《谢大人，请自重！》连枝理

20、第 20 章 风雪夜惊变

　　第二十章

　　朔风卷地，大雪漫天，鹅毛雪片砸在云府朱漆大门上，簌簌作响，门轴呜咽如鬼哭，在空街荡出数里回音。这雪下得邪性，午后起便未停歇，转瞬将整座云府裹进银白，唯暖芳院方向，一点昏黄灯火在风雪中摇曳，似将熄的鬼火。

　　柳舒兰被两个粗使丫鬟半扶半搀，脚步虚浮，青布棉袄浸了雪水，紧贴身子更显孱弱。杏眼含泪，楚楚可怜，可目光扫过云府雕梁玉砌时，眼底寒芒一闪，快如电、沉如潭，藏着贪婪狠戾，似饿狼窥羊。

　　苏明姝一袭杏黄锦袄，领口袖口滚着狐裘，鬓簪羊脂玉簪，素净中自有贵气。她性子温婉心善，见柳舒兰这般，眉宇间满是疼惜，亲自上前搀扶：“妹妹受苦了，随我进院，暖芳院地龙正旺，还有驱寒姜汤。”又吩咐丫鬟取玄狐裘、炖姜汤、备汤药，半点不肯委屈。

　　云靖川身着藏青锦袍，腰束玉带，负手随行，面容俊朗却眉头微蹙，故作难色。唯有那双鹰隼般的眸子，死死锁着苏明姝背影，见她毫无疑心，眉宇忧色尽散，趁整理袖口，向心腹云福递去一个阴冷眼色。

　　云福身形瘦小，貌不出众，见状躬身退入廊下阴影，脚步轻得无声，显是练过粗浅轻功，奉命打点府中，将“远房表妹雪中投奔”的说辞铺排妥帖。

　　廊下阴影里，云岫静静伫立，年方十岁，柳芽色锦袄衬得面白唇红，眉眼如画，身子却挺得笔直，如崖边劲竹，无半分孩童娇憨，反有远超年龄的沉冷。

　　青竹是他贴身小厮，忠心耿耿，忙上前披过大氅，低声急道：“少爷，天寒伤身，那柳夫人来历不明，贸然入府绝非善类，怎生是好？”

　　云岫按住青竹手臂，“明枪易躲，暗箭难防。柳舒兰苦肉入府，必不安分，今日博母亲同情，明日便要蚕食云府，甚至害你我与母亲性命。你去暖芳院外守着，听准她们母女言语，再令院外两个懂拳脚的小厮，盯紧后门，有外人往来，即刻报我，莫要打草惊蛇。”

　　青竹躬身应下，借风雪掩护，悄无声息绕至暖芳院廊柱后，屏气凝神细听。

　　院内地龙正旺，炭火噼啪，暖意融融，与院外冰天雪地判若两界。

　　丫鬟们铺好锦被、端来姜汤汤药，便躬身退至门外，垂首敛目，不敢擅入。

　　苏明姝宽厚却讲规矩，未经传唤，下人绝不敢越雷池。

　　柳舒兰却不饮姜汤，颤巍巍拉住苏明姝的手，泪珠滚落，哽咽道：“姐姐若不救我，我与苓儿早已冻毙街头。只是我这般贸然留下，恐给姐姐添麻烦，族中长老追问起来，姐姐如何应对？”

　　苏明姝拍她手背，温声道：“妹妹放心，我自会写信请苏家族人作证，你只需安分守己、深居简出，无人敢挑刺。况且——”

　　她话音微顿，语气中透出一股当家主母的笃定，“府中上下百十口人，是签了死契的家生子。他们的卖身契就锁在我的库房里，生死荣辱皆系于云府一线，断不敢在外头乱嚼舌根，坏了你的名声。”

　　柳舒兰闻言，心中暗喜，顺势滑落榻边，欲要行大礼，“姐姐大恩，便是做牛做马也难报万一。我本是个命如草芥的苦命人，遭人欺凌、走投无路，本以为此生只能葬身雪野。没成想老天垂怜，让我遇见姐姐这般活菩萨。姐姐不仅救了我母女性命，还如此周全地护我名声，这份恩德，舒兰便是粉身碎骨，也定铭记五内。”

