《清河晏》辞浅思深

24、声东击西（二）

　　过去这一年里，大汉与匈奴大动干戈。
　　果如召华公主生前所言，匈奴心怀不轨有备而来，当日的和亲无疑是走了一步臭棋。
　　早知如此何必当初，霍敬自认公主为他私情所累，于和亲途中命殒大漠，故而请命自罚，这是他的赎罪。
　　王皇后往下扫一眼，淡淡收回。
　　“眼下，正值用人之际。”
　　还是年轻，功夫底子薄，脸上藏不住事，需得她提醒。
　　“云中霍氏骁勇善战，朝中上下多少人，就指望着这一族出力。左不过是霍敬一人闹得难看，姻缘不成，情义总在，你也莫要太过怪罪，寒了霍氏的心。”
　　“儿臣明白。”
　　“不，”王皇后却摇头，道，“你不明白。”
　　大皇子一怔。
　　“霍氏公子年少无知，屡屡触犯天威，此罪不罚无以服众。这次，他必须付出代价。”
　　话到尾声，阴沉如坠地窟。
　　原来，她的滔天怒火从未消弭，只是被一味的冻结冷凝，此刻难能出露冰山一角，可为外人窥见端倪。
　　然而下一刻，狠厉的语势戛然而止，仿佛适才的窥伺只是场子虚乌有的幻梦。
　　“但霍敬终有一日要调回京中。”
　　毕竟，长信侯就这么一根独苗。
　　大皇子如有所悟，隐隐约约，却仍未明朗。
　　既要顾全皇室的体面，又要宽宥霍氏的罪责……
　　只听王皇后曼声道：
　　“将功折罪。”
　　何处问功名？且向马上求。
　　霍敬被发配到何处，就意味着何处要用兵。
　　这是大皇子第一次窥探到圣心。
　　陈迹未干，冷汗二度簌簌而下……
　　人在王皇后面前，大皇子此刻甚至不敢抬头，眼睛只盯着她的裙角，半晌，声如蚊讷道：“儿臣受教。”
　　殿前，模糊不入耳的语声稍歇，屏后，纪荷领着茶水小食进来。
　　她目光一转，无端滞了滞，于是讨巧地开口：“春后天热了，殿下发这么多汗，也该口干了。”
　　白衫褚裙的宫婢们走进时带起阵衣风，大皇子身上发冷，闻言后知后觉出一片汗湿，身边已有人看着纪荷的眼色端茶水送汗巾。
　　却听她曼声道：“慢着。”
　　那盏递出去的茶蓦然定住，洒到了半个掌心芳香氤氲。
　　“粗手粗脚的，怎么伺候得好大皇子？”纪荷略侧过脸，冲身后道，“换个人来，就你。”
　　王皇后头也不抬，垂眸定定盯着沉在杯底的白瓣绿蕊。
　　“粗手粗脚，总比笨嘴拙舌来得要好。”
　　一毫一厘，时间点滴流逝，手中水痕渐干，大皇子觉出不对了。
　　从最开始就是反常的。纪荷不比殷容，在这样的场合，或贸然或妥当，前者都不会主动开口。
　　“母后……”大皇子说话时呼吸发抖。
　　觉出他已有所察，王皇后如同肯定般颔首：“难为你有孝心，一直惦记着本宫这里。”
　　上一刻，他对王皇后的敬畏之心刚刚达到顶峰，下一刻，后者便轻描淡写地拆穿了他背地里的拙劣把戏。
　　“尝尝，今年的茉莉新叶。”
　　她轻易而绝对，拥有着彻头彻尾的胜利。
　　茉莉幽香侵袭头脑无孔不入，冲得大皇子魂不守舍：“……母后的东西，自然是极好的。”
　　王皇后微微抿唇，似是为这话而稍感愉悦，意满而笑。
　　“秦氏到底是你外祖家，皇儿可别厚此薄彼，无端生事端，可就不好了。”
　　大皇子觉得自己甚至到了一刻也无法在椒房殿再待下去的地步，当即逃也似地起身告辞。
