23、声东击西（一） ...
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第二年春，呼尔善单于授命左贤王呼衍答林，派出两万骑兵进攻上谷，渔阳两郡，渔阳又败。
上谷的情况固然不容乐观，但跟渔阳的损失比起来，简直不值一提。
据说，当时郡中驻军只有七百余人，呼衍答林带兵奇袭，趁夜蛰伏城外，只待城门一开，骤然发难，打得城中守备措手不及，只能关闭城门，避而不出，放任匈奴连破安乐、密云两县，掳掠汉民千余人，钱帛粮草俱被洗劫一空。
渔阳太守再度成为众矢之的。
新太守姓高，单名一个炟字，刚到任不满半年，长安人士，书读到三十岁时幸蒙机遇，得了贵人举荐，以儒生进的官身，难免饱尝官场冷暖炎凉，在朝中熬了五六年，空有资历却不能得志。此次他被调出中枢，一心要让渔阳东山再起，重现昔日燕北大郡风光。
到任后，高炟先从账簿管起，战后伤亡清点不到一半，他便觉出了古怪，这一细看不要紧，高炟不由暗暗心惊。
账簿上白纸黑字写的是一回事，正儿八经收上来的农税又是一回事，渔阳的财政根本入不敷出。
可即便如此，公中的银子流水一样哗啦啦撒出去，简直像在凭空变钱。
郡里年年孝敬给中央和燕王府的上贡样样不缺，郡中大小官员俸禄照发不误，从无克扣，况且渔阳近几年动工不少，挖山开道，填沟修渠，从不拖欠。渔阳郡从上到下，从里到外，一切如常。
高炟明白了。
赤裸裸的挑衅。
他手里这本糊涂账，就是北方大世家给他下的战书。
渔阳郡上下领的哪里还是官府的俸禄，分明是在给那些世家当差，谁给钱说了算。
难道世家的钱是大风刮来的，无缘无故为什么要倒贴给官府？
当然是因为银子本来就是官府的！
高炟在中枢为官时，也曾风闻地方世族的诸般劣行，其中就包括大肆圈占田地，吞并中小地主，驱赶原来的农户，再逼其签下身契，成为庄子上的佃户，再以东家的身份挟威逼迫，勒令他们一年到头劳作，简直就是一场无休止的卖命。
等每年庄稼成熟丰收，他们将原本应该缴纳入库的税粮扣在手里，堂而皇之占为己有，官府收不上粮食，又无法与世族抗衡，只能听话办事，又或者说，官府的人早就是他们安排上位的傀儡。
于是乎，渔阳郡事无巨细，竟都由着这些地方世族只手遮天。
岂有此理，高炟气得一连两夜睡不着觉。
渔阳俨然已是一处蛀满蚁穴、的溃堤，距离彻底崩灭只差一步之遥。
徒有内忧便也罢了，他如今新官上任，有的是功夫从长计议，奈何外患就如梦魇般阴魂不散，渔阳若是个安分去处，也轮不到他来烧这三把火。
上次匈奴来犯，渔阳郡的大门被射成了刺猬，清理过后也是千疮百孔，可高炟如今却拿不出修缮换新的余钱，眼下渔阳百废待兴，处处要使银子。
今年还没出正月，城墙上的守将发现了匈奴斥候的行踪。一番追击过后，当中两人被射下马，伤重受俘，投进了渔阳大牢。
高炟闻讯内心忐忑不已，唯恐匈奴骑兵卷土重来，他命人把那俘虏提上来，打算亲自审问，不想竟从俘虏口中套出了意外情报。
据那两名俘虏所言，匈奴经去年春夏一战，两个王庭起了内讧。当大汉的后续援兵陆续抵达战场时，南王庭却按兵不发隔岸观火，引得呼尔善单于不满，于是南北王庭再度反目。
