他人的杨季昭。
　　不能，不敢，不愿。
　　终于怕了。
　　所以杨季昭还是死了啊，秦兄弟。

　　李一正夸夸其谈得不亦乐乎，忽一眼瞥见姜思齐面色煞白，一对眼珠充了血也似，不由骇了一跳，忙凑上去问个究竟，却见他只对自己侧眸而视，目光中全是冷淡茫然，知他是喝大发了，暗叫不妙：糟，怎地忘了小姜从前是个大酒鬼？这通酒要真把他瘾头勾起来怎办？心里火急火燎的，再也顾不得吹牛皮，拉了他向外就走，本来还担心姜思齐不肯，不料他亦不做抵抗，任自己拽了离去。
　　李一拖他来到院口，见他忽而驻足不前，回头向那灯火通明的盛宴处怔然而望，只当他还舍不得酒宴，卷起袖子正要动手扯人，忽听他低低笑了一声。此时觥筹之音已远，这笑声入耳异常分明，可李一却恍惚片刻，觉得自己定是听错了，阎罗殿上的哭声也比这低笑好听得多。
　　他还没抠两下耳朵眼，一见姜思齐晃了两晃，蓦地转身踏出门外，刚忙也跟着出了院门，就见姜思齐大步而行，身体因醉意不时左右摇摆一下。李一怕他摔倒，忙跟了上去要架住他臂膀，却被他甩开，又听他嘴中似念念有词，好奇心起侧头倾听，只听他轻声道；“……子曰：君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。是故君子貌足畏也，色足惮也……”
　　李一不想入耳便是一段子曰，只觉脑袋登时大了起来，切了一声，道：“小姜你醉了也子来子去，真是没趣得紧，还不如听我唱十八摸！”却见身旁人脚步一顿转头向他看来，他之前吃过若干次苦头，见势跳后一步口中嚷道：“我就是说说又没真唱，你不准揍人！”
　　姜思齐忽地咧嘴笑了一下，“那是先生教的，我从来没有忘记过。”又直愣愣的看他半晌，摇了摇头，忽道：“子曰：友直,友谅,友多闻,益矣。这也是先生教的。我从前就没做到，如今还是没做到。”
　　李一可算怕了这牢什子的子曰，瞪着眼道：“有纸有粮有蚊子？这都啥乱七八糟的，小姜你喝高啦！”
　　姜思齐笑了两声，蓦地住声，已是热泪盈眶。

