《浮生火》薄裘

108、剑鸣

　　片刻后张弦奉命而至，奉上姜思齐随身弓剑。他配剑负弓，与众人一道进入林中。
　　这片林原虽广，树木倒不如何繁密，马匹尽可奋力疾驰。松柏彼此掩映，苍翠交错了深灰，时不时有鹿兔身影匆忙闪没，多为狩猎而被特意放诸林中。诸人大多有些武艺，各显神通，不过个把时辰，个个马上都挂了些红狐灰兔，唯独姜思齐鞍旁空空，一无所获，他不以为意，耳听人呼马嘶，弓鸣声声，目光揽过周遭林色，但觉此情此景如此熟稔，譬如旧日复来。

　　直到金乌西坠，暮色降落林中。众人已骋足猎兴，纷纷收了缰绳放缓步伐，随同太子徐徐前行，待跃过一湾山涧，眼前陡然敞亮，眼前现出大片白地。
　　这野外之地乃为沙石扑就，周围粗粗绕了一圈青石，青石之外又接了繁茂密林。沙地中央大大小小数个树墩，旁边还架起不少铁架，其下堆满木材，十数名厨子领着伙头兵正忙碌着收拾野鸡野鸭，见到太子到来急忙放下手中活计上前见礼。
　　这几日太子等人打猎之余，常常便是在此饮酒闲谈，早已熟门熟路，当下各自解下猎物递给兵卒，两位皇家子弟为众星捧月端坐中央，其余诸人三三俩俩聚在一处，议论此日战果，不时爆发出大笑。
　　宣瑚生从鞍粱旁解下两只野兔递给姜思齐，眉眼弯弯的道：“这里厨子烤野味倒是一绝，姜大人白白错过这几天口福。”旁边一圆头圆脸的中年将领见此情形，也赶忙从马上撸了只野鸡奉到姜思齐面前，呵呵道：“宣将军说得对！大人尝个鲜！”
　　姜思齐左手接过兔，右手揽住鸡，笑道：“如此到生受两位了。”那中年将领见他痛快，直乐得眉不见眼，迭声道：“大人跟咱客气个啥！可千万别！”说着连连搓手，“话说自打大人回来还没怎么和咱聚过哪，所谓大恩不言谢，今日我老何定要和你喝个痛快！大人可千万赏个面子啊。”姜思齐笑着摆手，“哪里话来。既然何将军盛情相邀，今日定要不醉不归。”

　　原来这将领正是金鳞营督何定春。之前金鳞营对阵滇国武士惨败而归，人人面目无光，过后更被御史狠狠参了一本，告他尸位素餐有辱国体，若果真坐实了这罪名，轻则罢官，重则铁枷加身，怎不让何定春烦忧万状？多亏有姜思齐上疏，云里雾里诹了一通，道是滇国阵法正与金鳞营相克云云，非他人之过，更非何将军之过。这奏本自然黑白颠倒胡说八道，偏偏煞有其事极具架势，字字句句引经据典。朝廷大员多不知兵，被这道天花乱坠的奏疏迷了眼，不过姜思齐神勇之名播于朝野，又新立下平叛功劳，谁也不乐意下他的面子，皇帝亦不置可否，居然就让何定春轻轻巧巧过了这个坎。
　　何定春才虽平庸，人却不糊涂，之前已与姜思齐多有往来，眼见他力保自己，愈发感激涕零——这份感激在姜思齐出任枢密右卿之际更是到达顶峰——他好容易逮住今日良机，满脸堆笑，暗暗下定决心——今晚上就算把酒坛都喝进肚里，也非要和姜右卿把这段交情套牢！

　　这谈谈说说间野味已烤好，四野香气飘溢。太子率领众臣祭过天地，便各自围着篝火纷纷盘坐。姜思齐与他人一道为太子与世子敬过酒，便被何定春拉回篝火旁，与他推杯换盏起来。
　　宣瑚生仍与他们坐在一处，也不用侍从伺候，自己手起刀落，把烤好大块野猪肉一片片切得薄薄的，直把两人面前盘子填得满满的。何定春哪敢让他服侍？开头还甚为惶恐不安，连连摆手推却阻拦，后来见姜思齐安之若素，一筷子接一筷子吃得畅快，悄悄松了口气。到底讨好姜右卿是头等要务，也只能一边向宣将军没口子道谢，一边与姜思齐喝酒吃肉，恨只恨自己只生这一张嘴，委实忙不过来。

