9、韩王 ...
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林莘与三侄自乾元殿辞出，走到殿后便不约而同停下脚步。四人面面相觑片刻，他与林诠的目光会聚于太子谐，林谐则拦住似欲再返回求情的长姊。“不如我们也去吕娘子阁，同幺娘玩一会儿。等爹爹携阿砚回来，当面启问，若真有什么，再求他也来得及。”
吕娘子是林谚、林谣姊妹的生母。明德皇后临崩，曾指四名妙龄内人近侍东宫，彼时今上年已十五，其意不言而喻。然他不知为何，终制后一直不予四人名分。裴皇后诞育长女丹杨，月满推恩之际曾为四人请封，今上便答需问其本人意志。不出所料，并非尽女皆愿为嫔御，其中两人即刻求去，获准离宫归家。余二人苏氏、吕氏，今俱为婕妤。苏婕妤诞生越王诠，吕婕妤育有琅琊、延川两公主。
见林谧开口欲争辩，林谐又抢言道：“适才爹爹说了，他今晚同阿砚回吕娘子阁，所以娘娘也不可能答应你去与他说项的。”语涉内闱，林莘垂目沉默，耳听林诠插言岔开：“大哥说得是。不过今日娘娘出视宋国太夫人疾，回来还需预备明日游幸，东安一个人想必闷极了，咱们先去坤宁殿接上他吧。”
这自然是反说的好话了。小赵王一日不得母亲约管，哪里会闷，只怕此刻已将坤宁殿的琉璃瓦揭了三片。林谧忖前度后，只得叹了口气，因问：“三叔去吗？”林莘摇了摇头。“天晚了，你们去吧，我就不去了。”他一贯尽量少至长兄前碍眼。林谧姊弟素知他的处境，闻言也无别话，四人分道扬镳。
林莘独自往后苑去。先朝遗妃与今上嫔御阁分在不同方位，他进了迎阳门，一径向西南走。经过几处亭榭楼台，树林花圃，展眼瑶津池在望。他忽想起昨晚听母亲说，长姊近日又抱恙，于是仰观池对岸日悬山巅，估计距夕食尚有时，遂转入左侧甬路，先往栖月阁去望候姐姐。
他幼年记忆中，长姐还是康健无虞的，虽不能乘马习武，引弟妹蹴鞠捶丸尚可。二姐与他小时的淘气本事，多半是从她学来。然而三年前父亲病逝，她哀毁几不胜丧，此后身体便陡然衰弱，性情亦不复以往畅达。
“清平心太痴了，”面对他的疑问，母亲孙太妃如此解答，“像她父母。其实二郎也是，但这在天家不是好事……今上大约比他们强些。”二姐咸宁在旁撇嘴：“强多了。”
林莘似懂非懂。去岁先帝大祥*、先后十五周年，兼今上三十而立，他率众往谒泰陵，于寝殿*御容前伏地恸哭，掖弗能起，那剜心剔骨般的悲声实不似作态；自然二兄与长姐也不差……他兄妹衬得诸人都不必费力干号了。
谒陵是去年冬底的事，远途劳顿，风霜凛烈，许多平素壮健之人都感疾，长姐更是哭陵当夜就病倒了。紧接着，二月初七先后忌日，三月初三是她与二兄的生辰，俱不免素服蔬食，思慕伤恸。于是她缠绵病榻至入夏，没两日又接了赐婚的诏书。这么一数，只怕换了谁也未免心力交瘁。
无论如何，长姐依旧是那个疼爱他的长姐，是生母与同母二姐之外，他在大内仅有的亲人。阿密姊弟虽好，但在长兄陶冶之下，他始终不信他们真视他为亲近。若非他与阿密年岁相仿，素于宫学同堂就读，天之骄女大公主岂会搭理他？先朝众多宗室贵戚待他的脸色，犹历历在目，当日若非长姐一力护持，他在宫学还不知多么难过。
栖月阁院落小巧，房舍不过数楹，并无前厅，中庭一株梧桐隐天蔽日。林莘是常客，不用通禀，进院门上游廊，绕过充当照壁的太湖石，直入正堂。几名内人侍立于西侧帘栊外，见他走来便搴起帷帘。他认得其中一人是二姐的侍女，便知她也在这里。于是向左转过一架山水画屏，进入西次间。
