14、回话 ...
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郭大厨分明仍记得这丫头最初来时，那副可怜兮兮，任人欺辱的模样。也因如此，她那时才会被分去做火房里最累人的活计。可如今怎么就像是有了不得了的来路似的？
且不说此前姜慕与下毒案多少扯上了连系，就算没有抄家灭族之祸，也少不了要从贵妃手底下脱层皮。没曾想竟不知得了哪位主子怜悯，蒙获放恩之喜。
要知道不少宫人向来银钱微薄，又总是饱受折辱，任差的日子委实不算舒坦。甚至即便日后到了临近出宫的年纪，还得求着主子恩典，万分小心的侍奉巴结着，如此才能兴高采烈地恢复自由身。
可这丫头呢？不仅说放就放，甚至还能平安无恙地回来……
这可真是破天荒的头一遭。
如今单是回想起那夜中秋宫宴的骚乱，连身经百战如郭大厨，都不禁生出一身冷汗。
御膳房做出来的点心无故出了差池，不仅令负责此次宫宴，向来风头无两的贵妃受了牵连，还牵连了好些掌事姑子、监工内侍、劳苦杂役们，一时六宫人人自危。
而自姜慕被放恩后，宫里又前后彻查了半个月，从诸宫库藏到内外膳坊，却除了太医院之外，再无任何地方近期还有番泻叶的踪影。
证据不足，也万幸此事临川县主未曾伤及根本，太后仁恕，不愿滥杀无辜，皇帝便下旨罚了御膳房和内侍局众人各三月俸银，以儆效尤。此事才算撇过。
可自从姜慕回来后，郭大厨却再不敢给她分派烧火捡柴等粗浊之活。
总管御膳房的太监郑年隔三差五便来暗暗打探姜慕的消息，便是连甚少露面的越王，身边最倚重的近侍都曾暗暗让自己照应一二。
要知道越王……那可是等闲惹不起的皇亲贵戚，当今皇上的亲弟弟，谁又胆敢疏忽呢？
可再看姜慕，出身低下便罢了，还性子暗默，无法言辞。
这般云泥之别的二人，怎么会好端端扯上关联，还惹得越王对这小宫女关照有加呢？
郭大厨自认天资愚钝，于此事之上实在参不透个中关节，又万万不能再让姜慕回去烧火。几番权衡之下，便只能让她做些最后装盘收尾的闲差。
这样看似简单的活计，实则也大有学问，堪称一道御膳的门面。较之等闲埋头粗使的苦役，更是不知多了多少在人前露脸的机缘。
姜慕却并不知如今的清闲背后竟暗流涌动，只是觉得乍然从繁重冗事中脱困，反而不适应了。
整日里御膳房各处忙得热火朝天，她却像个闲人一般四处乱晃，心底只觉羞赧。
而这样的清闲，落在旁人眼里，却犹如枝桠上熟到极处，香甜欲滴的葡萄一般，让人看了，眼底只生出一阵酸红来。
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自丘岚去永和宫学规矩已有数月，今日却是特意折返回来看看御膳房的老人，顺带收拾最后的包裹的。
早早便听说丘岚要回来，好些从前便跟在她左右的宫女都高兴不已，一见到人影便一窝蜂地围了上去。
不为别的，单是能从御膳房得了王婕妤的青眼，往后定是前途无量的，她们成日憋在御膳房里，又没别的出路，自然都想着巴结一二。
而桌案上忙着削芋头的付阿梦顺手将耳边散落的碎发撩起，一抬眼便看见院子里丘岚一身崭新的桃红色对襟软襦，身段窈窕。
因着天寒，袖口和颈边还缀了一圈雪白的绒毛，柔软地扑在脸上，愈发显得面若桃花。
丘岚看见阿梦，自是高兴不已，忙撇下身边那几个叽叽喳喳问个不停的宫女们，走过去挽起阿梦的手，很是亲昵：
“好容易见一回，妹妹倒是愈发水灵了。”
