《浮生火》薄裘

114、戾声

　　太子遇刺之事何等重大，皇帝特令刑部尚书冉德馀并大理寺卿骆贇主理此案，但凡涉及其间者，无论皇亲公侯边疆大吏，势必一个不落。一时京城之中风声鹤唳人人自危，然而正如姜思齐之前同宣瑚生讲过那般，此番刺杀布置周密全然无迹可寻，迟早也会如前次一般，胡乱捕些犯人凑数。果然如他所料，满城刀光剑影，人马齐动，然而紧要线头却是一个也没有抓住。
　　力挽狂澜的姜右卿虽未陷入这一如麻乱网中，却也得不了闲，堆积的公务接踵而至，还时不时要被冉尚书与骆寺卿两位请去参详案情。这日亦是如此，他还未出门便接冉德馀一封手书，邀他同去东宫探望太子。
　　他手握书信心中一动。自太子受伤后，出入宫闱者皆是其亲信，其余朝官连面也不得见，而东宫属官这回折却近半，流传出的消息更是极少，究竟伤势如何他人无从得知，就算没有冉尚书这封邀信，他也要会寻个由头前去探望，这下当真是刚瞌睡就送枕头，当下欣然应允。

　　他至刑部见到冉尚书，不由稍觉讶异。原来此间除了冉德馀与骆贇之外，还有一人，身着朱紫官袍，神容清逸宛若雪中梅树，正是礼部尚书殷浮筠。两人上回一别，尚是在那般尴尬情形之下，往后便是文武分列，这般近处说话还是头一遭，当下举手揖礼。
　　殷浮筠起身还礼，目光在他左腕处悄悄睃过，见他腕间又添有不少新伤，把先前留下的齿痕遮掩得几无痕迹，只觉怅然若失，清咳两声，道：“姜大人的伤可全好了？”
　　姜思齐早把那晚被咬之事丢去了爪哇国，还以为他意指自己猎场受伤。如今坊间交口相传的是他姜右卿身披数十处创口，连肠子都露出在外，而他神勇无比，生生用手塞回肚内，咬牙又与贼人大战整夜，击退众贼子才钢刀撒手昏迷三天三夜，是以闻言微微一笑，道：“大人关怀，已好得差不多。”
　　他这个笑容云淡风朗，涧清水明，看入殷浮筠眼中，心下愈发不是滋味，垂睫淡淡道：“好得这般快，不愧是姜大人。”

　　冉德馀在旁一直笑呵呵的捻须倾听他们对答，品出这话滋味略略不对，心里咯噔一声：难道这二人不睦？再想到姜思齐之前曾就任礼部，殷浮筠则是他昔日上峰，若真有龃龉也不足为奇，不由大觉头疼。他年纪已老致仕在即，只想平平安安混过此番惊风怖雨，想来那骆贇打的也是同样主意。眼前这两人正在盛年，一为皇帝腹心，一是名声鹊起前途无量，都是自家想交好以避祸的人物，是以才千方百计请他们入局参议，如今看来竟是棋差一招？他人老成精，心下万思如电，口中轻松松几句玩笑打过岔过去，又道：“我们这便去东宫罢。”
　　姜思齐点头，余光觑到殷浮筠目光犹在自己腕间凝而不去，蓦地醒回神来，不免一阵腹诽：这人真是……一时却又接不下去，左手慢慢放下，袖口松松垂下，掩过腕间。
　　殷浮筠眸子一直追着他不放，见他举动，旁人不觉如何，他却连耳廓都烧起来，举起茶杯疾啜几口清茶，起身大声道：“我们这就去吧。”
　　冉德馀与骆贇互视一眼，含笑颔首，心底暗奇：怎地殷尚书这会又高兴了？

　　这四人均是高官，虽然出行从简也耗费了些时候，待到东宫已至晌午。冉德馀一早已递过拜帖，是以刚下了轿，便有内监迎上前，将四人请入太子寝宫。
　　冉德馀刚进入长廊，鼻间便嗅到股淡淡药气，不由暗自叹息，待入了室内药气愈浓，而太子身盖锦被头系额带，正披衣坐于床头，忙大礼参拜：“见过太子殿下！”他从前也曾于东宫授过书文，万料不到有朝一日竟会见到这般情形，禁不住鼻头发酸，声音已略带哽咽。殷骆姜三人亦一同恭谨见礼。
　　太子忙请几人起身，又各自赐座，笑道：“孤如今情景，倒让几位大人忧心了。”口中说话，眼睛瞅向冉殷骆三位官员，却不敢多看枢密右卿。不知何故，他每每见到这位姜大人，总生出股自己都不曾发觉的畏惧。

