《红楼隔雨相望冷》秦慕

23、名花倾国（一） 洛如听他话

　　初选采女的日子定在四月初二。
　　四月的天气已经很暖和了，薰风拂面，繁花似锦，正是京城一年中最好的时节。初选的地点不在宫中，也不在职司宫禁的内府，而是在景致精美，极富亭台花木之胜的清和苑。
　　应选的采女是早就由内府安排好了的，从清晨时分就已在延秀堂内等候召见。说是初选，其实已经由内府层层选拔过，出身不高，相貌不好，举止不端庄，口齿不清楚的，都已经被剔了出去，剩下的一百多人，都是德容俱工的大家闺秀。灵秀所钟，尽归此地，一个个精心妆扮得格外齐整，粉白黛绿，云鬟雾鬓，连园中的名花异卉都被衬得顿时失却了几分颜色。
　　徵选照例应由皇帝和皇后共同主持，但这一次只有皇后一个人。因为地点选在了正值芍药盛放，一片花海灿烂华美宛如云锦的玉华斋，便有好事者猜测，皇后必是想要花下看美人，这样看来，这次的徵选是拣择颜色重于德性了。
　　不道果然！初选整整用掉了半天工夫，最后选中了三十人，容貌个个都是上上之选，然而皇后还是不满意，等应选的采女都退出去之后，才微皱着眉头轻叹了一声：“这么多女孩子，竟挑不出一个绝色！难道本朝的女子就尽于此了么？”
　　皇后有这样的表示，内府的官员只能连连叩头谢罪，却不敢多说什么。而皇后也没有进一步责怪他们的意思，想了一想，道：“我听说颜相有个女儿生的甚美，据说有国色之誉，今天怎么没有看到？”
　　内府少卿杨珪连忙回奏：“颜相原是给他的幼女洛如报了名的，可是后来因为身子不好，报病没有来应选。”
　　“是么？”皇后若有所思地微微一笑，沉吟片刻，道：“身子不好算不得什么，只要不是要紧的病，总有调养好的那一天。传我的旨意，叫两名太医到相府为颜家小姐诊病，看她几时病好了，我另行召见。”
　　“是。”杨珪嘴上答应着，心里却有些着急。因为洛如并没有生病，只是颜玄之改变了主意，不想让她再去应选，专程托了杨珪代为遮掩。这原是小事，堂堂左相亲自相托，杨珪自然很痛快地一口答应，却不道皇后会有这样的旨意！
　　一退出玉华斋，杨珪赶忙找了个心腹家人悄悄去颜府报信。颜玄之接到消息，当时脸上行若无事，还命人厚赏了来使。等到回到内院的书房，脸色才渐渐沉了下来，皱着眉‘嗐’地一声，长长叹了一口气。
　　颜煦恰好也在书房，不明所以地问：“父亲，出了什么事？”
　　颜玄之摇摇头，把杨珪的字条递给他，顿足道：“没想到这件事竟会弄得这么窝囊！早知道这样……早知道这样……”
　　话没有说完，可是颜煦看完字条，也就知道了他要说的是什么。“这真是想不到的事情。也不知道是谁传出来的谣言，唉！”
　　父子二人相对苦笑，谁也没有想到一个小小的流言，竟然会惹来这么多麻烦。
　　说来也真是想不到的事。当征选采女的诏旨初下，颜玄之为女儿报名的时候，怎么也没有想到，十几年前清玄为洛如看相时所说的话，竟然会突然流传到外间。光是传出去倒也罢了，最糟糕的是，清玄的谶语已非原话，那两个‘只可惜’后面不知被什么人加了一句――只可惜此命贵则贵矣，却过于刚硬，嫁个寻常人物倒也罢了，若是夫婿的命相贵重，反而会为她所克，必定天不假年。
　　有了这样一句话，洛如的婚事还有什么太高的指望？
　　如果不能立为皇子正妃，则中选还不如不中，否则终老深宫，红颜凋落，那才是误了洛如的终身。颜玄之虽然对女儿期许甚高，这时候也不能不见机而退了，当机立断地为她报了病，却不道皇后会有这样一道旨意！
　　“去看看你小妹，把这个消息告诉她吧。叫她准备过几日进宫。”
　　颜煦却有些为难。他与小妹的感情最好，自然也最了解她的心思。“父亲……”他匆促地叫了一声，很吃力地说，“能不能……再想想办法？”
