13、踟蹰 ...
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这话说得没头没尾，着实令齐福一阵纳罕。
不过在御前许久，他最善揣度帝心，只一个眼色，便知卫祈烨对此人很是上心，忙低头应下，更是半点不敢耽搁。
待折返回茶亭时，越王和寿王早已等了半晌。寿王本来还要调侃几句，却见皇帝神色清穆，自歇了话头。
当夜，一向甚少抛头露面的越王难得在府设宴，意在为寿王践行。但卫祈烨兴致缺缺，只安置了二王尽欢，又各赐了些名贵珍宝，便先行回宫。
而齐福那边，则因皇帝一句吩咐，全然不敢怠慢。
不出一个时辰，便带人出了城门，在泱泱集市中寻到了那个名叫姜慕的宫女。
却见其身形纤弱，侧影沉静如弦月，双眸清冷恍若蕴了秋水一般。
即便身处闹市之中，却像与旁人隔了层雾似的，极为出尘，自是沐京乃至这世间都少见的姝色。
自古以来，为坐拥天下的君王寻觅佳人自是不稀奇。可偏偏这君王是从来不近女色，对六宫颜色始终兴致寥寥的卫祈烨……
饶是心思敏锐如齐福，一时也颇为踌躇。
而回宫后连着几日，西南巡抚有急奏来京，卫祈烨放心不下政事，索性宿在了御书房偏殿内。待到好不容易得了空，则已临近冬日。
却见这日潋空澄澈，连一贯展翅欲飞的檐影，也多了几分疏朗。
诸事次第了结，卫祈烨心头自是难得松快，又见窗外天高气清，索性取了宝剑，阔步至温德殿后院的空地处舞起剑来。
寒风撩人，他只着一身靛青色细绫直缀，团龙暗纹若隐若现。偶有疾风掠过，衣摆翻飞。两鬓碎发微起，露出深邃而清贵的眉目。
待拔剑出鞘，便有凛凛剑光在日光下闪烁，随即破空。
皇帝到底年少习剑，舞剑时收放自如，手法纯熟，时不时有落叶自枯枝落下，又被剑风卷起，随即四散而落。
待一剑终了，方才所有落叶却都呈一圈规整地围在他的脚边。
齐福本恭敬地侯在廊下，见状忙不迭称赞叫好。
卫祈烨素日听惯了阿谀奉承，早习以为常，只随意接过热巾帕拭汗。
却见齐福躬身上前，腆着笑道：
“……皇上好剑法。可巧今日恭郡公及其夫人进宫来向太后请安，眼下便在慈宁宫喝茶呢。听闻如今县主已大好了。”
卫郁芙自那夜宫宴被好生折腾一回，小丫头便消减不少，又因畏寒，已有些时日不曾进宫，惹得太后一阵心疼。
如今大好，自是个好消息。
卫祈烨难得闪过一抹淡笑，他将剑交给一旁的小太监，又见齐福似吞吐难言，便挑眉道：
“还有事？”
齐福忙道不敢，“并非要事，只是先前您让奴才找的那名宫女……人如今已在宫中。只是奴才愚钝，不知该如何安置，还请皇上示下。”
卫祈烨却静默收了笑。
他大步走回殿内，先饮了杯晾好的温茶，这才神色淡淡看向跟来的齐福：
“既是个宫女，循例领了差事便是，又何须来问？”
齐福忙连声应是。
又小心瞥见皇帝神色无他异样，似真的不在意这个宫女的去留一般。
可既然如此，当日又何须让他巴巴儿的追了两条街之久？闹市熙攘，险些便跟丢了。如今人是寻到了，皇帝倒像是早便抛诸脑后似的。
齐福甚少见他态度如此含糊。一时摸不准主意，也只能点头应下。
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转眼几日匆匆而过，草木始露，已是霜降。
齐福抱着拂尘行在御道之上，身后还跟着个屏气敛声的小徒弟。
方行至御道折弯处，远远便见前方仪仗方歇，一顶素色轿辇停在路边。
齐福不过抬眼一瞧，忙快步上前，躬身行礼道：
“参见王爷。”
轿中人听见响动，单手掀起轿帘。
白日的光落进去，只露出一张清瘦温润的脸，颈肩如常覆着雪白狐裘。
越王抬眼看了看齐福，笑容清和，“方才见总管大人步履匆匆，便想着停轿一叙。”
又瞥见齐福笑容之下藏不住的隐隐担忧，便笑道：
“瞧着大人这幅模样，可是有何事烦忧？”
越王待下宽和，向来颇得人心，宫中人平素皆愿与其亲近，便连齐福在东宫做事时都曾受到不少照拂。
他本想含混过去，话到嘴边，却又顿住。
因转念越王最是聪慧善辨不过，又与皇帝手足情深，最能体察圣意，若论分寸，旁人反难企及。
齐福想了想，便索性屏退了小徒弟，压低声音将心底事说了个大概。
越王认真听着，却并未再多细问，仍是清淡神色，“我看总管大人却是聪明反被聪明误了。”
见齐福疑惑，只道：
“皇兄的性子，齐大人最清楚不过。自亲政后，从未对金銮殿之外的事上过心，若真有心，也断不会只落在一眼半句之上。只如常安置便是。”
齐福听得这一句，心底一松，连连称是。
又见越王停了收帘的手，语气依旧温和：
“只是既耽搁了些时日，底下人总有怠慢，公公若有心，便多照应几分吧。”
边说着边随意点了点身边的随从。近侍自然会意，悄然将此事记下。
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很快，姜慕重回御膳房当差的消息便不胫而走。
相对于那些大眼瞪小眼，各个神色疑惑的御膳房众人，姜慕却是比任何人都要更为无助和迷茫的。
她原以为出了宫，便再也不会回来……
那日自被放恩后，她无事一身轻，却也迷茫不堪，出了广善寺便漫无目的地走着。
她已许久没去过街市，看着琳琅满目叫卖的摊贩新奇不已。可不过尝了一口糍糕，还未来得及和大婶讨价还价时，身后便突然冒出几个常服装扮的人，更是不由分说便要带她走。
好在这些人很是客气，并没有伤害她。
她一路不明所已，被迫上了轿子，直到再重新回到了那个刚离开不久的地方……
为首的小太监面皮白净，待她却很是温和，只神色复杂地唤她“姑姑。”
虽只在宫中担差几个月，但姜慕自然知道这宫里，唯有掌事宫女，或年长的宫女才会被如此称呼。
她如何能担得起？自然忙不迭摆手。
可太监亦不知该如何安置姜慕，言辞很是含混，比划着解释说前事虽受了牵连，但如今既已查明，自然便不必“放恩”。便先领她在空置的耳房内歇下。
如此一歇，便是好些日子，直到又有人来寻她，带她回到御膳房。
几日未见，一切如旧。
帮厨小方见到姜慕，又惊又喜，还以为这辈子都见不到的面容再度出现在火房内，让他差点儿蹦起来。
付阿梦和其余几个宫女则神色各异，相互交换了个眼神。
大厨看了眼姜慕，又和太监在屋外细细谈了好一会儿，待回来后，神色却愈发踟蹰了。
只因姜慕这次回来，反倒真正成了一个烫手山芋。
作者有话说
第13章 踟蹰
，还差 