《清河晏》辞浅思深

28、箭在弦上（一）

　　这一夜，人心各异。而有些心事经过一夜发酵，成为久久不能落于实地的隐患。
　　骑都尉到时，霍谆将将起身穿衣，正有小兵往里端洗漱的铜皿。
　　“岑奇，”他头也不抬，开口就是一句，“摇光几时能到？”
　　去岁冬月，霍敬年满二十及冠，云中霍氏族老南下特为其取字，曰摇光。
　　摇光又称招摇，北斗第七星，意指破军，由此可知霍氏一族对此子寄予厚望，所托非凡。
　　岑奇伸出手，对小兵摇摇头，接手了铜盆漱皿，拿进去稳稳搁下。
　　“公子年轻脚程快，最迟也是下半夜，不会叫人起疑的，将军且宽心。”
　　“嗯，如此便好。”
　　听他既这般说，霍谆自晨起以来的怨怅也散去了大半。
　　经此一夜，此刻岑奇深谙霍谆顾虑，他几经犹豫，不知如何开口，只好趁着对方专心洗漱时低声简语几句。
　　“这文四娘好生厉害，昨夜险些被她捉了把柄。”
　　霍谆闻言仅从鼻子里哼出一声，嗤道：“丫头年轻，早知她坐不住，你且说与我听听。”
　　得了话，岑奇才将事情经过一五一十道出。
　　霍谆听完摆手，道：“无需理会。”
　　可思索未下片刻，他又缓缓坐直了脊背。
　　“不过她倒给本侯提了个醒，此番收复河南地，又是首次大捷，可士气太盛却也不妙，趁这两日休整，你也该常至军中，借机压一压。”
　　岑奇应下：“诺。”
　　霍谆仔细考量下来，生了防备，道她原来打的是这个主意，悚然间沉下声色，始对此女可恶可怖之居心后知后觉。
　　“不过昨夜小沈将军一开口，文四娘子见好就收。”
　　霍谆同样回忆起昨夜情形，度之有理，不自觉间定定颔首。
　　文四娘行事不拘，倒是这沈子攸，时不时打量着椒房殿那对母女的眉眼高低。
　　“昨日若无沈子攸替我父子二人周全，本侯大可咬死不认，”可理是如此，霍谆实际打心底却有些微末不屑，犹自强硬，“摇光的事是圣上有意，大皇子牵头，一个小小女娘，岂有容她去挑唆的份？”
　　只不过……有些事，瞒不住大内是一回事，捅到文四娘跟前又是一回事。
　　昨夜在席间，姜中捷的长史说是协理案牍，可如今陇西文书实际七成要从她笔下过，这一下轻轻巧巧带过，再跟中枢的信报一对，届时黑白两仪，全凭圣上心意。
　　真是平地起高楼，无风千层浪。
　　文清曾长伴于召华公主身边，朝夕相对耳濡目染，未必没有习得一身兴风作浪的好本事，此为霍谆顾忌之所在。
　　沈雲与文清同样时常出入椒房殿，前者此举可谓是对后者的告诫，也称得上是维护。
　　显然，从大局上看，霍文两家表面不睦，这并非沈雲所愿，更不合王皇后与大皇子所期盼之乐景，毕竟半路母子，更经不起人心鞭挞。
　　若能有人压得住文清，让她明里暗里消停些，未尝不是件好事。
　　不过沈雲此人，正如前言所说，虽可算作外戚一党，却并不直接听受王氏之命，恃难驯以保身，可想而知是何其难办的一个人，难能倚仗，他不偏着文清为虎作伥已经极好，属实是个变数。
　　好在，陇西还有个姜中捷。
　　霍谆沉吟片刻，忽而吩咐道：“让人备笔墨，本侯要给摇光去信。”
　　……
　　文清穿戴齐整，照常去她舅父帐中一起用饭，等到时却不见宁远人影，她自行用过后便去了马厩。
　　操练结束后，将士们都围在伙帐前，料理粮草的老兵闲来无事去的更早，四下无人，文清偷偷给她的爱驹喂洒过粗盐水的草料，瞟一眼加一瓢，等宁远寻到这儿来，踏英已将文清添的一小把黑豆苜蓿嚼成了碎渣，很难再瞧出什么端倪。
　　文清听到步声，如常转身唤了声：“舅父。”
　　宁远嗯了一声，上去先拍了拍面前那颗主动伸来的马头，摸它长颈下日益油滑的皮毛，细看那黑鬃里还透着亮，一看就是被人悉心照料着的样子。