　　颜玄之微喟地摇了摇头。“我也知道她不想去应选，可如今……只怕是由不得她了。”
　　这话不用说出来，颜煦心里也清楚。只是到了绿华园，一见到洛如安然恬适的笑容，便不知道该如何开口。闲扯了半天，话题绕着近来新得的几件书画转来转去，怎么也转不到正题上。
　　洛如其实早就看出颜煦藏着心事，只是故意不肯揭破，偏要看他憋到几时才开口。最后见他实在为难，才微带调皮地抿唇一笑。“三哥，究竟什么事情教你这样为难？莫不是悄悄看中了哪家的姑娘，不好意思说出口？还是又在外面招惹了相思债，叫人家姑娘追上了门来？”说到最后，想起去年颜煦遭遇的尴尬情状，禁不住笑得前俯后仰。
　　那样飞扬灵动的笑容，清透如水纯净如玉，仿佛不曾沾染过半分尘世的污浊，竟看得颜煦心里一痛，想说的话越发说不出口。
　　出来后对父亲颓然道：“我不知道怎么跟她说。还是等拖不过了再告诉她吧。说不定那些话传到皇后耳中，她又会改变主意了。”
　　“傻儿子！你还不明白？皇后只怕早就听到那些话了。”颜玄之懊恼地顿足，“谣言传得那么广，能逃得过她的耳目？如今她执意要召见洛如，不定打的是什么主意！”
　　一句话说得颜煦心里凉了半截。“那怎么办？”
　　“还能怎么办？咱们总不能公然违旨，只好走一步看一步，全看洛如的造化了。”
　　这样的办法说了等于未说，颜煦彻底绝了望。想来想去，自己无力阻止小妹进宫，也没有办法替她择一个称心如意的佳婿，那就只能尽量帮她拖得一天是一天，教她多过几天开心适意的日子。
　　于是设法买通了太医，只回奏说洛如的病还没大好，一时不便入宫进见。争下来的这几日时光，颜煦便如个溺爱不明的父亲般，完全由着洛如的高兴，她想做什么就做什么。颜玄之心里虽不以为然，但是毕竟也心疼女儿，不忍阻拦，也就眼开眼闭地由着他去了。

　　这几日正值牡丹花时，京中四大名园，要数宜园的牡丹开得最好，其中有几本极罕见的稀世珍品，被时人称道为冠绝天下。每年四月初五，宜园的牡丹花会向例是京城的一大盛事，洛如对之向往已久，一早就磨着颜煦带她去看。颜煦虽知道洛如此时称病在身，不宜出门，可终究不愿违拗小妹的心意，还是点头答应了下来。
　　当时天下承平已久，京中贵族闲居无事，附庸风雅，专好在诗文书画、名花异卉上下工夫，往往一掷千金而毫不顾惜。牡丹号称玉堂富贵，口采既好，身价便高，地位远在群花之上，曾有过‘名花一品，万金不换’的说法。这牡丹花会已举行了多年，每到这时节，凡是京城中有头有脸的人家，都要把自家的名种牡丹拿到花会上供人赏玩评品，比较优劣。有那一干心高气傲而又好事好胜的公子哥儿，竟把花会的魁首看得比状元还要重上几分。
　　正因为如此，这牡丹花会固然是成了豪门公子的斗强争胜之地，却也聚集了天下的珍品名花，教爱花的人不能不心向往之，京中百姓几乎倾城来看，观者如潮，好者如醉。
　　那日的宜园极是热闹，车水马龙，人潮如涌，偌大的一座园子，竟然挤得转动不开。洛如换了身平民女子的青绢衣裙，跟着颜煦挤在人丛中，只一会儿便挤得满头大汗。因为怕被人潮冲散了，一只手紧紧抓着颜煦的衣袖，只腾得出一只手来拭汗，又要护着头上的帷帽，忙乱得竟自透出了几分狼狈。
　　到了一处台前，洛如正踮起了脚，努力翘首看一本迎风初绽的紫玉生辉，忽然旁边轰的一声，也不知出了什么事，人群象飞蛾扑火般争抢着蜂拥而上，洛如只觉得背后一股大力猛然涌来，身子不由向前一倾，本能地伸手撑住前面人后背，脚下不由自主，便如风浪中的一叶小舟，只得随波逐流地跟着人群茫然乱走。
　　待到好不容易站稳脚跟，才发现已经被人流卷出了老远，连忙拽一拽颜煦的衣袖，低声叫：“三哥！”
