《浮生火》薄裘

107、猎冬

　　时日走得极快，转眼间仲冬已至，又是一年冬狩之时。宫中颁下旨意，太子池崇并世子池凤翎代天子狩猎。近年来皇帝屡次错过四季田猎，也不稀奇，不过章郡王世子之名明晃晃列于圣旨之上，颇引人遐思，何况百官皆知太子文弱，世子英武，围场中怕是要上演连台好戏，一时之间称病避猎者无数。

　　这年极暖，到得出狩之日，天高云淡，风声裹来凉瑟，宛如秋天不曾走远。姜思齐骑在马上，眼望人马浩荡向东行去，满目青山碧空，蓦地醒起自己上一回行猎还是在穿天峰，世子亦这般骑了高头大马，意气飞扬。
　　彼时秦粱尚在。
　　往事化箭，破空而来。他猝不及防，心脏已被射穿，满腔思绪转瞬破散，茫茫的成了碎片。他抬起软弱无力的左手，慢慢压上胸口，抵住那些搏动的愤懑与恸悒，良久良久，直到它们重又一一沉淀入血脉中，方几不可觉微然一叹。
　　他重新执稳缰绳，喉头轻轻滚动，目光向旁投去。那厢兵部詹侍郎眉飞色舞，与宣将军交谈正欢。宣瑚生眸间生光，唇边含笑，频频点头相和，乍望去俨然一对知心好友。
　　他长吐了口气，转回头，重新望向无尽前方。

　　大锦天子狩猎皆在睦县围场，虽因天子未至，两府并六部郎官并不随往，然而东宫属官，太子妃嫔，各部文武与一路护送的御林军林林总总亦有过千之数，人马迤逦，直到傍晚方至。普通官员军卒就地支帐起炊，似姜思齐这等高官要员则另有居所。
　　他刚饮下一杯热茶，门口忽传来人声，片刻后一人进入屋中，脸上带笑，抱拳见礼，“姜大人！”正是世子亲卫于赫。于赫曾与他一道出使庆嘉两府与中都郡，委实熟稔，开门见山道是太子行宫设宴，与世子一道邀请文武要员。姜思齐自无不允之理。

　　因天子田猎之故，睦县特造行宫，自比不得国都皇宫，却亦有三重正殿，配有东西两宫，今夜太子便在东殿摆下酒宴。是时殿中灯火通明，丝竹声动，文武官员分坐东西，观赏宫娥翩翩起舞，待一曲奏罢，殿中一片叫好。上首太子与世子谈笑风生，下首诸官觥筹交错，笑语哗然。姜思齐与身旁同僚互敬一杯，便闷头吃饭。
　　他倒有心想躲清净，奈何身为新任枢密右卿，年纪如此之轻偏功劳如此之高，便如黑夜火炬，如何湮没光芒？一时前来敬酒的文武官员络绎不绝，便是宣瑚生也来凑趣，起身欲与他对饮，被他一眼瞪回了座位。
　　太子在上方瞧得清楚，宣他上前，打量一番，点头笑道：“原来这位便是姜大人，孤早有耳闻，今日相见果然名不虚传。”他这话倒非全然虚语。如今姜思齐早非旧日憔悴模样，似前世那般龙章凤姿自是毫无可能，但好在他身量本高，习武数年十分抖擞，又气质卓然，虽眉眼平平面涂锅底灰，诸人见了都不得不道声果然好汉子，倒忘了他乃两榜出身堂堂进士，委实是读书人。
　　当下太子又问了几句，姜思齐一一应对，神色从容。二人言语虽未提及甚么要紧之事，但众官员皆知姜思齐因升官太快之故，反倒极少面圣，今夜更是初次觐见太子，难得他泰然自若颇见气度。太子亦是颔首赞许，忽然转头向池凤翎微微而笑，道：“姜卿果然不凡，翎弟之幸。”池凤翎座位略低数分，闻言剑眉一轩，拱手道：“皇兄慧眼，此乃国家之幸也。”太子目光略闪，含笑道；“不错。”又赐下美酒。
　　姜思齐手捧酒水，揖谢已毕，转身走回座位，偏这时右列有名武将喝得高了，身体朝桌上一撞，不知怎地碰动桌上铜壶，当啷一声，恰好坠在姜思齐身前。他停下脚步，弯腰拾起酒壶，放回案间，听到那武将连声道谢，忽然心有所感，回头望向上首。
　　太子静执金樽，凝视那适才翻坠的酒壶，面上微露凄色，怔然少顷，猛然仰头饮下遵中酒。广袖掩面，难见其下真容。
　　姜思齐收回目光，大踏步来到原位。