　　虽说吏礼兵户刑工六部，吏礼为尊，不过冉德馀既然主审此案，便由他先开口，当下与太子嘘寒问暖，殷殷之情可鉴言表，又见他虽然面色有些苍白，但神气颇足目光熠熠，并不似谣言中那般重伤之态，稍稍放下心来，道明来意。
　　原来当日猎场诸刺客尽皆自杀身亡，这些刺客来历不明，任怎样彻查也不见丝毫端倪；而京畿东营督领石君朗在狱中声声喊冤，睦县相关一干官吏已被拷问多日，有几个年老体衰随时都有丧命之虞，饶是如此重刑，却依旧查不出半点头绪。就在众位官员挠破头皮之时，忽然有人提到若非当日太子对白狐念念兹兹，以至深夜逐猎，终于分兵两顾，刺客绝不至轻易便能冲击太子。冉德馀与骆贇想想确也是这个道理，然而太子随从属官死的死，伤的伤，剩下的也对此懵然不知，左思右想之下，都觉得不如直接来问太子本人的好。
　　姜思齐在旁聆听，情知冉德馀并不知池凤翎坐骑被盗之事，想是池凤翎身处嫌疑之地，此事无疑雪上加霜，为求自保并未告知查案官员，再想到日前宣瑚生泄露的消息，池世子如今处境何等艰难可想而知，不由心头沉重。

　　塌上太子听到白狐二字，笑容转淡，道：“孤很早就知白狐之说，却也忘了听谁说过了。”说着朝正殿方向拱了拱手，“原本打算亲手猎下白狐为父皇贺寿，不想反倒让他悬心。”
　　屋内几人见他把皇帝抬出来，都不好接话。冉德馀笑道：“太子仁德至孝，老臣感佩。”恭维了一通，又问他事发前后周围可有人举动不同寻常。
　　太子摇头，“那倒不曾，况且亲近侍从大多陨于那一夜，连文太傅的长孙也重伤不治。唉。”说着连连叹息，面色黯然。
　　冉德馀也跟着叹息数声，一面出言安慰，一面悄悄看了眼骆贇。骆寺卿起身开解太子，誓言要将贼人捉拿归案，待一番雄心壮志表过，似是想起什么，忽然问道；“老臣有一事不明，殿下欲提前回京才彻夜狩猎，不知刺客又如何知道殿下行程有变？”
　　太子蹙起眉头，迟疑道：“这……孤也不知，莫非是凑巧？”
　　骆贇点头，“或许是凑巧，对了，殿下，老臣斗胆问一句，殿下为何要提前回京？”
　　太子面色稍变，一时踌躇难答。他当初借口太子妃染恙才要匆忙启程。究竟是真是假，于彼时这不过是小事，可在谋刺之后，任意一点小节都可酿成漫天风暴，太子妃有恙无恙更是一查便知，绝不能随意言语落人口实。

　　正在他苦苦思索如何回答之际，数名宫人手捧药碗鱼贯而入，原来已到每日服药之时，当下他毫不迟疑，被服侍着一口一口用过药汤，脸上露出倦怠之色，又休息半晌，方撑额道：“唉，喝了这许多日子的苦药，这头昏沉沉的，很多事记不起来。刚才骆大人说为何提前回京……孤出猎多日，委实惦念父皇，便想着提前回去，且也顾及太子妃柔弱，不过如此而已，旁的却没甚么了。”

　　几人明知这话纯属搪塞，然而似隐隐涉及宫闱内情不可深究，又见他说了这会话，头上虚汗直冒，更不能多问下去，又闲聊片刻，见礼手告辞。
　　时值仲冬午后，阳光清寒。
　　几人出得东宫，冉德馀与骆贇同去大理寺，当下与殷姜二人拱手为别。待步出德文门，冉尚书鼻间药息方才消散，他回首望向静素宫苑，只见无限银白中，、有株红梅跃墙绽出，那一份盎然凛冽与章郡王府邸梅花参差仿佛，步履为之一滞，霎那之间去意油然而生。

