《逐明堂》试玉白环

13、演武

　　徐茂一早就赶回衙门，沈愈的尸体横躺在门前，锦衣卫们将他抬回来时，人已经死了。据说血洒了一路，道边的狗都冲他们吠两声。

　　沈愈的尸体上盖着一块白布，天气微热，血腥味顺着缝隙弥漫。

　　徐茂到时，众人早早围成一团，他到后，众人才散开给他让出一条路。他在沈愈的尸体前蹲下，掀开他面庞上的白布。

　　“先抬下去。”徐茂吩咐，起身脸色严峻道：“昨夜同沈愈一起巡查的人过来。”

　　锦衣卫们一哄而散。

　　纪景青从户部回来时，才得知这事儿，南镇抚有条不紊地锻造兵器，刚好李望的案子判下来，户部手里有银子，他马不停蹄去户部要帐。

　　岳渟渊精打细算这笔银子，除去北境的军饷和皇长子的生辰宴，还可剩余不少。纪景青一去，南镇抚司锻造兵器的这笔帐犹如釜底抽薪般，将本就剩余的银子直接无几了。

　　二百万两银子，如流水般转瞬即逝。

　　岳渟渊如被抽丝剥茧般无力，每一笔钱他都清楚怎么花的，但这二百万两为什么这么快就没了？

　　若不是太后叫停了修缮宫殿，这些钱怕是够呛。

　　他看着账册上的字，大瀛一年的税收是三千八百万两，比起前年少了四百万两。四域两州的军饷基本保持在三百万两左右，前些日子，东南的奉京上奏要求修建战船，组建水师，被孔阁老驳了回去。

　　那时北境还在同胡族打仗，奉京一带安逸至极。满堂都在时刻关注北境战况，就连东临都做足了准备。北境一旦战败，东临立刻北上出兵。

　　好在北境殷家从不让人失望，他们死守北方长城，决不让胡族踏进长城半步。

　　纪文远回来时，岳渟渊取下了官帽摆在桌上。

　　“听闻胡族败绩欲显，咱们的这笔银子总算没浪费。”纪文远解开官袍外的绯红大衣。

　　“从去年年关打到开春，这仗越拖越对北境不利。”

　　“冬季已过，胡族大势将去，此战必胜。”

　　岳渟渊叹息，坚定答道：“愿此战必胜。”

　　沈愈的死很快传遍宫廷上下，徐茂去慈宁宫探望徐太后时，她才得知此事。

　　沈愈在锦衣卫的官职不上不下，周邱在诏狱里一口咬定是误杀，是被奸人诱导才失手杀了沈愈。这件事看似不大，可难就难在周邱没有证人，全凭他一面之词。但他又是禁军统领周策的儿子，难以直接了事。

　　禁军统领周策得知此事后，顾不得找周怀恩，先带着人去了北镇抚司门前。

　　偏偏徐茂不在北镇抚司，锦衣卫们没有徐茂的命令谁也不敢擅自放人进去。周策在衙门前吃了瘪，得知徐茂去慈宁宫看望太后，心知太后怕是已经知晓此事，他随手带人离开了北镇抚司，朝司礼监前去。

　　演武场内人声喧哗，排山倒海的呼声自台上传来。周怀恩立在顺天帝身后，场内骑射的人马英姿飒爽，顺天帝兴致高昂，重赏了几个拔得头筹的禁军侍卫。

　　顺天帝嬴承恒喜好骑射，虽然他从未踏出京城半步。但对嬴氏先祖横刀立马，四方侯爵镇守边关，颇有向往之意。

　　嬴承恒的生母是宫人陆氏，被天统帝一夜临幸后生下嬴承恒，陆氏心比天高，命比纸薄，想要母凭子贵，因此对他严加管教，过分苛责。后来陆氏病逝，他脱离了陆氏的掌控，被过继在徐太后膝下，有了嫡出的身份。虽文不如太子，武不如宁王。但太后于他依旧是视如己出，有太子敦敦教诲，与庆阳长公主玩伴。

　　直到后来太子自刎，嬴承恒跃过宁王登基。

　　择年号顺天，为顺天帝。
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　　“周策在北镇抚司前吃了瘪，还会去找谁？”

　　左安吊儿郎当的靠着栏杆，嘴里咬着梨子，回答：“听说徐茂去了慈宁宫，那周策肯定是去司礼监找周怀恩。”

　　“谣言是真的？”薛思危抬头，手指轻轻点着桌面。“禁军和锦衣卫是死对头。”

　　“更像是徐茂与周策相互看不顺眼。”左安换了个姿势，依在栏杆上，“徐茂不喜周怀恩，周策又是周怀恩的亲信。他自然不喜周策，周邱这小子落到他手里。不死也要褪一层皮。”

　　“这么说的话，周策是去搬救兵，那么徐茂就不是简单的去看望太后。”薛思危微微蹙眉。

　　左安起身，“猜的对，周怀恩才不是太后的爪牙，他就是皇帝的一条狗。”

　　为了讨主子欢心而处处顺着顺天帝的一条狗。

　　顺天帝年少登基，由徐太后垂帘听政。太后手段雷厉风行，对内打压世家，对外遏制边陲，周怀恩起初对她言听计从。后来顺天帝长成，内阁不满太后久久不归政，连带着周怀恩一并参。久而久之，周怀恩成了太后爪牙。

