29、箭在弦上（二） ...
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夜深人定，岑奇点了一队人马，悄悄出营接应。
彼时，霍敬刚刚踏入陇西地界，连日来他自高阙塞快马飞奔南下，又沿着贺兰山外围绕远，等接到他父亲来信时已是后半程，下半夜丑时才刚进营，一连数日跑下来累得筋疲力尽，一行人连魂儿都快被大风刮散了，眼皮和发隙里都夹着沙砾，倒下就爬不起来。
霍谆听说了出来瞧，命人把这不成器的竖子拖进帐篷里。
霍敬歇下还未满两个时辰，天不亮又被他父亲的人抓起来，好赖洗刷一番，虽说眼下乌青满面倦容，但年轻人底子摆在那里，换上干净体面的常服，看起来又是精神奕奕的，被推搡着上马。
大营外，沈雲背倚晨光，高踞马上，笑着同他遥遥打招呼：“许久不见霍公子，一路上可还安平顺遂？”
天色蒙蒙，霍敬更是困得连眼都睁不开，可甫一闻这声色语气，连再细看也不待，扭头就问：“父亲，您这是何意？”
霍谆神色不动，一抬手命人将今晨刚打来的新鲜猎物捆到马上去。
“本侯面前，谁准你多话，你只管照着为父的意思去办。”
他今日忙得很，留下这句话后掉头便走。
霍敬又气又惊异，追喊道：“父亲！”
长信侯足下发力脚程飞快，他自然没能得到回音，此时沈雲悠悠打马过来，目光在那一头鹿一头麇身上打个圈，顿了顿，同那旁边捆猎物的士兵称赞：“一箭穿睛而不伤皮毛，霍侯的人好手艺。”
士兵笑道：“小沈将军过誉了。”
霍敬默然半晌，拔脚趋向自己的坐骑，见他终于妥协上路，沈雲催马上前与之并辔而行，霍敬只回以冰冷的扫视，前者也浑然不觉。
霍敬看自己不爽，沈雲当然知道。
月前他请命领兵北上，为卫将军做后援，恰好在上郡边界遇上了欲图私自出逃的霍敬，斥候将人扭送到他面前，看这副负气样子，应是被长信侯强行留在了云中。
父母之爱子则为之计深远，恐怕骁勇善战如卫将军霍谆，在大汉与匈奴节节败退的节骨眼上也不敢保证自己有望一击得手，全身而退。
若是此战不利，霍敬好歹还有个留守之功，要知道云中兵力空虚，算上霍氏剩余部曲仅有兵力，也才不过万余，霍谆将七分险留给自己，剩下三分险留给自己的独子。
沈雲那时也不知如何想的，总归没有额外考虑太多，当场让人把霍敬扣下，用绳子捆了遣回肤施。
上郡大营是他叔父沈铮的驻地，其与长信侯同在大皇子阵营，早便打成一派，自然会对霍敬妥善安置，后续他带人下贺兰山，又料到此去往陇西走一趟势必不可少，便给霍敬去了书信，嘱他七日后务必动身去陇西。
当日霍敬不满自己独断专行，两人就此结下梁子，抑或霍敬对他早生愤懑。
这非是沈雲敏感多思，而是霍敬自来就不大待见他，连他的母亲霍侯夫人亦是如此。
“还在为先前的事与我置气吗？”沈雲微微一笑，率先开口，“霍公子若有不慎，出了差池，愚兄恐怕难与霍侯交代。”
他解释时不温不火，平平从容，仿佛是在面对不通事的稚子，霍敬起先听得面皮发木，随即不知又想到哪一处，肉眼可见青了半张脸，俊秀长眉紧紧皱起，嫌恶也似地撇开头。
“你沈子攸装模作样，以为是什么人，你……”
沈雲递出一个适可而止的眼神，声音上扬：“霍摇光。”
霍敬倏地闭嘴。
沈雲到底年长，又已成名在外，端的是以理服人，一开口颇具力度。