　　纪荷见状先望一眼左右，直到此时仍不见殷容，心下了然，于是她向王皇后福了福身，自觉地跟出去送人。
　　王皇后茶吃到第二盏，从内室里兀自转出一人，劝声柔婉：“娘娘可累了，去寝殿歇息吧。”
　　“人处置了吗？”
　　“已经打发走了。”
　　适才殷容在宫门前不曾露面，便是收到消息去处置那名在梳妆时失言的婢女。
　　她躬身来扶，王皇后抚案起身，踱到妆台镜前，抬手拔下一根凤簪。
　　“想同本宫耍心眼玩手段，不妨先见识见识，看本宫都藏掖着什么心眼手段。”
　　霍敬要与瑞阳退婚，她这个名义上的儿子难免会同自己生出嫌隙，这才给了秦氏可趁之机，人虽不是他的，却也少不了他暗中纵容，意图借秦氏的手来试探。
　　殷容为她卸下钗环，松了发髻，细细梳理。
　　“娘娘今日好大威风，奴婢听着都要吓坏了。”
　　“自打宫门前见了本宫就心虚气短，”透过铜镜，见素日心腹面上难掩忧色，王皇后难得缓下一口气，“不过事出有因，倒也怪不得他。”
　　殷容低低道：“娘娘圣明。”
　　王皇后闭上眼，半晌哼笑一声。
　　“高炟这个人，其实挑的不错。”
　　一个真心想在渔阳做出些功绩的人，既不会代表君主向世家施压，也不会屈服于世家的势力。
　　如果一个人不能代表任何一方的实际利益，那他的牺牲注定无关痛痒。
　　“高炟是他的人，更是中枢的人，高炟出了大过错，打的先是中枢的脸面，固然此次渔阳遭殃太过，能咬死李氏猖獗便也罢了，谁会同自己人计较呢？”想到大皇子煞白的脸与满头的汗，王皇后轻叹一声，“上到圣上与本宫，再到王氏与御史台，乃至满朝文武都在替他遮掩，可他还是不明白。”
　　“论起行事老道，谁能及得上咱们殿下，”殷容再三犹豫，还是唯恐王皇后陷于心中落差无可自拔，索性把话说破，“就如方才，娘娘点得再透，也不见得大皇子殿下会有这份雅量。”
　　王皇后却淡淡道：“本宫这个母后做得到，他这个皇兄更应该做到。”
　　毕竟瑞阳现在还能委屈得上蹦下跳，而她的召华却回不来了。
　　再也回不来了……
　　她解了繁重的外跑，扶案起身，像簇曳在风里的烛火，一步一步，挪入重重珠幕后。
　　“明日。”
　　幕后身影兀地停而驻足。
　　“娘娘？”
　　“传召沈雲入宫，这三月来他随行护持得力，本宫该当赏他。”
　　殷容称诺。
　　……
　　三日后，金华殿。
　　今日的早朝隔出二里地闻都觉着呛得慌，文臣武将本就说不到一块去，又为这次征讨集议七八日未果，群臣们已然不能满足于你一言我一语的争论。
　　“陛下！”一名御史愤然出列，高呼拜下，“行军冒犯乃是大忌，还请陛下务必三思而后行。”
　　底下不乏恨铁不成钢者：“还躲，还躲！成日只知一个躲字！”
　　“无知莽撞，真匹夫者也，”那御史毫不示弱地向对面瞪了一眼，阴恻恻道，”渔阳之耻不就是前车之鉴。”
　　“渔阳？你还有脸提渔阳！”
　　此事不提便罢，一点就炸，殿上武将个个脸涨得通红，眼看着肺就要气炸。
　　“一味躲守高墙是个什么下场？朽木脑袋还不清醒！我看再不醒就要掉了，还是先趁早洗干净脖子自己割下来以死谢罪吧！”
　　此话中针对歧视的意味显著，御史台官员勃然大怒。
