《清河晏》辞浅思深

33、石蛇走沙 说三分六七

　　夜里，姜中捷挨不得枕头半点。
　　案头的菖蒲被火烛烤得叶儿焦黄，灯下摊着被翻个底掉的、普通得不能再普通的荷包，敞出一小把金米，叫火光一打，围上来的四人俱映得金灿灿的，满面富贵颜色。
　　“文相真没再多说什么？单老兄，你再回想回想……会不会，是你没听出来啊。”
　　单长史被人拍着膀头，长吁短叹间，不知是今夜第几次问起了，亏他肚里墨水多，语气措辞翻着花样，一遍遍耐着性复述：“他们文人是这样，说三分留七分，中枢下来的官更是不好揣摩嘛。”
　　姜中捷定在对面，被烛烟熏得眼底通红，一声不吭。
　　说话那人耳朵要听起茧，左拳头砸在右手心：“这位岁数也不小了，不在长安主持大局，好端端跑来陇西做什么？”
　　单长史去端摆在面前的温酒，呷一口润过喉咙后，又笑呵呵道：“文相家大女儿毕竟在这，慈父情怀嘛，也属人之常情。”
　　“来的是数一数二的高官要员，招呼不打一声奔着陇西就来了，慈父情怀你信？”
　　对面的郡主簿整个晚上都是黑脸，谁不知道这位姓姜，太守一手提携上来的本家堂兄弟，正所谓多事之秋，多少担子压在他身上，刚下衙门就被拉到了太守府，当然顶着一脑门子怨气。
　　“那文清怕不才是个幌子！谁敢说，这里头没有圣上授意，与中朝默许？”
　　姜中捷自不必说，他没道理去下自己人的脸面，至于其余人，更是于情于理不便吭声。
　　说起这姜泰，那可是个呛人脾气，衙署里常有人在背后议论他是火气化形，炮仗成精，此刻气性上来，连比他年长几旬的单长史也照噎不误，少不得要另一位给他修棱圆场。
　　“哎，大夜里呢，怎好平白动肝火，亭山兄又心急了。”
　　先前说话的那位陈仓曹，天生就一张七揉八就的活面脸，仿佛生下来是为跟人掏心肝肺的义气人。都说谈钱必翻脸，多了是债，少了成仇，可他陈匀说为难，那必是转圜不开的难处，他跟诸曹打交道，钱粮经其手后的分拨调度，那是无有不服的。
　　“话说回来，这文四娘过了年该有二十吧，她怎的不在本家，丞相府这两年即便束手束脚，又不是什么家道艰难的坎儿，哪儿有嫡亲女儿一年到头长居舅舅府上的？”
　　姜中捷心思微动，他腰板这么一直，被坐在左手边的蛔虫主簿洞察了颜色，同样若有所思。
　　陈仓曹这一句问得不知情不着调的，卖呆偏卖到了点子上。
　　“据传他们父女不睦，继母新娶进门不久，文四娘就被召华公主看中，进宫做了伴读，在当时也算风光，就她独一份。”
　　有陈匀起了这个头，单长史也乐得卖他一个面子，慢吞吞说起自己曾经的一些见闻。
　　“天之骄女，金枝玉叶嘛，公主骄纵任性，蔑视人伦，也肯由着这位伴读的性子，不放她归家以尽孝道。而在六艺之中，文四娘子尤好骑射，公主竟以授艺师傅不肯倾囊相授为由，借机作势，设法将文清送出宫外学艺。”
　　将这一番情由听进心里，陈仓曹面上恍然：“到了陇西，宁都尉夫妇俩膝下寂寞，有这么个外甥女过去，讲不定能顶起一份家业，文四娘也可脱离本家，文氏一族的人没法直接插手，还有舅家给她使银子撑底气，算是个出路。”
　　姜泰听了便哼笑一声：“隋氏无子嗣，果真一人守着偌大家财，她娘家可不是吃素的。”
　　陈仓曹没接这话，自顾唏嘘道：“这召华公主不遵常理，文清处事也难言古怪，不过这是找伴读还是养死士，公主怕不是平日得罪人多了，想给自己配个随身女侍卫？哈哈。”
