《蓬山此去无多路》卿云lx

8、棠棣

　　中书舍人、知制诰、判宫学萧正则肃立于御书房内，趁天子未至，谨慎地打量了一下四周。
　　上次他应召至此，还是十年之前，彼时他方登制科，先朝嘉勉。然与章和中相比，乾元殿西室的陈设几无任何差别，只是边角处不再有未及收起的孩童玩具。此外，如今蒙召前来的近臣也不必再担忧什么出奇的恶作剧。
　　萧正则出身勋戚，其祖宋国公拓乃元从功臣、两朝帝师，祖姑搸是明德皇后之母。然不同于资质平庸、全凭早逝姑母得蹑高位的向衡，萧正则陆海潘江，弱冠以别头试举进士，为闻喜宴上两名探花使之一，次年应博学宏词科中格。他以才敏服人，仕途畅达，历任州县有旬，去岁回京掌外制。月前宫学长官出缺，今上以为这一职位需戚里方无避忌，素不矜门第的萧正则只得领旨判学。他自问无能与诸宿儒教授并肩，遑论领衔，因此平日少去学馆，仍在中书公廨坐衙草诏。
　　但此刻，他身旁站着四名宫学生员。今上一弟诸子依年齿列班：十一岁的韩王莘、十岁的丹杨公主谧、七岁的越王诠、同是七岁的琅琊公主谚。五岁的赵王谟与三岁的延川公主谣尚未入宫学，暂不必受这等煎熬。
　　林谧与林诠之间空出了一个位置，留给八岁的太子谐。先朝以降的不成文规矩，辅臣例加东宫官；授太子三师三少者，储君并师事之。林谐年幼未出阁，然今上每除东宫六傅皆命他出拜。日前有大除拜，中枢易相，诏书正是该日轮值的萧正则所撰，他知晓太子谐必是被召往崇政殿拜师傅去了。
　　“先生。”身侧的林谚牵了牵他公服绯袍的大袖。她与清平幼时性情相类，自得知萧正则算是她的表伯父，便不再拘谨，主动同他亲近起来。他低下头，对上一双泪汪汪的大眼睛。“先生，爹爹会认真罚我吗？”
　　“公主且宽心，不过是个中等而已。主上心里有数。”萧正则徒劳地安慰道。
　　宫学与国子监的考察相似，有月试、季试、岁试，试格分上、中、下三等。萧正则不参与看详试卷，但诸教授定等后会与他过目。今上重视子弟的课业，每试后皆要召见宫学长官询问情状。他今日是第一次应此差使，不想就运交华盖。
　　林谧、林谐姊弟的牴牾延伸到了学业上，相争相促，素不必担忧。若此番得中等的是林诠，萧正则必定疑心他是有意藏愚守拙，也能暗示天子为他缓颊。然而偏偏是林谚。他不厘宫学细务，却也听闻这小娘子之顽劣，比清平幼时有过之而无不及。显然她是当真不习课业才考了中等，而今上对儿女可不像先帝待清平那般溺爱。身为中书舍人，萧正则执论奏封还词头之大权，若事有失当或除授非人，便是拜相诏书他也可以不写。但他总不能拦阻天子教训女儿。
　　“阿砚，你就不要缠磨萧先生了。”林诠说。
　　林谧也探头宽慰妹妹：“等会儿爹爹若发怒，我们都会为你求情的。他要罚你抄书，我们就帮你抄；要罚站，我们陪你一起。旁的他肯定也舍不得了。”
　　“可明日就是端午，”林谚含着哭腔道，“爹爹要是罚我不许去金明池呢？”
　　室内陷入了尴尬的寂静。
　　萧正则愈发同情这孩子了。金明池争标是端午盛典，因先帝孝期，上次举行还是三年前，他们中恐怕只有最长的林莘与林谧能记得。于林谚等人而言，明日便是第一回，岂有错过之理。
　　念及此处，他略偏头望了一眼林莘。韩王始终一言不发，垂目叉手而立，神情淡漠，眼观鼻、鼻观心，对同龄侄儿们的困局状似充耳不闻。然而萧正则清楚，他与诸侄其实颇为融洽，只是此刻身处乾元殿，不敢行差踏错分毫，唯恐令长兄不怿。这自幼在父兄眼中似有如无的小郎君，长于深宫妇人之手，性情难免有些畏怯。
　　“若爹爹当真不许你去金明池，”林谧看似潇洒地开口，可惜听起来实有几分咬牙切齿，“那我们就都不去！反正金明池争标年年有，回头我同太平郎说。理哥，你呢？”
　　林诠并无长姊之魄力，迟疑片刻败下阵来。“阿砚不能去，我也不去罢了。”
　　林谚抽着鼻子谢过兄姊，十分认真地考虑了一会儿，却道：“但还、还是让东安与幺娘去吧。他们真的没有看过……”
　　萧正则哭笑不得，又暗自慨叹。今上诸子和睦乃天下幸事。