　　“粗鄙武将，你说话好毒！”
　　“圣驾面前，安能容你不逊，简直失礼！”
　　论起阴阳怪气，武将也不遑多让：“行伍人是粗鄙不假，但胜在快人快语，不忍陛下圣听受一群无头苍蝇瓮声瓮气地蒙蔽！”
　　眼见殿前的无谓争执愈演愈烈，高座上的帝王低头摆了摆衣袖。
　　侍奉于龙椅旁侧的黄门侍郎见势不妙，立即尖声高叫：“肃静——”
　　待衣袖齐整再抬头时，眼前站的俨然又是一群无声鸦雀，遇寒秋蝉。
　　皇帝撑住额前，屈起食指按着眉心，仿佛能将那股躁郁揉得淡下去一些，时而响有沉重的短叹。
　　不知过了多久，毫无预兆地，低缓威严的声音在殿上荡开：
　　“元知，你以为呢？”
　　元知是大皇子的字，当日由博士祭酒张寒亲自提笔拟就，元字遵长序，知字彰行格，与其名晓同义而互训，是谓通能有智，光明畅达。
　　大皇子迈步躬身，思定开口：“回父皇，儿臣以为，适才钱将军所言在理。”
　　日来几番争讨，谁人不知钱飞虎主张出关克敌，放弃固守长城，大皇子此时抬举他，显然也是抱以同样看法，底下臣子间窃窃私语顿起。
　　“继续说。”
　　皇帝不置可否，只是二度拂袖压下满堂异声。
　　“若依儿臣拙见，我军可从云中出兵，以长城为掩，出其不意，攻其不备，突袭白羊、楼烦二王，夺取河南地。”
　　登时，整个金华殿都静了一瞬。
　　众所周知，河南地位于黄河干流以南，天然大片河漫滩，水沛地肥，水草丰茂，为匈奴人育出了多少强壮的战马与肥美的牛羊，又恰处于南北王庭之间，尤其白羊王与楼烦王率骑兵精锐盘踞的高阙塞，乃是南北联络要塞。
　　除此之外，还有最为致命的一点：河南地一日不复，匈奴铁骑将再叩长安。
　　至此，再论冒进与保守之分，俨然毫无意义。
　　大汉要攻河南地，强攻要的就是绝对优势，兵力要大，人多势众，距离要近，长途跋涉不利于保持兵卒与战马的体力。
　　细审边境诸郡，北地、上郡外无长城，雁门，代郡太远，陇西虽可攻取其东南部，却无法一举切断南北联络要塞。而云中郡北瞰河南地，渡过黄河不出百里就是高阙塞，可以长城作为北部防线，且三面都有充足的兵力可供调动，确是出兵的上上之选。
　　有欣慰者如张寒也，话音刚落便听他道：“大皇子殿下所言可行，是谓稳中求进，臣附议。”
　　经此开头，底下的臣子们鹦鹉学舌似的，附议二字听取一片。
　　“臣附议。”
　　“臣附议。”
　　……
　　眼见以曹巍如为首的御史台官员先后表态，迟与瑛稍一思忖，出列奏道：“微臣有疑。”
　　大皇子一顿，从容请道：“但说无妨。”
　　“云中虽为战时要郡，却也难逃明弊。过往数年安稳，凭的是三郡重威，长城险固，实际屯兵不多，若是倾巢而出，其与空城何异？一旦被他们摸清边郡布控，避实击虚，既要攻，又要守，恐难两全。”
　　“……言之有理。”
　　大皇子不动声色看他一眼，顺着迟与瑛的话微微颔首。
　　明面存疑，话却是废话，实际是将此次兵马调发的主动权变相驱进了大皇子手中。
　　换言之，只要他今日好赖说出个子丑寅卯，就有九成把握拍板定案。
　　于是乎，大皇子话锋一转：“但行军打仗莫过如此，粮草可以运，兵可以调。”
　　“西北三郡乃是重防，与其轻易调动，反而打草惊蛇，不若着目腹地。”