　　这一问是句玩笑，亦是个微妙的话引，引得在场中人不约而同想到了一处：凭公主的心气，她肯尽力为一个小小伴读安排至此，真只是为文清着想？
　　单长史捋着长须，笑而不语。
　　适时地，姜中捷抚案作停：“我们离得万八千里，长安这些事就远了。”
　　他这一夜寡言语，每逢活泛多思皆按下不表，他终于肯开口，必然心中有所定论。
　　恐怕正因文清是凭公主部署而来，目的不纯。文骋其人高傲几许，岂肯坐视女儿继续受长安的摆布，才有今日这一出。
　　而此行不宜声张，日前文骋的回绝本在情理，先前自己担心受怕以作种种猜想，尽皆枉费心力了。
　　思至此，姜中捷长抒一口郁气，转而又斟酌起文清这一去于陇西是利是弊……
　　突然，书房被人笃笃叩响。
　　“禀太守，都尉府内报。”
　　听完，姜中捷霍然站起，迟疑发问：“什么，预备行囊？”
　　“据说天还没擦亮，宁府的下人就着手收拾了，但阵仗不大，应是一人轻车简从。”
　　陈仓曹往左瞥，郡主簿眼下乌青一片，双唇紧闭，又向右瞟，单长史腰背佝偻，背地呵欠连天，见姜中捷左右两边都没有开口的意思，他适时地表现出讶然：“昨夜才下的榻，刚来多久，这就要走了。”
　　话音未落地，又闻击柝声为继：
　　“梆——梆梆梆梆。”
　　游徼巡夜，木柝敲得一慢四快，这是今夜最后一班夜岗。
　　姜中捷起身以肘撑窗，望向院中天色，满目灰蒙。他喃喃道：“五更天了。”
　　莫非……是文相无功而返？
　　文清现今没了公主庇护，大不如前，这些年打的算盘落了空，如他心腹所言，文骋此番一来，君恩父威双管齐下，陇西如何留得住文清？
　　剪不断理还乱……经此一夜，姜中捷满腔钦佩尽折在这对父女身上。
　　……
　　“父亲欲在午后便宜出行。”
　　一早，隋氏亲自来到前厅，看顾仆妇们布饭，见包袱行囊都已备全，廊上文清转步进来，在她身后出声解释。
　　“诸事齐备，舅母无需操劳，”文清携隋氏坐于案前，抬手一伸，要来小半碗热羹汤，搅得觉出温凉，正宜入口，端到隋氏手边，“汝宁昨夜从父亲处回来，得了授意，已经吩咐下去。”
　　隋氏进得徐缓，静静品着滋味，等她一碗热羹汤下肚，通身发暖，方听见外头传来下人们问的一声声“文相安”，冷不丁反应过来。
　　文清既说诸事齐备，果然并非虚言。
　　文骋年长，官位又高，尊长未至，文清哄她先动了筷，必是早早就安排了吃食，送到西厢房去，文骋一早在房里用过饭，才往前厅来的。
　　“家中不拘这些礼，”文骋一面展袖阔步走进来，一面远远就摆手示意她二人安坐即可，等他走近了，转头同文清叮嘱，“你舅母每逢寒暑身子欠安，晨起这顿更得用好。”
　　文清应声称诺。
　　此时桌上只有隋氏一个人动筷，她丝毫不以为意，用得斯文安然，文清侍坐在旁，或给文骋添水，或为隋氏布菜，隋氏胃口小，精拣着几样可心的，才一盏茶便用好了。
　　见隋氏停箸不食，文骋才委婉开口：“这几年辛苦了弟妹。”
　　莫说是他，即使随便来个外人，一看文清这副寄人篱下却呼风唤雨的样子，便知宁远与隋氏把她养得甚好，说是万事无有不应，也无有不可。
　　文清默不作声，招来侍者撤了残羹冷炙，换上柿饼、蜜饵一类的小食。
　　隋氏笑道：“婿兄不必与我说两家话，汝宁乖巧懂事，我怜爱也来不及。”