又心疼地上下打量了阿梦一圈，睇了眼她沾满泥渍的双手，难过道：“好妹妹，最近可还辛劳？”
付阿梦自是知道今非昔比，如今丘岚攀上了王婕妤这根高枝，来日跃上枝头，成了叫人伺候的主子也不一定，心底咬碎了牙，却也只是讪讪笑着。
“丘岚姐姐取笑我呢，若起美貌，从前御膳房便数姐姐拔尖，如今可是出人头地，再也不用做这些了。”
两人往后见面的日子估计愈发寥寥，便索性踱步到了门后细细长谈。
丘岚忍不住压低声音抱怨着每日学规矩的疲乏，眉眼间却难压得意之色。
付阿梦只作不见，末了又似想起一桩笑话似的，挑起细细描摹的眉毛：
“说来姐姐可知道，那个讨人厌的哑巴，如今又回来做活了？”
丘岚好些时日未曾再听过姜慕之事，只是在永和宫王婕妤那里偶尔听到一半句罢了，自是好奇不已。待又听阿梦绘声绘色讲得详细，更是啧啧称奇：
“……此事当真古怪，那夜被抓了还能叫放出来，可不是头一回？只不过说起来那丫头也可怜，平日里没人待见便算了，当初恐也是实在查不出来，想必是被推出来顶了黑锅罢了。”
阿梦不以为然，还要再讲，突然见丘岚一拍脑门，满是懊恼：
“瞧瞧，如今我这记性是愈发不成了，今日本和娘娘一起来的，娘娘去选玉料的功夫，我竟耽搁忘了！”
说罢就忙着要往后院外走。
付阿梦自不敢多停留，忙跟着她快步穿过院子，还未行至前院，便见远处御膳房门前草木一阵枯疏。
日光穿过稀稀落落的枝叶，落在树下的人身上，格外晃眼。
却见那是一主一仆二人，女子身穿孔雀蓝斜领织金纹褙子，外罩锦鼠斗篷，脸庞因常年养尊处优而格外莹润，唇颊娇嫩，自带红泽。
身边的丫头怀里抱着水色顶好的玉料，然而两人神色却煞有介事，很是严肃。
平日里最是作威作福的御膳房的总管太监郑年，此刻敛尽威势，躬着身子，分外谄媚地和王婕妤说着话。
王婕妤竟然亲自来到这御膳房。
宫中素有陈规，御膳房忙乱脏污，成日烟火蒸腾，寻常的主子向来自视矜贵，生怕沾了油烟气，更是断不会亲自来到此处。此情此景，未免太过稀罕。
丘岚生怕是因为等自己久了惹得王婕妤生气，心中一跳，忙挣开了付阿梦的手，快步上前行礼：
“娘娘，都怪奴婢，一时收拾竟忘了时辰。”
王婕妤却看也不看丘岚，只神色郑重地看着郑年，交代道：“此事万不可耽搁，今日便去办。”
郑年自是连声应是。
如此，王婕妤才转身欲走，临了还不忘再透过那半开的房门向里深深地看一眼。
丘岚生怕惹了主子不悦，碎步跟在王婕妤后边和锦扇并肩走着。行至半途，终是忍不住，压低声音道：
“姐姐聪慧，可知道方才主子是为什么事烦忧吗？”
王问琼走路一向很快，锦扇抬眼看了眼大步向前走着的主子的背影，这才将手上的玉料尽数抱给了丘岚。语气极其不善：
“先前教的规矩如今都尽忘了吗？何时竟敢嚼起主子的舌根了！”
丘岚面上一红，却只得作撒娇状，接过那沉甸甸的玉料。
“姐姐最是人美心善，定不会跟妹妹计较的。”
而待王婕妤一行人走出去好远，郑年却仍立在院中，和郭大厨两个满脸苦色。
他们的目光一齐落到了引出今日这一桩无端烦忧的根源之上：
只见御膳房内昏黄灯下，姜慕低着头，神色极其认真地研究着手中那道“五福临门”。
五种颜色的食材切成细丝，长若游线，再各自摆了形状。像云，像花，像溪流，像树，团簇在一盘，便是五福齐全，天降祥瑞的好寓意。
那宫女分明穿着最简单朴素不过的棉布衣，素白的一张脸粉黛未施。可偏偏随意散着的碎发遮蔽下，那低头敛着眉目的神色，却似画中人一般。