“不管什么人，形势比人强。”
他两股发力，登时领先霍敬两个半马身有余
“时候不早了，你我今日要登宁都尉的门，再耽搁下去，岂非失礼于人。”
霍敬对着他背影瞪眼睛，沈雲看到也只当不知道。
狄道小城，边境一隅，远比不得长安繁茂富庶，一行人马进城后不作丝毫停留，直奔目的地而去，岂料等到了跟前，却见宁府今日大门紧闭，
霍敬事先不知情且不提，而沈雲行军在外，身上也没有拜谒的名帖，只得带着霍敬先往太守府抻了一头，拿到了姜中捷的拜帖，再叩上宁府的门房，里头的人这才肯为他们通传。
隋氏闻讯前来，抬头先见前厅里多出两位年轻俊朗的儿郎，一时有些意外。
“恕妾身不识，二位公子光临敝府，所为何事？”
尚未及隋氏走近时，霍敬原本正翘着腿，冷不防小腿上暗暗挨了一脚，索性跟着沈雲整衣起身，抬头就见一位穿石绿交衽罗衫，藕荷曲裾及地的妇人，她身佩青玉双果珏，目视年逾三十，谈不上什么徐娘风韵，只眼角眉梢俱温柔得似能滴出水来，小辈见了观之可亲，如何忍得轻慢，霍敬不免叫愧。
“晚辈……晚辈霍敬，”他咬着牙自报家门，说话直盯着脚尖，跟捧本唱书似的，“家父长信侯，他听闻都尉夫人抱恙，便备下薄礼，特地嘱托晚辈来探望，希望您早日康好。”
“原来是霍侯的公子，”隋氏一听见这个熟悉的名字，脸上笑容掉了三分颜色，“令尊有心了。不知这一位是？”
沈雲适才一言不发，直到主人家主动问及，方上前礼道：“晚辈沈雲，见过都尉夫人。”
“哦……那你母家可是姓虞？”
“正是。”
隋氏恍然，于是仔细打量了他两眼，瞧不出冷热咸淡，招呼二人坐下，拿出好茶好果来待客。
“两位公子来的这样早，可曾用了饭食？”
“谢过夫人关怀，”见霍敬闭口不说话，沈雲接过话头，含笑睨他一眼，开口顺应，“我二人原是打算着趁早来，为全礼数顾忌不得旁的，平日里在军中习惯了。”
“你说的实在，都尉从前忙起来也是顾不了朝饭晚飨，算不上什么好习惯，”隋氏听了摇摇头，人还没起身，心里头已经张罗起来，“我们府上正备呢，都尉一早携了你们汝宁妹妹出城跑马，这会儿还早着，就别饿着肚子在这里空等了。”
沈雲听得出来，这位都尉夫人待人接物不喜假客气。
“夫人一番盛情，推却不得，那我们今日便打搅了。”
听旁边的如此说，霍敬亦道：“谢夫人款待。”
隋氏和气一笑，起身亲自引他们往西阁用朝饭，两位小客被请上了大炕，很快就有现成的热食分作两份流水一样端上桌，饭式滋补之余不失可口，有道羊肉羹调制得极好，切得碎，炖得烂，腾腾热气里几乎闻不见羊膻腥，羊乳和的饼子烙得巴掌大喷香，耐嚼抗饥，配菜是咸酱重口，不算精细。
宁府在饮食上沿袭了行伍人家的风格，也颇见陇西特色。
“觉着如何，可还合意？”
隋氏这一问微妙。
行军条件艰苦，能果腹即可，沈雲不消说，所以这话摆明问的是霍敬。
大抵觉着公子哥不经沙场磨砺，故而故意有此一问。眼前是一刻不等的现成熟食，想必原先是给府中那舅甥俩备下的，若文清吃得而霍敬吃不惯，那便有意思了。
“合意，自是合意的。”
霍敬此时反应迅速，接得飞快，他想了想，拘谨地关怀道：“夫人瞧着面色不佳，可是晨起用得少，又为着我二人贸然前来，过于劳动了您？”
隋氏下意识抚上面颊，有些踟蹰，抿唇回答：“哪里，我是一贯气血贫欠些，遇冷湿寒，遇热汗虚，这眼看入了夏，发作起来总比春秋厉害，霍公子言重了。”
