《浮生火》薄裘

115、乱红

　　事关身家性命，骆贇丝毫不敢耽搁，率领一干官员兵卒速速赶往北狱。他唯恐走漏消息，拘了尚在大理寺内之人，命在他回来之前不得离开，到了北狱更是行事谨慎，特令此间狱卒不许大肆声张，自行带了人马直入牢狱。
　　北狱虽在刑部治下，然而大理寺卿到此问案自然理所应当。北狱提牢刘霖得到消息，一路小跑到了中庭，正好撞见骆寺卿等人入内，当下笑容满面躬身见礼。骆贇十分小心，并不直言，只道自己公务在身，要查验狱内囚犯名册。三品大员下令，纵刘霖虽满怀心事，亦丝毫不敢怠慢，忙命人把几本名册取来，请骆大人过目。
　　众人之前已在大理寺将当年皮氏一干人犯的案卷翻出，抄记下涉案之人姓名，这会名册到手，两三人凑做一处，聚精会神一行行的核查，唯恐漏过眼去。
　　骆贇负手而笑，与刘提牢浅浅寒暄数语，心中有如一把火烧也似，唯恐那几个贼子早早死掉，自己这边好不容易找出的线索就此断绝，又怕人虽活着，却与此案毫无关联，正在患得患失之际，就听得有名寺丞忽然手指某页名单大声道：“这里，这里！”余人呼啦啦的齐凑过去，只盯一眼便道：“没错，没错，在这里！”当下那寺丞双手捧住名单递给主官。
　　骆贇含笑捻须，似是随意瞟去，几个熟悉的名字已撞上眼来，心中大喜：幸得贼子命长！再一看所处牢狱，手上微微一紧，险些揪下几根胡须。
　　原来这几名贼子被羁押在北狱地下两层的密牢中，北狱已是监牢重地，其中密牢寻常官员更是连听都未听说过。骆贇身为大理寺卿，与他人原本不同，倒是知道刑部设有这处牢狱，专门用以关押惊天巨犯，有些与皇家公卿私隐有关的案犯亦被押于此，却不知这几个涉及黑狐婆案的小贼又何以享此殊荣，不过此时也容不得他想得太多，当下手指那地二西戊四字，向刘霖道：“刘大人，案犯就押在此处，刘大人……”
　　刘霖正在满面欢欣，闻言口中称是，目光顺着他指点方向溜去，待见到那行牢房所在，登即面色大变，一脸笑容顷刻僵住。骆贇本欲让他将犯人待至正堂，陡见他神色变化如此剧烈，心头咯噔一下，口中话语不知不觉就变成了：“……刘大人还请辛苦一遭，带本官下去密牢。”

　　刘霖如梦初醒，身体颤了颤，勉强挤出笑来，“骆大人，这不是弄错了吧？下官记得这间牢房里并不是这些犯人。”
　　骆贇听闻此言，眼睛微微眯起，“这白纸黑字的如何能错，难不成是胡乱记录一番？原来北狱竟是这般乱象？”刘霖被他问得张口结舌，虽在寒冬之中额头依然涔涔渗汗，就听骆贇又道：“再说此狱牢房成百上千，刘提狱怎能将何人何间都记得真切？”刘霖呆了半晌，猛地憨笑出声：“大人说得是，下官委实糊涂了。这地牢阴气甚重，还是下官将人带上来的好，容下官看看，都是哪些犯人来着？” 他自说自话，全顾不上擦汗，伸手就要去够名册。
　　啪的一声，却是骆寺卿已将名册重重合上。他面沉似水，目光霍霍逼视刘提牢，“刘大人这是何意，莫非本官说话竟入不得阁下之耳？”
　　刘霖见他勃然作色，一时讷讷，手在半空停了半晌，才缩起脖子退后数步，低声道：“下官不敢。只是这密牢之内多是穷凶恶极之人，大人，大人还是不要轻易涉险为好。”
　　骆贇一笼长髯无风自动，冷冷道：“好，本官今日就要看看，哪个贼子竟能在牢房之中伤了大理寺卿！”
　　他步步紧迫，刘霖彷徨无计，愣上片刻方颤声道：“回禀大人，这，这……地牢乃绝密之地，自来定例便是只有两府与六部郎官方可出入，其他官员无旨不得入内呀。”说罢不敢去看骆贇，只将腰深深弯下。