　　礼部与枢密院皆在西侧，姜思齐与殷尚书同行，稍稍让后他半步，心里默默计算步数，待迈到第二百三十四步，忽见殷浮筠停住脚步，转头向他笑道：“我想了半晌，你不用也罢了。”
　　他天外飞仙一句，姜思齐以目相视，面露怔色。
　　殷浮筠屈起左臂，朝自己腕间一指，目光从他面孔滑过，眺向身后宫墙，“既然你伤势好得差不多，那平肌膏之类的，还是不必用了吧。”
　　姜思齐咳嗽一声，暗自大摇其头，正色道：“多谢殷尚书提醒。平肌膏活死人生白骨，难得之至。莫说下官没有，便是有，用于区区皮肉伤也是浪费。”
　　殷浮筠放下手臂笑了笑，垂目望向地上并列北向的身影，凝视片刻轻轻吐了口气，忽然抬头看他，道：“这回可是你自己心甘情愿，不能算入到那‘无有不从’里。”
　　姜思齐眉头扬起，飞速将他此言琢磨一回，暗道这莫非就是旁人所说的世间情话？可这青天白日之下的，也未免太过肆意了,不至如此罢？见他还在笑望自己，当下稍稍欠身，道：“这是自然。请大人放心。”
　　殷浮筠深望他一眼，缓缓摇头，口中却道：“不错，你着实令人放心。”说罢举步前行。这回却无一字。
　　姜思齐落后两步，继续暗数步伐，待挨到九百七十五步上，总算来到甬道尽处。殷浮筠官轿正等候于此。他素来不惯乘轿，当下深施一礼，目送殷浮筠上轿离开，扯过缰绳正欲飞身上马，忽见那顶官轿调个方向又转了回来。待到他身前，侧方轿帘掀开，殷浮筠的声音从轿中传来：“可记得我与你提过赵老二的烫菜？”
　　姜思齐手擎马鞭，抱拳施礼：“是。”
　　殷浮筠自轿中偏出头向他一笑，“这回要轮到旁人承受纷纷物议了。陛下欲令兰大人督理佛骨塔之事。好得很，我总算可以吃口家乡菜，若大人有兴致，不妨也尝尝看。”说着一磕轿厢，轿子应声而起，留下姜思齐在原地执缰不语。

　　过了两日他在府中接到宣瑚生的手书，信中道兰梓明频频邀他夜宴，且暠陵最近又调来两列卫队，直属天子，恐生变数，请大人决断。
　　姜思齐放下书信，眸色转深。兰梓明助纣为虐，戕害他部将故旧，他早定铲灭之意，何况与荀季之亦有约在先，不过这大半年来他先破阵，又征战中都，回来便是太子遇刺，诸事缠身，委实腾不出手去做此事。如今总算略得空闲，他亦就任枢密副卿，正是铲除此獠之际，只是此事不易，还需全盘斟酌。
　　送信之人乃是飞火营官郑秋华，他见姜大人慢慢折好信纸，眼望窗外深思不语，上前道：“禀告姜大人，我家将军让末将留在此处随大人差遣，若有事飞书报于他，不出半日便至。”
　　姜思齐点了点头，耳旁蓦地那日荀季之之言。
　　——我要看那兰梓明身败名裂，丑事昭于天下；我要亲手把他千刀万剐，报业十倍于惨烈于我。

　　池霖，我就先砍掉你一只手罢。

　　年底几场雪过后，天气骤然转寒。这年气候变化太快，京中不少人病倒在床，冉德馀亦是一病不起，这审案重任便全落在大理寺卿骆贇肩上。
　　骆贇明知冉尚书借病避祸，可惜自己资历略浅，连病也病不得。现下情形是这官吏百姓抓了无数，却还是寻不到丝毫线索，眼瞅着皇帝神情一天冷厉过一天，全家性命岌岌可危，每日里辗转反侧夜不能寐，不出数日就瘦出一大圈，情急之下乱抱佛脚，每日里烧香无数，求列祖列宗指点自己一条明路。
　　许是心诚则灵，这日睦县围场传来消息，白狐已被捉住！
　　骆贇得信大喜过望，下决心回去定要好好给家里祖宗烧香，这时大理寺总捕快也已赶到，禀报详情。

　　这大理寺上下多是京中人，生于斯长于斯，却从未有人亲眼见过白狐。而太子围猎中，这神秘莫测的狐狸却同时出现了三头。太子欲猎者一头，世子追击一头，而那假扮世子之人毙命后，从他鞍旁也搜出一张白狐皮。
　　众人均觉其中有异，这定是陷阱无疑，抱了万一之幸，在睦县周围密布人手，日夜潜伏，期望查到狐踪。骆寺卿尚恐大理寺人手不足，又对京畿两营与睦县驻军难以信任，特意请旨借调御前三军中最为精强的御林军前来襄助。这支曾血战中都郡的御林军果然强悍无比，这次便是他们想法设伏捉拿住这只狐狸，可惜还是险险被其趁隙逃脱，无奈之下乱箭齐发，将其射死。