　　——原来你还记得，池崇。

　　那是杨季昭归朝第二年，也是在这座行宫之中，于更冷更深的冬夜中，天子夜宴群臣，面酣耳热之际，忽起了考校太子的兴致。
　　池崇时年方十五，虽锦衣玉食，但身形瘦弱举止瑟缩。面对父皇垂询，初时还勉强应对，渐渐左支右绌，在皇帝皱得愈来愈深的眉头中呐不成声，只顾拿眼去看老师。枢密副使正在心急，上方皇帝骤然暴怒，拎起案上酒壶狠狠向下砸来。这下又急又快，池崇躲闪不及，额头被砸个正着，鲜血登时汩汩而下。
　　天子拍案而起，双眉倒立，“你看他做什么！难道你万事都靠他不成！”他越说越怒，不等杨季昭起身请罪，猛一脚踢翻桌案，拂袖离去。
　　好好一场宴席竟闹到如此收场，文武百官噤若寒蝉，不多时便作鸟兽散，正殿之中，除了几名浑身发抖的内侍，只有跪伏于地的太子与他的老师。
　　御案翻倒，酒壶滚到一旁，少年额头鲜血如注。
　　饶是杨季昭身经百战，面对此景亦不禁茫然。他不知皇帝因何失态发怒，也不知自己留下会不会是雪上加霜，最终他还是走上前，撕下袍脚，在少年人低低泣声为他裹紧伤处。
　　他想出声安慰，又想为学生细细解答适才天子之问，然而那一晚，他始终默默无言。
　　还记得那个冬夜是如此的寒意彻骨，他辗转反侧，难以成眠。

　　弦月将通向居所的小径照得微明，姜思齐在路中央回望身后灯火辉煌的行宫，但觉旧时种种，恰如南柯一梦。
　　周遭隐隐传过其他官员的谈笑声，在寂寂夜色中入耳来，愈发喧嚣。
　　他默默回到居处，在黑暗里独立片刻，俯身挑亮烛火，借着烛光翻起了列传，本拟彻夜读书直到天明，谁知不过一页还没翻过，门扉已被扣响。
　　他略一思忖，起身打开门，果见到宣瑚生左臂揽了酒坛，右手捏着两副碗筷，直直立于门前。他摇了摇头，侧身令青年入内，口中责道：“怎地这么晚了还不睡？”宣瑚生瞄一眼灯火下敞开的书卷，眯了眼微微笑，“大人不也没睡？”
　　姜思齐摇摇头，瞥了一眼他手中酒坛，“今晚喝得够多了，这酒不喝也罢。”
　　宣瑚生粲然一笑，扬了扬酒坛，“大人运筹帷幄，可也有走眼的时候。这并不是酒，却是坛肉，下面还压着米饭。”
　　姜思齐接过坛子在手中一掂，沉甸甸的香气四溢，果然是坛香肉，他在宴席上并没吃上几口，本来倒不如何，可被这香气一勾，忽觉腹中空空，当下剜出数块坛肉，又盖上半碗米饭递给宣瑚生，自己也舀出白米饭，夹上几块肉，就站在原地大快朵颐，不多时一碗饭便见了底，他又伸手盛了半碗，直吃得肚皮饱胀方止。
　　宣瑚生不过吃了小半，端了饭碗望着他直乐，又自行取下棋盘棋子置于案上，拨亮灯火。
　　姜思齐饭饱便想撵人，见他居然摆出棋盘，不禁失笑。宣将军武功高强心思多变，人见人怕鬼见鬼愁，唯独这棋术一项，实在不提也罢，当下咳嗽两声，道：“你欲棋上邀战？”
　　宣瑚生拈起颗棋子，垂睫微笑，“若非一战，大人怎知我早非吴下阿蒙？”
　　姜思齐抚掌大笑，“也罢，我就来会一会国手。”
　　这一战自然还是宣瑚生输，不过他棋艺确有极大进境，已非当年那个屡战屡败的臭棋篓子，反倒是姜思齐有些托大，先让了三子，随即陷入鏖战，绞尽脑汁堪堪险胜。这一场对弈后他神思匮乏，把宣国手赶走后倒头便睡，一夜无梦，直到天光大亮。