“夫人莫见外，晚辈当不得，”霍敬赶忙放了匙箸，他俨然已渐入佳境，言行举止皆是谦逊，“您称我表字摇光便是。”
隋氏温和点点头，脸上已全然探不出半分抵触。
沈雲那碗羊肉羹徐徐吃剩了两分底，顺了脾胃，再开口便是温言细语：“家母倒与夫人体质相近，一样的苦夏畏寒，调理很多年，宫中的太医曾来看过，说虚不受补，还得慢慢温养才是。”
隋氏轻叹气：“你母亲自然只会倍加操劳。”
不得不承认，女儿家固然贴心，但要论会讨女长辈欢心的，当属二十上下的儿郎，且要能说会道嘴甜爱笑。
霍敬尤为个中翘楚，可惜他母亲文氏吃硬不吃软，这一套在霍府不管用，而隋氏膝下寂寞，近几年来才有一个外甥女陪伴在侧，大门不出二门不迈，甚少与这样的半大小子们打交道，有沈雲与霍敬一唱一和陪着说话，新鲜得热闹。
话说半晌，桌上杯盘被扫了大半空，极给主家面子，忽听外头院里一连迭响起诸如“主君安”的问候声，隋氏道是都尉回来了。
无须隋氏到场吩咐，前厅里已有人上了热汤饮，主位上宁远刚闻说不久，便见妻子带着一生一熟两个儿郎走进来，隋氏翩翩落到他身侧坐下，低声打听外甥女的下落：“汝宁怎么未同你一起？”
宁远受了两个小辈的礼，正襟危坐招呼人坐下，眼角风往旁边瞥，口形微动：“说是更衣去了。”
“好。”隋氏丝毫不以为疑。
说的好听，可时间渐长，始终不见人影，宁远微沉下声色，招人来问：“汝宁是怎么回事，两个兄长在这里等足了半晌。”
话音落地，立有下人来报：“回主君，四娘子说了，她稍后就到。”
此间有男主人陪客，隋氏起身想去瞧瞧，拐出门去便撞见一人，停下怔了怔，她想起适才宁远的托辞，责怪道：“汝宁，你出来见客，怎生忘了更衣，未免失礼于人前。”
可都尉夫人声音温和清润，话里哪有半分责难的意思。
厅中毋论主客皆为习武之人，听得清清楚楚。
宁远只当外头刮风，笑了笑：“二位贵客见谅。”
当日召华公主给这位挚友托付了个好去处，宁远夫妇与文清当真一条心，竟事事依着一个并非本家的外甥女的心意。
片刻后，文清衣袂带风走进来，身旁已不见了隋氏，站定后抱拳，端端正正一揖：“舅父。”
宁远应了，接着佯斥道：“还不见过你的两位兄长。”
闻言，文清按亲疏远近，因是平辈之间，只依次颔首示意：“霍表兄，沈世兄。”
好容易见了今日的正主，霍敬蓦地站起，随沈雲起身回礼。
文清原是不想露面的，这一点厅中人有目共睹。
“是我来迟了，该罚该罚。”
文清遂招来一只素盏入手，指腹按住瓷盖一错，切出澄色半满：“尤其是霍表兄。”
她以白水代酒，诚意寥寥可见。
“一路杀来陇西，着实是辛苦，做妹妹的敬你。”
听者本有意，说者更入心，两处思互往来，面上反而僵成一池死水。
霍敬钝足了一时半刻，虽面色不佳却谈不上懊恼，终只从身旁侍婢手中接下盏子，将这口无滋无味闷得一干二净。
沈雲淡淡阐述：“看来都尉府上的饭咸，摇光这是口渴了。”
找补完，三人相继落座。
“早听闻宁都尉追猎功夫了得，此行定是收获颇丰。”
霍敬刚刚受挫，是指望不上了，要靠着沈雲再接再厉。
“都是你们吹捧出来的罢了，”小辈面前，宁远是谦虚又风趣，全然不带对着外甥女时横眉竖眼那一套，“今日运气不佳，只在西郊打回一只野兔一只雉鸡，半路让人扔到了大营里，给底下几个得力的打牙祭。倒是汝宁，活捉回来一头小狗獾，我瞧着机灵神气，你们不妨找去跟它玩玩。”
