《风雪酬心》深山老林野猪精

2、黄纸销尽前尘事，从此珠娘余痴魂

　　和家是雾县首富，听闻在京城也颇有些势力，和儒虽是商贾却也难免沾上些附庸风雅的习性。

　　在他眼中，府中园林就是他的脸面。一花一草一树木，景物陈设皆追求雅致。

　　仆从引两人进内院的路上，经过一片荷花池。

　　荷花池的造景独特，假山溪流垂柳，八角凉亭，水面上铺洒着浮萍和菏叶，人间仙境一般。

　　张简道“那天夜里刘二正是在此处发现的尸体。”

　　“尸体周遭可有异状？”

　　张简冷笑一声，道“昨日出的事，今早府上就将疑犯绑了过来，我照例问询，府上丫鬟小厮却遮遮掩掩，以至于白忙一个上午。”

　　庄牧点点头，示意了然，随即驻足端详起来，他眼力极好，远远看着池边垂柳，姿态模样有些怪异。

　　荷花园的八角水榭正对着荷花丛，春末初夏的好时候，漂浮的荷叶，莲花随风摇曳，美不胜收。

　　张简正准备请命去后院问询其他家仆，转眼就看见青年已经翻过亭子，攀到旁边垂柳上了，他盯着枝干仔细观察，轻柔地摩挲。

　　看引路小厮捂嘴偷笑，张简面上一红，伏在栏杆上要将他拉扯过来：“大人，你在做些什么？这是在别人府中，让别人看见咱们县衙是要被笑话的！”

　　他年幼时去过蜀地，那里有一种猴子野性不驯，四处游荡攀扯，此时新知县的姿态同他久远记忆中的泼猴倒是巧妙的重叠了。

　　只是任凭他怎么生拉硬拽，庄牧置若罔闻，半晌后者手也酸了，张简只好作罢。

　　过了一会，他听见庄牧说“这棵树的枝干是新断的。”

　　于是问道，“雾县前些天不曾下雨，更没有什么狂风大作的时候，这棵柳树是怎么断的枝？”

　　小厮掩去笑意，姿态恭敬，“回大人的话，小人是在内院服侍夫人小姐的，外院的事情，我也不大清楚。”

　　这话说的滴水不漏，有人刻意教过似的。

　　高门大院园林的维护向来仔细小心，每一座假山，每一块石头甚至是每一棵树修剪的走向，都被精心设计过。这样草率的断痕，没有半点美感可言。

　　庄牧用手比划了一下，试图模拟出原枝干的生长方向。“这一支，该是指向那边……”张简顺着他手臂伸展的方向看过去，正是昨夜浮尸所在。

　　“大人是说，这断枝和案件相关？”

　　庄牧不正面作答，“兴许是条线索。”

　　说完，他看向张简身后，见那小厮眼神躲闪，面上有些不自然。也才十三四岁的年纪，还是个孩子。

　　庄牧冲他招招手，示意他上前回话，“你叫什么名字？”

　　小厮怯怯道，“小人叫七桂。”

　　“那犯人胡三山，你可认得？”张简行至庄牧身侧，开口缓声问起，虽有凶神恶煞的样貌，也有难得的铁汉柔情。

　　庄牧想他不傻，问询细节还晓得因材施教，此时温声细语地带着股哄骗的意味。

　　见七桂面上隐隐露出不忍，庄牧又添了一把柴火，想让他心内的不安烧烧的更旺一些，“我今日在堂上看审时，见到他了……”

　　七桂抬头瞧了庄牧一眼，又迅速低下眼眸，叫人瞧不清楚神情，沉吟片刻，终究还是低声问了句：“他……怎么样了？”

　　“并不好，在牢里吊着一口气，指不定什么时候就该归西……”听着虽然骇人，但张简晓得不是夸大其词。

　　衙门里的人对孙知县的手段心知肚明。

　　张简审查断案都是和时间搏斗，扯断了一地头发，只怕人在里头被折磨死。

　　“这么多年关于县衙的流言蜚语，就算是道听途说来的，你也该有个印象……”张简挺拔的背脊看起来多了一些颓然萧瑟，“并非都算空穴来风……”

　　甚至绝大多数不好的传闻追究下去都是真的，但这句话就算张简脑子里装的都是泰山上的石头，他也不敢真说出口。

　　“你如果有线索，请尽管说，胡三山此时的情况，如果没得医救治……未必熬得过今晚。”

　　方才回县衙时小朱同他说了情况，嫌犯被拖下庭时，他偷偷伸手去探鼻息：出气多进气少，可能熬不过三天。

　　庄牧叹一声，在旁打配合，“今日那堂上鲜血淋漓，叫人不忍直视。你出去一问就知道是怎样一个凄惨场面，堂上都有人为他心痛得流泪，你作为他的旧交，或许更是好友，却在此替他人作遮掩……”