室内处处明净，氤氲着浅淡的药香。地方本不甚广，但因陈设简素，倒显得十分阔朗。南面碧纱窗下设一竹榻，姊妹二人对坐弈棋，那只名为“酥酥”的雪白长毛狮猫慵卧于楸枰下。次姊瑾年方豆蔻，丱发垂肩，稚气未脱，长考间蹙眉轻扣文楸，笃笃有声；长姊苒年已摽梅，玉钗盘髻，眉宇恬和，初具仕女娴雅之态。二姐形貌肖母，娉娉袅袅，白皙娟丽；而长姐的生母、他的嫡母，他并未见过，但据他看来她更像父亲，五官峻朗，只是此刻未施粉黛，病容掩覆了原本的英气。二人专注于弈，似未察觉他到来，一旁侍立的内人押班徐钰忙道：“长主，三大王来了。”
林瑾敷衍地睨他一眼，复低头思索棋路。林苒则气定神闲，转首和颜呼他乳名“辛哥”，教他只管随处坐，又说：“连日身上不好，也没备什么果子凉水。因你二姐过来，才现从尚食局取了几样。你瞧那桌上可有喜欢的，或者还想要什么，再命人去传。”林瑾忙插言：“阿姐你让他随意尝点就好，等会儿该用晚饭了。”言语间仍不抬头。林苒含笑不答，只示意他自便。
鹤膝桌上是一色影青瓷器，高足盘中甜瓜、金桃、鸡头穰、红菱沙角儿，俱是时令鲜果，而非寻常宫眷更爱的澄沙团子、豆碢麻饮之类肥甘厚腻；另有冰雪凉水荔枝膏，虽与荔枝无干，却是生津去烦的药膳。看得出尚食局颇为谨慎，但他委实不喜欢，这哪里像果子……
小内人捧了水盆巾帕来，林莘洗过手，索性又揩了把脸，坐在藤凳上望望棋枰，黑云盖顶，心知二姐已落入后手，取胜无望。她于弈道本无特别天赋或兴趣，长姐那多出的四岁年龄已是不小的优势。且当年父亲久病无聊赖，时常研阅棋谱，长姐朝夕侍侧，亦常奉命对局，棋艺遂略窥门径。即使她失怙后极少再与人博弈，胜过二姐还是绰绰有余的。
押班徐钰呼小内人取绫扇来为他打扇。林苒秉赋脆弱，近年又多疾病，故暑月不敢用冰，阁中并未如其他宫室般置冰鉴，仅开几扇窗权以通风。五月盛夏，此处修舍又不比大殿深广幽凉，她自己习惯，林莘走来却热得受不了。小内人殷勤挥着扇，他饮了盏冰雪荔枝膏，觉得缓过来些，才开口闲话：“长姐今日随中宫去了宋国公宅么？”林苒应是。“李太夫人精神尚可，携中宫手叙了好一阵子话，还惦念着主上。近日萧宅客多事繁，我们不便多扰，将御医留下，未时就回来了。”
宋国公宅自有延请翰林医官之力，中宫此举不过示恩而已。今上励精万几，虽时简从巡视京畿诸场务，阅武观稼，却罕得余暇以私事出宣德门。既特遣御医往诊宋国太夫人疾，那么他幸第之日，只怕萧宅不久便要发丧了。太夫人还是惦念着好。
“长姐体不平，原不应如此劳动的。”林莘说。
“这有什么要紧！若依你的话，我一年到头也不必出门了。”她虽是笑言，眉宇间却见疲惫，但她近年总是这般神情，他逐渐习以为常。“李太夫人于母亲有拥佑之恩，又素怜我如孙，她老人家寝疾，我无论如何当往省候。”
林瑾本自侧耳听他们叙谈，闻言便趁机住了棋。“长姐，你就是太肯辛苦了。萧氏内眷每常入宫，你身子不安，他们再清楚不过。今儿你便不去，难道李太夫人还能见怪么？”
林苒回头道：“属你会说嘴。好啦，那么就算我是特地陪你去的，以免你一人在萧家手足无措，如何？”说着自己先笑了，敲了敲枰面道：“快着，别再拖得晚了。我这儿只有清粥小菜，没备你的饭。”瞧她哀叹一声又垂首苦思，自己继续关心幼弟。“听说宫学月试的卷子批出来了。你是从乾元殿来罢？主上可曾为难你？”
宫学旨在教化宗室戚里，使其正心修身、忠孝节义，所授文学惟十二经，无诗赋策论。故有志于进士科的生员往往转考京兆府学或国子监，此途首推今上之从兄兼连襟新安郡王蒙，至于晋王蔚，不知多少人背地骂他白占太学生员额。宫学诸试之题亦仅有帖经、墨义，纯以背诵训诂，不求阐发运用。林莘此番在《易》的两道墨义下答了自己的见解，纵然其余考题全通，也不过试得上等之末。
