《浮生火》薄裘

116、未曾

　　或许是真应了荀季之那句皇帝念旧情之言，接下来一段日子，皇宫内未有异常，诸臣奏本留中不发。待纷纷物议略告平息，大学士兰梓明即上书告病，皇帝应允，一桩天大丑事居然就这般平平淡淡过去了。
　　兰学士上表翌日，姜思齐在枢密院迎来一位客人。这人三十七八岁年纪，形貌英武神气彪悍，只是对着枢密右卿未免略显局促，待侍从上茶，他忙起身双手接过，口中称谢。
　　姜思齐见状摇头，“王副督领无需拘泥，自在就好。”
　　这人正是御林军副督领王英湖，口中称是，眼睛悄悄四下打量一圈，只见室内宽敞，墙壁挂了数副古画，宽大的架阁上布满典籍古玩，而面前案头正压了柄古朴长剑，冬日阳光里青光凛凛，一派肃穆景象，不由暗自欣羡，朝姜思齐一拱手，笑道：“末将今日来枢密院交还印信，多谢大人拨冗相见。”姜思齐啜口了茶，道：“李督领已无大碍？”王英湖口中应是，脸上不自禁现出两分沉郁，道：“李督领还道哪日定要亲自拜会大人。”
　　姜思齐颔首，道：“知道了。”顿了顿道：“你代掌御林军这顿日子，功劳不小，上上下下都看在眼里，来年核绩评点定是顺遂。”王英湖精神一振，道：“多谢大人！”想到得而复失的督领正印，终究心有遗憾，垂下头叹了口气。

　　他武功高强，人又精悍，在御林军中颇有人望，惜乎出身寒门，被正督领李宕压着出不了头。若这李宕果真是个人物也就罢了，偏此人貌似沉着，实则无才油滑，大事全推诿到副督领身上，惯来便是一招：令功我来，领过你去。此次中都之行李宕不过当了两阵即身中流矢，躺在都城衙门里养伤。余下数场硬仗都是靠王英湖率领御林军苦战得胜，偏偏回京之后论功行赏，这李宕仍然是头一份，谁叫他把一本奏本吹得天花乱坠：叛贼如何势大，臣如何冒矢逆上，身披数创死战不还云云。若非姜思齐特意上书将王英湖功绩详细禀告，这真正率兵之人就要被淹没在一片眼乱聊乱的吹捧中。然而纵有他上书，王英湖也不过多得了些赏赐，大头仍是李宕的。毕竟他乃开国八公李氏嫡枝，李氏在今上还是皇子之时已大力投靠，便是王英湖再功高十倍，也只能乖乖得给他打下手。

　　此时王英湖想到临来之前李宕那似笑非笑的神色，心中愈发憋闷，终于忍不住道：“便是考绩为优，亦不过是个副督领而已。”说出口方始一惊，“大人恕罪。”
　　姜思齐点头道：“我知道你闷得很了。不过自来祸从口出，你这话在我这里说说就罢了。”
　　王英湖抱拳笑道：“末将也只当着大人才掏心窝子。不瞒大人，这手下人日日在耳旁聒噪，说得我也是心火直犯，这才忍不住，当了旁人万万不能。”
　　姜思齐笑道：“周七冒云出他们几个还在啰嗦？”
　　王英湖大喜，“原来大人还记得他们！”见他含笑点头，更是喜得直搓手，道：“小冒……冒云出知道末将要来见枢密院，特地央求我给大人带好，说大人在中都救命之恩永世不忘，还问大人身边不知是不是缺个端茶送水的，他愿意跟在大人身旁当个下人，末将瞧得出他甚是心诚，绝非诳语，不如大人就应了他如何？”
　　姜思齐摆手道：“你辛苦栽培出来的人才，如何要让与他人？”见他欲言，又道：“再说不出年余你就会调任中都营，正是需要人手之时，还是好好珍视才对。”
　　王英湖闻言，宛如耳边响起个炸雷，目瞪口呆半晌才颤声道：“大，大人……说我调任……”
　　姜思齐点点头，“不错，中都郡委实太乱了些，两府必要整顿吏治军务。你曾在中都郡立下汗马功劳，自少不了你的份，不过这官位上怕是只能上调一等，还请暂时委屈些。”

