《始共东风》沈轻霜

14、往事如烟

　　辰正一刻时分，天空中彤云密布，朔风渐起，预示着又一场大雪的到来。金黄的琉璃瓦上累着昨夜的残雪，白茫茫罩着整个皇城内外更加肃穆庄严，更显露出几分无情森冷。

　　高高的红墙几乎耸入云端，紧紧的围着掖庭一方小小的天空。外面的人永远看不见里面，而进来的人奢望不得外面。红墙圈住的不仅是空间和身份，还有人心。

　　慈恩宫庭院里的那株菩提依旧绿着，叶子被积雪压低。朔风卷过时，簌簌筛盐飞絮般的飘落。经堂内传出木鱼声笃笃，西域佛国进贡的檀香弥漫在冷涩的空气之中。

　　经堂的佛龛上供奉着南海观士音菩萨，整尊佛像用和田玉雕刻而成。菩萨面含笑意，手托净瓶，栩栩如生。镀金香炉中插着三根将要燃尽的香。永嘉太后双目微阖，盘坐在蒲团上，手敲木鱼，持一串玛瑙佛珠，口中念着一段经文。

　　“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子，色不异空，空不异色，色即是空，空即是色。受想行识，亦复如是……”

　　太后每日念两个时辰的经，念经之时，无人敢扰。故而前来请安的嫔妃皇子等，都要到辰末才会到。

　　眼看着今日的经快要念完了，赵嬷嬷轻声嘱咐一个宫女去备茶。待她到经堂时，永嘉太后已经念罢经文，双手合十在对着菩萨祈愿。赵嬷嬷暗中叹了口气，那双苍桑的眸子里满是奈何之色。

　　永嘉太后缓缓睁开双眼，仍跪在蒲团上，低低的声音对她道：“文书，你说，我这么多年虔心礼佛，可否洗清皇帝所犯下的罪孽？十多年前，后宫的那场浩劫，阿嫣和菀儿何等冤枉！是我没有护得她们周全，我对不起她们啊！皇帝为了那个女人，至今执迷不悟。这想是老天对我的报应。”

　　她自称我，而不是哀家。

　　永嘉太后今年已过五旬。她自十六岁入宫嫁给先帝辰明帝，什么样的风浪没有遇到过。不受恩宠，二十二岁的她却能在弹指之间扳倒当年后宫里趾高气扬的贤妃高氏。先帝驾崩，二十八岁的她联合故去晋王楚裕一举拔除外朝郭奭一党，保住了幼帝的江山。永嘉太后的人生充满传奇。她总是站在最高处俯仰辰国朝野江山，自信的一路走来。她母仪天下，成为了整个辰国最高贵的女人。不过，即便岁月将她的心肠磨练的如同钢铁一样坚硬，如同刀刃一般犀利，她始终会有脆弱的一面。

　　赵嬷嬷上前搀起她，轻声道：“娘娘，逝者已矣，您也别过分伤心，保重身子才是要紧！陛下不过是存有一丝侥幸，希冀能够探得那对母子的下落。但这么多年过去了，又何曾打听到过半点蛛丝马迹。那母子俩当年出宫时，是中了毒的，陛下找了这么久都没有找到，依奴婢看，多半是没了。就是找到了，满朝文武又怎肯同意一个流落民间十多年的皇子成为储君呢。所以，储君的人选定是如今宫里的皇子。立储也只是时间问题。正如庞先生前些日子寄来的信里所说的那样，现在最要紧的，是如何应付襄王和万贵妃。”

　　“当年菀儿托付哀家将怀儿交给颜淑妃抚养，并交代，千万别让怀儿卷入储君之争，只求平安即可。可如今，哀家却违背了她的嘱托，菀儿知道了，必会怪哀家的吧？”太后说罢，潸然泪下。