　　女儿长居舅家仍能要风得风要雨得雨，舅父母也并未觉得外甥女是什么麻烦拖累，两家也就点到为止，文骋没再客气，隋氏也没再推辞。
　　“方才听汝宁讲，婿兄午后就要启程，是有些赶了。”
　　文骋闻言笑笑，只是盯着盏里剩的一点茶汤底，不知在作何想。
　　“我知婿兄意在低调，一切从简是不假，仍需谨慎为上，是以泽川一早递回口信来，婿兄若有差遣，尽管去人吩咐，再有什么欠缺，府里都给办妥。”
　　隋氏不动声色架起左边手肘，在文清腰上一拐，后者稍回过神，把提前搭在如意瓶口的巾帕递过去，道：“我亲自护送。”
　　闻言，隋氏掩帕拭口的动作一顿，反倒有些意外了。
　　“此行已有部署，”文骋微微颔首，无甚在意，“当然，有你给为父助阵更好。”
　　文清向隋氏去以宽慰目光，突然间心念大动：“父亲出门，身边带了什么人随行？”
　　立时三刻拿不住长女用意，文骋皱起眉：“你……”
　　料定等不来他的配合，文清自顾自接上：“许长史要佐备文书，必得要跟过来的，常济伯父年事太高，指派一个副手即可，是姓袁吧。”
　　长女口气熟稔无比，仿佛亲眼所见。
　　“你摸得倒清楚，”文骋这才抬眼，淡淡瞥她一记，“不错，他们昨日滞留城郊，不出意外的话，此刻应在你舅父帐中做客。“
　　果然。文清思忖开口：“不若兵分两路？”
　　“宫里来传旨的使者今日返程，应在城郭外绕行，再迂回东归，父亲此去河南乃是暗访，两路人马各奔东西，难免让人多想，倒不妨假作先行人马，从东城门往北斜出二十八九里，有农人们留了一条野径，与西北官道相持近平，多出一个时辰，还算隐秘，等后半段出了陇西界……”
　　隋氏听着若有所思，低头喝茶。
　　“至于袁仓曹与徐长史，就缀在使者一行的队尾，让营里的人送上半程，他们先到一步，也好接应父亲。另外，需得劳动舅母再点几名家将随从。”
　　文骋既不开口也不点头，不过隋氏觉得尚可，欣然应下：“这个不难。”
　　有一个人默认，两人一拍即合，就照文清说的办。
　　宁府今日好招待。后半程路不比前半程，途径的多是中原腹地，挑着些富庶之乡走，也不算难熬，风餐露宿，喝凉水啃干饼是少不了的，文骋在妻弟处用了一顿饱饭，便由女儿伴着告辞出门了。
　　姜中捷收到消息后暗自叫苦，他还要应付宫中使者，分身乏术，文相这边不能妄动，更不可怠慢，干脆全交给他们文家的自己人办，好赖挑不出理来。
　　虽有太守调令，鉴于文骋此次身边只带了一位长史，与仓曹属袁立仁随行左右，宁远派出的人不多不少，足以将一辆马车围得密不透风了。
　　到了东城门，小马车在西风里摇摇晃晃，脱离了使者所在的大队人马，一路过去，果如文清所说，一行人乘马快行，很快就撵上了马车。
　　不算狭小的马车厢里，二次劝说年迈的许长史进食无果，袁立仁只好先紧着自己止渴，一边掐算着时辰纳闷，他们这会儿应该早出了陇西地界，怎么迟迟等不见两路人马接应汇合呢？
　　晚来风吹开竹帘，撩得唇下须髯湿凉，他反手就袖抹抹，眯缝着眼从窗望。
　　天边一团鲜红金黄落到西头，灰黄的垄岗与荼白的沟槽相间，此处长年受西北向风沙侵蚀，积年累月，山疏土松，才有这“石蛇走沙，群舟百舸”的奇观。
　　眼前陡然一暗，是马车驶进长片的壁阴，风斧砍得崖身让出半腰弧度，能容一线斜阳擦过，袁立仁皱起面皮，刺目恍惚之间视听未及，连穿耳的风声都大了许多……
