《江湖退休指南》为我鱼肉

72、第 72 章

　　额头上轻如羽毛的触感带来的悸动却如同巨石投入心湖，涟漪层层荡开，傅临川侧头趴在榻上，盯着仓皇站起身的姜枣。

　　脸颊烧得滚烫，偷亲被发现，她几乎能听见血液在耳廓里奔流，手忙脚乱端起水盆，眼神不敢与他对视：“水凉了……我去换一盆……”

　　几乎落荒而逃，脚步有些凌乱。

　　傅临川发出低低的笑声，每次都撩拨完就跑，他什么时候能有个名分啊。

　　想起一身乱如麻绳的琐事还没处理干净，目光沉了沉。

　　又过了些时日，傅临川背后以及腰臀的结痂陆续脱落，总算可以下地缓慢行走，不必整日困于床榻，然而，他这口气还未喘匀，宫内传召便紧随而至。

　　这一次，来的还是上回来探望的内侍，身后跟着带刀侍卫，态度恭敬却强硬，不容丝毫推辞。

　　傅临川早有预料，神色平静的在苗喜帮助下换上蟒服，整理衣襟时，看见姜枣眼底的担忧，安慰道：“放心，很快回来。”

　　再次踏入禁宫，这一去便是大半日，直至橘黄的夕阳燃遍天际，傅临川才脚步虚浮面色惨白的被内侍搀扶着走出大殿。

　　翌日，永宁亲王面圣触怒圣上，再次被抬回王府的消息传遍都城。

　　消息传得有鼻子有眼，加上傅临川始终未曾露面，王府前更是车马稀疏，一片萧瑟的景象，不由得人不信，一时间，各方心思沉浮，唏嘘有之，窃喜有之，观望有之。

　　漆黑的深夜无星无月，一辆看起来毫不起眼的马车挂着青帷悄无声息离开都城，车轮碾过青石板路，发出轱辘轱辘声，很快消失在夜色里。

　　三日后，一辆马车风尘仆仆驶入远离都城的边陲小城——黎城。

　　马车外表看着普通，甚至有些陈旧，并未引起太多注意，然而，就在它驶入黎城地界时，城主早已收到风声，带人在城门口候着，正翘首以盼，准备迎接据说是代表圣意前来微服巡查的巡查刺史。

　　当车帘掀开，里面却空无一人。

　　城主紧张的喉结一动，颤巍巍着手指向马车内，问向赶车的随从：“人呢？”

　　随从是半路上雇佣的，并不知道车内人的身份，被城主以及他身后如此大的阵仗吓到，支支吾吾道：“不……不知道……他们早就下车了……只叫我独自驾车入城……”

　　城主等人面面相觑，额角在深秋天气竟然冒出汗来，心中忐忑，却不能表露人前，只得说是记错了时日，还未曾到来，暗中加派人手四处寻找那位不知藏身于何处的刺史。

　　黎城西街一家门脸窄小，生意冷清的小客栈内，刚入住一对看起来略显落魄的兄妹，兄长穿着半旧的青灰色布衫夹棉衣，面容清瘦，带着几分病态的苍白，不时低咳几声，像是大病初愈，但面容清朗俊秀。

　　妹妹则是一身洗掉色的枣红袄子，未施粉黛，只用一根木簪挽着长发，两人风尘仆仆，只带着两个布包袱。

　　王嫂子是个寡妇，经营小客栈十几年，为人爽利热心，一听这对模样周正的小兄妹是远道而来投奔亲戚的，便多问了几句。

　　傅临川扮作兄长，被王嫂子打量得浑身不自在，忍着翻白眼的冲动，按照提前准备好的说辞，装得声音虚弱：“家中遭遇匪祸，财物尽失，受了惊吓一病不起，勉强支撑来黎城投奔一位远房表亲，暂时得个落脚处，再寻活路。”

　　姜枣在一旁垂着眼，配合地露出几分凄惶无助的神色。

　　王嫂子一听，当即同情心泛滥，连连叹息：“真是艰难，如今这世道，活着不易！想我郎君就是被征去矿山出苦力，才累得吐血身亡了！”说着，眼泪止不住的流出来，吸了吸鼻子，继续道：“你们兄妹俩有什么需要帮忙的，尽管与我说，你那表亲姓甚名谁？住在城里哪块？我帮你们打听打听！”