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　　巅江东起嘉宜亭路，西汇合州泼天河入海，中间穿越五府十九郡，盘曲返复如长蛇。蛇腹处最抖折一处乃是庆兹与吉庆两府之间的觅仙县。
　　这日觅仙县外一条偏僻小道上，正有一队队伍前行，旁边巅江咆哮似怒，激浪窜如三丈雪，右边密林森森风声鹤唳。如此不知行了多久，当头一人停下马极目远眺，仔细寻了半日，终于瞧清江面之上堪堪系了一线桥索，桥索夹在两岸青山间，于在风浪之中摇摇晃晃，他点了点头，知已到了地图上标示的波上链，过了此桥对界即为吉庆府，再行六十里开外，便是吉庆首府海里乡，又观望片刻，回头向身旁同伴道：“看来午饭要着落在吉庆了。”这人猿臂蜂腰，面孔黑瘦，正是姜思齐。
　　他旁边自是李一，听了此言鼓起眼，目光在波上链打个转，见此桥孤零零颤巍巍细如丝线，在湍急雪浪间飘飘摇摇，随时都有裂断堕江之虞，不由地激灵灵打个突，向姜思齐嚷道：“要走这个破桥老子这辈子都不用想吃饭了，我不走！”
　　姜思齐横他一眼，“随你。”自顾自纵马而行，身后车队随他缓缓而行。李一被甩在最后，只觉林风森然作响，禁不住胆寒，忙策马加鞭追上，赶到姜思齐身旁嘟嘟囔囔的道：“你这人好没义气，说走就走，一点面子也不留。”姜思齐全不理睬，李一明知拿捏不了他，不免气沮，只好不停嘀咕，“不走水路也行，却放着好好的官道不走，偏挑这小道儿，虽然说我等读书人应该那个读万本书行万里路，可世子也不该挑这些荒僻小道儿走。”姜思齐听他一句“我等读书人”，险险笑出声，强板了脸不答。
　　越前行离铁桥越近，李一看得越仔细越胆寒，这桥面倒不似远处窄如一线，甚至可称得上宽敞，勉强可容四人并肩而行，然而铁链锈迹斑斑，铺做桥面的木头也不见得如何坚固。他人还没上桥，已情不自禁的认定自己必将从桥上跌入江中被大浪卷走，一时连后牙槽都开始磕磕打战，就在咯吱咯吱的战栗中，蓦地福至心灵，猛拍大腿道：“我晓得了！若走官道还要绕个大圈，走这条小道可早日回京，对不对？”
　　姜思齐未料他这回居然灵醒起来，诧道：“你居然想得到。”
　　李一气哼哼瞪他一眼，“你才是傻子，绕这样的道怎么行？合该一州一县慢慢走，这样才有银子赚，唉，那也不对。”他突然想到有两位钦差在此，就是有银子也落不进哥儿俩口袋，不免唉声叹气一番，勉强给自己打气，“早日回京也好，再过三个半月宣总兵他们就回京啦，我先回去好好捯饬一番。”姜思齐闻言握缰之手陡然一紧，“哦？”
　　提起宣瑚生李一是倍加的容光焕发精神抖擞，“这是自然，我日日留着心，再过三个月宣美……宣总兵和游帧就要回兵部核考啦，嘿，这样不用回去也能见美人。”
　　姜思齐知道他在大宁根基深厚，得来的消息当然不假，想到再见宣瑚生，一时心绪芜杂，几分惘几分怅几分悯几分怒，彼此纠缠沉淀，到了最后心头唯余一片苦涩。
　　他无言的望向巅江，看这巅江之水永远滔滔，奔涌入海亘古无改，而人情却似那岸边草，每岁枯荣全不同。

