《浮生火》薄裘

109、狐踪

　　更深露重，篝火未歇，红花早丢在一旁，然而醉意汹涌的人着实不少，还有人引颈高歌，虽曲不成调，倒甚逗趣。
　　何定春与姜右卿吃吃喝喝了整晚，自觉已把这段交情桙上铁钉，牢得不能再牢，心满意足之余，被其他同僚拖去喝酒，篝火旁只留下姜思齐与宣瑚生。
　　姜思齐今夜大快朵颐，酒水不过点到即止，如今仅有三分醉意，见宣瑚生停了杯箸，手中短刃翻飞，闷声不响的将一根根断枝削得尖锐异常，在身旁整整齐齐摞成数堆。他捡起一根尖枝在手中把玩片刻，似是漫不经心的问道：“多翰一族可尚有族人在京？”
　　宣瑚生手上一滞，慢慢抬起眼望向他。他本就俊美如琢，此刻月色撩人火光蓬勃，愈发映衬得眼眸透若琉璃，不沾半点尘埃，而回答亦是清晰异常，“只有末将一人在京，其余降部都在西北。”

　　姜思齐早已知晓此情，问他不过再确认一次罢了，闻言点了点头，抬眼望见天际浮云如缕，丝丝绺绺几连成网，任尔鱼龙皆困于网中。
　　他沉默半晌，觉察旁边两道目光灼灼射来，便先将话岔了过去，“詹侍郎对你甚为看好。”
　　宣瑚生见他言语回避，目光一闪，笑应道：“何止看好？他还想让末将娶了他家女儿。”
　　姜思齐却不知此事，诧异道：“咿？竟有此事？”见他大剌剌的点头，笑道：“也是，你也该有些打算才对。”又将詹侍郎平生细思一遍，妙就妙在此人一直外任，和京中这些风云沾不上什么干系，且他升为尚书也就这是一两年间的事，若宣瑚生得此奥援，于前程大大有利。
　　宣瑚生想了一想，道：“大人觉得末将该娶？”
　　姜思齐笑道：“你自家事却来问我？若是心仪定下来便是。”
　　宣瑚生思忖此事利弊，认真道：“末将又没见过人，也不知心仪与否。不过既然大人说该有打算，那就是该有打算。也好，待等大人事了，末将就去下聘。”
　　姜思齐听得无语，照他所言时日少也也要个三五年，怕是詹小姐连儿子都生出来了，哪里轮得到他去下聘？自己这名爱将千伶百俐，偏这家事上委实脑筋死板。不过他连自己婚事都是听之任之，也着实管不着别人,正在出神，忽听宣瑚生道：“听说世子推拒了崔家婚事？”
　　姜思齐微怔，此事殊为隐秘，宣瑚生又如何得知？脑筋一动已想了明白，皱眉道：“李一这厮又胡说八道。”——李衙内为了讨好新上人，自是什么都拿出来献宝。
　　宣瑚生眼眸闪亮，喜道：“大人不喜此人？正好，末将回去就宰了他。”说着摩拳擦掌，跃跃欲试。
　　姜思齐瞪他一眼，恼道：“休得胡言！”唯恐他真伤了李一性命，又道：“我结识李一于寒微之时，他实助我良多。”
　　宣瑚生面孔绷紧，肃然道：“大人何曾有过寒微之时？”心中郁郁，手上短刃愈发旋转如飞，又一根树枝被削得尖厉无匹，忽又道：“他倒也罢了。末将是担心旁人心怀叵测，以身为饵，不得不防。”
　　姜思齐听到“以身为饵”四字，不免略觉尴尬，然而宣瑚生究竟并非旁人，倒也没有把他打跑，只是以目斜视，令他勿要继续胡说，然而宣瑚生这厮看他眼色惯会挑时候的，这会忽然又不明白起来，口中冷笑道：“若说是从前，我倒还有些相信，哼哼，如今，哼哼。”说着心下又疑窦丛生，自语道：“其实他以国士之礼相待便好，又何必如此？反倒画蛇添足。”他眉头微蹙，觉得此事颇为难解，口中念念叨叨，顺着自家思绪捋了下去，“说起来他实也不必用这种手段，莫非是口味奇特？”眼睛乍然一亮，看向主帅笑道：“怕是若此了！若果真如此倒也不难，待末将去寻他百八十个昆仑奴，一股脑送到王府去……”话还没说完，已被姜思齐狠狠踹到小腿上。

