9、第 9 章 ...
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“岂有此理！”
庄曜义愤填膺，一把推开院门，怒视杜氏。
杜氏欺负寡嫂的儿子不在家，肆意嚼舌根，不料小侄子突然回来，且与高大壮硕的彭虎结伴，当场有些尴尬，悻悻闭嘴。
杜老太为次媳解围，若无其事道：“曜儿回来了啊。小虎也来了，进屋坐坐。”
彭虎笑嘻嘻，意有所指道：“二位又忙着给昌哥布置新房呢。嗳，昌哥好福气，家里这么疼他。旺哥作为大孙子，亲事却没着落。”
“昌儿是我生的独苗，再疼爱也不为过！”杜氏春风满面，得意道：“下月初十办喜酒，诚邀了彭主簿，可惜他不得空。”
杜老太托着喜庆红“囍”字，讪讪解释：“手心手背都是肉，三个孙子，在我心里一视同仁。算命先生测的，得昌儿先娶亲，然后再给他大哥张罗。”
庄曜难掩失望，却碍于礼法不能顶撞，语调平平，“祖父、父亲不在了，我娘一向极尊重祖母，您发了话，她便遵从。大哥从十岁起，开始进自家铺子当学徒，勤勤恳恳十几年，他的亲事，求祖母上心。”
“知道，知道。”杜老太满口答应，含糊说：“总之、总之，会张罗的。”
与此同时·东厢房
窗台下，小炭炉正在熬药，弥漫一股浓浓药味。
庄母卧病在床，与继女庄婷婷，早早听见了杜氏嘲讽谩骂，默默忍受。
庄母温婉病弱，庄婷婷是未出阁的姑娘，母女挨骂不敢还嘴，憋屈哭泣。
“娘，你听，婶婶霸占了铺子还尖酸刻薄，祖母也越来越偏心。太欺负人了！”
庄婷婷高挑匀称，饱满方圆脸，青春明艳，红着眼睛，手指绞弄帕子。
庄母生于南方水乡，身量娇小，端庄秀美，眉目精致如画，脸庞终年蕴含一缕化不开的忧郁，中年病得消瘦卧榻，仍显风韵犹存，无奈说：“铺子的事，契书上确有你哥的签字画押，否认不了。”
“那是叔叔一家三口卑鄙！哄骗大哥签的。”
庄婷婷激动提议：“要不，报官吧？上衙门，击鼓鸣冤，打官司去！求官府为我们主持公道。”
“万万不可！咳咳咳，唉，家丑不宜外扬。”
庄母脸无血色，咳嗽得嗓音嘶哑，“你祖母承诺过，会补偿咱们。等你二哥娶了妻，先安排你出嫁，然后张罗你大哥的亲事。”
“女儿不着急。”
庄婷婷垂首，腰一扭，“先娶大嫂要紧。”
“傻姑娘！”庄母忧心忡忡，“你都二十一岁了，原本与丁家约定十七岁出阁，若非你爹……你爹急病去世，守孝耽误了女孩儿的青春。”
庄婷婷烦躁噘嘴，“出孝至今，丁家推三阻四，一拖再拖，明显在逼迫女方退亲。”
“不、不会的。”
“正式定了亲，岂能悔婚？”庄母痛心，却扼腕无措，“当年，丁掌柜夫妇诚恳求亲，我和你爹慎重考察半年，才答应把你许配给小丁。”
“丁家分明是欺负我没了爹，或者是相中了更合适的姑娘。”
庄婷婷冷笑，“哼，他们拖延，就拖着呗，看谁先沉不住气。大不了，女儿终身不嫁！”
“都怪娘没用，药罐子，护不住孩子们。”庄母歉疚落泪。
庄婷婷宽慰道：“是丁家言而无信，娘何错之有？眼下先处理家务事吧，婶婶动不动骂骂咧咧，怎么办？”
庄母咳嗽不止，“她尖酸，随她尖酸去，我们锁门关窗，只当听不见。”
“她在院子里叫骂呀！故意骂给咱们听的。”
庄母温吞如水，“唉，她不修口德，娘也没办法。”