两国暂时休战已是秋后，北王庭的骑兵疲软不已，亟待休养，右贤王须卜卑有意趁火打劫，他手下的人马经过一个秋天，趁着水草丰茂养得膘肥体壮，相比之下，双方力量悬殊，呼尔善迫于无奈只得下令，匈奴大军退出边境千里，以预内乱。
匈奴退兵，危机解除，这俨然是个好消息。
但同样的，渔阳一年之内接连两战，损失惨重，日子实在是过不下去。
是以，当高炟得知游牧民族逐草而居，野马养秋膘，秋天是匈奴骑兵战力最盛之时后，他终于微微动了心。
而开春以后，长安拨下的军饷也被层层盘剥，眼见接下来这一年都无以为继，适逢农耕时节，出于种种情由，高炟决意向中枢上书，希望以农耕为重。
结果当然可想而知。
渔阳郡的驻军本就不多，又有将近四分之三被调动出去耕种屯田，城中守备严重不足，当家门被匈奴骑兵无情踏破时，卸甲还田的士兵们还在旱地里大汗淋漓翻土播种。
此事一出，高炟立即倒台。
他原是在中枢被人排挤出去，遭受贬谪而来，这一次判断失误，作战不利，又被贬东迁，驻守右北平。平安无事数月，高炟抑郁离世，这却是后话了。
在此期间，黄勤上位，暂摄右北平事。
远在陇右大营里的宁远收到消息时，文清正在她舅父案前伺候笔墨。
“怪哉。”
密报的一角被燎上了火苗，寸寸化为飞灰。
“渔阳这鬼地方真是见了鬼……”此刻外甥女就在跟前，宁远罕见地低声骂了一句，“燕国的属地频频出事，燕王府虽有心却无力，也是个扶不上墙的。”
文清只将余烬扫入焚香炉中，默不作声。
高炟稳不住渔阳，这是人人意料之中的。
强龙不压地头蛇，况且高炟算得什么强龙？不过就是个诱饵。
以今上手段之强硬，为什么会有这么一出呢？
文清只能往一个人身上猜——沈子攸。
他当日因梁安国一案身受牵连，故而奉召回京，上廷尉府走了一趟，原封不动又出来了，可梁安国一死，他被拘在长安，没有再回渔阳。
很显然，中枢在梁安国一案中落了下乘。
文清一向知道这些北方大世家势大跋扈，可他们此次抢在长安之前杀人灭口，手段之强势，实在过犹不及，这反倒是处蹊跷。
于是，出身幽州的李少使升为李美人，成为了新宠，其背后的安抚之意，不言而喻。
此后，高炟出任渔阳，他这样的一块顽石，最适合投来问路。
那……试探的结果如何呢？
一切尚且不得而知，可目下总有她得以知道的。
渔阳太守之位空悬，这说明什么？
沈子攸被扣在长安，又说明了什么？
文清倏地脱口唤道：“舅父。”
她在一旁突然出声，招致了宁远的侧目。
“渔阳被放弃了。”
这不可不谓语出惊人，宁远皱眉不解其意：“你说什么？”
“请君入瓮，渔阳就是其中那个被放弃的翁……又或者说，这是声东击西。”
眼见着凝重之色有如密云一般，乌压压地攀上了宁远整张脸，文清看得顿了顿，继续说下去。
“圣上这次恐怕是要主动出击。”
……
长安西北三百余里，乃黄帝以来祭天圜邱之处，有山出甘泉者，曰甘泉山，次峰修有四象祠。
所谓四象，即天之四灵，兹有东方青龙，南方朱雀，西方白虎，北方玄武，此四神主事征伐，战无不胜。
三月前，王皇后自请出宫，为边关将士入山祈福，于山中行宫落脚。
晨起，王皇后坐到镜前，支肘撑住额头，探出两指捏着眉心，任由身后的宫婢为她梳理长发，微阖的双目渐渐紧闭，寝室中所有人的动作因此放得愈发轻而慢。