　　“而今太原郡中，晋阳大营有驻军四万，可调出一半，北上先行，若有不及，再从北军八营点一万人马，作为后援，如此，也算是远近相宜了。”
　　高坐上的帝王依然毫无表示，但堂下群臣却揣度不出一个不字。
　　“微臣愚见，不及殿下思虑周详。”
　　迟与瑛遂长揖而退，重新入列。
　　殿上重归寂然，却有某些东西于无声里尘埃落定。
　　过不多时，皇帝再次开口：“此次征伐大将，你属意何人？”
　　“若论资历，以及对地形的熟悉，儿臣愚见，恐非云中太守卫将军，长信侯霍谆莫属。”
　　借着宽袍大袖粉饰太平过久，大皇子暗暗捏紧手心，一片濡湿。
　　“准。”
　　巨石落地，如释重负，狂悖的欣喜。
　　自得与自疑，此消彼长，如影随形，于此刻开始，实现了共生。
　　……
　　芳菲四月，沈雲应邀登门，来吃同僚家小儿子的满月酒。
　　酒过三巡后，一杯敬顶头上官，一杯敬今日东家，一杯自罚，沈雲起身告辞。
　　他满身酒气跨出许府大门，抬头得见夜沉星耀。
　　沈夫人打发来的小门房靠在许府的墙根里，把手里套的缰绳团成一团，抱在怀里睡正酣，一匹高大的马儿偎在左右，原本伸着脖子在低头嗅他，忽觉背后有人摸上来，认出是熟悉的人，当即欢快地打了两个响鼻，给旁边的瞌睡虫喷醒了。
　　这瞌睡虫迷迷糊糊一睁眼，乍见眼前站了人，登时一个激灵翻起来。
　　“公子公子，”小门房看着有十一二三，正是长个头缺觉睡的年纪，不免心虚地凑上来叫唤，“女君料得真准，公子出来得最早了。”
　　沈雲几不可闻地嗯了一声，顺着马儿脊背一下下轻抚，动作隐带三分怜惜。
　　小门房见他家公子今夜不大爱说话，只道他是灌多了黄汤不好过，由衷劝道：“公子喝多了罢？咱们这便回府，女君在家肯定都备妥了，等您吃些醒酒汤就不难受了。”
　　这话哄小儿一般，听得沈雲啼笑皆非。
　　他随手在小门房头上揉了两把，全然忘记了自己刚刚才摸过马，这真是少有的不体贴。
　　小门房还愣着没回神，又听他家公子如是道：“我还没醉成那样，用不着它驮，你回去吧。”
　　说着，沈雲挥袖把这小儿拨到边去，他今夜难得生出些闲情，想趁夜走走，循着少年时的印象，抬脚往旁边巷里钻去。
　　这怎么能行？
　　小门房张大了嘴。
　　说来，他也正值怕黑的年纪，牵着马跟在沈雲后头，一直挨到巷子口，含忧追问道：“公子，这都亥时了，您去哪儿啊？”
　　去哪儿？
　　闻言，沈雲倏地止住脚步。
　　巷末拐角上住着一户人家，因着这弯拐得急，路也不宽敞，恐夜间两头行人相撞，这户好心的人家便在门前的杏树梢头悬了只小小的竹丝灯笼，虽幽幽不甚炽烈，却足以照亮一隅。
　　适才他脚下刹得急，上身惯性前倾，有些不稳，下意识抬高右攀住半幅杏枝，肩头顺势抵上了树干，这才勉强稳住。
　　一时间，灯摇影晃，花落枝颤。
　　见巷里的人好端端走路却踉跄了一步，小门房赶忙甩下马缰，一溜烟蹿到自家公子跟前，伸出的手将扶未扶，又因下一刻听到他所说的话要缩不缩。
　　沈雲不知是否有些醉了，突然出声：“我不去谁去。”
　　小门房一愣，无意识唤了声：“公子……？”
　　捕捉到对方茫然的目光，沈雲反而醒过脑来，于是靠着旁边这株杏树站直了身躯，树下花香温柔怡神，令他觉得酒力稍褪，于是前因后果漫上心来。