　　赵嬷嬷忙掏出帕子，劝慰道：“太后，现如今情形不比当年。二虎相争必有一伤，如若晋王殿下退让，只怕性命都难保，那岂不是更违背了郑贵妃的心愿？她必会体谅您的良苦用心。”

　　“人道是皇家无情，果真半点不假。这兄弟相残的老戏码怎么就百唱不厌。”太后拭去泪痕，叹道，“哀家虽最疼怀儿，可云儿也一样是哀家的孙子。手心手背都是肉，叫哀家如何硬的下心肠去对付自己的孙儿。”

　　赵嬷嬷弯腰整理着太后的裙摆，徐徐道：“去年襄王来慈恩宫求您将凌家千金许给他，您那时已经同他说的十分清楚。欲要美人，必须放弃江山，得到凌霜晚，他从此就不得再与兄长争位。他当时一口答应，如今却食言，先为不孝。您又何必觉得歉疚于他。何况，若是让襄王殿下得势，他一定不会放过晋王殿下。而如果换作是晋王殿下，情况便大不一样。”

　　太后叹道：“这倒是真的。楚云生母出身微贱，虽然被万贵妃接去抚养，始终觉得低人一头。这孩子要强，小的时候常和楚扬打架。楚怀年长他们一岁，总在其中调解矛盾，还帮他们擦药。楚扬是懒散惯的性子，没觉得什么，稍大些认识了苏家那孩子，和自家兄弟反倒疏远了。楚云却因为受到楚怀的照顾，终日跟着他，两兄弟好的拆都拆不开。那时候是多乖觉听话的两个孩子，若不是来了个霜晚，他们未必会闹到如今这般地步。去年楚云来慈恩宫时，哀家看的出，他是真心想娶霜晚，并且下决心不再争位的。后来如何又改了主意，想来其中多半和万贵妃脱不了干系。知儿莫若母，楚云爱听什么，想要什么，最忌讳什么，她一清二楚。看万贵妃如今的势头，是不为儿子争到储君之位不罢休了。她的兄长驻守云南，那里正值多事之秋，皇帝用到他们万家的时候多的是。否则，他们怎么敢如此猖狂。”

　　赵嬷嬷沉吟道：“晋王殿下虽还年轻，但聪颖果断，万家还难不倒他的。奴婢就担心……”

　　她在犹豫着究竟该不该说时，太后接了她的话：“担心他和钟家那丫头的关系处的不妥当，是吗？”

　　赵嬷嬷微笑：“听说晋王妃的脚受了伤，奴婢觉得这事蹊跷。”

　　太后道：“这事楚怀同我说过，说是不小心摔的。哀家看没那么简单。楚扬从沉香阁回府后，第二日和楚怀同来宫中请安，哀家见他魂不守舍的，念念受伤的事情大概和他有些瓜葛。”她说着，幽幽叹息道，“如果早知道是如今这形势，当初哀家何苦错点鸳鸯谱。钟家那姑娘是极好的，和楚扬那小子性情相投，也般配，如果不是因为把霜晚许给了楚云，哀家也不会把念念嫁给楚怀。直到现在，晏德妃还为此事耿耿于怀。她嘴上不说，心里必定怪哀家。她一向不争不妒，甚少求人，仅为楚扬娶妻一事来找过哀家，点名了要钟家的丫头。哀家先时也答应了她，却还是违背了她的心愿。哀家还记得当时她听到皇上把念念许给楚怀的事情后，只说了一句话，说念念这孩子算是毁了。德妃说的不错，哀家又亲手毁了一个孩子。”对于此，永嘉太后不无愧疚。

　　赵嬷嬷的脑海中闪过念念九岁那年的身影，不禁也是怅然：“从前常听庞先生说，钟家千金天真烂漫，平日里是调皮懒惰了些，但在官宦人家，这样的孩子最是难得。晋王妃这样的脾性，倒和故去的钟夫人杨氏有天壤之别。”