　　他这话出口，其余大理寺官员都觉出不对。大理寺卿官职高过北狱提牢何止一级，这刘霖若非失心疯了对抗上官，便是另有隐情心怀不轨，再联想到太子遇刺之事，人人都觉心惊肉跳如芒在背。几名侍从互视一眼，不约而同来到他旁边站稳，手掌缓缓握过刀柄，只待寺卿大人一声令下便要将他擒拿。
　　骆贇怒极反笑，道：“刘大人，实不相瞒，本官今日到此乃是奉旨查案，便是两府六部在此，也难阻我！”
　　刘霖壮起全身胆量才冒出那一句，不料却迎来这句怒喝。这“奉旨查案”四字砸来，直砸他头颅嗡嗡作响，隐约记起大理寺卿果然最近奉了皇上圣旨追查刺杀太子案，一时眼冒金星，再也站不住，扑嗵一声跌坐在地。
　　骆贇递个眼色，两个捕快一左一右将刘提牢架起，而更多衙役捕快如潮水般铺开，已将各处入口时牢牢守住。诸人眼见如此情形，均知北狱地牢必有蹊跷，说不准那刺客就着落在此了！
　　众人精神大振，摩拳擦掌，连连逼问刘提牢。
　　到得此时刘霖情知大事不妙，到底甚么也比不过皇威，当下再不顽抗，撑起抖若筛糠的身躯，将众人领到后院僻静处，拉开一处看似不起眼的木板，露出条窄窄石梯，心中叹息：我命休矣。

　　骆贇见到石梯蜿蜒而下，便欲举步入内，却被师爷拦住，苦苦劝道：“大人听我一言，，若是刺客真藏身在内，岂不危矣？不若让儿郎们先去探路如何，若无危险大人再入内不迟。”
　　骆贇见多了牢狱内阴暗之事，只当刘提牢玩忽职守是以才对自己百般阻挠，倒不觉事情会真到此地步，不过为防万一，还是便命总捕头带人下去先查个究竟。
　　这些捕快差役人人身负武功，个个功夫好手，要不然难得入大理寺，骆贇甚为放心，目送了众人弯腰而下，自己则立于树下默默盘算，瞥见面色惨白浑身发抖的刘霖，隐约觉出有些不对。

　　他方欲开口盘问，冷不防一声闷闷惨呼自地下传来，不由得大吃一惊，又有数声惨叫同时响起，虽隔一层地面，然而刀兵交击的脆音自入口处激响，蹡踉踉令人牙酸。
　　骆贇听得清清楚楚，大惊失色：怎地此处真有刺客不成？他周围侍从亦闻声骤变，钢刀出鞘，将骆大人牢牢护在中央。
　　此时在侧的几名寺丞都是文官，耳听阵阵惨呼，铿锵金戈，不由得毛骨悚然连连退后，只觉得贼子无穷无尽，随时都要杀到自己眼前。眼下大理寺有数的高手多半在地牢，若刺客贼人果然如同传闻那般凶恶，自己岂有命在？有机灵的突然想起今日同来的还有若干御林军，如今正奉令守在北狱之外，当下来不及报备上官，撒腿就跑，慌里慌张的跑去朝御林军求援。

　　骆贇到底积年高官，初时慌乱过后随即镇定下来，他估量情势，料定绝不会有过多贼人窝身于此，己方势大必占上峰，又吩咐捕快看好刘霖。
　　果然过不多时，惨呼一声比一声低弱，终于消弥无音，再过片刻有数人血流满面，陆陆续续重回地上，皆是大理寺内捕快差役。
　　骆贇见状，长吁了口气放下心来，就听到石梯间传来一阵欢呼，“抓住了抓住了！”
　　骆贇一怔，随即大喜，心道：莫非抓住了刺客？忙定睛细看，就见一只手臂从入口向上探出，旋即有人借力飞身，稳稳落地，半边衣裳都被血迹溅湿，正是大理寺总捕头。
　　他肩上还负有一人，头发披散下来遮住脸，两头白花花的大腿赤－裸在外，周身上下只剩了件半散不散的亵衣勉强蔽体。
　　总捕快将这人朝地下一丢，面露嫌恶，又冲他重重吐口痰，“狗日的。”待透过这口浊气，方向骆大人抱拳施礼，大剌剌的道；“回禀大人，这地牢里果然有埋伏！儿郎们一时不当心，折了好几个，总算把这人抓住。”说着冲地上那人踢了一脚，龇牙咧嘴道：“他这副模样缩到墙角，想来正在找人干那事儿。嘿，这黑狐婆子就是这般腌臢！”

　　骆贇早料到贼人狼狈，却料不到是这个狼狈法，一时全说不出话，半晌才对总捕快道：“好，做得好！”便要问地牢情形，还有何人云云，就见地下那几近赤－裸之人以手掩面，露出大半个白皙的背，心中一动，莫名觉得这人有几分眼熟，向前走了半步凝神细看，正逢那人瑟瑟转颈，露出小半张侧脸，一时眼前发直，失口惊呼：“兰学士！”