忽而，她低低呢喃道：“本宫昨夜梦见召华了。”
这一声，轻柔得如同梦中呓语，没有刻意的避讳，没有无意的哀伤，有的只是一场好梦未醒的虚无缥缈。
若人死后有魂灵，能在神明面前南柯一梦，未尝不是阴阳两隔后的幸事。
一个过于柔顺到陌生的声音，在她身畔讨好地响起：“皇后娘娘，您莫要伤心难过。”
王皇后缓缓睁开眼睛。
此番随同她进山的是纪荷，殷容留在宫中，并未跟来服侍，而纪荷却不在眼前。但问题不大，身边这些人毕竟熟悉面目居多，最过也只是平日不近身罢了。
“哦？”这一声意味不明。
出声那宫婢打蛇随棍上，她见未曾遭到训斥，复而左右斟酌，下足了苦心，仍是难免于直言劝慰：“娘娘您正当盛年，从前不能得子，今后未必不能，奴婢从前常听乡里的老人说起过，这人啊，身上都是有运势的。”
尤其下面这句，被宫婢压得低低的，有如窃窃私语近在耳边：“说不准是公主命格霸道，压着娘娘的嗣运，您何不好生将养着……”
王皇后似乎轻轻笑了一声。
说来，此次进山祈福，依照礼法，须得沐浴斋戒，脱簪服素，以示虔诚，比不得宫中起居繁琐，只有一些简单的梳洗更衣，用不上那么多人伺候。
只是今日启程回宫，她也该换回盛装，绾髻敷面，描眉点唇，戴凤冠，着凤袍。而此次出行一切从简，行宫又粗陋，身边一时紧了人手，纪荷分身乏术，多拨了几人来贴身伺候，兴许跟前便平白凑了这不知分寸的人上来。
那宫婢屏息按捺等了许久，迟迟没能等来皇后的褒奖或叱责，倒是等到了外头来人委婉的催促：“启禀皇后娘娘，回宫事宜皆已准备妥当，小沈将军在外请示。”
“准，”王皇后目光定定，望镜里绿云华鬓，簪篦金玉成辉，端详罢而拂袖起身，“启程回宫。”
“皇后娘娘起驾！”
……
“恭迎母后回宫。”
长乐宫前，大皇子率众臣叩拜，迎接中宫凤驾。
“皇儿请起。”
王皇后的手落在大皇子肩头，轻若不着一物，转而指尖下扣，带动臂膀将人托举而起，再回身时目光放远，顺势微微颔首。
“众卿平身。”
众臣遂再拜，齐齐谢恩，顿首而起。
这样的场面，当即有臣子紧跟着赞叹：“皇后娘娘垂爱，怜悯苍生，为国祈福修行，有国母如斯，实乃我大汉之幸。”
“皇后娘娘母仪天下，鸿福齐天，必当功德无量啊。”
诸如此类的歌颂此起彼伏，满口仁义道德。
王皇后道：“该当如此。”
此时此地，她并没什么兴趣道一声言重。
“母后一路舟车劳顿，着实辛苦，想必也该倦了……”大皇子专心觑着自己这位母后的脸色，一见后者眉间有意松动，立即扬声吩咐下去，“来人备辇，摆驾椒房殿。”
宫门前一呼百应。
从脚底淌过半个时辰去，终于挨到了椒房殿，大皇子快人一步，上前搀王皇后下步辇，见状，以纪荷为首的左右随侍颇有眼色识分寸，纷纷避讳慢行在后。
而大皇子站定后，一动不动望着前方拾级而上的背影，踌躇几度，先跟上，后开口，道：“……离御府拟定的日子还有一月，怎的惊动了母后，还要提前动身？”
“本宫正月离宫，入山祈福三月有余，渔阳仍遭此横祸，可见事在人为，还留着做什么？”王皇后拂衣进殿，振袖落座，声音冷而低沉，“吃斋念佛，无用功尔！”
“母后息怒。”
像这样的讨饶话则轻松多了，他不暇思索张口就来。