　　与此同时，文清也在旁不动声色打量起来：“听人说舅父今明两日休沐，中枢旨意尚未下到陇西，还需个三五日，您这是？”
　　宁远眼下带着淡淡乌青，酒气通身萦回不散，看着精神不济，他身上带着旧伤，又到这个年纪，看来是昨夜领教了隔宿醉的厉害，可这一早身上又套着赭红短褐，加罩青甲，绑赤帻，打赤膊，满身热汗，俨然一副刚从校场下来的模样。
　　宁远收回手，瞥过外甥一眼：“随我去一趟主帐，两刻后有临时战术集议，你在旁做文书纪要，此刻便过去候着。”
　　文清应下：“诺。”
　　木扇屏后，一声注水入砚，起了研磨窸声。
　　随着文清逐次添水，主帐中人声渐杂，直到第一人落座，她手中墨条的磨声同时作停。
　　“承蒙陇西上下看重，沙场生死之前，党派营属太不入流，一脉同心，今日承姜太守所托，本侯与匈奴二王几经交手，心中略有所得，不过一点经验之谈，诚与诸位同袍共勉，冀有用武之地。”
　　发话的人吐音浑厚，带着行伍中人特有的遒劲霸道，正是此役主帅卫将军，长信侯霍谆。
　　“卫将军言重了，将士有功，犒赏本是理所应当，此乃我陇西之幸。”
　　今日姜中捷落座主位，俨然一副东家作派，霍谆这番话也给足了他颜面。
　　其次位于郡太守左右，与霍谆相对而坐的是郡都尉，陇西名副其实的二把手。而宁远手上端着茶，不饮也不语，若无必要，他一向是不睬场面空话。
　　“大汉去岁败得惨烈，这帮狼子自小长在马背上，茹毛饮血狠辣非常，此番得胜，不过仰仗天时地利，兼以天子人和，并未真正直面领教过匈奴骑兵的厉害。论功，霍某不敢擅居。”
　　“以往，匈奴骑兵令人闻之色变，可经此一役，可见其并非所向披靡，坚不可摧，归根结底，还需得扬长避短，雄兵压阵。”
　　姜中捷听到此处，已是眉头紧锁不下，言不尽然：“卫将军的意思是……”
　　“养兵千日，用兵一时，三郡屯戍重防，于匈奴狼子而言本身就是威慑。”
　　霍谆话中所指已尽浅显。
　　此时，沈雲自怀中一连取出数封书信，呈上长案，道：“日前消息传到陇西，北地上郡现已接手高阙塞，作为驻军，派出的斥候截获自北王庭发出的数封信函，单于呼尔善已察觉有异，命左贤王带人几次来探，均不了了之，可见其贼心未泯，高阙塞严防死守无可懈怠。”
　　“小沈将军所言，正是本侯顾虑所在。”
　　霍谆同沈雲相视颔首，各自会意。
　　“高阙乃匈奴南北联络要塞，阴山以北，贺兰山以西，我军虽得突破，却也正因此举，陷于二面夹击之患。若真如消息中所言，北王庭屡屡派人袭扰，时日一长，军心疲散，要守下来只怕不易。”
　　霍谆资历老，点中要害，有如沈雲之流未再言语，只是默认。
　　“为今之计，唯有以攻为守，乘胜追击方为上策。”
　　他本掷地金声节律攀高，话到此处却急转直下，喟叹长流三千尺，字句顿挫难掩失意。
　　“可惜当今朝堂之中，除钱飞虎一流新生武将，主战者寥寥无几。此次出征，全仰仗圣上一力主持，即使我军获取首捷，却也招架不住得过且过者，寡不敌众。”
　　打仗劳民伤财，自古就不是一句酸儒空话。
　　此次伤亡虽称不上一句惨重，也不过差强人意。
　　目下霍谆麾下兵士不足两万，亡者一万余，逃逸者三十六，其中由骑都尉岑奇统领的霍家三千亲兵仅余半。
　　沈雲所率一万虎贲军，早于黄河之滨接应时，先锋一千所折过百，在贺兰山中折损迷失共十九人，后参与围剿，跟匈奴对战中伤残者不下三千，战马折损二百六十一匹。
　　两路人马，从场上撤下的伤者共计五千五百数，重伤不治者六十。
　　亡者恤金，伤者药治，人丁锐减，官税降收，仅仅这些耗用已不是一笔小数目。