　　当啷当啷－
　　门口脆响不绝，却是一干御林将士正手执刀剑欲入内厮杀，恰恰目睹此况闻得此声，个个张口结舌，中间有数人定力稍差，当场便是钢刀脱手，哗然堕地。

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　　自大锦开国以来，除非每月初一，十五两日大朝，若无传召，唯有官阶二品以上的朝廷大员可进入正殿奏对议事，是为常朝；而二品以下四品以上官员则在殿外相候；又因其中半数皆过天命之年，是以选殿外一隅特设恩德阁，以供各位官员夏日避暑冬日取暖。
　　恩德阁中多为京官，大家年齿接近，官位相当，又同僚多年，纵阁内被隔为东西南北四处，却是处处都极为热闹。嘘寒的，问暖的，传些逸闻，讲些稗史，论个远宗结段亲，这都是寻常，也不知曾有多少段交情在此结下，往往便是延伸数十年，时日一久，朝野内外皆称这些中阶京官为恩德阁员。
　　这话扯得远了，且说此日阁内全不同以往，一派静悄悄鸦雀无声。稳重之人正襟危坐面沉似水；年纪大些的更是干脆仰靠椅背闭眼假寐；只有几人道行尚浅，面色十分古怪，眼珠子滴溜溜乱滚，偏又不吭声，偶尔会把屁股在椅子上挪来挪去，一看就是憋得狠了。

　　东阁靠着炕琴便做了这么一位。他着实算得上少年得志，刚刚不惑已然官至四品，不过俗话说这人比人，气死人，他看了看身旁低头读书那位，暗觉丧气：未至而立的三品官员，出身寒门，又非头三甲出身，大锦朝可是开天辟地头一份儿吧，不由心里直价叹气，可脸上带笑，殷勤道：“姜大人可是大好了？”
　　姜思齐合拢书本，向他一笑：“多谢于大人关怀，委实已好得差不多。”
　　阁内甚为宁静，两人这一对答，便把众人视线都引了过去，当下便有许多人开口问候。于大人早想与平步青云的姜右卿攀交情，眼见他一身薄薄官袍，摇头道：“姜大人穿得太少了些。东阁虽暖，到底不比府上，大人又刚刚痊愈，还需好生将养才是。”
　　姜思齐微微点头，“我上一回到恩德阁还是夏天，却不知冬日光景。”
　　他这话却非虚言。他身为枢密之时，官居一品，需得日日参与常朝，连恩德阁半步都没迈进过；这一世则是初时官职太低没有资格入得此阁，待熬到四品又出京半年，回来又赶上刺客这档子事，重伤修养了好阵子，对此处着实陌生。
　　众人都晓得此乃实情，点头之余更有人想：这位姜大人升官神速至斯，怕没过两年就不会在阁中等候了罢？需得趁此机会好好攀上交情才是，七嘴八舌的一时十分热闹，倒隐约有了平常样子。

　　于大人离他最近，笑道：“实不相瞒，我这人最怕冷清。多亏姜大人在此，要不然今儿非把我闷死不可。”
　　姜思齐奇道：“难道阁内不是惯常肃静么？我倒是担心声响过大，恐被御史参上一本，如此可就是姜某之过了。”
　　于大人啧了一声，笑道：“你就把心放肚子里吧。往日里可比这热闹得多，今日才是异常。”见姜思齐面露诧色十分不解的模样，呵呵一笑道：“这般冷清清的可不都是因为昨日北……哎呦喂。”说到此处他猛然龇牙咧嘴高声呼痛，半晌才支支吾吾勉强出声：“……唔，咬了舌头，咬了舌头。”
　　姜思齐关怀道：“于大人小心。”
　　于大人以袖遮口，一面倒抽凉气一面点头，心道：老于啊老于，这嘴快的毛病你什么时候能改！险险就秃噜了嘴闯祸！又听姜思齐与他人聊起中都郡乡野趣闻，暗暗嘀咕：这姜大人官位虽高，到底起得太快，实在没甚么根基，又在府里养病太久，就连昨天那件大事也不晓得，想到此处不免微觉得意，将昨日那件传闻又津津有味琢磨了一回，若非身在恩德阁，禁不住就要捧腹大笑。