　　此次云中只发兵两万，必有后援。
　　三日前早间朝议事毕，圣上少有地关心了句臣子的私事，欣然闻其家中新诞之喜，午后宫中椒房殿便降下赏赐，听说是只赤金长命锁。
　　长命锁，长命锁，当真耐人寻味，究竟谁才是该长命的人。
　　而这名蒙获殊恩的臣子自然非同寻常，乃是护军将军许弋，字志平，任北军中尉一职，身系八营，实权在手，算是长安数一数二的人物了。
　　换言之，许志平再往上走，有没有他的空当且不提，上头也该不放心了。
　　可不放心归不放心，许志平不能动。
　　当日圣上听从大皇子的建议，择定长信侯为主将，是赏也是罚，可见这仗不好打。若许志平上了战场，一着不慎没命回来，谁来接手北军八营就成了个难题。
　　倒不是偌大北军连个挑大梁的能人也寻不出，恰恰是八营之中高手云集才不好办。正所谓群龙无首，你是龙我也是龙，平级上位难以服众，空降新官又初来乍到，协作能力有缺，眼下正是各地兵马调动、军令收发的紧要关头，大敌当前，岂敢轻信轻率？
　　于情于理，圣上都不好动用许志平，维持现状就是最好。
　　所以，还有何人可用呢？
　　实则，并没有什么绝对合适的人选，常胜将军能怎样，无名小卒又如何，从没有比圣心所在者更合适的人了。
　　好巧不巧，圣上心中属意，他不能再明白。
　　“我不去也得去。”
　　沈雲轻轻叹息，像怕惊了襟中落英，可不久后，他又将这白纷纷胡乱拂开。
　　一来，论能力，若叫沈雲坐镇八营，他自问不一定能稳住，可仅仅是带一万精兵北上驰援，凭他的能耐完全足以胜任。
　　二来，论情面，沈嵘曾率北军镇反平叛乱，八营之中就有沈家的旧部，冲着沈雲父亲旧日的脸面与其叔父今时之官威，卖他个面子绰绰有余。
　　三来，论长远，渔阳三遭屠掠，当地官民的族别仇视极重，会更容易接纳征讨匈奴的有功之臣，而圣上只需要拿出一个机会，去让沈雲杀敌立威，助其重返渔阳，彻底站稳脚跟，并再次代表中枢与北方大世家对峙。
　　“公子？”
　　他被唤得回神，发现那小门房还在跟前眼巴巴地把自己望着。
　　良久，沈雲张口欲言，可席间酒水辛辣，剌得他嗓音喑哑：“你先把马牵走，我醒了酒便回去。”
　　“……诺。”
　　小门房一步三回头，到底是依他的话跑出了巷子，沈雲目光定定随着这样一道孩子身影，直至消失方缓缓收回。
　　他在树下站得久了，接了一身被日头烤得焦黄的杏花瓣。
　　其实当日梁安国能不能开口，沈雲根本不在意。
　　战事当头，纵有证据在手　此刻将幽州的势力连根拔起，必然造成大片的职务空白。
　　而北方大世家过于凶狠的反扑实在太过，问题还是出在幽州。
　　所以沈雲的意思是……静观其变。
　　他想一试，那个曾在背后通敌之人，到底着目于何处。
　　现在沈雲明白了。
　　借刀杀人。
　　背后之人，借北方大世家的刀，杀高炟。
　　所以，究竟是怎样的势力，既独立于北方大世家之外，又公然抗拒中枢的挟制。
　　借力打力，说明其身在罅隙，左右不得施展……
　　沉吟之间，沈雲瞥一眼斜上枝头悬缀的灯笼，转身走进晦暗的月色下。
　　若对方只能一条窄路走到底，总有狭路相逢那一天。
　　他不急。