　　太后点点头，道：“这倒是真的，杨茜性子柔静，和菀儿自小一块儿长大，义结金兰，从前来宫里时还常抱着楚怀逛花园。楚怀当时年纪虽小，却记得清楚。前一阵子他还和哀家说，念念长的像茜姨，可脾气怎么就差那样多。哀家倒是不太担心楚怀和念念处得不稳妥，就是看在往昔他母妃和念念母亲的那段姐妹情，他也会待念念好的。”

　　赵嬷嬷笑道：“其实太后不要为晋王妃的事情太过自责。奴婢记得从前钟夫人怀着晋王妃时，郑贵妃在慈恩宫说过，若钟夫人这回生的是女孩儿，便要让晋王殿下娶钟家的女儿呢。您这也算圆了贵妃一个未完成的夙愿吧。”

　　“杨茜早亡，念念一两岁时菀儿经常将她接到宫里来亲自照顾。那时楚怀也爱抱着她满宫里招摇。可惜这些事情，念念却记不得了。”太后缓缓步出经堂，冷风从阶前扫过，吹乱她裘衣上柔软的狐毛，她望着菩提树上的茫茫白雪，若有所思。

　　赵嬷嬷跟在她的身后，轻轻道了句：“晋王妃今日会来呢。”

　　太后听了，微微笑起，颔首。正欲抬步走回东暖阁，一个身影从庭院的门外走进来。她不由止了脚步，望着那个身影。

　　念念穿着一件素白镶明月珠天山雪貂裘，手里拈着一枝寒梅，笑吟吟俏生生的从雪径上一路走来。太后顿时感到眼前景象一错，仿若见到了二十多年前的杨茜。

　　“念念给皇祖母请安，皇祖母永寿安康。”眼前的人儿敛衽盈盈下拜。

　　太后猛然回神，伸手扶起念念，温和的目光打量着她：“怀儿说你的脚伤了，哀家一直记挂着，可大好了？”

　　念念搀着她朝寝殿走去，笑道：“劳着您挂心，已经痊愈了。今儿一早我剪了梅花，您瞧，好不好看？”

　　太后接过细细看了几眼，似乎想起了什么往事，语气有些许飘忽：“唔，好。哀家已经有几十年不曾见过晋王府疏影园的梅花了。它们似乎比当年开的更好了。”

　　念念听了，不由有些疑惑：“您曾去过晋王府吗？”她话音未落，已经后悔。因为在一瞬间，她忽然想起自己从前听过的宫廷秘闻。永嘉太后和前晋王的关系非比寻常。

　　太后似乎没看出她的慌乱，看着梅花感叹道：“是啊，去过。一眨眼几十年过去，很多故人都走了。人真的不得不服老啊！只有这梅花，年复一年花开花落，似乎永远都是年轻的。”

　　念念见太后的神情颇有些伤怀，抱着她的手臂眨眨眼认真道：“您哪里老了？您现在和我九岁时第一次见您时一模一样，半点没变。”她说的倒是实在话，永嘉太后确实不太显老态。五十多岁的女子看上去就像三十多岁一样。和她的皇帝儿子站在一块不像母子，却像姐弟。

　　永嘉太后点了点她白皙的额头，笑骂道：“你这妮子的嘴就像抹了蜜似的，难怪宫里的嫔妃总爱夸你。”

　　念念笑道：“我这算什么呀，璎珞那丫头的嘴才叫甜呢。您是没听过，她恭维人的话一套一套的！”

　　太后将手中的梅花递给一个宫女，嘱咐她插在寝殿里的花瓶里养着，一边和念念在暖炕上坐下：“说到徐家那丫头，她和子默的婚期应该快了吧？”

　　念念咯咯笑道：“快了，定在四月。子默娶了她，可有的受。”

　　二人说着，赵嬷嬷端上两盅茶，微笑道：“这是用梅花雪泡的碧螺春，听晋王说王妃善品茶，奴婢手拙，也不知对不对您的脾胃。”

