8、第 8 章 ...
-
划算？
儿子跟了太监，祖宗十八代颜面扫地，叫划算？
庄曜忍着怒火，暗忖：幸亏你没能升官，假如你当知县，为了讨好权贵，大约会威逼利诱下属伺候太监。
官员像龟公，荒唐。
他坚定摇头：“您误会了，小的愚笨，只配当狱卒，不配给公公当差。”
邬敬廉纳闷：“那你跑来前衙做什么？”
跑来给你添堵。
庄曜深吸气，一板一眼禀报：“邱公公吩咐，叫小的护送新任知县刘大人来县衙上任，刘大人一行已经在正厅了，公公让您接待。”
此言一出，堪比当空降下一惊雷。
犹如晴天霹雳，邬敬廉震惊，眼神发直，张了张嘴，却说不出话。
杨仲睿尚未离开，亦大感意外，疑惑问：“新任知县刘大人？哪儿来的刘大人？衙门上下皆知，都传是邬县丞——”
庄曜悄悄摆手，示意老教谕噤声。
杨仲睿尴尬看着邬敬廉。
邬敬廉惊呆了须臾，扑上前，揪住庄曜衣服，质问：“什、什么？你方才……新任知县，谁，谁？！”
庄曜被缠住，索性搬出邱淮当挡箭牌，“刘格，刘大人。邱公公认识，他们在街上叙旧好一阵呢，小的只负责跑腿传话。”
“不可能！绝对不可能！”
“雷公公明明打过包票，怎会变卦？”
“耍我，耍我……”
邬敬廉脸色铁青，捶胸顿足，眼睛瞪得溜圆，突然一闭眼，直挺挺摔倒，昏厥了。
庄曜既解气，又担心，“嗳？”
门外的彭虎站不住了，两人合力把邬敬廉放平在地上，“邬县丞？醒醒！”
“气晕了？”庄曜叹道：“千万别赖传话的担干系。”
杨仲睿年高有经验，不慌不忙，蹲下探查邬敬廉的脉搏，“受了刺激，急火攻心，厥过去了，无大碍的。把茶端来。”
下人慌忙照办。
杨仲睿伸出两根手指，蘸了茶水，用力给邬敬廉脖子揪痧，“年轻人，莫慌张，今后遇见这状况，郎中到之前，揪痧试试。”
果然，揪了七八下，邬敬廉便哼唧着睁开眼睛，含着泪，失神落魄，半昏迷。
庄曜脱口夸道：“多年未见，夫子越发博学多才了！”
“夫子？”
杨仲睿一怔，眯起老花眼端详，慢慢笑起来，“你是——”
“学生庄曜。”
庄曜恭恭敬敬行礼，“给夫子请安。”
彭虎亦下拜，“学生彭虎。分别多年，您还记得我吗？”
“如何不记得？”杨仲睿欣喜之余，点着彭虎说：“哼，当年在私塾，你贪玩厌学，淘气捣蛋，经常捉弄同窗。”
“嘿嘿嘿。”彭虎赧然挠头。
庄曜单膝跪地，凝视启蒙夫子，激动雀跃，忐忑解释：“其实，学生和虎哥当狱卒有月余了，听闻教谕是您，几次商量拜见，无奈学业早已荒废多年……混得不像样，无颜见夫子。”
“傻孩子，只要脚踏实地走正道，夫子就高兴！”
师生一边照顾备受打击的邬敬廉，一边叙旧。
“一转眼，五年了。”
杨仲睿和蔼拍拍庄曜肩膀，“你长开了，也长高许多。”又拍拍彭虎，“小虎从虎头虎脑长成大高个壮小伙了！为师却老咯，老花眼日渐严重，方才专心讨要修缮款，未能发现有学生在场。”
“小曜，令堂的病，如何了？”
庄曜黯然答：“谢谢夫子关心。自从家父去世，家母一病不起，药不离口，每年夏季好转些，秋冬又病得下不了榻。”
“唉，苦了你了。”杨仲睿唏嘘且惋惜：“犹记得，庄掌柜热忱豪爽，可惜英年早逝，他若活着，凭你自幼聪颖刻苦，或许能在举业上有所成就。”
“我爹……家父生前常教导，要一辈子牢记您的启蒙恩情。”
庄父生前经营皮料生意，虽无万贯家财，但日子也富足。
他生前格外宠爱小儿子，五岁起，便为其寻了私塾、拜了夫子，风雨无阻送去上学，望子成龙，盼望幼子考取功名，光宗耀祖。
孰料，得了急病，撒手归西。
没了爹的孩子，丧失一大依仗，父亡母病，家境败落，学业难以为继。
庄曜忆起无忧无虑的童年，以及慈爱的父亲，不由得眼眶发热，忍着哀伤打岔问：“您眼里有血丝，夜里睡不着吗？”
“唉，为师当初辞馆后，年近半百才中举，五十多岁初任教谕。事非经历不知难呐，当夫子时烦恼学生顽皮，当官亦诸事不顺，譬如学堂的修缮款，奔波三年，至今没讨到！”
彭虎遥望县学方向，“听说过，县学的房子塌了。”
“年久失修，梁朽瓦破，再不修缮，今冬十有八/九全塌了。”