　　天公作美，狩猎这几日气候仍旧温暖，诸人摩拳擦掌，弓箭闪亮骏马嘶鸣，围场内又早被赶入许多鹿兔之类，数日下来各人均收获极丰，太子亦亲手射下两头赤狐，与世子所猎参差仿佛，倒不似之前预料的场面尴尬。
　　姜思齐不喜打猎，何况左臂不便难以引弓，幸好随行亦有不少文官，他与之一道观摩围猎盛况，谈文论道，可惜他于诗词一道实在是十窍通九窍，只能支耳聆听同僚吟诗作赋，为之鼓掌喝彩，好在他为人通透沉稳，名声又好，人人亟盼结交，倒出乎意料的攒下不少人脉，这段日子过得十分顺遂。

　　不知不觉田猎之时将尽，西风渐紧，姜思齐屈指算算，两日后便该转回京城，依得惯例，明日晚间该又有一场盛大夜宴，宴上必为诸人亲手所猎的飞禽走兽，今明两日当是弛猎更晚，宣瑚生筋疲力尽，该不会缠着自己下棋了——原来这厮也不知从哪里偷学来的棋艺，不过就那三板斧，初时倒令自己险吃了大亏,随后几日便是泼皮无赖一般的死缠硬打，依然还是那个臭棋篓子。
　　他正想到此处，忽见一浓眉大汉自远处迅速奔来，当即认出这是宣瑚生身旁的汪自强，心下微怔：宣瑚生等一干武将随着太子进入密林深处狩猎，他自然随行其间，如何会出来找寻自己？
　　汪自强小心避开诸人，来到他身边，俯耳低语：“大人，将军道恐将生变，还请您过去一趟。”

　　汪自强一马当先，引领姜思齐踏过大片宽阔冻土，绕开波光凛凛的冰湖，来到一片旌旗白羽交错隐没的林间。林旁尘土飞扬，一面面旌旗浩带猎猎迎风，人声马嘶嘈切似雨。纷纷杂杂中，一黑衣锦袍的将领手持长鞭倚马斜立，盔上红翎昭昭流光，正是宣瑚生。他不等二骑弛近，已箭步上前抱拳道：“见过大人。”
　　姜思齐目之所及，不见太子与世子，跳下马来，向他点点头，“宣将军。”
　　汪自强早知自家将军对姜大人恭谨之至，他甚是省事，下马接过姜思齐手中缰绳,将两匹坐骑远远牵了开去。

　　姜思齐与宣瑚生来到一片僻静处，方开口道：“可是你恐生变数，遣汪自强寻我？”宣瑚生点头，“正是末将。今日本无事，不过适才世子坐骑受惊，更换了马匹，末将辨其嘶声略略有异，趁无人注意时略作查探察，在前蹄间发现了此物。”说着将攥紧的右拳送到姜思齐面前缓缓摊开，只见一枚极短极细的黑色钢针静静躺在他掌心。
　　姜思齐凝神打量少顷，见这钢针长不达半寸，细如牛毛，周身乌黑不见半点光芒，陷进马蹄之中果然极难分辨，多亏宣瑚生精通畜马一道，这才发觉。他素知其能也不以为意，微微颔首，“世子无恙？”宣瑚生摇头，眉宇间疑色渐凝，缓缓道：“池世子无事。其时我等已逐猎半日，马力不胜驰骋甚缓，是以坐骑倾倒之际，他得以拨身而起，不过略吃一惊而已。旁人也只当马儿疲惫罢了。”又指了指这乌针，道：“这蝎尾针若是早中半个时辰，其时他奔驰正急，一个收束不住，怕是不死也要重伤，时机却不大对。”说着眉头大皱，委实捉摸不透个中缘由。
　　姜思齐一时也想不透情由，只道：“你可看清何人出手？”宣瑚生缓缓收回乌针，轻声道：“其时太子世子驰猎在先，周围尚有大批武将侍从，末将并未看清何人动作。”
　　姜思齐停下脚步，静静凝望西方寒日，半晌低嘘一声，“看不清也好。”
　　两人均心知肚明，能在马蹄起落旦夕间弹射纤针之人必定武功高强，若当时宣瑚生果真看个分明，如今恐怕已要大大不妙。姜思齐眉头略紧，想想又道：“且汪自强充几日亲兵吧。”宣瑚生咧嘴一笑，“末将省得。”
　　姜思齐右手慢慢摩挲左腕，沉吟道：“池凤翎新换的坐骑如何？”宣瑚生道：“他侍从众多，末将与他又无交情，难以细查，不过观其形闻其音，这匹新换的踏雪无痕并无不妥。”说着抬首看看日头,“这会也该回来了。”
　　姜思齐瞟他一眼，道；“有事就一口气说了。”
　　宣瑚生展颜而笑，道：“什么也瞒不过大人，却是午时太子提及太子妃身体不适，想要提前回京，若末将料得不错，今夜当是最后一晚在此狩猎。”