　　他踱步到七桂跟前，语气淡淡，“该说是他命不好还是你命不好，性命攸关却受制于人无法顺心行事，都是可怜人……”

　　话音未落只听噗通一声，七桂直直跪下，抬头眼神恳切，一张脸涨得通红，眼泪泉水似的往外喷涌。

　　“大人如果有机会请替我向三山哥带句话，这辈子我对不住他，他是个好人……是我配不上他对我的好。”

　　“来世我当牛做马向他赎罪……”

　　他这话不留余地，但确有隐情，庄牧不恼火，兀自掂量了一下，便也有数了。

　　张简本还想再说些什么，却被庄牧扯住衣袖，满腹疑虑熄了响。

　　张简将话就着口水吞咽进肚子里，他脾气急时能捶死一头驴，但人不是畜生，哪有硬逼着就能圆满的道理。

　　再瞧七桂，憋红了一张脸，决然的神色向他们表露“你再逼我我就跳河”的心迹，不晓得内情的人见了怕是要以为这两位是什么逼良为娼的恶棍，在威胁一个孩子做见不得光的事。

　　“见过二位差爷。”后面突然走出来一个男人，约有四十多岁，须发渗出丝丝缕缕的白色，气质温雅，像个书生。

　　庄牧不晓得这人是从哪里冒出来的，也不晓得方才的对话他听去多少，他出现地过于突然，对他们一路跟着似的。

　　只见他走到七桂跟前，一把将他捞起，“叫你去门前迎客，夫人在前厅等了半天不见人，原来是在这里躲懒，耽搁贵人正事，去账房领罚，停三日花销......”说着将他往后推了推。

　　七桂红着眼，可怜兮兮地应了声，转身便走了，他目送着一路走远，直到身影匿在回廊里，才转过身来。

　　“赵管家不要生气，是我们因着案件扣着他问了一会儿话，不算躲懒……”张简皱了眉，觉得七桂遭受的无妄之灾是因着他们，有些愧疚。

　　“这小子有福气，有捕头替他说情，我回头同账房说一声，这几日花销，照旧发给他，今日责骂全当敲打，好叫他干活更勤快些”

　　和儒生前同孙知县交好，故而他同县衙差役常打交道，今日站在张捕头身旁神情温润端方的青年人，看着是个读书人，却是面生。

　　“小人眼拙，不晓得这位是……”管家从昨夜至今到现在，几乎没有合上过眼，满是疲色的脸上堆着笑，褶子一层叠一层。

　　“在下庄牧，新科进士，雾县继任知县，今日碰巧遇上了案子，所以同张捕头一道来看看，想了解一些细节。”

　　管家点点头，“庄知县少年有成，初到雾县却不思休息，勤政爱民，实乃百姓之福。”随即他揽袖一请，“夫人听说大人要来，备好茶水，想请前厅一叙。”

　　正是初夏，阳光透过层层叠叠的翠绿叶子倾洒下来，鎏金满地。再走出一节回廊，苍翠深处析出一座飞檐翘角的阁楼。

　　走近一看，雕梁画柱，好不气派。

　　“大人请便，夫人随后就到。”丫鬟手执茶壶，脚步翩然，奉上茶盏，茶香顺着鼻息钻进庄牧脑袋里，沁人心脾的同时又生出了些许熟悉感。

　　“这是老爷托人从江东带的上好龙井，一两百金，全雾县只有这里能喝到。”

　　庄牧接过瓷盏，笑而不语，直到茶水入口，才说“果然是好茶。”

　　“庄知县久等。”循声看去，和夫人一身素缟，姗姗来迟。

　　她如今年岁已近四十，看起来倒像是三十岁出头。乌发云鬓，有几分仕女图中美人的优雅气质。

　　和家先夫人故去后，和老爷去乡下查收租子时对当时才18岁的和夫人一见钟情隔日便重金下聘，将和夫人娶作续弦。

　　从普通村妇一跃而成富家主母，不少人羡慕她的好命，也有不少人私下里对她指指点点，胡乱猜测。但成婚多年和夫人持家有道，与和老爷举案齐眉，时日一久，流言蜚语便从世人耳目中淡化出去。

　　小朱说他的母亲二十年前在和家做过婢女，因着相貌简陋，不曾入主人的眼，只在后院做些杂活。后来和老爷遣散仆从，她便出府自立门户，后面生了小朱，就总孩子面前说这些高宅大院的秘闻。

　　耳濡目染之下，小朱对这些事如数家珍，同张简几次浅酌皆是喋喋不休，以至于这次见了秘闻中的主角张简不由自主地想起那些坊间传闻来。

　　忽听耳畔两声轻咳，张简将思绪强拽了回来，看庄牧正蹙眉警示他，才发觉方才失态，于是正了正坐姿，看起来要端正些。

　　她像是刚哭过，一双杏眼正红着，勉强支起一缕笑，冲庄牧福了福身。

　　“我正和涟涟在灵堂守着老爷，听说县衙中有大人来了，特地叫管家请进前厅来招待，不好让大人以为是我们怠慢。”