　　箭过耳边那一刹，竹帘垂下最后的天光，他只看见自己衣襟落了点点褐色，微感温凉微粘，尚未惊觉，先闻惊叫：“不好，有敌来袭！”
　　把不牢的水囊落了空，在地上咕嘟咕嘟冒清水。
　　“上马排阵！”
　　“大家小心，全力护卫二位先生。”
　　话音刚落，唰唰又是两道冷光，一箭落在马儿蹄前，一箭中到马儿后臀，扰动得人仰马翻。
　　汉军们以身躯牢牢护住车厢，密不透风，为首者横刀顶盾挡在车前，极目西眺，背光的崖壁黑漆漆一片，沉声喝道：“都把火亮起来，好让咱们看清楚，来的是些什么东西。”
　　火把刚一点，立即照见满眼雪亮，密密麻麻，居然全是流矢！
　　在场士兵均是一骇，领头的暗道坏了，连忙号令所有人架盾作挡，只听得砰砰咚咚咣当响。
　　这火把不灭，等天一黑就是活靶子，可没有了火把照明，他们连敌人什么时候靠到三丈开外都不知道。
　　轻盾慢慢开始不敌，秃瓢扎成个刺猬壳，汉军心有余悸之余，也被激上了火气。
　　这一行人个个精锐，自恃臂膀与耳力，围着马车把环首刀抡得飞起，手中火把高举，劈得一箭不落。
　　对面一看汉军气势不落反涨，转将弦上锋芒一改，专射汉兵胯下战马，有的马吃痛受惊，嘶叫尖利，撒开四蹄，就是一通盲目流蹿，以马车为系的环形阵顿时岌岌可危，又被粗声粗气一声喊勉强喝住了。
　　处处讲究章法的正统军，让一帮野路子应付得头皮发麻，控缰的控缰，挡箭的挡箭，一片慌乱中，拉车的白马不停打着响鼻，原地跺脚。
　　相比于士兵们座下自由来去的战马，它却因负重拖累无法脱身，出于天性感到极度不安，慢吞吞迈开蹄子，左进右退地探道。
　　冷不丁打哪一箭飞来，钉在马那长长的颈子上，灭顶窒息痛得它发足狂奔，在夜里滴滴答答淌下一路不明显的血迹。
　　事发突然，汉军打个了愣，意识到车跑了，随即拍马紧追。
　　飞驰中的马车轰隆隆碾地，也掩盖住了马蹄声阵阵，一道身影从右后方迅速逼近，虽于夜中奔驰，马前突有垄岗拦道也毫不收敛速度，反而提气纵马，一举冲上垄面高地。
　　那人先低身把马稳住，双手自然离缰架起长弓，拇指并食指捻住弓弦，在忽明忽暗的火光里，找到高而宽的车轮，目光前后碾转其间，于无声中拉开，勾在扳指上，果断放出一箭。
　　“咔咔”两声，马车行进速度一瞬慢下不少。
　　这一回汉军反应得极快，立即大喜：“有增援！”
　　破空之声，第二箭追来，前后两支箭这么横纵一叉，格得车轮无法转动，只能被另一侧带得在地上拖，后面追上来的汉军见拦马无望，果断策马上前，提刀砍断车辕上的缰绳，先把马车保下来。
　　领头领头，到底是个头顶有衔的，后知后觉明白过来这两箭的用意，立即向身后扬手高声示警：“前方或有埋伏，留在原地不许动，等待援军！”
　　不多时，地面微微震动，意味着即将有大路人马下一刻杀到，正是他们心心念念的援军，而那立马岗上的弓箭手也一跃而下，径直奔着马车来了。
　　动静传进车厢里，袁立仁捂着受伤的左耳睁眼一看，看见对面的许长史歪着脑袋昏在角落里，虽不省人事却安然无恙，如蒙大赦，闻有声息渐近，以为终于盼到文骋，忙爬起坐稳了，道：“相爷，您总算来……”
　　岂料刚出声，就见一只弓角从隙间伸进来，不客气地挑开挡帘，现出后面一张年轻的脸。