　　念念忙接过，道：“赵嬷嬷可别这么说，我哪里会品什么茶，只懂牛饮罢了，你莫听王爷胡说八道。”她没撒谎，她确实不会品什么茶，不过有一天听楚怀挑剔疏桐泡的茶，她便搬了《茶经》里的几句话同他争辩了几句，他从此就时常拿此打趣于她。

　　太后望着她呷着茶，打了打茶盖，忽徐徐道：“念念，今后楚怀若有委曲你，你一定记得来和哀家说。无论什么事，哀家都能为你做主。”

　　念念手一抖，几滴茶水洒上衣襟，入口的香甜顿时生出几分苦涩来。她迅速遮掩去唇边的冷笑，放下茶杯时又是一脸无邪的笑意：“皇祖母多虑了，王爷怎会委屈我。他一直对我很好。”

　　太后的目光带着洞察一切的犀利。念念此刻的每一种表情，虚伪、冷淡、漠然，她似乎都在无形中一览无余。可惜太后却无法让自己去怪罪眼前这个孩子，毕竟是她一手，将这个曾经天真烂漫的孩子推向了风口浪尖。从她决定将凌霜晚嫁给楚云开始，凌家彻底放弃中立，站在了襄王一边。纵使当时襄王一再保证只要娶了凌霜晚，便无心再争储君之位，可凌家的权势地位实在让人不够放心，太后为防发生变故，唯有将本来要指给安王楚扬的钟念念嫁给楚怀。因为钟念念和凌霜晚一样，是丞相千金，钟家世代为官，家世之显赫尤胜凌家，钟去华也是朝中唯一能够与凌可复相对抗的人。而本处中立的钟去华也因与凌可复之间由来已久的恩怨，不得不牺牲女儿放手一搏。否则，一旦襄王继位，凌可复得势，钟家将死无葬身之地。

　　太后犹记得那年将钟去华叫到慈恩宫，明里暗里胁迫他帮助楚怀时，钟去华眼中的苍凉和悲伤。他是个聪明人，纵使不用她来提醒，也知道其中利害关系。他那一刻的悲悯和痛楚只是为了他这个用生命去宠溺的女儿。自从杨茜走后，他便极力避免念念和宫中的人有来往。若不是郑菀与杨茜的情分非比寻常，他必定不会同意她把念念接到宫里。后来郑菀薨逝，钟去华从此拒绝所有宫中嫔妃的邀请，几乎把念念与皇宫隔绝了。他对自己的女儿期望的并不多，只希望她平安的长大。这一点，永嘉太后是明白的。

　　钟去华把对杨茜的爱，都放在了这个孩子的身上。可是，他还是不能改变她的命运。

　　婚姻之事，父母之命，媒妁之言。这句话，换到朝廷官宦世家，尤其是钟家这样的大士族，远不是这么一回事。如果有需要，他们儿女的婚姻，往往掌握在皇族的手中。

　　永嘉太后用茶盖轻轻拨着漂浮的茶叶，静静的声音道：“你啊，先别说这样早。夫妻之间相处岂有一辈子不吵不闹的？你们若一直如同现在这般，哀家自是再放心不过。”

　　念念放下茶，将手笼进貂裘的窄袖，摩挲腕间温热的灵犀红宝石手镯：“皇祖母放心，我们会一直如同现在这样。”她说的笃定，眼底一片漠然。

　　太后不再说话，慢慢喝着手里的碧螺春。赵嬷嬷站在她的身旁，容色一样沉静，仿若什么都没有听到一般。

　　这时，一个宫女走进来，屈膝道：“太后娘娘，襄王妃来了。”

　　太后的手微一顿，迅速瞥了念念一眼，她嘴边噙着一抹似笑非笑，用指尖轻抚茶杯上的青花。太后托着手里的杯盏，淡淡道：“让她进来吧。”