　　宣瑚生心知失言，腿上奇痛，嘴里愣是一声不敢吭，安安分分削着自己的木棍，隔了半晌方敢偷眼去姜大人，见他面色微松，这才小心翼翼的道：“末将此议……”见他眉毛勃然立起，忙忙收了话，眼珠转了转，道：“以末将这些日子观之，其实太子文才武略都在中人之上，不若外界传言那般不堪。”姜思齐不屑理他，只听他自顾自接下去，“倒是太子妃却不似名门闺秀，今日很是杖毙了几个宫人。”
　　姜思齐还是初闻此事，眉头一皱，宣瑚生见他起了兴趣，赶紧补道：“末将随行太子近侧，依稀听闻也没甚么大事，不知太子妃缘何会突做雷霆之怒。”
　　姜思齐嗯了一声，“太子如何？”
　　宣瑚生道：“太子不过叹息两声，也没多说什么。”
　　姜思齐心觉此事有异，只是此事自己不知内情，又瞅了瞅宣瑚生，素知他胆大包天，恐他真个给郡王府送去昆仑奴，冷声道：“你不可胡闹！”
　　宣瑚生恭恭敬敬应了声是，粲然一笑，“末将在太子那里讨了嫌，自然不会招惹另一位。”姜思齐哼了一声，心想你倒也知道，又听他叹道：“也是，便是坏人也乐意与好人交往，末将坏蛋一个，被人不喜意料之中。”
　　姜思齐被他逗得一乐，先前不虞烟消云散，朝守在附近的汪自强看了看，道：“你可在马厩之中加派了人手？”见他点头，吩咐道：“多留心些。”

　　两人谈谈说说间，三更已至。往常这时候宴会已休，然而今晚是最后一夜，颇有些不同寻常，众人越聚越是兴高采烈，有人便又提议趁夜游猎，一呼百应，便连太子也含笑称是，一时众人纷纷上马负弓，在无数火把惶惶映照之下，朝密林深处奔去。

　　何定春夜里眼神不大济事，也就没去凑这个热闹，待喝了圈酒回来，却发现坐席上空空如也，早不见了姜宣二人，不由悔得直拍大腿：我只道都是些毛头小子去凑这个热闹，若早知姜大人也去，便是在眼皮间支个棍儿也得跟去呀。
　　他在这里自怨自艾的当儿，姜思齐一行早进了山林。此时夜色极深，风掠枝头，枯干枝桠咯吱咯吱，与叮当马铃交相呼应，冬夜的孤清冷寂一览无余；而骑士手中火把燎燎，哔哔拨拨的燃着，仿佛长龙周身通明，在深黑山林间烧开前路。
　　太子一马当先，松油火把照耀他一蓬紫氅当风鼓荡，头顶莹润玉冠几若流光。姜思齐隔于十数骑之后，隐约望到将他振翅欲飞的姿态，心中不免微有唏嘘。在他记忆中，太子还是那个仪表清俊举止彷徨的少年，纵读过许多书，到得皇帝面前依旧唯唯诺诺，休说皇帝，便是他偶有怫然，太子也不免战战兢兢张皇失措。为此他也曾数番劝慰教导劝诫，太子连声应诺，却始终故态依旧，倒是他这一死，他这昔日弟子仿佛被凿破石壳的美玉，反倒现出几分峥嵘的光彩来。
　　他想到此节，心底泛出两分啼笑皆非的苦涩，终究夜风瑟瑟，很快将这一点心思敛扫干净。