　　傅临川随意报了个名字，王嫂子拍着胸脯应下来：“我在这黎城几十年了，街坊邻里都熟，帮你们问问！若是问不到，可能也被征去矿山了，那我也没办法了。”

　　两次提到矿山，难道这里有何不寻常之处？

　　傅临川与姜枣对视一眼，不急着问，免得引人怀疑。

　　安顿下来后，傅临川与姜枣简单梳洗一番，夜深人静，姜枣出去四处转了转，未曾发现可疑的地方。

　　“这或许就是个普通的小客栈。”姜枣躺在床榻外侧，背对着傅临川。

　　傅临川抱肘沉思：“还是不能掉以轻心，你出去的时候定要多加小心，圣上再三嘱咐，此地不像表面那样简单，不然，也不会派来的人都悻悻而归，什么都查不出来，水至清则无鱼，但这个地方，连年上报民不聊生要朝廷拨款赈灾，连年颗粒无收，本就不正常。”

　　“今日那个王嫂子提起两回矿山，这座矿山可未曾上报过。”傅临川转过身，呼吸近在咫尺，看着姜枣乌黑的墨发，离得近了，能感受到她身上的温度。

　　“因此，圣上要查的，实则是这座矿山。”他屏住呼吸，被姜枣身上散发的香气包裹得密不透风。

　　喉结滚动，干脆撑着头侧卧，睫毛一动，看着她的嘴唇，脑中思绪已然跑偏，嘴上还在继续说道：“……明日就去看看这矿山到底藏着什么秘密。”

　　身子像着了火一样，烫得发疼，傅临川一动也不敢动，怕姜枣察觉出异样，喉间急促滚动一下，闭上眼，想象着手指曾经划过她脸颊的触感，指腹沿着滑下去，是她的嘴唇，他曾经吻过那里，那里，和那里……不可言说的触感和柔软，仿佛还残留在指尖。

　　傅临川叹了一声，一仰头，复又躺回去，声音低不可闻道：“……太磨人了。”

　　第二日，傅临川和姜枣以熟悉环境顺便寻找表亲为由，白日里在黎城四处闲逛，这座小城远比想象中更加破败萧条，街道两旁的房屋大多低矮陈旧，路面坑洼不平，摊贩无几，百姓面带菜色，行色匆匆。

　　学堂大门紧闭，院内荒草萋萋，窗棂破损，显然已许久无孩童读书，问了路过的一位老汉，听他摇头叹息：“读书？饭都吃不饱，读什么书？有点力气的，都送去那边换口吃的了……”他浑浊的眼睛望向城外某个方向，满是无奈。

　　傅临川和姜枣循着方向走出城，隐身于矿山上的一丛树林中。

　　巨大的矿山里，无论老少，但凡能走动路的，几乎都在劳作，男人们赤着膊，喊着沉重的号子，将巨大的石块从矿坑深处背出，每一步都踩得脚下的土地微微颤抖，古铜色晒伤的脊背上满是汗水混合着矿灰，半大的孩童负责筛选，搬运碎石，或是用独轮车推运沙土，脸上带着一种麻木的疲惫，眼神空洞。

　　矿山各处巡逻监工的，并非穿着朝廷正规服饰的衙役，而是一群穿着统一武装短打，腰间佩戴铁棍，面色凶悍的男子，他们对待矿工极其粗暴，稍有不顺，便挥舞铁棍抽过去，毫不留情。

　　“快点儿！没吃饱饭吗？磨磨蹭蹭的想偷懒！”

　　“那边的！说你呢！石头装满了再走！再敢偷懒就不用吃饭了！”

　　呵斥声伴随着铁棍的挥舞声，在矿山上显得格外刺耳。

　　傅临川和姜枣将一切尽收眼底，脸色愈发沉重。

　　独轮车不小心栽倒，车中的碎石洒出，瘦小的半大孩童紧缩在地抱着头，等待铁棍落下，连一句讨饶都没有，显然已经不知被打过多少回。

　　姜枣垂在身侧的手握成拳，周身散发冰冷的怒气，傅临川站在她身侧，伸出手轻轻握住她的拳：“冷静，现下还不是时候。”

　　姜枣深吸一口气，却始终填不满肺腑里那团堵着的闷。

　　傍晚时分，傅临川和姜枣拖着‘疲惫’的步伐回到小客栈。

　　刚进门，王嫂子迎上来，关切道：“回来了？今日可有着落？打听到表亲的下落了吗？”