　　苏明姝见她如此激动，心中更添几分怜惜，连忙取来羊脂玉瓶药膏，清香四溢：“快别这般说，姐妹之间何谈粉身碎骨。此乃苏家祖传祛瘀药膏，三日便可消肿。苓儿那边，我已请李府医前来，定能痊愈。”

　　说罢，她便亲自为柳舒兰涂抹淤青，神色温柔，浑然未觉自己正亲手将一条毒蛇迎入怀中。

　　此时榻上柳苓哼唧起来，小脸通红，嘴唇干裂，含糊喊着“冷”。

　　柳舒兰立刻扑到榻边，哭得更凶，低头时借衣袖遮挡，给柳苓递去一个冰冷警示的眼色。

　　柳苓虽高烧未退，却也会意，闭眼加重呼吸，一副虚弱欲绝之态。

　　苏明姝看得心疼，忙上前掖好被角，连连叹息。

　　云岫坐在自家庭院窗前，手中摩挲一枚玄铁棋子，神色沉冷。

　　他早已派人查过柳舒兰，知其背后有人支撑，也特意叮嘱李府医，诊治时仔细查验母女二人伤势病症，看有无猫腻。

　　不多时青竹归来，满身寒气，将暖芳院内对话与柳苓模样，一五一十禀报。

　　云岫指尖微用力，玄铁棋子微微作响：“李府医到后，你悄悄问他，母女二人病症真假，有无异常，莫要声张，有不对劲即刻报我。”

　　青竹应声退下，守在院外等候。

　　李府医年近五旬，须发皆白，精神矍铄。

　　苏明姝见他到来，急切道：“李老先生，快瞧瞧我妹妹和侄女，侄女高烧、妹妹受伤，万望费心。”

　　李府医颔首应下，上前诊脉查伤，眉头微蹙。

　　此时云靖川在门外朗声道：“夫人，今日是阿阮生辰，府中有家宴，我去瞧瞧筹备情况，莫要怠慢宾客。”

　　苏明姝心中怅然，却也点头应道：“老爷去吧，这里有我和老先生便是。”

　　李府医开完药方，青竹送他出门时，悄悄试探：“老先生，柳夫人与柳姑娘的病症，当真只是风寒与皮外伤？”

　　李府医故作不悦，沉声道：“老夫行医数十年，从未出错，你这小厮怎敢质疑？”眼底却闪过一丝慌乱。

　　青竹心中有数，不敢多问，恭敬送他出府，即刻向云岫禀报。

　　暖芳院内，苏明姝起身吩咐下人抓药煎药，屋内只剩柳舒兰母女。

　　柳舒兰脸上温婉虚弱尽去，眼底满是冰冷算计，打开随身乌木小匣，取出一瓶无标识黑药，倒出一粒药丸，撬开柳苓嘴喂下，又低声叮嘱：“往后在府中少说话、多装弱，避开云岫那小子，他心思太细，露了破绽，你我都活不成。”

　　柳苓迷迷糊糊点头，复又闭眼装昏。

　　柳舒兰推开窗缝，望着漫天飞雪，嘴角勾起一抹狰狞冷笑。她深知眼下孤身无援，唯有先站稳脚跟，待找到可靠帮手，便是她掌控云府之时。

　　云岫听完青竹禀报，指尖敲击桌面，神色凝重，命小厮青叶日夜盯着暖芳院，一举一动皆要禀报。

　　青叶忠心利落，躬身应下。

　　此后数日，云府一派虚假祥和。

　　柳舒兰每日向苏明姝晨昏定省，百般讨好，恭敬谦卑；云靖川则对苏明姝温柔备至，人前与柳舒兰刻意避嫌，扮作恪守礼教的正人君子，府中下人无人敢有闲话。

　　唯有云岫不曾松懈，派去的人传回消息：柳舒兰的贴身丫鬟春桃，每三日便借采买之名出府，在城南偏僻茶寮与一黑衣蒙面人见面；云靖川每到深夜，便借巡查之名悄悄前往暖芳院，天快亮才离去。