　　恰在此时，前方忽然传来阵阵快活笑声，却是两条赤狐一前一后闪过众人眼前。当先数名王孙手疾眼快，抽箭射去，不想狐儿极是灵活，尾巴一扫，闪电剑般闪过数箭，转眼便投入林中，直惹来众人一阵笑骂。几位王孙被斗起了性子，带了随从发力追去，长蛇般的队伍登时减了小半。姜思齐见距太子不过寥寥数骑，当中隔出好大空路，便与宣瑚生同拨马上前来到太子与世子身后。
　　太子放缓了缰绳，转头与世子道：“赤狐没什么稀罕，倒是昨日那头白狐稀罕得很。”世子笑着应道：“狐狸虽性诈，到底是头畜生，昨天被它装死蒙了过去，这回却不能了。”太子点头称是，“但愿如此。”扫到姜思齐正策马随后，笑道：“可惜姜右卿不在，若是你昨日在此，以姜卿神箭定逃不了那白狐。”姜思齐在马上欠欠身，“太子过奖。”世子知道他左臂受伤，目光在他臂膀上轻轻一滑，忽向宣瑚生开口：“宣将军，听说在你们西北，这猎到白狐乃是大大的吉兆？”
　　宣瑚生不动声色，颔首道：“这个么，西北倒是果真有这个传言，若能猎到白狐献于至亲至爱之人，可保其福寿安康，一世无忧。”他说到此处，不知为何顿了一顿，方道：“不过这也是故老传说，真真假假都不作数的，两位贵人听听也罢了。”
　　太子本来默不作声，此时忽道：“孤倒觉得是真的。”他只淡淡一句，便不再开口，迳自策马向前。
　　宣瑚生笑而不语，余光朝姜思齐望去，不期然与他目光相撞，倏然缩回眼神，心底微嘘：元帅一本正经的，不曾想会跟太子讲过这些。这白狐虽说来稀奇，却实在没什么用，这皮子元帅早些年收了没有八十张也有十八张，也没见他福寿安康。

　　姜思齐双腿磕动马腹，须臾已与世子并驾齐驱，垂目向他坐骑打量一番，见其模样神骏，四蹄自膝以下洁白如雪，周身如泼墨溜光锃亮，脱口赞道：“好马。”
　　池凤翎道：“此乃乌云踏雪，是我从温南带来的。”又见姜思齐所乘乃是一匹灰鬃大马，虽非凡马，然而品相绝难与乌云踏雪相比，笑道：“我那马厩里还养了一匹，唤作乌云盖雪，改日叫于赫给你送去。”姜思齐全不推拒，点头应道：“多谢世子割爱，如此就生受了。”池凤翎见他一口应允，笑容也真切了些，续道：“乌云盖雪和我这匹模样也差不多，不过颈子上多了撮白毛，若非如此也难分，脚力倒是参差仿佛。”
　　两人都是爱马之人，谈起来不免颇觉兴趣盎然，一路谈笑，自中都归来后些许芥蒂都被消磨许多。

　　一行队伍越走越远，途中遇到些鹿兔之类，且还有不少野狍子，随行众武官见猎心喜，太子亦自鼓励，众人三三俩俩各自追逐猎物去了，只可惜那白狐的毛也没见一根。待穿过这片山林到得山岗之时，周围随从武官侍卫只余下半数。宣瑚生悄悄喊过汪自强，低声嘱咐一番，汪自强凛然遵命。

　　此刻素娥在天，月光流银照耀这片山岗，唯见荒石累累，远处山林依依，景色极是静谧。
　　太子驻马回首，回首见众人已因追逐半宿，或多或少露出些困顿萎靡之色。他虽亟欲猎到白狐，却也知翌日将要拔军回京，今晚终不能逐猎终夜，然而到底心有所憾，只期望那白狐蛰伏在此，自己不会空手而回。
　　方在这时，只听数声呼声响起，有人大声道：“白狐！白狐！”他猛然回头，可不是一团白影正从松林中钻出？不由又惊又喜，急忙取下短弓，见那头白狐身形如电，直朝左方大片林间冲去，正欲策马追逐，忽地只觉眼角银光一动，凝目望去，但见竟从适才松林处又冲出另一头周身似雪的狐狸，竟比之前体型还要大些。这狐狸猛撞到这些火把似是吓得愣了，躯体一僵，随即四蹄如飞，慌慌的向山岗下冲去。
　　众人不意两头白狐几同时现身,一怔之下，齐齐欢呼起来。太子笑容满面，提鞭向左边林子一指，向世子高声笑道：“好运气！翎弟你去追那只，孤去这边！看看谁先拿下！”又向姜思齐道：“姜卿且随孤来！”说着马鞭一击，马儿奋起四蹄，直朝山岗下驰去。世子应一声是，纵起缰绳骋入密林内。
　　白狐现身极快，不过一眨眼间，太子与世子已各领随从追逐猎物。宣瑚生见姜思齐拨马向山岗之下便欲跟随，可略一沉吟，终究调转马头追随世子而去。
　　长龙似的队伍自此分道扬镳，两条火龙各奔东西。

