《红楼隔雨相望冷》秦慕

2、银汉红墙（二）

　　过了一些时，洛如猛然省起道：“哎呀，这可真迟了。你听外头那不是吴嬷嬷？”
　　三人一听果然，连忙快手快脚打好包袱，也顾不得再细细检点，吴嬷嬷已经高声招呼众人出去。安乐堂是先朝妃嫔及年长宫人所居之处，伺候的太监宫女也多是年纪较长的老成人，平日一片暮气沉沉，连说笑的声音都不大有。这一次太后下了恩旨，为庆贺皇帝万寿，放出一大批宫女，凡体弱多病，或家中独女，或入宫年久的，一律开恩特准放出。恩旨一下，宫中顿时一片喜气洋洋。安乐堂当差本就不是什么好差使，放出的宫女更是满心欢喜，院中十几个人吱吱喳喳，有说有笑，竟是从未有过的热闹景象。吴嬷嬷板着脸训诫了几句，方才渐渐安静下来，向上叩头谢了恩，便有敬事房总管派执事太监引了众人出去。
　　宫中规制，宫女太监在内三门以内皆不许乘车坐轿，众人抱着各自的包袱，跟着拉行李的骡车一直走到顺安门外，才分乘三辆骡车沿北二长街往北华门走。洛如坐在最后一辆车上，从青布车篷的缝隙向外看去，只见细细一线红墙，随着辘辘车声不住向后延伸开去，似是永远没有尽头――照眼的红，多年来再熟悉不过的颜色。
　　她不由得用力攥紧了手中的包袱，靠在车壁上闭了闭眼，最后还是忍不住睁开……从今以后，应该是再也看不到了吧？
　　虽然早知道有这一天，也早就准备好了这一天，可是这会儿，心里依然空落落的，说不清是什么滋味。
　　正出神间，骡车突然晃动了一下，吱呀一声停住了。
　　外面脚步声杂乱，有人急匆匆跑到车前，低声说了几句什么，坐在车辕上的小太监哎哟一声，忙跳下车，掀开车篷，招呼洛如几人下来，沿着墙根儿一字跪开。洛如匆匆抬了下眼，见不远处北华门中门大开，两边仪仗森严，侍卫林立，便知道必是皇上大驾回宫，心里微微一颤，连忙随众俯首跪好，却又不觉有些奇怪――看日色才不过申正时分，皇上回宫的时刻提早了。
　　不多时，只听净鞭声噼啪作响，由远而近，又渐渐远了。接着是脚步声，太监击掌声，车轮声，肃然有序，缓缓而过。洛如低着头，只看得到膝前的方寸之地，屏着息，细细数着眼前的青砖缝儿，太阳热烘烘地照在背上，不一会儿鬓间便沁出了汗。
　　车驾行进的声音却停了下来。洛如不知道出了什么事，只听见靴声橐橐，向着这边越来越近，那样多的人，步伐却齐整得如同一体，再停下时，鼻端已可闻到隐隐香气，依稀辨得似是龙涎。
　　“这些是什么人？”年轻男子的声音淡淡发问。
　　“回万岁爷，”带领众人出宫的执事太监恭声回话，“是太后下恩旨放出的宫女。”
　　“什么恩旨？”皇帝的语声顿了一下，“……我怎么不知道？”
　　“为庆皇上万寿，太后今儿刚下的懿旨，特准独女、多病、入宫年久的宫女，皆可一例开恩放出宫。皇上这两日在西郊祭天，所以不知道。”
　　皇帝轻轻嗯了一声，道：“知道了。这样也好。”
　　短短的几个字，便算是皇上钦准了。执事太监忙领着众宫女谢恩。皇上的心情似乎不错，温言道：“起来吧。”目光从众人身上一一掠过。洛如只觉那目光清清凉凉，似是不带半分温度，便如秋夜里披衣初起时的一缕寒风，并不尖锐，亦非澈寒，却叫人不由微微一凛，那一丝凉意直透到了心里。
　　方觉心底微寒，那目光已在她脸上打了个旋儿，毫不停留地扫了过去，落到了旁边的连珠身上。“你叫什么名字？哪个宫里的？”
　　连珠一直随众低着头，不知道皇帝在问自己话。銮舆边站着的总管太监赵德顺便轻喝了一声：“穿绿衣裳那个，回皇上的话。”
　　连珠一惊，身子轻轻颤抖了一下，才定下神来朗声回话：“回皇上，奴婢叫连珠，在安乐堂当差。”声音清脆动听，却仍带着一丝紧张的微颤。
　　“多大了？”
　　“今年十九。”
　　皇帝道：“抬起头来让我看看。”
　　连珠依言抬头，仍然不敢平视皇帝，只眼观鼻，鼻观心地屏息静气，小巧玲珑的一张瓜子脸绷得极紧，雪白的脸颊上却已隐隐透出一丝红晕。皇帝的目光却很温和，上上下下地打量了连珠几眼，最后落到她襟口的绣球上。“你自己做的？手工倒很精巧。”
　　连珠早紧张得连呼吸都忘了，心里砰砰直跳，连皇帝的话都是勉强听清，哪里还有心思去想说的是什么，只知道是在夸自己，忙磕头道：“奴婢不敢当。”
　　皇帝轻轻笑了一声，转头对赵德顺道：“这个连珠我看还好，年纪也不算太大，拨到我那里使唤吧。这拨儿放出去的宫女倒还不错，剩下这几个你挑挑，看有那人才齐整，没到二十五岁，本人自愿留下的，月例加倍供给。转眼就是太后万寿，朕记得皇后说起过针工局正缺人手供奉差使，看有合适的补上几个。”
　　赵德顺一头应着，一头见连珠犹自怔怔站在当地，连忙使眼色示意她谢恩。连珠会意，方跪下磕头时，皇帝已经向座位上一靠，十六名太监重抬起銮舆，转回到肃立静候的仪仗中了。
　　大驾渐渐远去，直到最后一对掌礼太监也进了隆运门，洛如才随众人起身，轻轻吁了一口气。转头看连珠，她仍旧站在那里，咬唇望着隆运门内出神，明丽的俏脸上带着一丝惘然的神色，疑真疑幻，似有所失，心里不由微微一震。
　　便是这一疏神，赵德顺说了些什么话就没有听清。直到福子在身后推她，才知道他是问到了自己。
　　“我说，你今年多大？”赵德顺耐心又问了一遍。
　　“二十二了。”
　　“二十二……”　赵德顺微微皱了下眉，“岁数是大了一点……都说你的手最巧，针线上极精，可愿意留下再当几年差？”
　　洛如也不知道自己当时是怎么了，也许是给太阳晒得昏昏沉沉，心里只是一片空白，说一个‘不’字本是极容易的事，却鬼使神差地，怎么也没能说出口。
　　只是一犹豫，便再也没有了更改的机会。