　　虽距链桥看似不远，然而一行人车马迤逦，又走了小半个时辰才到桥边。这段山路异常崎岖，人马都十分疲惫。姜思齐策马立于桥边，纵目望向来处。此时队伍已至桥头端侧，背后是浩浩江水，面前绝壁如削，几乎垂直插入江边，只有来时这段山路勉强可行，若是一人驻守在此当成万夫莫开之势。
　　直到此时，姜思齐方轻轻吐口气，蓦地口中发出一声响哨，旋即一片哗啦啦响声大做，自马车内跳下二十余名身着铁甲的将士。人人手执劲弩，身上板甲光灿耀眼，头戴铁盔铁罩覆面；与此同时又起了一通乱响，响声中马车厢以目不暇接之速被拆为数片厚厚的木板。众甲士将木板横于身前连成一片，冷丁望去便是铜墙铁壁。
　　李一见状大吃一惊，因为来时也是一般无二，体魄强健者乘马，体弱文官便在马车中歇息，因此他也不以为意，又怎会想到回程中这马车中已经换为金戈铁甲？他虽不明所以，也顿感不妙，急得连连发问：“小姜，这是怎么回事？”说着一回头，却见见姜思齐已跳下马，从马鞍旁掏出一副鳞甲换上，更加大惊失色，“你这是干什么？这架势……难不成又要打仗了？”
　　姜思齐系好头盔的袢带，摘弓在手沉声道：“不错。刘子开丧心病狂，派了护营截杀我等。”他两日前便潜出世子府的高手一路埋伏传递消息。这一路走来貌似平静，实则消息一个接一个，对庆兹护营动向清清楚楚。
　　李一虽不知就里，可对姜思齐之言向来深信不疑，听到护营两个字险些从马上栽下来，颤声道：“护，护营？这么大胆？咱们可是钦差！”说到最后两字忽地想起钦差大人，四下张望一圈，却不见池殷二人的影子。他原来只当殷浮筠在车内，池凤翎因受了伤也在马车中养伤，本来没当回事，这时见不到半个人，就连识得的几名文弱官员也不在队中，方觉出有异，哆哆嗦嗦道：“世子他们不见了！”
　　姜思齐调紧弓弦，不紧不慢的道：“钦差本来就不同我们一处，他们走的是另一条道。”李一大吼一声，“你说什么！”姜思齐夹出一根箭，手指在箭尖处不住摩挲，口中道：“行这瞒天过海之计正是为了调开护营，如今护营将至，世子等必然安然无恙。”
　　李一叫道：“他们是安然！那我们要完蛋啦！”一时又惊又恼又怕，浑身不住发抖。姜思齐瞪他一眼，“休动摇军心！”见他面色惨白实在吓得厉害，温言道：“你放心，我们也会安然无恙。”他原本打算也让李一与池殷一道同行，末了又怕李一咋咋呼呼的惹来麻烦，索性将他瞒住。
　　李一深知他本事，见他如此镇定恐惧之情稍去，道：“护，护营有多少人？”事到如今姜思齐也不哄他，道：“四百骑兵。”这个数一说出口，李衙内又被吓得险些坠马，登时泪花涌出，拖长了哭腔道：“这么多人，小姜……”姜思齐眉毛一拧，道：“休要废话，还不快走！”
　　此时二人身后剩余的车板已被架好，围成三面之势，只留出桥端一面有空。虽然车板沉重高大，但选出之人都是王府侍从与京城御林军中的佼佼之士，倒也尽扛得住；其他人等如一干文官随从虽然惊慌不已，但都被安排着进入这人力移动的“大车”。单单两人说话的工夫，桥头只剩下二十余名甲士和剩下的一些马匹。李一心慌意乱，被姜思齐一催，两只脚不听使唤自己就朝车板后行去，可没走几步又停住不前，站在原地愁眉苦脸半天，又自己走了回来，缩在姜思齐坐骑腹下，道：“我，我还是留下吧，你快点也给我一副甲。”
　　姜思齐略微有些吃惊，皱眉斥道：“还不快走！”李一抓心挠肝的真想走，可眼瞅着姜思齐就是动不了步，脑袋也跟着搭拉下去，小声道：“我，我还是跟你一起吧。”又颤着嘴巴补了句，“你说过会没事儿！说话可得算话！还等啥，快点给我甲……”说到最后几个字真哭出声来。
　　姜思齐向他凝望少顷，眼中浮起一缕笑意，正要开口，忽听远处林中忽然响起马蹄声。他不再与李一纠缠，从一个侍从手上接过钢甲递给他，凛然道：“又何止安然无恙。既然庆兹护营为虎作伥，我就在此以厢车阵全歼此营！”

　　庆兹护营四百骑兵皆由刘子开家丁组成，人人骁勇，更兼军械精良，而钦差此行虽然人多，但多是文官书吏，就是刘子开自己也颇有大炮打蚊子之感，但事关重大，为求万无一失还是悉数遣出。原本在庆兹府腹地动手自然最为便宜，可是若天子使者遇害，即便贵为封疆大吏也非人头落地不可，刘子开辛苦一番为的自不是这个结果，便下令待钦差队伍到了两府交界处即刻动手，到时候将尸体向吉庆府一抛，他隔岸观火即可。
　　这算盘打得本来甚妙，然而有杨季昭这等军政兼才在此，自然将他心思猜了个七七八八，索性将计就计，将护营引到府界桥头。他之前查看过若干份地图，对此处地形深明于胸。桥头边只有一条崎岖山路，骑兵非但难以展开攻击，马匹反倒成为累赘，远不及平常步兵顶用；而他挑选的这二十余名甲士人数虽少，但皆为侍卫中的翘楚，更手持刚驽占据地利，就算无法退敌亦可相持良久。想护营行这惊天谋逆，挣的便是速战速决，久攻不下必定心浮气躁，到时钦差队伍中的许多人已行至吉庆，反手破局不过瞬息事。可说这一战还未开仗，林林总总已尽在他心头，就连地点都是亲自选择，只待君入瓮。
　　一切在意料之中，他本应心如止水才对，然而当真到了顶盔贯甲手握铁弓的此刻，他仿佛重回那段角逐疆场的旧日时光，纠结心事一扫而光，只觉胸口热血激荡，掌心发烫，耳旁脉搏回响不歇。

作者有话说

　　还有两章就这卷就结束了，心情苦涩中。