　　骆贇闻听活狐变死狐，不免略有遗憾，不过终究见到一丝曙光，当下吩咐仵作前来查看狐尸。
　　这些日子大理寺均是上下惶惶不可终日，几名仵作亦是心慌意乱，听说猎得白狐，忙忙赶到得堂前，果见地上摊了条狐狸，本该皮毛光滑如雪如缎，不过如今已是身上数处创口血肉模糊。几人查过创口确为箭伤，又翻蹄拨耳，一处一处检视下去。
　　骆贇面色镇定，心里火急火燎，就见几名仵作窃窃商议，皱眉道：“如何了？”一名仵作躬身道：“禀大人，这头并不是野狐狸，该是有人豢养才对。”
　　骆贇精神大振，道：“你如何得知？”
　　那仵作俯身将狐狸四蹄翻上，道：“回禀大人，若是野狐，每日野外奔驰风餐露宿，四蹄必然有所损伤，绝不会如此完整。”又站起身手指狐尸道：“大人请看，虽然这狐皮上不少创口，但除此之外皮毛洁净顺滑，全不曾纠结在一起，狐耳也十分干净，必然是人养的。”
　　骆贇顺了他手指方向仔细打量见果然如他所说，不禁连连点头，道：“可能查出是何人所养？”那仵作迟疑道：“这却有些难。”他话音未落，另外两名正在蹲着翻看狐尸的仵作同时咿了一声，声音大为惊奇。
　　骆贇急道：“可有发现？”
　　当中一名仵作忙躬腰道：“大人，这，这，这可不是白狐。”先前那答话的仵作吃了一惊，忙再回身去看，也是惊讶出声：“竟不是白狐！”
　　骆贇奇道：“什么？”他心急起来，顾不得官仪官威，自己蹬蹬蹬从案后来到堂下，就见一名仵作揪那死狐的一边耳朵掰到前方，耳背边上有小半圈黑色，周围又是大块血渍，若非仵作谨细，便要漏了过去。
　　骆贇皱眉道：“不是血么？”只见三名仵作齐齐摇头，奇道：“难道是黑狐？这白毛是怎么回事？”
　　当头仵作道：“回禀大人，请容小人试试。”当下取来一盆菜油，又将狐狸尚且完好的尾巴浸入。
　　骆贇目不转睛的凝视油盆，只见黄橙橙的菜油渐渐浑浊，而狐尾也慢慢脱去雪白，露出黑黢黢的本色，果然便是黑狐。
　　众人见状齐齐倒吸口凉气，便有嘴快的道：“黑狐婆！”
　　骆贇沉下脸落座案后，心道：难道真是黑狐婆？

　　黑狐婆自不叫这个名字，乃是一被称为皮氏的老太婆，据说皮氏能讲鬼语，可与鬼神论短长，一身本事变幻莫测，常常被豪门大户请去行测自家祸福，在京畿颇有名声。这样一个名人在两年前被告发她在后宅多有偷盗之举。最令意料不到的是，待官府将其缉拿入狱，验身方查出她哪里是什么老太婆，竟是个壮年男子！
　　此事传出满城哗然，不少妇人悬梁自尽，活着的也多出家为尼，其中还涉及到一位三品官员的继室。因干系太大，知政使崔翮直接下令：不必彻查，直接问斩便是。
　　这皮氏幸喜豢养黑狐，曾说此乃天生灵物通晓阴阳，活着之时曾养有十数黑狐，他死后这些黑狐便不知去向，
　　京畿周围多为赤狐，黑狐难得一见，当年此案又是大理寺主审，是以一见这黑色皮毛人人脑海中都涌上三个字——黑狐婆！

　　骆贇神色不定，那皮氏早被斩首示众，怎么又会掺和进此案中？就是他几个徒儿也早就被拉到菜市口砍掉了脑袋，连个余党也没剩下；可若说不是这人，这遍地红毛狐狸，又有谁特意去养黑狐？
　　他这边苦苦皱眉，旁边师爷已凑到他身旁低声道：“大人可还记得，那皮氏与几个大徒弟虽然都死了，却还剩下几个小的。因为事关重大，后来刑部不敢擅审也不敢判，干脆关押到死那天算数，如今还关在大牢里。”
　　骆贇得他提醒，登时恍然大悟，手在脑门上拍得啪啪直响，叹气道：“唉，瞧瞧我这记性。那几个小的如今押在哪里？”
　　师爷将声音压得更低，“大人忘记了？当时这案子牵扯好几位大人的后宅，其中还有方侍郎的继室，哪敢关到寻常监牢，如今都在北狱押着哪。如今也不知这人是死是活，还剩几条命。”
　　骆贇频频点头，“好，速速提审……”说到此处师爷冲自己猛眨眼，立时明白过来，心道：对，此事事关重大，倘若真有干系也罢了，若无关岂不是平白得罪方侍郎和一干同僚？还是本官亲去趟北狱审问的好。