　　后来顺天帝迎娶徐家女为后，太后如约而至归政。

　　内阁一片欢呼，想着终于可以匡扶少帝，中兴大瀛。哪成想，嬴承恒是个扶不起的主儿，他志不在此，一心想要上阵杀敌。这把可驻守徽宁一带的宁王眼馋坏了。

　　宁王想做皇帝治理家国，顺天帝想做亲王上阵杀敌，可老天偏偏造化弄人。

　　周怀恩谄媚的对象渐渐变成了不喜朝政的顺天帝。

　　内阁只能将希望寄托于皇长子身上。

　　周怀恩提拔亲信，禁军统领周策就算其中一个。太后久居慈宁宫，实则一直在暗中盯着。

　　周怀恩巴结着顺天帝，她就让徐氏女为后。周怀恩有禁军，她就让徐茂进了锦衣卫。如今税监一案风波消散，西街杀人案又起。周邱落在了徐茂手里，只要太后不点头，谁也别想放周邱。

　　周策大约是猜到了这点，连忙去司礼监搬救兵。得知周怀恩陪着顺天帝在演武场，周邱快步追上贺继光，拉住他的臂膀。

　　“公公通融通融，劳烦给掌印带个话，吱会一声。”周策满头大汗，一路从北镇抚司跑到司礼监，在这里等了半个时辰才得知周怀恩不在的消息，只是眼下不能再拖了。

　　北镇抚司是一刻也不能多待，别无它法，只能来求周怀恩。

　　贺继光有些烦躁，因为税监一事，顺天帝难得动火。虽然最后周怀恩替胡直揽下责任，但这也让司礼监不得不收敛。

　　本想着避避风头，东河矿税的风波渐渐被压下去，等着一切风平浪静，便可日后再起。

　　那成想周邱在这时犯浑，杀了沈愈不说，还让徐茂扣了下来。

　　周策一路求到司礼监，这若是让周怀恩知道，该怎么办？
　　***
　　“周邱若是拿咱们当借口怎么办？”左安展开折扇问。

　　“怎么办？”薛思危笑了一声，“他半夜翻入你的宅子里，致使你的姬妾下落不明，这事就算告到大理寺我也足够让他上喝一壶。他在诏狱里自然不会坐以待毙，唯一的突破口就算你的姬妾。”

　　“慕姬？”

　　“周邱定会为自己半夜三更潜入你的府邸找借口，贪图美色这事大家都心知肚明，倘若他一口咬定还有其他原因，徐茂未尝不会洗耳恭听。他只有将原因推到慕姬身上，才能为自己求得一线生机。”薛思危说：“就算是司礼监的周怀恩也惯用这种伎俩，找个替罪羊而已。”

　　“那咱们现在怎么办？”左安听完有些惶惶不安，那夜过后，他至今未找到慕姬。

　　“找到慕姬，最好祈祷她别落入禁军手里。毕竟禁军有的是法子逼她改口，一旦她改口，咱们也难逃其祸。”

　　“也是，如果他们将慕姬逼认成刺客，那咱们就是同伙。周邱还能落得个稽查刺客的名声。”

　　薛思危拨开案上的果子，浅尝一枚，只觉得极酸。

　　“所以，慕姬在哪？”

　　左安摇头，“我不知道，应当是逃了。”

　　“人要找回来，至少不能让她落入禁军和司礼监手里。”

　　桌上茶水一倒，左安欲叫人进来收拾，薛思危抬手制止。自顾自掏出帕子擦拭案上的水。

　　“找到慕姬是必要的，不能让咱们牵扯进去。税监一事落到大理寺头上是迫不得已，最后若不是孔阁老让锦衣卫掺和进来。司礼监想必也不会那么轻易放过我。”薛思危将案上的茶水擦净，骨节如玉的手去抚正茶盏。“税监一事起的蹊跷，如今又有周邱一事。细想，很难不让人生疑。”

　　“怎么说？”左安也猜到些什么，他的呼吸一慢，等着薛思危接下来的话。

　　薛思危眸光深沉，道：“攘外必先安内，不论站在哪一方，这一点都不会变。”
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　　夕日欲颓，嬴承恒在左右侍卫的伴驾下离开演武场。

　　落日熔金，他坐在步辇上看着墙头落下来的夕阳，暮风穿过柳枝，荡漾在金光中，墙头之上犹能见远方绵延起伏的山头，他的影子被无限拉长。行过的宫人匆匆离去，静默不语的红墙黑瓦里，唯他将视线投向了远方。

　　顺天帝眺望良久，他将身子直起，妄图看见更多光景。

　　周怀恩见状，命抬辇的宫人将辇抬高。顺天帝总算看到了更多的景象，他看着宫墙外的青天绿水，忍不住问周怀恩。“你说，上京城之外的天也如这般吗？”

　　他目光依旧眺望远方，不曾收回。那里遥远辽阔，山河映照在余光中，万物盎然。比起这朱红宫墙更加盎然，更加肆意。

　　周怀恩朝顺天帝说的方向看过去，可他站在宫墙下，高大窘迫的皇城禁锢住了他这一生。他看不见顺天帝眼中的美景，如今抬头看，只觉得是痴心妄想。