　　姜思齐纵马冲下山岗，眼前陡然开阔敞亮，一条闪闪大河泊泊向东，其上白烟浩渺，正是白芝河上游，因其尽头乃是人工开凿的湖泊，是以终年奔流不息，端为天堑，而睦县围场以正是以此河为界。
　　虽处冬日，河滩上依旧不少芦苇灌木，而太子一行正在在芦苇之中追逐前行，时不时有“在那里！”“在那里！”的咤声传来，循声纵目，只见有道白影若隐若现，却是那头灵活至极的狐儿。
　　姜思齐正欲上前，忽听身后啼声急促，回眸见一员头顶红缨的将领不离左右，正是汪自强。他点点头，轻声吩咐道：“跟上！”猛然一夹马腹，发力奔至太子身侧。
　　太子在马上瞄了几回弓，可惜那白狐十分敏捷，有一回几要射个正中，却被它扭动身体，在间不容发的瞬间躲过。众随员大呼可惜，更被激发了好胜之心，愈发追逐不休。
　　太子见姜思齐到得身边，向他匆匆点头，他对这头白狐志在必得，叫这京中有名的神箭手跟随而来就是存了有备无患的打算，然而到底千好万好都不如自己亲手猎下的好，是以并未开口下令。众人都晓得储君心思，是以口中大呼小叫，却谁也没有当真发箭，只一门心思帮助太子围追堵截。
　　那头白狐躲过几轮箭，渐渐觉察出箭势稀疏，有惊无险，蹄下逐渐从容，时缓时急时停时骋，竟开始戏耍起诸位骑手来。众人看得好气又好笑，驱马愈切，然而直到太子箭囊已空，这狐儿依旧安然无恙，左趋右突。
　　太子见状，也顾不得许多，喝道：“放箭！”又急急补道：“朝头射，莫射烂了皮子！”众人轰然一声，有那自恃箭术好的便引弓搭箭，直朝狐头射去；箭术平平的索性就胡乱拨弓。一时箭矢陡然密集，那狐儿见势不妙，四爪发力，如白光也似直没入芦苇深处，只在先头留下一圈羽箭。

　　众骑齐入枯苇之间，搜寻良久，又哪有那狐狸的踪迹？便是将芦苇砍断无数也一无所获，各个无精打采，垂头丧气。
　　姜思齐自受伤之后便不能弯弓射箭，不过区区猎狐小事倒也无甚烦难。他手中一直把了根数寸长的尖木，正是宣瑚生之前削好的那些木枝，适才他在旁已几次觑到良机，只是太子未曾开口也不便出手，又存有观望之心，眼睁睁的看着那白狐蹿没无踪，此时听到身旁声声叹息，闭口不言。
　　太子尚不死心，又着人搜寻数圈，依旧不见半分动静，不由十分沮丧。他心里倒也明白错失契机实为自家贪心之故，实怪不得旁人，怏怏的叹了口气，抬头见启明星已悬入天角，今夜几要流过，提鞭笑道；“无谓得失，诸卿尽兴便好，这便回去吧。”他口中这样说，心中着实盼望池凤翎能成功猎到白狐献于自己。对他而言这白狐当真是重逾珍宝，至于脸面等等却暂且顾不上了。

　　也不知是否心诚则灵，一行人刚刚钻出芦苇来至河滩，远远只见数骑踏着月光纵蹄而来。当头那名骑士明蓝披氅，玉带锦袍，胯/下墨色骏马四蹄纷飞如梨花盛放，看形貌必是世子等人无疑。池世子右手执缰，左手高高托举一物，白胜雪融似棉，蜷做一团，可不正是另一头白狐？
　　太子见到日思夜想之物，大喜过望，登时便要驱马兜头迎上。不想他刚要拉扯缰绳，突有一骑自侧飞出，正正横到他马前。他吃了一惊，还不等开口，那拦截他的骑士已拨转马头，立掌挡向池世子来向，高喝出声：“来者止步！”

作者有话说

　　如果不出意外，今晚还有一更。