　　姜思齐饮过两杯酒，便与他提及张弓欲入金鳞营之事。何定春一听姜府中人想投到自己麾下，只乐得嘴也合不拢，急急应下，又敬姜大人酒，又要与他猜拳，正忙得热火朝天的当儿，忽听有人在旁笑道：“你们这里倒热闹。”
　　这声音甚为清朗，何定春一抬头，猛见池世子不知何时已到身旁，不由得他一个箭步蹿起，双拳抱在胸前，大声道：“见过世子！”姜宣二人也起身见礼。宣瑚生手上还握着割肉的短刀，站起同时轻轻掷于地上。
　　池凤翎手捏酒杯，瞟一眼地上短刀，向何定春笑道：“就数何将军笑声最响，看来你今日兴头高得紧。”何定春这些日子与他都在一处打猎，便不若先前拘谨，嘿嘿笑道：“回世子的话，老何心里美得很。您看看，姜大人第一遭下猎场就被咱劫了来喝酒，老何能不乐？”
　　池凤翎哂然颔首，“你倒实在，不错，能劫住姜大人这大忙人实属不易。”又向宣瑚生望去，笑道：“只是不免烦劳宣将军，却不能尽兴了。”
　　宣瑚生向他微微欠身，逊谢道：“多谢世子关怀，末将也不觉得烦劳，倒是两分乐在其中。”
　　池凤翎闻言失笑，点头道：“那便好。”转身欲走，蓦地停下脚步，俯下身去捞起毡上酒壶。何定春哎吆一声，尚未及上前为他倒酒，就见他已自顾自斟满酒杯，仰头一饮而尽，随后向三人笑笑，便大步离去。从头到尾却不曾同姜思齐有过只言片语。
　　何定春抓抓腮帮子，甚恼自己见机不快，竟忘了敬世子酒，又赶忙唤过侍从再添酒。宣瑚生听他大呼小叫，微微扬起下颌，一双眼眸在火影中盈盈生光。

　　夜色深重，北风鼓紧，林地内火光盛烈，人声鼎沸，这片沙地似与四周冬夜寒林远远隔开，自成一片天地。
　　众人均知今晚是冬狩的最后一夜，此回狩猎诸事顺遂，两位皇室中人貌似手足情深，倒白白担了这多天的心，皆放开怀抱纵情饮酒谈笑，过不多时已然微醺，不知是谁起了头击鼓传花，此议一出，登时引起一片轰然叫好。当下有名勋贵被推举而出，背对人群手持木槌用力击鼓。铿锵鼓声中，红绫扎出的大花在人手中被迅疾传递。轮过数圈已有几名官员得中红花，当中有人兴致高昂击盔而歌；也有胡乱搪塞讲个笑话了事的，被罚得连灌三盅。诸人瞧着他喝得面红耳赤，齐齐大笑，气氛愈发热烈；一位宋姓将领口中高声吟唱秦王破阵乐，将一杆方天画戟挥得虎虎生风，激起彩声如雷，欢声笑语宛如春临。

　　姜思齐久已不尝这种欢腾滋味，视野充盈着朔风与火光，暗林与明月，无数张被酒意催得通红的面庞。这般情境令他一瞬间生出些迷惘，仿佛回到多年以前，同一片林野白地，同样的冬天，少年的他拔剑离席，在无数热烈的目光中腾纵闪转，身姿矫若游龙，掌中剑光闪闪，与明月竞相交辉，共谱出一曲将军令。
　　那时帝后高高在上，文武勋贵膝坐如云，而池霖端坐侧案，目光亮盛满欢欣，待他舞剑已罢越过身旁，悄悄从案下探出大拇指，向他扬眉而笑，一切尽在不言中。
　　因为这样的回忆，他不免一门心思的认定池霖纵体质文弱，仍热爱逐风猎场，仍热爱弓与剑，若他为天子，或许当真能创下千秋不灭的功绩吧。
　　多年后池霖果真坐上那把龙椅，而从战场归来的他却发觉已非当年。天子常常错过田猎，对兵事也兴趣寥寥，与少时争先雀跃的样子大相径庭。
　　初时他还有些憾意，后来真真假假的事多了，这股遗憾也就淡了，甚至偶尔还会大逆不道的想，也许这位皇帝从来没喜欢过在田野里奔驰的滋味，究竟此人不精武事，每回打猎都要在几个兄弟手里吃些不大不小的亏，当年不过是在先帝先后奋力攒出了一把热情而已。
　　想得通透了，他便愈发意兴阑珊起来，何况那些年见多了死人骨，对此道早着实没了兴致，也惯常称病躲避狩猎。如今细细想来，他与少时挚友共同旧地重游冬日弛狩的日子，这么多年也只有那一冬而已——正是那次，太子被砸破了头。