庄婷婷却一肚子气，“爹在世时，她天天‘嫂子长’、‘嫂子短’，亲亲热热，爹一死，叔叔婶婶立马变了！不仅从大哥手里将铺子哄骗霸占了去，竟然还想将我们赶出家门，欺人太甚！”
“每次回忆你爹，娘的心里，就难受得很。”
庄母泪如雨下，手攥着被褥，瘦得青筋清晰可见。
“娘，别哭，养病要紧。女儿错了，不该唠叨，让你烦恼伤心。”
庄母日夜愧疚：“都怪娘，娘没用，病歪歪拖累了儿女。”
“阿弥陀佛！侍奉母亲，是儿女应当的，您少胡思乱想。”
庄婷婷跪立病榻边，为继母擦泪，悉心照料。
两人虽不是亲母女，却因庄母十几年对继子女视如己出，故与亲生无异。
直到，母女俩听见院门“咣当~”一响，并传来庄曜的嗓音。
“小曜？”
庄婷婷眼睛一亮，瞬间有了靠山，欣喜道：“弟弟回来啦！”
庄母却担心，“听语气，曜儿怕不是要发脾气。快，扶我出去瞧瞧。”
“娘，躺着休息吧，有我——”
“无论如何，小辈要尊敬长辈，你们小孩子肝火旺，缺乏理智。”庄母挣扎着下榻，庄婷婷妥协搀扶，慢慢往外走。
院子里
庄曜黑着脸，眼神丝毫不回避，直直盯着杜氏。
杜氏悻悻别开脸，旋即端起长辈架子，将剪刀摔到桌上，指桑骂槐：“某些人，枉费别人称赞知书达理，却不懂管教儿子！养出个混小子，目无长辈，见面不仅不问安，倒给长辈摆脸色，没规没矩！”
庄曜并未退让：“‘是可忍，孰不可忍’。”
“念着你是长辈，三番几次容忍，实则是错了，根本就不该容忍无耻泼妇。”
无耻泼妇？
杜氏猝不及防，食指凌空戳过去：“你、你——反了，反了！你敢顶嘴？！”
“行了行了，不准吵架！曜儿，你要是眼里有祖母，立刻回屋歇着去。”杜老太垛了垛厚厚一叠大红“囍”字，努努嘴：“往门外瞅瞅，邻居看着呐。”
“祖母，孙儿再不吭声，一家四口简直要被叔叔婶婶挤兑死。”
少年激愤昂首，朗声讥讽：“某些人，身为长辈却为长不尊，不配得到小辈敬重！黑心白眼狼，自从我爹去世，这五年，把我哥和我当成学徒雇工使唤，百般苛刻，千方百计图谋霸占铺子。”
“我实在受不了闲气，当了狱卒，结果你们趁我不在，算计灌醉亲侄子——”
杜氏心虚，瞥见院门外有邻居张望，恼羞打岔：“谁苛刻了？谁容不下侄子了？是你自己嫌铺子里活多脏累，撂挑子不干，跑出去瞎混。”
两房积怨已深。
庄曜年少气盛，怒不可遏，控诉道：“你们一家三口，狼狈为奸，利用我哥对亲人的信任，将他灌醉，哄骗他签下赠送铺子的契书，缺德冒烟！”
“就是！”
彭虎抱着胳膊，为朋友帮腔，大嗓门嚷：“众位邻居清楚，那间皮料铺子，是庄伯父辛苦创办经营的，他去世时，庄大哥十八岁，小曜十二岁，咬咬牙能顶门立户了。庄二叔却横插一脚，非要协助，没两年，莫名其妙变成了掌柜！更离奇的是，庄大哥没疯没傻，为什么会把铺子赠送给叔叔？”
杜氏跳脚否认：“甭瞎说啊！那个铺子，是家里的，不独属于大房，我们、我们本来就有份！”
这时，东厢房门开了，庄婷婷搀扶庄母出现。
庄母脚步虚浮，有气无力，喘吁吁，招呼道：“小虎、小曜，冷静些。来，进屋坐，我有话对你们说。”
庄婷婷反对继母做法，却不敢勉强病人，悄悄对弟弟和彭虎竖了个大拇指。
庄曜一见母亲，霎时一股无力感涌上心头，苦笑说：“娘，我挺冷静的。”
“干娘！”彭虎面对庄婷婷，下意识站直了，“婷姐姐。”