　　须臾，殿外传来动静，师生五人忙整衣肃立。今上携了太子谐步入，诸人见礼。林谐亦向萧正则执弟子礼，随后入班。两代五个孩子齐齐整整站成一行，皆梳总角、服襕衫，容貌也多少有些相似，身量则如排箫般依次矮下去。
　　今上见次女眼周泛红，神色有一瞬的惊讶，旋即了然。他若无其事地行至御案后落坐，呼萧正则表字道：“子端，你先说罢。”
　　萧正则会意，暂不提及林谚，拱手举笏。“四月试，林莘、林谧、林谐、林诠皆是上等。其中林谧是丙堂第五名，林莘第十名；林谐是丁堂第二名，林诠第九名。”宫学诸官对生员一律直呼姓名，年长生员或呼字，不加爵衔。否则课也不必讲了。
　　今上一面听，一面翻阅案上五人的试卷。林谧与林谐对视一眼，各自撇嘴。他举目看见，微笑道：“阿密你莫急，明年太平郎便要升入丙堂，到时你二人公平较量。”
　　小姊弟闷声应喏。他复低头看试卷，问：“子端，丁堂的《孝经》已讲完了罢？”
　　“已讲毕，”萧正则答，“《论语》讲至《公冶长》篇，但四月试只考到《里仁》。”
　　今上颔首。他曾是先朝独子，舞勺之年方得弟妹，故自幼管教极严。三岁发蒙，至束发之龄，已将十二经倒背如流，入朝豫政。如今指画子弟课业，自是信手拈来。“理哥，你《论语》读得很好，回去将《孝经?五刑》篇的邢氏疏再复习一遍。”
　　林诠拱手道：“儿领旨。”
　　“太平郎——”
　　林谐一激灵。今上对嗣子的教养，并未比他自己当年松懈多少。
　　“——字写得太慌张了，还不如你二弟。”今上含笑道。林谐显见得舒了口气。“我这里的字帖你学不得，过后你去寻周司记，请她往太清楼取几本适宜的字帖。太清楼若没有，就请秦司籍去睿思殿取。”
　　林谐拱手道：“儿谨奉教。”
　　“阿密不许笑，待字帖取来你也一同临摹。”
　　林谧抬头，委屈道：“爹爹……”
　　今上作势瞪了她一眼。“你自己《礼记?檀弓》篇的郑注尚未背熟，怎么好意思讥嘲旁人？爹爹说的是也不是？”
　　“……是，”林谧低头叉手，“儿知错了。”
　　“下不为例。”今上注目于试卷，随口道。
　　萧正则庆幸林谐未再举动，否则单她姊弟之事便要哓哓不休。这双小冤家的轶闻他当日甫回京就听了满耳，近来也见足了。
　　他正暗自好笑，忽觉今上已盯着林莘的试卷看了许久，眉心微蹙。一瞥林莘，小郎君紧抿双唇，身形愈加紧绷。
　　萧正则亦皱起眉头，尝试回忆试卷内容。据今上目前所看的位置，他只记得那是《易》相关的题目。他长于辞采，然十载任职州县，庶务繁剧，于经术却有些生疏了，艰深如《易》尤其不堪。此时只以为林莘于这一经所答拙劣，急急开口说项道：“陛下，丙堂的《礼》与《易》是齐讲并进。欧阳遇明陛下深知，臣虽忝列他同年，于治经却是瞠乎其后。他所授《易》深文奥义，生员多有难解，石教授亦曾与臣谈及。三大王尚幼……”
　　“子端不必说了。”今上抬手截断。
　　他只得住口，代林莘中心忐忑。今上神色不明，眉心却舒展开来，呼道：“三郎。”
　　“臣在。”林莘长揖，语声沙哑。
　　“在学里还是要多向欧阳先生请教。”
　　“臣鲁钝。”
　　萧正则一怔，不由转顾他。林莘方才一句纯是依前经验，下意识脱口而出，对非所谕，自己反应过来后立刻补道：“臣谨奉教。”
　　林谧姊妹等皆垂首偷笑，萧正则亦勾起唇角。今上却没有笑。“好了，你们退下罢。阿砚留下。”
　　除去林莘仍不敢言语，林谧、林谐、林诠同时焦急抬头，但今上不由他们分说，转首分付御座旁侍立的裹头内官：“遣人告知吕娘子，我留阿砚说两句话，晚间带她回去。请她不必担心。”
　　内官应声离去。萧正则与林莘叔侄亦告退出殿。门外，几个孩子恭敬拜别先生，便往后廷去了。殿内隐约传出林谚的哭泣，以及今上无奈温声：“阿砚，来爹爹这儿……”
　　落日熔金，暮云合璧，已近诸司放衙之时，皇城诸门不久便要落钥。萧正则不再回中书省公廨，径直出宫返家。祖母宋国太夫人年高体弱，近来遇疾卧病，阖家皆吊着心，登门望候之人亦是络绎不绝。今日裴皇后亲往视疾，家中此刻应还有些后续事宜未了，另明日从幸金明池诸事，他需得回去协助料理。至少谢表他善写。