　　姜枣抬起眼，挤出一丝暗淡的失落的神情，轻轻摇摇头，声音低低的：“问了不少人，都说不认识，或是许久未见过了。”说着，低下头，手指搅弄着衣角，像是一个寻亲无望，无家可归的人。

　　傅临川咳嗦几声，脸色在昏暗的烛光下苍白憔悴，唇上干燥起皮，愁眉不展：“这黎城……似乎人烟格外稀少，想打听都无处可问，不知是否还有些我们未曾去到之处？”

　　王嫂子看他们兄妹二人这幅凄苦模样，放下算盘，压低了声音，神秘兮兮左右张望一下，才道：“你们是外乡人，不知道我们这儿的难处，人少？那是自然，能走得动路的都被征去矿山做苦力了。”

　　姜枣露出惊讶又茫然的表情：“矿山？那是什么地方？我们一路走来，并未见到矿山啊。”

　　王嫂子撇撇嘴，神情有忌惮和无奈：“那矿山岂能在显眼的地方摆着，城主开采十几年了，里头能挖出黑黝黝的东西，据说是黑油，运出去不知道卖去哪里，金贵着呢。”

　　她叹了口气，继续道：“开矿要人力，城主不想声张，怕惹得上面眼红，就从城里征苦力，若是不去，谁家都不得消停，一家老小的命都在城主手里，谁敢不去。”

　　傅临川蹙眉，声音虚弱带着疑惑：“如此行事，难道就无人管束？”

　　“管束？”王嫂子像是听到什么笑话，又撇撇嘴：“山高皇帝远，这几年来过的巡察使架势大得很，好吃好喝住了几日，走的时候马车沉甸甸的，哪管我们这些小老百姓的死活！”

　　她的语气带着认命的麻木：“在矿上出苦力，每日能给几个馍馍填饱肚子，死不了就得干活，剩下的在城里的妇孺才能活下去，这就是我们的命……你们那表亲，兴许也是被征到矿山去了。”

　　姜枣喃喃道：“这可如何是好，矿上……能进去寻人吗？”

　　王嫂子连连摆手：“可使不得，那地方去了就出不来了，你兄长是男子，定然会被扣在那里！你们可千万别去，实在寻不到你们的表亲，还是离开吧……”

　　最后一句，是她真心实意的劝说，若是能离开，黎城的人谁也不想留下。

　　回到简陋的客房，关上门，傅临川和姜枣脸上的愁苦与无助瞬间褪去，取而代之的是满面沉重，白日看到的场景还历历在目。

　　傅临川眸光锐利：“难怪黎城矿山如此隐秘，城主敢买通巡察使的同时，还能要挟一城百姓，都是因为这黑油的利益，源源不断开采运往何处，又有何用途，这条利益背后是什么，只能顺藤摸瓜才能查清楚。”

　　开饭的铜锣声敲响，如同催命符，原本如同行尸走肉般麻木的苦工们，眼中迸发出饥渴的光芒，纷纷扔下手中工具，涌向分发食物的窝棚，场面瞬间变得混乱拥挤，推搡声和叫骂声交织在一起。

　　推着独轮车的半大孩子因为力气小，身子瘦弱，被汹涌的人潮挤到最外围，摔倒在地上，独轮车也歪倒了，还没来得及爬起来，就被急于抢食的人踩了几脚，痛得蜷缩起来。

　　一只沾满黑灰却纤细有力的手伸过来，一把将他从混乱的脚下拉出。

　　半大孩子站稳，惊魂未定地抬眼看过去，佝着腰，瘦弱的小身板时刻防备着。

　　拉他起来的人脸上涂抹得乌黑，看不出原本样貌，眼睛亮晶晶的，他身旁站着另一个男人，瘦高，眼睛像是能将人吸进去一般，黑黝黝的。

　　一个馍馍塞过来，半大孩子愣了一下，眼底闪过对食物的渴望，紧紧攥着干硬的馍馍退后几步，警惕的盯着两人。

　　姜枣看着他那副如同小兽护食的模样，像是许久没吃过饱饭，心中软下来，见那半大孩子蹲到那辆倒在地上的独轮车后，才大口啃起来干硬馍馍。

　　姜枣看一眼傅临川，也默不作声地走过去，学着他的样子，蹲在独轮车后。

　　半大孩子感觉到他们靠近，身体瞬间绷紧，啃馍馍的动作都停了，声音带着沙哑，闷声闷气道：“你们想干嘛？”