《清河晏》辞浅思深

21、誓血黄沙

　　沈夫人话一出口，在骤然的冷寂中后知后觉出不妥，再看跟前的丈夫与儿子一语不发，不由暗恼自己适才恍惚间齿关一松，竟将这样合该烂进肚底的话放出了口。
　　正值气氛微妙时，房门被人叩响了。
　　沈夫人立即道：“何事？”
　　“女君，东边的仲夫人过来拜年了。”
　　闻言，屋里三人神色各异。
　　“就仲夫人一个人？”
　　“正是。”
　　沈家两房逢年过节久不来往，如今破天荒来了这么一回，沈夫人反倒觉得不如没有。
　　只见她斜着眼睛往身旁瞟，话却是冲着沈雲说的：”你小叔父愈发懂分寸了，打发个二房里说话最不作数的，来找我这个当家做主顶门立户的？”
　　沈雲的知情识趣与其母一脉相承，他侧过身，同那婢子如是吩咐：“母亲早间进宫受了累，路上又吹了风，身上不爽快，你去回了仲夫人。”
　　婢子觑着女君的脸色，乖巧伶俐地应了声：“诺。”
　　沈雲轻轻颔首，让她退出去。
　　“你瞧吧，不是一家人不进一家门，我们大房与二房，到底是殊途同归啊……”沈夫人抬袖掩唇，打了个呵欠，“日后大房在族中来往走动，便由你替家中拿主意吧。”
　　沈嵘不置可否，笑睨着她：“子攸不过长到弱冠之年，你就要撂挑子不干。”
　　这话换来沈夫人一声冷哼：“外头大抵都觉着我是个女人，面活心软好说话，可我岂止是不好说话，我连话也不愿说。”
　　沈雲垂下眼帘，笑而不语。
　　他这小叔母今日来，无非是奉了夫婿的意思，想从妯娌这儿探探口风。
　　长安就这么大，事儿也就那么多，倒也不难猜。
　　当日召华公主身死，眼看中宫失势在即，二房见风使舵，一门心思等着钻大皇子的门路，底下人照样学样，才有胡朔管束不力，让文清在回京途中受了冒犯一事，谁知中宫非但没有倒，反而另寻了一处名正言顺的靠山，二房此番算是搬起石头砸了自己的脚。
　　姑且不提文清有没有心思到皇后面前告他的闲状，左右她卖了自己个面子，当时没能发作得起来，倘若来日楚汉有别，这账不认也就不认了。
　　沈嵘悄无声息把儿子望着，看他那张年轻的脸庞正发生着微毫变换，藏进眸底的心绪，挂上眉梢的思量，衔在唇角的成算，待思索到尘埃落定时，做父亲的也适时开了口：“子攸，在想什么？”
　　沈雲心神顿收，回得很快：“无事。”
　　“年后你也该返回渔阳了，可有作什么打算？”
　　“顺其自然便是。”
　　见他应付得轻描淡写，沈嵘也不追问，过了片刻，又说道：“渔阳现任郡守梁安国能禁得住大风大浪，又难得不是跋扈之人，你当留心才是。”
　　即便沈雲在渔阳上任时日不长，但到底是有些了解，否则当真听不出弦外之音。
　　去年渔阳败得惨烈，若非李即率兵在上谷吸引牵制匈奴主力，梁安国当日就会落得个城破身死的下场，德不配位，当然跋扈不起来。
　　可即便败到这个地步，战后梁安国的势力固是大不如前，却能依然把着渔阳太守之位，可不就是禁得起大风浪吗？
　　拔尖的山，扎眼的礁，挡得住风，拦得下浪，但这世间自然法理向来是削高补低，纵使巍峨庞大如幽州李氏，照样抵不住风蚀海侵，化为齑粉。
　　掌心笼着半冷不热的茶汤，沈雲温声道：“孩儿在他手底下待不长久，父亲放心。”
　　中枢决计不会再留梁安国。
　　地头蛇还得强龙来压。