　　云岫闻言，小手紧握成拳，指节泛白，沉声道：“青竹，你速去城外长风镖局，找总镖头赵老英雄。他与我外祖父有旧，为人正直、武功高强。求他派几个可靠、嘴严、武功好的护卫，乔装下人混入云府，分守暖芳院、父亲书房与母亲院落，日夜监视，一举一动皆要报我。切记行事隐秘，莫惊动父亲与柳舒兰。再顺便查那城南茶寮，摸清蒙面人身份。”

　　青竹躬身应下，借风雪掩护出府而去。

　　云岫又唤来青叶：“你去母亲院落附近守着，提醒桂嬷嬷，柳舒兰递来的茶点汤药，务必先查验再让母亲食用，母亲有任何异常，或是柳舒兰说奇怪的话，即刻报我。”

　　青叶亦应声退下。

　　不多时，青叶传回消息：柳舒兰打发春桃送了一碟桂花糕给苏明姝，桂嬷嬷察觉诡异，取一小块让懂药理的婆子查验，虽无剧毒，却掺了少量安神药，长期食用会使人精神萎靡、伤及根本。

　　眼下，柳舒兰名声正好，又与苏明姝亲如姊妹，桂嬷嬷不敢声张，悄悄收起桂花糕，谎称不慎打翻，未让苏明姝食用。

　　云岫闻言，眼底寒意更甚，柳舒兰已然暗中动手，欲慢慢加害母亲。

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　　话说时维腊月，彤云密布，朔风卷地，漫天皆是鹅毛大雪。那云府高悬的红灯笼在风中摇曳不定，映着皑皑白雪，红得凄艳，便似那心头滴下的鲜血一般。

　　这一夜，更漏三下，万籁俱寂。

　　云府上下早已沉入梦乡，唯有窗外风雪呼啸之声，如鬼哭狼嚎，撼人心魄。

　　苏明姝独卧绣榻，孤衾难暖，辗转反侧，终是不能成眠。

　　想那云靖川近日因礼部公务冗繁，已数月未曾踏入她这卧房半步。往昔里，他纵是再忙，归家时也必差人送来暖炉细点，温言存问。而今虽日日同桌而食，却似隔了一层肚皮，那卧房门槛，竟是再未跨过。

　　正自愁闷间，身旁侍婢翠儿低声道：“夫人，夜深寒重，柳夫人在暖芳院想必也未安歇。柳夫人素来温婉解意，夫人何不去那边坐坐，解解闷气？”

　　这翠儿早已被柳舒兰以金银笼络，言语间暗藏机锋。

　　苏明姝本就心绪不宁，闻得此言，便如溺水之人抓住浮木，当即披衣而起，命翠儿掌灯，踏着积雪，往暖芳院行去。

　　行未多远，刚至暖芳院外，忽听得屋内隐隐传出呜咽之声，夹杂着男子焦灼低语。

　　那声音虽轻，苏明姝却如遭雷亟，浑身一震——那正是她朝思暮想的夫君云靖川。

　　她屏息凝神，蹑足潜踪，凑近窗棂，透过窗纸微隙向内窥视。

　　只听柳舒兰哭道：“老爷……那日你醉酒，错认了人，才与我有了肌肤之亲。如今我珠胎暗结，愧对姐姐，愧对云家，不如一死，以谢罪愆……”

　　说罢，便闻衣袂带风之声，似是要撞向墙壁。

　　云靖川急道：“舒兰，万万不可！此事皆因我酒后失德，与你何干？你腹中既怀我云家骨肉，我岂能弃你不顾？便是天塌下来，也有我顶着，定护你母子周全。”

　　苏明姝扶住窗下寒梅，只觉天旋地转，泪水夺眶而出。透过窗隙，只见柳舒兰云鬓散乱，梨花带雨，依偎在云靖川怀中；云靖川一手揽其纤腰，一手轻抚其腹，眼中尽是怜惜。

　　那一瞬，苏明姝心中坚守十年的信念，轰然崩塌。

　　想当年云靖川信誓旦旦，许下不纳妾、不宿娼之诺，何等深情？如今看来，竟全是镜花水月。她心中犹自存了一丝侥幸：或许他真是一时糊涂，他心中终究还是有我和岫儿的……