老人上了年纪，喜欢唠叨，唉声叹气，“前任知县李大人在世时，为师请求批款，屡次吃闭门羹，碰一鼻子灰；邬县丞当家，亦推脱衙门没钱。现又换了刘大人当知县，估计也难重视县学。”
“唉，梁埔疏忽教育久矣！”
庄曜想起刘格处理纠纷时从容刚强的气势，鬼使神差，莫名信任，安慰道：“夫子别灰心，兴许刘知县能解决县学难题。”
“嗐，但愿如此。”
彭虎胸无城府，兴冲冲说：“您不知道，小曜对刘知县的朋友有救命之恩，那位董公子，出手阔绰，跟财神爷似的，要不找他化化缘？”
“什么救命之恩？什么董公子？”杨仲睿讶异。
庄曜忙反对：“萍水相逢而已，贸然化缘，不妥不妥。”
“嘿嘿，哥随便一说。”彭虎话音一转，“但是，董公子亲口承诺，一定会报答你的。”
庄曜意欲开口，却见邬敬廉清醒，猛一个翻身，趴着，双手拍地，哽咽道：
“造化弄人啊！”
“我已当了十年县丞，就不能当一回知县吗？”
“为了谋缺，我辛辛苦苦，花钱打点，竟是竹篮打水一场空。”
“钱，钱，统统白花了呀！”
师生三人停止叙旧，谁也不敢搭茬，避免被迁怒。
杨仲睿待他发泄一通，讷讷问：“能站起来吗？可需要请郎中？”
“不需要！千万别！”
邬敬廉苦着脸，狼狈擦泪，“邬某已成了笑话，倘若传出去因升官失败而气得病倒请郎中，今后如何在县衙行走？”
“好好，你别着急，不请就不请。”
邬敬廉咬牙挣扎，“扶我起来。”他站起问庄曜，“你说，新来的知县在厅里等着？”
庄曜点头，并补充：“大约等了两盏茶功夫了。”
邬敬廉仰天长叹，整理衣帽，沮丧说：“事已至此，我立刻去拜见新知县。”他又虚弱发话：“有劳杨先生救治，修缮款一事，邬某做不了主了，你也来吧，同去迎接刘大人。”
“好。”杨仲睿匆匆嘱咐学生，“为师有事，你们也忙去吧。”
“二位大人慢走。”
县衙官员会面，狱卒没有资格随侍。
彭虎抓耳挠腮，嘟囔说：“新官到任，惯例会放赏的，咱们得想个办法，混进去。”
庄曜却摇头，“天色不早，我得去药铺抓药。你不说值完夜又困又累么，咱们先回家休息，明日早点来。”
彭虎肉揉眼睛，“啧，确实困，那就明天再商量！有油水可捞，不容错过。”
两人离开县衙，先去抓了药，而后并肩回家。
他们是邻居，同住连阳巷。
庄家巷中，彭家巷尾。
踏进巷口，路过一户人家，碰见一坐在门口纳鞋底的妇人。
庄曜熟稔打招呼：“大娘好！”
妇人放下针线活，“哎，小曜小虎，回来啦，在衙门里做事顺利不？”
彭虎自豪答：“马马虎虎吧。”
妇人迫不及待，朝庄家方向一指，小声告知：“小曜，你那婶婶，又在院子里嚷嚷，阴阳怪气的，忒难听，赶紧回家瞧瞧你娘吧。我是外人，不便掺和你的家务事。”
“什么？！”
庄曜脸色一变，三步并作两步，疾速朝家赶。
庄家是座四合院。
祖父以及长子亡故，祖母杜氏健在，住在正房；
东厢房住着长媳一家四口，西厢房住着次子一家三口。
院子当中放着一张桌子，桌上摆着红纸，杜老太与次媳正在剪纸花，剪了一叠“囍”字。
次媳是杜老太的侄女，亲上加亲，既是姑侄，亦是婆媳。
杜氏中年富态，裹着兔毛裙袄，体态臃肿，握着剪刀，三白眼斜睨东厢房，嗓音尖利，嫌恶道：
“病秧子，药罐子。”
“从一进门，就三天两头病歪歪，手不能提，肩不能扛，也不知是真虚弱，还是装病偷懒。”
“大哥老实，贪图美貌，太宠老婆，活活把他自己累死了哟。”
“男人死了，她非但没立起来，反而更懒惰了，整天躲在屋子里装病！”
杜老太认真剪纸花，“老二媳妇，少说几句。这叠红纸剪完了，再将新房打扫一遍，昌儿说家具落了灰。”
杜氏脖子一梗，瞪视门窗紧闭的东厢房，“婆母厚道，我却要理论理论！”
“这些年，数不清给嫂子请了几次郎中、抓了多少药，人参肉桂吃了几斤？”
“平民百姓，谁供养得起病秧子？天天糟蹋钱，简直是个无底洞！”
“昌儿马上成亲，新媳妇要是接受不了病歪歪的晦气伯母，到时怎么办？”
门外
庄曜听了半晌，怒火中烧，忍无可忍，一把推开院门——
，还差 