　　从处处受气的京中副督领到威风八面的外放武将，这中间之别何啻天壤？更何况这就任之地乃是富得流油的中都郡？就是降级王英湖也是心甘情愿，何况官职更上一等？一时他心花怒放，感激涕零，顾不上许多，登时单膝跪倒：“多谢大人！大人之恩，没齿不忘。王英湖此生甘为大人驱驰！”
　　姜思齐从座椅上起身，双手将他搀起，摇头道：“督领请起，切莫如此，折杀姜某了。”又温言安抚一通，道：“只是这事要缓个一年半载，最短也要明年秋天前后，王将军切莫心急。”王英湖道：“末将晓得，受了这么多年腌臢气，这一两年又有什么关系！”说着心潮澎湃，喉头哽咽，心里一个声音叫起来：这次押宝可开得大了！

　　原来日前他奉命率领御林军驻守睦县围场，出京之前曾被姜思齐请来私下一叙:道是许是近来某日要请他帮个忙。王英湖隐约猜到或是与太子遇刺大案有关，颇有些犹豫不断。他在中都郡之时曾多次承姜思齐援手，对他谋略人品都佩服无比，何况如今他升任枢密右卿，辅助枢密使掌管天下兵事，实在是条金灿灿的大腿，务要牢牢抱住，可这毕竟涉及国本重案，稍有不慎便是抄家灭族的祸事。他私心揣摩姜思齐言行，绝非与刺客有所牵涉，有如此请求想来是为解池凤翎危局，可这夺嫡更是凶险非常，自己一介武夫，无论如何不愿牵扯进去。
　　他还在这边踌躇，不想那身中数箭的李宕这功夫却渐渐“好”了起来，见副督领颇出风头，心下不忿，连给他了几次小鞋穿，更在众军之前将他狠狠奚落一番。王英湖面上不露，心底怒极：不过是出身上差人些，竟要遭这般羞辱。若不得贵人提携，难道一辈子这样窝囊！当下再不犹豫，提笔修书一封，差人快马递到姜府上，信内言辞恳切，誓为大人马前卒！

　　果然他到睦县不出半月，姜思齐半夜使人送来一个麻袋，里面却是头被迷昏了的白狐。王英湖自然知道自家到围场所为何事，见此狐不由头皮发麻，但是此诺已成，断无反悔之理，当即按来人交代，亲手将白狐射死，谎称林中所截，呈交大理寺。
　　他本以为这头白狐是为洗脱池凤翎之嫌疑，不免暗地肖想一番世子如何布局刺杀太子，却不知如何出了差子使其为姜思齐所救的故事，不想峰回路转，其后情形却是远超出他所料，三绕两绕的，居然让自己亲眼撞见了兰大学士不着寸缕的丑态——然而说到头，却还是和那头狐狸脱不开干系。

　　如今狐狸死啦，兰大人倒啦，而投桃报李的时候也到啦，又怎不容他狂喜之至？心知眼下风声鹤唳，明秋调任正是良机，既然姜大人不提，他自绝口不提，管他兰大人红大人，若能得枢密右卿这般青眼，就是赤橙黄绿青蓝紫七色大人齐来又如何！当下迭声道谢，满脸笑容道：“大人可别叫我督领，听得羞人，又生分了，不如叫我不流吧。”
　　姜思齐由来一怔，道：“原来你表字不流？”见他点头，又复问一句：“君子和而不流？”王英湖恭维道：“大人高才，正是出自此处。”
　　姜思齐心中微怅，口中道：“好字。”又与他寒暄一番，眼见时辰不早，这才端茶送客，目送他身影消失在门口，长长叹了口气。