　　前面的人闻声转头，竟不是她一直紧紧跟着的颜煦，一样修长挺拔的身形，一样朴素的淡淡青衫，然而一样温文和煦的笑容下面，却是另一张似曾相识的面容。
　　洛如‘啊’的轻呼一声，连忙放开了紧攥着那人衣袖的手。转头四顾，只见周围人头涌动，黑压压地挤作一团，哪里还看得到颜煦的踪影？
　　“姑娘，是你？！”身边那人也失声轻呼，清朗的脸容上却透出难以遮掩的惊喜。
　　洛如这时心情已稍稍宁定，才发觉帷帽上的薄纱方才在混乱中被扯脱了半幅，露出了半边容颜。见那人目光灼灼地望着自己，不由得脸上微微一红。
　　然而困窘也只是片刻工夫，她原本就不是拘泥的性子，见剩下的半幅纱幕已不足以障面，便索性把帷帽摘了下来，伸手理一理微乱的鬓发，向那人大方地点点头，嫣然一笑。“原来是你。”
　　简简单单的四个字，听在萧翊耳中，却象是比什么音乐都要动听，脸上顿时浮起了笑容。“你还记得我？”
　　“怎么不记得？”洛如浅笑着裣袵一礼，“上次那样匆忙，还没有来得及谢你们，你们就赶着走了。今天道谢，也是一样。”转头向旁边望了一望，道，“你那同伴呢？他没有来？”
　　萧翊‘嗯’了一声，脸上的笑容还没有来得及淡去，心里那一分微妙的喜悦，却象是一幅水墨字画经了风雨，一点一点地褪了颜色。
　　他的眼神微微一暗，不愿意再谈起这个话题，便问：“你是不是跟家人走散了？”
　　“是啊。”洛如点头，有些窘意又有些无奈地笑了笑，“我是跟着三哥来的，本来想好好看一看花，可没想到人竟然会这么多！刚刚那一阵乱，把我和三哥冲散了，才会错认了你。”
　　萧翊想了一想，问，“你三哥叫什么名字？长什么样子？我叫人去帮你找。”
　　洛如却摇了摇头。“不必麻烦。来时我也想到过可能会走散，早就和三哥约好了，万一找不到，就到后园的临风亭去等。”
　　转眸一望，见萧翊眼中微有失望之色，心思微微一转，已经猜出了几分端倪。只是她此时不便让人知道自己的身份，心里虽然颇觉歉疚，可也只能向他歉然一笑，却不说话。
　　萧翊却道：“这里到临风亭还远得很，人这么多，你一个人走不方便，还是让我陪你去吧。”
　　洛如见他异常诚挚地望着自己，目光温柔而专注，仿佛还带着一丝求恳，心里一软，不由自主便点了点头。
　　这宜园她还是第一次来，不识路径，自然只能靠萧翊带路。萧翊对这园子却很熟悉，不光为她指点园中风物，更知道哪里有名种花卉，绝品牡丹，带着她绕过去赏玩。他眼界极广，见识又高，信口评点几句，往往别有独到之处，又恰恰合了洛如的心意。两人谈谈说说，缓缓行来，一路品评园中景致，名品花卉，谈得越来越投机，倒也不觉得人有多挤了。
　　洛如只顾看花看得入神，便没大留意周围的事。走了好一会儿，才发觉身边游人渐稀，到得最后，几乎只剩下了他们两个。便有些奇怪地问：“花会散了么？怎么人变得这么少了？”
　　萧翊道：“牡丹花会是在前面的园子里，这里是后园，自然少有人来。”
　　洛如恍然‘哦’了一声，抬眸四下望了一望，轻轻叹道：“可惜这园里的牡丹开得这样好，却没有人欣赏。”
　　萧翊微笑道：“怎么没有？千金易得，知己难求。能得到一个真心真意的人赏鉴，这些花也不寂寞了。”
　　洛如听他话中似乎别有深意，不由得微微垂下了头，皎若凝脂的脸颊上隐隐透出一层红晕，倒象雪白的丝绢上晕开了一抹胭脂，极轻极浅，柔和得只如远天上的一道绯色霞影，仿佛转眼便要化在云里。

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　　为了补偿昨天没更的份，今天拚死拚活赶出了两千字，这下该看得过瘾点了吧？请称呼咱勤劳善良守信用的好同志，笑……