　　宣瑚生在他近旁，见他一张黝黑面庞被篝火映得锃亮，眉眼愈现糙色。在他心里元帅自然连一根头发丝儿都是好的，不过如今这副容颜身板，就算他也到底难以捏着鼻子赞一声宋玉形潘安貌，不由微微撩起眼皮，扫了眼沙地中央火光最明盛之处，手中喀吧一声，几根枯枝已被从当中拗断。他将树枝丢入火中，拍了拍手，从铁架上拣出烤好的袍子腿，洒好调料递给姜思齐。

　　此刻又是一轮传花开始，鼓声咚咚，刚击出两声，世子忽起身，向那击鼓勋贵笑道：“庞爵爷辛苦，这轮我来做这击鼓之人如何？”庞爵爷自然笑着称是，双手将鼓槌奉上。世子单手持槌，背对众人缓缓坐下，高高扬起手臂。
　　咚－咚－咚－
　　鼓声如雷，一声接一声，初时尚有些缓闷，渐渐愈来愈急，音音高亢，催得那朵红花在众人手中簌簌传递，到了后来几乎如飞起也似，几成红环，如此掠过几圈，鼓声兀止，众人定睛一看，却见那红花正正停在姜思齐与宣瑚生之间，二人一送一接，手中同持红花，一时却难分辨谁人得花，不由纷纷击掌大笑，“这回却巧了！”
　　池凤翎闻声回头，遥遥望见这幕，微微翘起唇角，眼眸被火焰燃得亮厉至极。

　　宣瑚生忽地一笑，手上发力，猛一把将红花扯到怀中，大声道：“是某的了！”一个箭步纵身跃入场中，口中一声咤响，宝剑蹡踉出鞘，寒光瞬间亮起。
　　人影憧憧，剑光烁烁，似长虹贯空，似水银铺泻，场内绽出千道万道璀璨亮芒，时而东西，时而高低，宛若镜花倏放，处处皆开，四野尽被覆盖，冬夜白地竟化为盛夏花园。
　　明明鼓声未起，众人眼见这团团剑花骤然盛放，倏忽扣紧，心中砰砰如擂，耳旁鼓音咚咚而鸣，不知多久，万花消逝，鼓音方戛然而止。
　　诸位武将皆知这位新任五陵守卫身负惊人业艺，然而尚是初次亲眼得见，一时心潮澎湃，四下鸦雀无声，待他长剑回鞘，虚虚抱拳，四下团身致谢，彩声方如春雷一般炸响。

　　太子久居深宫，何曾见过这般花团锦簇的箭术？不免亦有眼界大开之感，然而见到宣瑚生向他见礼，亦无过多欣悦之色，不过略一点头，口中道：“将军果然武艺高强。”他虽如是称赞，却并未如褒奖先前几人一般赐下美酒，神色也是淡淡的。
　　宣瑚生不以为忤，又笑吟吟的向重回座位的世子躬身致敬，这回倒得他亲手赠了壶酒。世子唇边含笑，眼中微亮，笑道：“宣将军好本领。”宣瑚生接过酒壶，笑道：“多谢世子厚爱。末将献丑了。”两人又是一通你来我往的寒暄，宣瑚生这才搂着酒壶回到原位。

　　姜思齐正在对付狍腿肉，见他满脸笑容的坐回自己旁边，不由哂然。昔日庆功宴上他麾下将领也会这般以剑斗艺，不过大家都是厮杀惯了的武将，一刀一剑力大招沉，虽负真章，然而乍看不免沉闷，是以当年宣瑚生在钦差面前初次祭出这套剑舞时，当真是彩声雷动，惹得游帧和张睿成几个好不服气，背了人嘀嘀咕咕：斗剑又不是耍猴，花里胡哨的架子货，也就哄哄外行人罢了——这番阙词不知怎么传进宣瑚生耳朵里，不久后这些家伙便个个鼻青脸肿,这话再无人敢提了。
　　宣瑚生见他微哂，不由低哼一声，“怪道我早已觉得奇怪，鲜果鲜鱼，哼哼，哼哼，无事献殷勤，非奸即盗。”姜思齐闻言瞟他一眼，心道旁人也罢了，这话你也说得出口？
　　他目光虽是不言自明，宣瑚生却直若不见，眉峰一挑，低声道：“原来大人早知道。”也不等他会打，自顾自笑出了声，“也是，大人又有什么不知道？”
　　姜思齐最见不得他这副鬼头鬼脑的模样，正欲开口训斥，喝得面如猪肝的何定春忽然挤来，拉着宣瑚生的手两眼放光，絮絮叨叨着自己对他如何仰慕之类。

　　此时月入中天，浮云袅袅游穹。
　　北风过野，火光燎燎拨拨，人欢马静，这个冬夜如此的宁谧祥和。