　　行军打仗姑且不提，人丁，良马，粮草，样样拎出来都是重头，平时无人追究，相安无事，一旦遭逢战事，哪个不是要把脑袋拴在裤腰带上办的差事？
　　说破了天，不过是趋利避害四个字。
　　“以攻为守，不妥。”
　　出声的是自落座便一直沉吟不语的宁远。
　　受到反对，霍谆先是一顿，不可谓不意外，倒颇具几分认真之色：“可否细谈谈？”
　　“依宁某看，河南地将才收复，徒得辽域而不占人心，无异于吞一碗夹生饭，尚未得到朝廷的有力管控，此时进攻贸然涉深，这河南地夹处前后两大方，安分则矣，一旦生变，必然搅出大乱。”
　　霍谆思到深处，未再有发问，一心只待下文。
　　“……不若，攻守兼备。”
　　左右无人反对，宁远点到为止，见好就收。
　　果然，姜中捷闻言点头，颇有赞许，自然而然截语势而下：“不错，对匈奴的二度攻伐，早已是箭在弦上，不得不发。诚如前言中高阙塞之窘境，自然越快越好，与此同时，朝廷也要迅速接手河南地，屯戍驻军，将防线外扩，调置官员，使局势稳定。还有那些在河南地长居久安的游牧散民，非我族类其心必异，这些匈奴人必然不能收为己用，至于是驱逐出域还是没为奴役，事涉两邦敏殊政要，我等不敢妄议，只端看中枢的意思了。”
　　“姜太守所言甚是。”
　　同为陇西阵营，宁远顺承到此已可算是功成身退，目光不经意间落到屏上浅浅衣影，又见霍谆迟迟未应，若有所思，遂又言：“在座者众，互为同僚，我等一干武将粗人，上奉皇命，下承百姓，镇国戍边，忠君为国，所求不过边疆安定，黎民辛苦耕耘，能种出一穗谷吃，换得一针线穿，老母妻儿不必受蛮子掳掠之辱，慈父幼子不被踏死在胡人马下，毕生所愿也已。”
　　霍谆昂头扬脸，缓缓迎上对方夹带意味极重的注视，定定颔首：“都尉之心声，亦是霍某肺腑之言。圣旨不日便会下达，待本侯还朝，必会面见圣上，力荐此策。正所谓能者多劳，此后西北必多起战事，我大汉一方安危，今后尽系于陇西了。”
　　宁远紧随姜中捷郑重起身，连道数声不敢。
　　话已至此，霍谆长揖而别，携左右两名得力心腹告辞离去。
　　人皆散去，三三两两出了大帐，宁远令人将茶碗等杂物一应清出去，默不作声转到屏后时，文清已做完纪要，正在对比誊写第二份。
　　他于旁侧静静看了片刻，开口时问得含糊：“如何？”
　　“舅父的思虑很是周详，”文清勾笔在手，往砚里探墨，“唯有让那些蠹虫奸患看到回旋之地，伺贪之机，他们有的钻营，我们才有的施展。”
　　于内于外，河南地都是一块肥肉，勾得人人垂涎。
　　谁得了河南地在手，来日移民设郡，就是现成的人丁，此地又兼有沃野千里，水丰草茂，粮草肥美育骏良，个中好处不胜枚举，岂不至于较量一场？
　　“只有这些？”
　　“还有的话……舅父适才是替我在长信侯面前说情吗？”
　　虽见文清抬笔一顿，而指间青毫蓄而不滴，掐得极稳，纸上未有一星污点，她轻轻摇头，神色言辞并无避讳。
　　“您无须如此。”
　　宁远得到答案，难能满意一回：“若真非你有意而为，那便甚好了，还算沉得住气。”
　　闻言，文清抿唇微微一笑：“舅父昨日为何留我在此夜宿？”
　　集议过后，宁远的脸色愈发青白了，说话前禁不住掩嘴，咳出两声才淡淡道：“早就安排下去了，以备不时之需，只不过是凑巧，你不如少思的好。”
　　末了誊出最后一字，文清起身郑重一礼：“汝宁谢过舅父。”
　　“午后用过饭，便随我动身回城吧，早间我已命人递信给你舅母，此时她在家中已经预备下去了。”
　　文清明白，此事已算揭过。
　　“汝宁知晓了。”
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　　“小沈将军？”