　　君子和而不流……
　　你的表字亦出此此处。

　　那年西北十城终复，漫长的战争终于初见曙光。
　　正逢年关，杨季昭在帅府里设宴遍请诸将，待提及近一场关响城大捷，不由开怀大笑，举杯向其役主将，镇北将军赵明非敬了一杯。
　　赵明非起身逊谢，与他对饮满杯。
　　那时他初任元帅，正是意气奋发之时，言语里豪气难以尽掩，又有了五六分醉意，见镇北将军一如既往的沉静肃顺，不免难得起了一点促狭。
　　——赵将军立功无数，这次更取下关响城，却从来不摆军功。今日难得聚齐，我便问这一句。
　　——将军想要什么？你且说来，若我办得到一定应你。
　　席中群将本忙着吵嚷划拳，闻言齐齐停筷，数十道目光刷刷凝注在赵将军。
　　沐琼好生不忿，噤起鼻子道：“我老沐也立下无数功劳……”半句话未完，已被小诸葛一脚踹上腿肚子。
　　镇北将军仿佛料到这一问，并不思索，抱拳笑应。
　　——回元帅，末将别无他求，只是至今尚无表字，不若元帅赐一表字如何？
　　此言一出，众将脸色各异，如张睿成这等更不免心头泛酸：想不到赵将军看起来和善本分一个人，拍起马屁来也这般厉害，原来竟和宣狐狸是一挂的。
　　杨季昭举杯沉思片刻，忽而一笑。

　　——明非明非，执金披锐，至清至利。然而君子者，和而不流，中立不倚。
　　——不若中平二字如何？

　　=======================

　　这日姜思齐处理完公务，天色已然甚晚。他迈出枢密院，只见雪花在灯火下莹莹舞荡，北风呼啸冲过长街，等候在府门前的张弦鬓发间尽是冰雪，正搓着手和旁边一人争辩什么，那人正是做了随从打扮的郑秋华。
　　姜思齐接过缰绳，道：“你们讲得倒热闹。”
　　郑秋华这些日子改换装扮一直跟在他身边，反正京中也无甚人识得他，谁也不知这长随竟是大名鼎鼎的飞火营官，他甚是精干，与张弦等人也相处默契，此时笑道：“大人，我们正聊到今年冬天这般冷，该吃点好的暖暖身子。”
　　张弦插嘴道：“正是。照小的说大碗喝酒大口吃肉，可这人非说吃菜就行，这光吃菜叶子哪成？”
　　姜思齐手上缰绳稍稍一顿，看着郑秋华道：“西北烫菜？”
　　郑秋华喜道：“原来大人也知道！不错，晒干的白菜梆萝卜梗蘑菇干乱七八糟的混一起，切得细细的，被滚烫高汤一浇，撒上点盐，满登登一碗就着馍馍，可不比大鱼大肉差，也不容易上火。”他说得兴起，忍不住咂了咂嘴，道：“末将……小人特在西京找了厨子去做烫菜，可惜也不知是不是没了地气，总不是那个味。将军刚尝上一口就皱了眉。可这回咱们来了京城，连这不是味的烫菜也吃不上啦。”说着面露遗憾。
　　姜思齐心念略转，微微一笑，“这有何难？今日我就带你去尝尝地道烫菜。”

　　张弦等人虽未闻赵老二铺子之名，对其所在的西三井倒是不陌生，当下拥着姜思齐朝城北行去。一路说说笑笑不紧不慢，跨过红鹤桥时天色已晦，雪花愈发急切似絮舞，低矮而庞大的北狱于这飞雪中隐约露出森然的轮廓。
　　张弦与郑秋华互视一眼，神色不变，口中继续念叨着冬日佳肴，心里都在琢磨：那日咱们虽然打杀了埋伏在外头的人手，里面可进不去，也不知道大人是如何安排的？
　　姜思齐目光从北狱夜影里一晃而过，也在暗自转动念头：池霖素来重视脸面，居然会这般轻易绕过兰梓明？

　　话说御林军曾随他在中都郡出生入死，回京之后他又升任枢密右卿，早有不少人暗中投诚，是以姜思齐初听此番乃是此军驻守睦县围场，便生出这瓮中捉鳖之计。此计最难者，无非是两点，一则是如何令骆贇亲入北狱，而非在大理寺内提审案犯；第二则是如何篡改北狱文书，令荀季之所处水牢曝光天下。
　　第一却难不倒他。他在西北执政多年，回京后虽不曾真正主事，到底身居高位，对朝廷百官心思实摸得透透的。能令大理寺卿不便公开审理者，必是尴尬非常隐秘之极的大案。黑狐婆皮氏之案发作之时，姜思齐并不在京中，然而他如今身在枢密院，有心之下这等隐案却也瞒不过他。退一步说，便是没有黑狐婆，也会有黄狐婆碧狐婆，骆大人迟早会有这北狱一行；只是篡改文书却是极难，北狱乃监守重地，他一时半会也插不进人手去，好在他虽没有这等本事，旁人却有。