　　——若有事，也将着落在这一夜。

　　姜思齐闻言挑眉，“太子妃抱恙？我怎不知？”
　　宣瑚生摇头道：“大人都不知道，末将更是连太子妃面都没见过，又哪里知道？倒是太子虽犹有猎兴，这几日猎场上却偶有心不在焉之举。”
　　姜思齐知他心思细密，查人之不查，既他如此说，此事当是不错，心下不由泛起疑惑。他虽从不理会旁人后宅之事，到底太子身为储君，太子妃将为一国之母，可谓举足轻重，池崇彼时又是他唯一的学生，想不关心也不行，是以多多少少知道些隐情。
　　太子妃蔺氏出身名门，贤良淑德，太子温文仁儒，本为天生佳偶，然而不知为何这对尊贵仅次于皇帝皇后的夫妻却是极不投契，彼此相敬如冰也就罢了，听闻更是偶有龃龉，成婚多年膝下并无一儿半女，反倒是两个身份卑微的嫔各有所出。这可非什么喜事。当年杨季昭便曾为此愁闷，这对表兄妹青梅竹马，如何成婚后竟会这般生疏冷漠？蔺氏虽非实权勋贵，终究士林间享有盛名，如此冷淡却是不妥。他言语间隐约提醒，却被池崇囫囵吞枣蒙混过关，他到底不耐烦儿女私隐，只想池崇太过年轻，过几年也就好了。
　　如今池崇因太子妃微恙而提前启程，这是时移势易还是另有隐情？
　　——过几年就好了……
　　——那时着实料不到，几年之后的师与生，竟为相见不识的生死寇仇。

　　宣瑚生见他目光深沉，随林间腾起的飞鸟迎向天穹，心知他又记起旧事，夹着蝎尾针的双指不禁一紧，拇指在针尾上弹来弹去。
　　冬夜林间，夜深风高……
　　然而他捏针半晌，到底将之默默塞回袖底。他惯于刀口嗜血，不问情由只凭是否，然而他也知道杨季昭终非旁人，始终要问明曲直辨清是非。此种古板，两世未改。
　　两人各自沉湎心事，相对默默，忽然林中数声昂昂马嘶，已有数骑自林中抢出，当先之人金冠绣袍，眉目深刻，却是太子池崇，他身后紧随数名侍从，而身旁之人明蓝披氅被风兜得呼呼而起，胸前袢带飞扬，正是池凤翎。

　　太子奔驰甚急，虽在冬日之中，鬓角亦起了一层星星薄汗，遥遥见到两人，急拉缰绳，马儿恢恢，被他拉扯得打个旋儿，又冲了丈许才徐徐止蹄。
　　姜宣二人迎上前，纷纷致礼。太子在马上笑着摆手，“休要多礼，休要多礼。”笑吟吟的看着姜思齐道：“久闻姜卿文武双全，箭术更是大大有名，却无缘得见。既然今日你来了，就不要藏拙了吧。”说着大笑起来，颇见开怀。
　　他少来如此快活豪迈，姜思齐低下眼睛，唇角弯起，道：“既然太子有令，下官献丑了。”

　　池凤翎在旁含笑不语，眼神从他身上一掠而过，余光扫向旁边的宣将军，眸子微微一缩。