文清坐着不动，直到霍敬自己出面应承：“那便有劳汝宁妹妹带路，让我与霍兄一饱眼福。”
如此一来自是省事。
宁远转去隋氏房里用饭，文清引外客往后院的演武庭去，庭下西角挖了处莲塘，原是隋氏命人栽的藕苗种不活，后又风吹日晒积了细沙，已然废弃，那狗獾被她捉来后便丢进了干涸的塘底，随它爱打多少洞。
他们都没有近侍跟随，沈雲也只是不远不近缀在最末，冷眼瞧着这对表兄妹；霍敬领父命而来，有意搭话和缓；文清眼观鼻鼻观心，三言两语把霍敬气得夺路而走。看看这个，看看那个，让人觉得无名火大。
霍敬的踢踏声渐远，文清安步在前，故意道：“沈世兄还有心思看獾吗？”
沈雲收回散漫的目光，拐着弯责问：“主人家藏着掖着不肯给人看，我即便有心，又有何用呢。”
“如此，”脚尖一转，文清回身扬眉，招待也敷衍了事，“那我请世兄下去用茶果罢。”
这便是无话可说了。
对方在原地身形未动，二人相对擦肩而过时，听得沈雲低声道：“你只管卖弄鲁莽，单让我做这知情识趣不知深浅的人，拿沈某当靶子使吗？”
文清收住脚步。
“小沈将军这样说就是冤枉我了，”
文清是很有脾气，可巧，沈雲私下比起来也不遑多让。但她的所作所为，要说把沈雲架在火上烤，却还不至于到这个火候。
今日沈雲承霍谆所托，前来为霍文两家粉饰颜面，亦是在告知陇西上下，他们霍氏极承姜中捷的意，若是不成，必是都尉府上下不肯配合，沈子攸这个说客不够尽心，也难怪他不情愿，乃至怫然。
若非前夜文清强卖一个顺水人情，沈雲置身事外，未必会被霍氏这样把着不放。
“不如这样，你我各退一步，两两相抵。”
此番称得上予取予求，文清也难能遂人一回意。
“好，”沈雲点点头，侧首淡淡扫她一眼，“就依文四娘子说的办。”
“我知霍侯的顾虑所在，将军更清楚我是何用心，此间事不涉霍表兄，我自会与他谈。此外，当日我回京，与你们沈家人的债也一笔勾销，就当是此次我的赔罪。”
文清这便抬手招来侍者，如是吩咐：“一刻后在演武庭，去院里寻霍公子，好生请到我跟前。”
“诺。”
侍婢领命而去，沈雲端起的面色终于放缓，文清不动声色，注意到了这点细微。
“舅父夸那小狗獾警醒又机灵，毕竟难得，沈世兄不如去看看，”她欠身展臂，再次开口延请，换了语气，“现在可愿意去用茶果了吗？”
沈雲睇她，吐出一句：“客随主便。”
于是，文清安顿好了这介难缠的外客，又掐着时辰从跨院间的小路抄过去，未曾想府上还未同她报过，霍敬不待人寻，已经自行到了演武庭。
她挥退左右，暗自想：这算是低头服软吗？
文清在心底嗤然，长信侯知道她不是省油的灯，存意拿自己挫一挫霍敬身上的傲气。
霍敬停在一方照壁前，见对方盯着自己不言不语，一口气鼓了泄，衰了竭，到了憋出一句没头没脑的话：
“你不问我？”
“我问什么？”
霍敬被问得哑然：“……”
文清笑出一声，闪身纳入照壁阴下，腰身索靠凭栏处，挨得石桩晨凉。
“问完你我兄妹再打一顿，我也为瑞阳公主出口恶气？”她暴露出的姿态松弛自如，同昔日仇目之人站在一处，单瞧着像是谈天说笑，然笑意不达眼底，眉目依稀又仿若寻衅，“不懂事的机会，没有第二遭。”
作者有话说
第29章 箭在弦上（二）