生生叫人挪不开目光。
王婕妤今日远远瞧到门缝的姜慕时，便亦是一副怔怔的模样。
几乎是用了好半晌，她才抽回神来，却是当即便叫锦扇唤来总管御膳房的郑年，直愣愣的一句话：
“这个宫女可有来头？我宫里小厨房缺人，便要她来吧。”
郑年心里惦念着姜慕身份特殊，是难得能平安逃了罚，出宫还能再回宫的人。更何况最近时不时还有越王手下来过问她的安置，自是大有来头。
却又因越王身边人做事向来滴水不漏，特意吩咐了此事不可声张，如此只能含混答过：
“娘娘不知，这丫头无法听音，无法辨声，用着想必并不顺手。”
王婕妤心底却惦念着那张脸，心里犹如巨石坠入幽潭，泛起一阵又一阵的涟漪。
凡事现都抛诸脑后，已是什么都顾不得了，听了这话也只是嗤之以鼻。
这又有何要紧？单是凭着这张我见犹怜，至清至艳的颜色，便已是顶天的够用了！
以王问琼的性子，哪里还肯拖沓，当场便要唤姜慕过来，将人带走。
还是郑年不愿惊动，低声劝了句，“娘娘，此事急不得，粗等丫头毕竟鄙陋，别坏了娘娘大事，还是先让她在御膳房交了这几日的差事再说。”
如此才劝动王婕妤再忍耐几日。
到底在宫里能做到总管之位的，各个都是人精。郑年看王婕妤今日竟是像非要这宫女不可，只略一思量，既不愿来日惹了越王生气，自己又不愿淌这趟浑水，余光瞥见不远处凉亭的角落里正假装抹灰的付阿梦，便尖声伸手一点。
“你！过来！”
只待她走近后，附耳吩咐一番，便不耐烦挥一挥佛尘，“快去回话吧，路上千万别耽搁。”
付阿梦扔了手里的布子，匆匆出了御膳房。一路顺着开阔的御道，却是越走越快，只觉心跳如鼓，震得她耳朵都疼。
方才郑年的低声吩咐还回荡在她耳边：
“……去跟王主子回话，就说姜慕这个宫女，虽资质浅陋，但不知何故，近来却颇得贵人照顾。贵人生性清俊，行止有度。于此却似甚是上心。一切还请娘娘悉心定夺。”
越王卫祈炎品行高洁，表字闻止。宫人私下提及，每每只以“止”字代称。京稽之外，尚有数处以此为名的酒庄，足以见其在民间饱受盛名。
姜慕……那个不能说话，聋哑低贱的烧火丫头，竟然被越王爷瞧上了？
付阿梦又惊又恨，一路走着，竟险些将自己的嘴唇都咬破了。
凭什么！凭什么这小小的御膳房，一个两个的竟接连都攀上了高枝！独独她自己还要每日做这些苦差，日子一眼便望得到头，做这一辈子都要被人使唤的低微丫头？
若真论起容貌，心智，她自己又哪里输那个成天尾巴翘到天上去的丘岚了？
她满心忿忿，直到追到永和宫前，眼看便要撞上前面的王婕妤主仆几人，这才幡然醒悟回来，忙不迭福身行礼。
“娘娘请留步。”
王婕妤几人循声回过身来，见是个十分面生的宫女，还穿着御膳房的服制，很是疑惑。
付阿梦低低俯首，不过一瞬，脑海里划过的却是这几日自己的辛劳，丘岚得势后的自满，身边人的势力和欺辱……待开口时，话音便不由得转了弯：
“回娘娘，奴婢在御膳房任差，方才是受郑公公的吩咐，特意来向您回话——”
“郑公公说，那宫女姜慕资质浅陋，恐难堪一用。但一切只凭娘娘您定夺。”
王婕妤还以为是何要事，听了眉头一松，腹诽这郑年是愈发会当差了，话赶话非要再费功夫遣小宫女跑一趟。便和善道：
“本宫知道了。无事便跪安吧。去和郑年说，这人呐，我王问琼要定了。”
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