　　他使人朝白露寺送个口信，果然是夜左淳便至，听了姜思齐交代，脸上又是那副似笑非笑的神气，瞟着他道：“你怎知我能做得到？”
　　须知他先前既能将探监名册神不知鬼不觉的换了，自然也能换掉关押牢犯的文书，不过姜思齐明知他是故意引逗自己恳求，也不多话，只略一拱手，道：“如此多谢左先生了。”余下再无二话。
　　左淳见他如此神态，分明是笃定自己必会帮手，一时连牙根都痒起来，有心挤兑两句，可想到之前数次口舌交锋，这人板板正正的，自己却半次都没讨得好去，又有心疑他故意设套诳自己，忍了半天，到底重重哼一声，飞身破窗而去，留下姜思齐面对开了个大窟窿的窗子无奈摇头，又吩咐家仆更换铁窗。
　　果然不出数日，左淳那边便递来俩字：成了。这等难事如此神速便办妥，姜思齐也不免心生诧异，他早料到除了魏平雨之外，左淳身后必有他人。小诸葛再如何神通广大，到底远在西北，未见得手能伸得这般长，如此说来左淳身后势力便大有玄机，只是他武功绝伦，又神出鬼没，姜思齐手下着实没有与其抗衡的能人，好在眼下这伙人马是友非敌，以后如何，也只能见机行事。

　　姜思齐能巧设连环计，自是早遣张弦等一干高手摸清兰梓明行踪。张弦还禀告兰梓明除了到北狱那日随身侍卫少些，其余日日身旁都跟了不少随从，当中更有数人身手十分高明，以张弦之能也险险被发现行踪。姜思齐心知皇帝必是拨了人手给兰梓明，说不定还是无影阁中人，不过北狱之行理由着实尴尬，想来兰大人断不会让皇帝得知内情，是以那日随行人中绝不会出现这数名高手,这倒更方便行事。是以他算好日期时辰，兰大人前脚刚入得北狱，这头大理寺中骆贇率领一干属官急匆匆赶来，前后不过差了半根香的辰光，张弦已尽领高手擒杀兰梓明在北狱外围布置的眼线，若非如此早会有人入狱报信，也不会打刘牢狱一个措手不及。这刘霖刘牢狱本就是兰大人一手布置在此的棋子。
　　这计策环环相扣，若稍有半分差池便是全盘皆输，风险极大，原本不是杨季昭的行兵之风，不过他如今耗不起水磨工夫，荀季之又要亲眼见兰梓明万人唾弃的下场，也只能行险。不过虽险极，亦妙极。最妙的是兰大人在众人眼皮下无所遁形之时，姜右卿正在自家府内养伤，便是兰大人将京中官员寻思个遍，也绝不会想到他身上去。

　　只可惜……

　　视野里的北狱渐渐隐没于夜雪里，姜思齐暗暗叹了口气。
　　只可惜人算不如天算，兰梓明居然借病避过这场天大风波，虽说数日间就会递上辞表，到底不曾身陷囹圄，最后来个不明不白的病死狱中，这却不是皇帝的性子，难道真是念了旧情？
　　兰梓明的胞弟……
　　他又将兰梓明身世琢磨一回，此人乃是罪臣之后，直到他这一代方可出仕，他家境贫寒，父母贫病而死，全赖族中供给方能勉强读书，幼时很受了些苦，直到中举方才逐渐显赫。而此人只有一姊，不等他功成名就已然病疫，却不曾听说有什么其他兄弟姐妹，这个弟弟又是哪里来的？
　　那日他也问过荀季之，得知昔年兰梓明对荀季之曲意奉承之时，曾于酒后提笔在额间自点枚红痣，笑问有这美人痣好，还是没有好？荀季之无可无不可，口中敷衍一通，兰梓明醉意大发之下，笔走龙蛇，勾勒出一人，形貌与他颇有些相似，不过额生红痣颇见妩媚，又道胞弟如今在一贵人身旁服侍，颇得宠爱，说着逼问荀季之到底谁人颜色好，荀季之并不以为意，只是见心上人郁郁，便拿出十二万分心思哄他高兴，待翌日兰梓明清醒他再笑问，却被随意搪塞过去，那画儿也随之没了踪影。当时他也不曾放在心上，后来世事翻覆，身囚水牢多年，每日只剩下思忖当年，自然省悟到这所谓的贵人当是当年太子，当今天子无疑，想来兰梓明以一书生之身为东宫驱驰，必与其弟息息相关。