　　沈雲行在道上，听得背后有人唤，只稍稍缓步下来。
　　“果然是小沈将军，还请留步。”
　　高呼渐近，沈雲不疾不徐转回身，便见来人大步流星上前，虽未料及，倒谈不上意外，遂端出大方和气，笑问：“适才在宁都尉帐中一见，可是卫将军身边的岑骑都尉？”
　　岑奇点点头，道：“鄙人不才，难为小沈将军好记性。”
　　说话间，双方两两抱拳，互作一揖。
　　“哪里，”沈雲形容客气，说话办事却并不见得多客套，“岑都尉督忙于军务，鲜少得空，此时来寻沈某，难道是卫将军有事相商？”
　　岑奇面上笑道：“将军料的不错，我家霍侯有请。”
　　哦？
　　沈雲想，倘若是霍侯有请，必定是私事了。
　　岑奇是个粗人脾气，见他一时未置可否，耐不住心思揣度，径自抬手摆出个邀人的姿态：“请。”
　　却之不恭，沈雲举步跟上。
　　岑奇日里时时出入主将大帐，向来无需通传，此刻人到了，行军帐里举目无不是置办从简，一眼往里掠进去，霍谆正埋首于案间简牍，左手边是以什长为率，经从百人将，到诸军侯，最终获由校尉层层上报的伤亡详况，摞比肩高，右手边则是一样流程报上来的功过奖惩，堪到胸前，这些军书皆需逐一受他审阅，并于班师之前上至朝廷。
　　许是功夫下到用心处，长信侯对生人来至恍若未觉。
　　沈雲行至案前一丈远站定，抱拳施礼：“末将沈雲，见过卫将军。”
　　此时岑奇并未避退，落后沈雲半个身子，随其礼同。
　　“在军中不讲这忒多礼，”霍谆先是抬头，而后摆手起身，将沈雲上下端详一番才算罢，褒扬也似地赞叹，“到底是后生可畏，我们这些老东西做不出办不成的，还要靠你们年轻有为的才行。”
　　沈雲垂眼答：“将军谬赞了。”
　　“来，先坐吧。”
　　霍谆一让，二人移步旁侧，沈雲与其相对而坐，岑奇静默在后。
　　“听闻宁都尉的内眷微恙，本侯颇有挂怀，总存着一份心意，虽说两家隔得远，同为文相家的姻亲，既从宁府的门前过，断断没有过而不入的礼数。我日前便吩咐犬子，让他沿路上打回一头鹿一头麇，准备明日携礼入城探望。”
　　他提这种事，沈雲自然是笑道：“霍侯思虑得周全。”
　　到底是长信侯，他拿准了吃人嘴软，备下的这两头畜牲，可谓浑身是宝，鹿肉鲜美，麇肉滋润，悦泽人面，用于女子补气养血最佳。
　　适有帐外小兵悄无声息进来奉茶，霍谆笑而不语，只招手让人过来添热汤，将滚烫的素盏推向沈雲，再开口时第一句便印证了后者的猜想。
　　“只可惜……犬子莽撞，实在无令安心，是以希望贤侄能亲自陪他走一趟。”
　　“此事……”沈雲闻言面上迟疑，接了茶却置而不饮，言语间更是存了婉拒的前兆，“末将便是有心也无力，恐怕难以为益。”
　　“即便昨夜事乌有，本侯今日也是要开这个口的。”
　　沈雲笑笑，低头抿一口茶汤，鲜涩无味，只当听不出。
　　“贤侄无需自谦，万莫推辞。”
　　霍谆点点几案，立即又有小兵绕将过来将沈雲手边的茶盏添满。
　　“你一向谨慎持重，接人处事知进退，旁人逢你在跟前也要收敛一二。”
　　刚尝一口便又蓄满，个中微妙之处，谈不及是失礼还是多礼，沈雲没作推辞，而这一次倒品出了点花样，茶汤到了微微泛甜，应是新制的乡间粗茶，取材自山野，于暮春时采回当季槐芽，经过小炒烘晒，煮水用以下火，南边不知道，但在北方很常见。
　　见沈雲若有所思的模样，霍谆这才端了茶徐徐饮啜一番，他润过口，似也平心静气不少：“说起犬子与我那侄女，也不怕见笑，他俩打小不对付，倘若贤侄袖手在场，只盼这俩子妹莫在人家门前打起来，我便知足了。”
　　“霍侯的意思，子攸明白。”
　　沈雲搁下素盏，食指指节轻轻细细摩挲着托底沿。
　　他到底还是认了文清这两次人情。