然观天子先前言行，似于他此举并无异议，反而鼓励他就《易》多请教授欧阳照指点。奈何林莘生十有一年，从未得长兄和颜以对，故万万不敢置信。此时长姐关怀，他也只摇头答：“并不曾作难。”又笑道：“许是因为阿砚试得中等，主上一时顾不得我了。”
林瑾终于长考毕，落下一子。林苒闻声转向棋枰，思忖片刻亦落一子，复回身与幼弟闲谈。“阿砚是同我小时一般，贪玩不爱读书。她才多大，比书字有趣的事可太多了。”她自己幼年多病，原不宜入学，因不愿与二兄分离才哭闹要去。林谚则是被今上强塞进宫学的，内廷自中宫以下无人管得住她，只能寄望于学里的夫子们。再算上中间的林瑾、林谧，至此诸公主亦同皇子一般六岁入学，俨然已成制度，日后小林谣也逃不了。
林莘口中应和着，见她暂顾不及棋局，便熟练地与二姐递个眼色。林瑾正被逼无措，会意知机，悄悄探手入枰下，戳了戳狮猫酥酥的肚皮。
狮猫京师畜者众，不为捕鼠，徒以观美，但纯白者罕见。酥酥大约是番邦贡物，通体洁白如乳酥，新赐予林苒不久，尚未调驯安贴。此时受惊，喵呜一声挣出楸枰，震得枰上棋子纷然作响，局面登时大乱。林苒惊呼“酥酥”，试图抱它安抚，但小狮猫踊身一跳落地，三两下奔跃出插屏去了。外面即刻传来内人们的追逐笑闹声。
“阿瑾！你又作赖了。”她回头嗔道。林瑾两手支颐，嘻嘻笑吟：“莫将戏事扰真情，且可随缘道我赢！战罢两奁分白黑，一枰何处有亏成。*”林苒失笑：“了不得，这就做起诗了？我说不过你。”
林莘同内人们里里外外堵猫未果，眼看酥酥蹿上庭中梧桐树去了，只得回来坐下，揩着汗笑道：“哪里是二姐做的？这诗是宫学的欧阳先生前日与石先生下棋时所做。”
欧阳照字遇明，乃先朝乙亥科状元兼探花郎，蟾宫折桂时年仅二十有四。国子监放榜之日，各家捉婿的管事、仆役几乎不曾将他扯碎，亏得他即刻声明自己早已娶妇，还是指腹为婚的邻户女，方才幸免于难。先帝召见崇政殿，见其风神峻整，顾谓辅臣曰“得人”，遂赐簪花乘马游御街，金吾传呼，是为国朝状元给驺之始。他释褐太子中舍、秘书省正字，兼宫学教授，后外放知州；今上嗣位，召还拜吏部侍郎、崇政殿说书，仍兼宫学教授。
如此出身履历，欧阳照入政事堂仅是早晚之事。他笃于经术，尤精《易》，于弈却偏不通达，又以两朝宠臣，今上在春宫时，他扈从手谈也敢窃辞取巧。幸而今上不计较，还笑赐了他一副玛瑙棋子，但此事很快遍传中外，于是尽人皆知欧阳遇明满腹经纶惟欠棋。宫学诸生从他受《易》，苦于其艰，私下颇好议论教授短长。欧阳照生性疏旷，大约仅此一短，众人尤为津津乐道，故他随口所占戏诗亦流传极速。
“欧阳先生的棋品还是这样。”林苒恍然而笑。林瑾接口道：“辛哥回来当笑话说与我和娘娘的，偏我记住了，这才叫诗尽其用。”她得意地啜饮一盏沉香水，甫入口便大皱眉头：“这真不是药吗？长姐你居然喝得下去！”林苒歉然道：“原是前日巧申来时说起，沉香水理气调中，适宜我用。你既喝不惯，还命人换木瓜汁来罢。”林瑾忙道：“罢了，不必麻烦。她们司饰内人幼习香道，想必说得不错。回头我告诉娘娘，辛哥再不乖就给他喝这个。”林莘抗议：“二姐，我还在这儿坐着呢！”林苒扑哧一笑，抬手揉了揉他的发顶。“就是，我们辛哥最乖了。谁敢欺负你，我第一个不依。”
这般言语，他自幼常听她说，实则多半是为警示旁人。只是如今再闻，却有些色厉内荏之意。章和中他生母孙妃执掌宫壸，服玩动使不至委屈，但父兄只怕从未视他为子弟，不过施舍几分面子情，惟有长姐时时眷爱。然而父亲既逝，她自顾不暇，所幸今上素不理会他，裴皇后则一贯八面玲珑，他的日子实比先朝逍遥。
作者有话说
第9章 韩王