　　姜思齐想到荀季之当时咬牙切齿的模样，当是认定皇帝与兰梓明兄弟都有不堪首尾。他最是不耐这等情孽纠缠，当即不再深想，只在脑海里搜寻额间有红痣，与兰梓明面目相似之人。当年池霖身旁伴读，东宫属官如今大多在朝，自是并无此人，剩下的虽然年深日久他难以记清，回忆中却也不见这样一幅相貌，不由摇了摇头，心知又是一番徒劳。
　　这些日子这念头动了也有几十回，始终不见半分曙光。他自然明白，当年东宫除了伴读与属官之外，年纪轻轻面貌俊美者，最多的却是另一种人——内侍。
　　可那时杨季昭哪里看得到池霖的内侍？是美是丑年轻年老，与他又有什么干系？除了幼时照顾过他的寥寥宫人，这类人从来就没有进过他的眼，便是当真见过那也是过目即忘，不留半点痕迹。

　　——元帅表面谦逊，内怀高傲，怎会将常人放在眼里？

　　他摇摇头，甩掉这句突响耳旁的笑语，忽听到郑秋华一阵欢呼：“到了！”
　　可不是？恰在集市一头，雪中幡子被灯火映得蒙蒙亮的，正是“赵老二烫菜”五字。
　　这招牌是否响亮尚且不知，铺子却委实简陋，两台木车并排而立，车上几床棉被把各盆菜肴盖得厚实，车头支起两口大祸，正滚滚烧着热汤。木帐子倒是够大，可不过铺个顶遮挡雨雪，其下长凳长椅，四面皆是透风。
　　或是下雪的缘故，今日铺子內客人寥寥无几。姜思齐虽已换下官服，但一行人衣冠鲜明骏马嘶鸣，更有数名带刀侍卫随行护持，望之即知贵客。好在客人都是京中人，一见这架势就知定是哪位官员到了，都是匆匆结了帐，转眼之间铺子里只剩下新来的一干客人。旁人还不如何，郑秋华一见铺子情状便是面露笑容，他最怕去的就是那等装帧精美的酒楼，那可真是半点烫菜味都没了，当下先请姜思齐坐在上首，自己和张弦陪在下首。
　　铺内内掌勺的乃是一对老年夫妇。这赵老二便是那个佝偻着背的老头，骤见贵客亦是不慌不忙，按吩咐下了几碗烫菜。张弦悄悄用银针试过见无异状，才请姜思齐与其他人食用。
　　郑秋华闻到味道早就坐不住凳子，也不怕烫，大口大口吞了起来，直烫得舌尖儿生痛，脸上却露出笑容，没口子道：“是这个味儿，是这个味儿！”
　　张弦尝一口菜汤，但感满口鲜醇，味道委实不错，不过姜府因李衙内常年驻扎之故，饮食之精不亚于京中各大名楼，是以虽觉不错，却也没郑秋华吹得那般要上天。
　　姜思齐却知郑秋华是地道的西北人，千里之外吃到故乡菜肴自是兴高采烈，想到这一干将士远离故土，来到这风波不断的京中，不知前途凶吉，不知尸骨能否返乡，不免喟然：这些将士已在西北熬过无数战阵，无论如何，总不能让他们把命丢在这里。

　　他正在思索，耳旁隐约传来步声，只见雪中远远行来一队人马，看样子正是朝这边赶来。

作者有话说

　　我看小说看入迷了，抱歉。。。。
看了两天，现在太阳穴突突的疼。