王皇后抿一口茶，不合心意便随手搁在一旁，仿若随便道：“上元过后不久，长安城里闹得鸡飞狗跳，原先本宫去到山中祈福，也是打算静静心神，避上一避，不想渔阳这样快便出了大乱子。”
感觉涓涓血流都静止了一瞬，大皇子缓了半天，肺里的气才能完整吸入呼出一个来回，憋红的整张脸肉眼可见地僵硬起来，炸起的汗毛正无边叫嚣着灭顶的不安。
对于这位名义上的母后，他一向是又敬又畏，惶惶不安里总夹杂着丝缕懊恼。
不错，是懊恼。
尽管面前这个女人再强大又如何，也只能倚仗其他女人的儿子，作为一个皇后，膝下无嗣就是她的死穴，这是何等的失败。
可他呢？却连这么个后宫妇人交代下来的事都办不好，这又是何等的失败。
去年渔阳的摊子是他收拾的，新任太守的人选也是由他做的主，高炟是他一手举荐的人，现在高炟不中用，也就意味着自己不中用。
但出乎他的意料的，高炟这个败笔，居然并没有沦为朝臣手中攻讦自己德不配位的尖刀，御史台的笔杆子静悄悄的，就连宣室殿中也未流露出只言片语，如此战战兢兢，到头来相安无事，正欲得过且过时，恰恰王皇后临时决定回宫。
是以此刻王皇后在他面前一提渔阳，他便以为自己今日非遭一番斥责羞辱不可，然而……
“渔阳此番受灾罹难，外患之忧迫在眉睫，攘外安邦势在必行，”全然不见要发作的迹象，王皇后眉目神态俱是宁祥，庄严和瑞，安若龛前浴香，“本宫是个后宫妇人，不懂行军打仗，只知朝中多数老臣坚持稳守长城，也不乏些年轻新锐一力主张出关作战，反被动为主动，朝堂上吵得不可开交。可但凡长着眼睛的人都能看出来，圣上意在后者。”
“……”
在大皇子看来，这俨然已在避重就轻。
可事实上，不知轻重如他，并不能有预见地参破王皇后由这番话即将引出的下文。
“你是圣上的长子，及冠后一年来也陆续接手了不少事，日后你父皇身边左膀右臂非你莫属，此事你如何看待？”
大皇子一个恍惚，脱口便答：“忠效君，子肖父，儿臣自当依从父皇心意行事。”
毫不意外地，王皇后低低叹气。
她道：“人人都生着一张嘴，佞臣比你更懂奉承上意，你贵为皇子，代表天家，岂能跟臣子们作一般计较？”
大皇子听得僵了脖子。
“母后提点的是，”沉声训诫的意味稍重，他便浑然不知所云，“儿臣……儿臣应当为父皇分忧。”
“如何分忧？”
“……”
这回他长了记性，但正因为字字谨慎，反而不能吐露半个字。
“为圣上献计？”
在多年掌权的后宫之主面前，年轻的皇子陷进她步步循循善诱里，无知无觉点点头。
始终冷眼旁观的王皇后，此刻终于冷静开口：“你父皇与大臣们僵持这许多日，可见是心中早有成算，你此时献计，难道你比圣上还要英明神武吗？”
时值暮春，大皇子背上的冷汗唰唰起了一层。
一针见血。
他兀地跪地，摆出应有的姿态：“儿臣糊涂，躬请母后教诲。”
事已至此，他不能不方寸大乱，死死攥住手心里这根即将抽离的稻草。
王皇后昂首凝眸，将他臣服的姿态细细端详下来，瞥向一侧，无声笑了。
“瑞阳婚事有变，你当是知晓了。”
此等丑事早已满朝皆知，大皇子脸色也是难看，青红交加无以复加。
上元佳节过后第二日，长信侯独子霍敬上书，自请远走戍边，愿与瑞阳公主解除婚约。
宫中当日便下了一道圣旨：霍氏公子霍敬，褫夺世子位，失去袭爵资格。
作者有话说
第23章 声东击西（一）