妯娌之间，杜氏泼辣，一贯稳占上风，她面子挂不住，却畏惧彭虎的主簿亲戚，嘟囔说：“庄家的家务事，与外人无关。外人赶紧走，甭添乱。”
庄曜没好气：“虎哥是我的结义兄长，虽不是血亲，却比黑心亲戚强百倍！”
“嘿嘿，听见没？”彭虎大摇大摆，与杜氏擦肩而过，亲昵凑近庄母，“我专程探望干娘，关你屁事。”
“你、你们——”杜氏气急败坏。
“丢人，丢人哟！”杜老太拍大腿，“吵个没完，不怕邻居笑话！”
杜氏转而针对庄母：“呵，嫂子，这就是你的好儿子、干儿子，牙尖嘴利，对长辈态度够恶劣的。”
“不要脸，恶人先告状，不要脸！”庄婷婷气得发抖，却不敢当众忤逆长辈，耳语催促：“娘，您倒是说句话呀！”
庄母卧病已久，出门吹了风，脸色白得泛青，被女儿一催，恳切说：“我自会管教孩子们，也希望你讲讲理、积积口德。马上当婆婆了，三天两头吵闹得惊动邻居，究竟有何益处？”
“哟呵！”杜氏叉腰讽刺：“是是是，你最会讲道理了。你既懂道理，别天天请医抓药糟蹋家里的钱呐！我儿子下月成亲，你三个孩子也得成家，不精打细算，将来揭不开锅，不许怪二房，我家可没病秧子。”
“你、你……”
庄母身形摇晃，难堪后退，无力招架。
庄曜强压着的怒火，再度爆发，高声道：“够了！胡搅蛮缠，给脸不要脸。”
“厚颜无耻，谁使了你的私房钱吗？你能有几个钱？”
“天天提钱，掉钱眼里了？”
“我娘治病，花的是我爹挣的家底，你们有今日，也是靠我爹，恩将仇报，苛待我娘！”
“有本事你一辈子别生病、别吃药。”
少年举起手里的药材，“虽然爹不在了，但我兄妹三人，会妥善照顾娘亲。看见这包药没？衙门月俸买的，你该不会也觉得是花了你的钱吧？”
杜氏哑口无言，涨红了脸，干瞪眼。
“庄曜！”
杜老太与庄母，异口同声，喝止庄曜。
围观邻居窃窃私语，均以异样眼神窥测杜氏：
“庄二媳妇，过分了。”
“欺负寡嫂。”
“小曜这孩子，一向斯斯文文，难得硬气了一把。”
“老太太糊涂，大儿子死了，撇下寡妇与仨孩子，她竟不照拂。”
“老二媳妇是她亲侄女，偏袒也正常。”
……
小四合院，安静了片刻。
彭虎掏掏耳朵，继续打抱不平：“啧，你们卑鄙灌醉旺哥骗走铺子，还不许人声张？明明是你提议‘理论理论’，我们接招，你又一个劲捂嘴，没意思。”
庄曜走向怯懦的母亲，冷冷道：“她上蹿下跳，无非是得陇望蜀，霸占了铺子，又盘算独占这座院子。”
“婶婶，别做梦了。”
少年站在母亲身边，微笑告知：“房契被我藏起来了，藏在一个非常隐秘的地方。”
杜氏被戳中心思，啐了一口，嘴硬否认：“呸，几间旧房子，鬼才稀罕！要不是为了服侍婆婆，我们、我们早搬走了。”
庄曜昂首，讥讽之意溢于言表。
杜老太和稀泥未果，一屁股坐地，开始嚎啕：
“家门不幸啊！”
“老伴死得早，又没了大儿子，白发人送黑发人，老婆子命苦呀！”
“与其活着看子孙吵吵闹闹，不如一头撞死算了。”
“孩子们不听劝，我活着有什么意思，不如早些去寻老头子。”
老太一边干嚎，一边作势要撞墙。
杜氏见状，劈头斥责庄曜：“不孝的东西！瞧瞧你干的好事，把老太太气得要撞墙，白费家里供你上了七八年私塾，书全读到狗肚子里去了！”
彭虎嘟囔：“使出这招……”
“对付我娘特管用。”庄婷婷憋屈咬唇。
彭虎叹气：“干娘心慈面软脾气好，面团似的性格，难免受欺负。”
果然，庄母瞬间慌神了——
，还差 