　　话说昨日那可真是光天化日，众目睽睽，兰大学士那赤-身-裸-体的情态也不知被多少人瞅了去，等骆寺卿回过神来，再遮掩已是不及。他当真是欲哭无泪。兰大学士诗文风流朝野称颂，于旁人也罢了，骆贇在京中为官二十载，如何不知这位心狠手辣，才是帝王真正腹心？虽然不知他在此地做什么勾当，可被自己揪到这般丑态，就是已结下深仇，怕只怕自己翌日就要抄家灭族。唉，若此地只有大理寺官员还可搪塞过去，偏也不知哪个丧门星居然把御林军引了来！这下就是神仙来了也难救……不对，倘若御林军不来，大理寺一干上下还不被这位包了圆儿？还是来得好，来得好哇！
　　骆不愧大理寺卿，顷刻之间心念电转，早将此事利弊想得透透的。这事非但不能遮着掩着，反倒是要大肆宣扬才对，大到连皇帝都觉得面目无光，彻底厌弃兰梓明才好，好在有向来看热闹不怕事大的御林军在此，也无需他各种明示暗示，保证兰大人名号今日就要响彻京城。

　　果然就在他急急进宫面圣之时，御林军加大理寺好几百张嘴已将此事传得沸沸扬扬。
　　那至交好友三三俩俩凑在一起议论此事，便道：“你说这兰大学士怎么跑到在北狱与人做那档子事？难道里面还押了甚么国色天香不成？”脑子灵光的闻言立刻嗤之以鼻，“你啊，傻了，北狱压根没设女监，哪有甚么国色天香！”
　　先前之人被一言提醒，连连点头，“对对对，我怎地忘了这个茬？……”说着猛一激灵，直拍大腿，“哎呦喂，我说不是姑娘，难道是小子？”他同伴哼一声，“北狱那关的那都是甚么人？岂有寻常小倌？兰大人不仅胆大包天，这口味重得很了，说不定找的还不是小子，而是条生龙活虎的猛汉！”说着一挑眉，递去个你知我知天知地知的眼神。
　　先前那人一愣，恍然大悟，拍案赞道：“此言有理！”

　　此事喧嚣尘上，不过一日之间已传遍京城。便是宣瑚生远在暠陵亦有所耳闻，不由也是一笑。不过宣将军之笑自然不同旁人，尚有书信里那一问。
　　——大人一战可决否？

　　姜思齐掩上信笺，向送信来的郑秋华摇了摇头，“告诉你家将军，他或是仍要虚与委蛇。”
　　待飞火营官领命退下，他凝视烛火，想到北狱水牢中那精通奇门遁甲之人已被乱刃加身，不由轻轻一叹。

　　——大人一战可决否？
　　——若果真如荀季之所言，恐尚不能决。

　　“我有一策，可令荀先生手刃仇人，令他死后身败名裂。不知可算践约？”
　　火把燎燎，松脂无声化开，照得姜思齐鬓眉流光，眼神深亮直如天际星子。荀季之瞧在眼里，忽然觉得这小子好像也不那般丑了，摇摇头道：“干嘛等死了？老夫要他活着就受那千人指，万人嘲。”
　　姜思齐闻言略略沉吟，点头道：“如此也可。不过如此便要些行险，只怕荀先生有万一。”
　　荀季之哈哈大笑，臂上铁链摇得哗哗作响，“若了此心愿，此生再无牵挂，老夫还在世间纠缠个甚么劲！”
　　姜思齐阖目许久，再睁眼时轻轻颔首：“也罢，就如荀先生所愿。”说罢双手交扣过头，向水牢中人深施一礼。
　　荀季之仰天大笑：“啧啧，这气派，这气派……不知是哪位大人物在此？”笑过半晌摇头道：“老夫到了地下自然会知道，却也不忙问。不错不错，此役过后，兰小子定会迎风臭十里，那是秋后蚂蚱再也蹦跶不起来啦。也好，让他活着去吧，最好活个长命百岁，到了一百岁还被人路人指指点点，哈哈，哈哈哈。”
　　姜思齐淡淡道：“以陛下心胸，想来兰大人等不到百岁那日。”
　　荀季之摇了摇头，连声道：“不见得不见得。”见他眉宇扬起向自己望来，叹气道：“你们那皇帝虽不是什么好人，倒还算长情。”
　　旁的也算了，这长情二字入得耳来，直令姜思齐险险失笑。
　　荀季之见他眼底轻嘲，颇为懊恼，嘟囔道：“怎地你也不信老夫了？兰梓明这贱人不过读些书本子，术数也不甚精，全无干才，你道是为何受那般重用？”
　　姜思齐嘿然不语，暗道你可别跟我讲那是因为他与皇帝两情相悦你侬我侬……骤然一醒：怎地我居然会想这些乌七八糟的？果然近墨者黑，都怪李一！

　　荀季之不知他这边正大冒冷汗，自顾自接下去：“……那是因为他有一胞弟自幼在宫中服侍，与皇帝颇有情分。可惜我不知他弟弟叫什么名字。嗯，若你有机会见到当能认得出，与兰梓明这贱人长得很有几分相似，不过年纪小了几岁，对了，他眉间还有颗红痣。“