　　庄牧放下茶盏，慌忙上前将人虚扶起身，柔声道了句节哀。

　　“不必拘泥于那些礼数，我们前来不谋招待，是为公事。”庄牧对她又宽慰几句，无非是劝她看开些的空话。等铺垫够了，就将天窗打开，一点一点地抛出意图来。

　　“本官想给和老爷上注香……一则，听闻他是雾县有名的善人，不少百姓受其恩惠，作为新任父母官，更该吊唁。”

　　“二则……”他看了看和夫人的面色，缓缓道“是想近前，瞧瞧尸体上可有线索。”

　　庄牧话刚说完，和夫人就冷下脸来，她眉头紧蹙，满脸不赞同。“大人是想验尸？”

　　“倒也不……”

　　“恕我难以从命。”她愤然起身，言辞也犀利了些“听闻县衙仵作之位空悬多年，而今要我将丈夫的尸首随便交付出去，如何对得起他的在天之灵？”

　　“更何况，半个时辰前孙大人差人送来口信，说胡三山已经认罪伏法。真相水落石出，何须惊扰我夫亡魂？”和夫人说着，气得没了气力，险些跌摔出去，管家眼疾手快将她扶住，和夫人借力站稳，冲他感激地点点头。

　　“案件发生之时，庄大人尚未到任，这桩案子本就该由孙大人受理，而今已经结案，就不劳大人费心……”

　　“案件尚无明确的证据证明胡三山有杀人事实，如何能草草结案？”张简在县衙练出来的忍术锁不住一肚子怒火，他拍案而起，吓得和夫人往管家怀里缩了一下。

　　他指了指面前两人，却说不出什么难听的话，来来回回就是可恶两字。张简肚子里墨水不多，诨话又不屑于说，所以词汇匮乏，连骂人都显得寡淡至极。

　　像是一碟子不放香油不放蒜的拍黄瓜。

　　庄牧将他的手使劲按下去，一时半会也装不出好脸色，只是垂眉淡淡道“是我多事，本想着用实打实的证据告慰和老爷在天之灵，不清楚夫人瞧不上我的自作主张。”

　　“既然如此，庄某也不再叨扰，去灵堂给和老爷上几注香便走。”

　　庄牧面对张简时反有愠色，骂了几句粗俗莽撞便甩袖离开，也不邀其同行。

　　“方才在前院就听你对七桂咄咄逼人，那孩子被你逼的都跪下了，不愿你再跟着我作乱，你自己回去吧……”

　　见着周围人渐渐散去，待前厅无人时，张简才委屈地锤了一下桌案，震得案上茶水洒出一片。

　　他本想自己来的，是庄牧死乞白赖要与他同行作伴，现在倒好，嫌他粗俗莽撞，简直不可理喻。

　　直到他捏着嗓子模仿了一番庄牧方才的语调，委屈半销，才砸吧出些话外的味道来——难不成这是要他趁众人都在灵堂的间隙，再去找七桂问话？

　　方才在荷花池边，七桂可能早发现管家在不远处，才不敢说太多，但他对胡三山的遭遇显而易见得不忍心，定是晓得什么内情。

　　这边庄牧在众人簇拥下进了灵堂，眼观鼻鼻观心地上了香。只见那尸体正躺在棺材里，穿戴整齐，头发都被梳的一丝不苟。

　　和家小姐跪在一旁，木然地将纸钱往火盆里填，漂亮的眼睛盛满一潭死水，渲染得表情提线木偶般僵硬。

　　三拜结束，管家上前想将庄牧请出灵堂。不料那年轻人竟嚎啕起来。

　　“早听闻和兄品行端方，是堂堂正正的君子，美名远扬。我本欲结交，却无机遇。而今来雾县任职，还没同兄长说上话，兄长却与我阴阳两隔了……”

　　庄牧瘫爬在垫子上，左手掩面，右手捶地，动静之大，叫和夫人手足无措。

　　管家接到夫人的眼神，赶忙宽慰，却发觉这书生看来文弱，力气不小。不论他怎么使劲，下跪之人像被钉在地上似的，不动半分。
　　看起来情深义重却做过了戏，倒透露出些许虚假意味。

　　饶是和儒自己，可能都想不到自己身名远扬能让人心服至此。

　　和夫人被这撕心裂肺的嚎叫声吵得额上青筋突突直跳，心里更是慌得不行。

　　她喊了两个壮硕家丁，一人一边将庄牧架起，这才看清他的容色，还真的哭湿了袖口，涕泗横流。

　　碍于他身份特殊，不好直接将人赶出去，只能这么架着，灵堂里的尴尬气氛浓郁地将和儒青灰的脸颊都衬出些许红润来。

　　“哈哈哈哈哈哈，真是好戏，有趣极了……”

　　本不吭一声和涟涟突然脆声笑起来，孩童看稀奇般不住地拍手叫好。