　　……
　　除夕夜的傩戏舞了半夜，声息浸微浸消，守岁时辰刚过，文清便回房歇下了。
　　卯正初刻，外头黑漆漆的，天上还亮着星子，寄愿着驱鬼除疫的鼓声阵阵激烈，独属于西北的高昂嘹亮，带有极重的地域风情，借这一时喧天热闹作掩，隋氏捧着新衣悄悄推门进来，入目的是孤寒的背影。
　　文清身上只着一件素绢单衣，也未理鬓束发，眼底却盛满了清明，料是在床边坐了许久，她是这样沉寂，与这场岁首的欢庆是那样格格不入。
　　隋氏自然落坐到文清侧后方，怜爱地抚弄少女鬓边新生的绒发，轻声地唤：“汝宁，好孩子，又长一岁了。”
　　二九年华，多好的时候啊……
　　文清乍闻异动，一眼扫见人，先短促地叫了声舅母，醒过神后又蹙眉觉出不妥，复郑重其事道：“汝宁问舅母新岁安康。”
　　她边说着就起身要行跪礼，肩膀却被一只手压着按下来。
　　“安康，安康，”隋氏一面笑盈盈应着，一面从袖里取出淡赭红的荷包，这原是要趁着文清未醒时安置到她枕下的压胜钱，“承你吉言，舅母有汝宁伴在身边，自当岁岁安康。”
　　沉甸甸的荷包落入文清掌心，里面满满都是刻着吉言祥图的福钱。
　　接了一手的“长命百岁”“福康安泰”，文清道过谢，沉默着收在怀里。
　　“换了衣裳便去前面厅堂里暖着吧，你舅父见过了客，想与你说话。”
　　文清依言称诺，待她更衣出门后，天已是擦边亮了。
　　宁府墙外，小童的跑声笑声密集又无序，时不时错进了鼓点的空节，便是寒冬腊月也被新年的人们闹热了，于是夜雪轻融又冻，廊下起了层薄冰，听得步步清脆，文清一路穿堂而过，应过寥寥几名下人的问安，到了厅堂，见门前左右无人，径自打帘而入。
　　清新冰冷的空气被隔断在身后，扑面先是熏目的烛烟，随后才是微微的温浪，文清眨了眨眼，很快就适应过来，她在屏后的正席上找不见人影，自然而然抬脚去往屋内寻。
　　果然，靠窗大炕上盘坐了两个人，以一张食案隔成两边，主人宁远居右，来客熊罡居左。
　　甫一近前上去，文清感觉鼻端裹上辛呛的酒味，椒柏酒香气幽微，却很是提神醒脑。
　　是以两位长辈当前，她丝毫不见词钝意虚，只稳稳依照着礼数，”恭谨道：“汝宁见过舅父、叔父，问二位长辈新岁安康。”
　　宁远颔首应了一声，熊罡亦如是。
　　“你坐。”
　　自己人面前，文清也不拘虚礼，依言撩袍在右榻下备好的绣墩上落坐，坐定开口就是先发制人：“叔父身负要职，正月里得闲几日已是不易，不想为着长安此行劳动了您，属实是做小辈的不是。”
　　熊罡一噎，原先备好的说辞吐也不成，咽也不是，就连暖场的客套话再说起来也显得不合时宜，他只好扭头望着宁远，而后者冷冷瞥文清一眼，道：”算你有点自知之明，别给我耍小聪明。”
　　文清轻轻点头：“舅父教训的是。”
　　话已至此，与其旁敲侧击，不如单刀直入，熊罡缓了缓神，斟酌着开口：“汝宁，你在长安时行事未免鲁莽了。”
　　“汝宁不敏，还请叔父不吝赐教。”
　　文清从善如流，什么话都认得轻车熟路。
　　”你来之前，你舅父已将中宫过继一事的来龙去脉告知于我，事到如今木已成舟，叔父只问你一句，“熊罡目光锁紧面前的少女，他一开口，天然就带有年长者经过阅历沉淀的底色，质问得犀利且毫不客气，“大皇子的母族是河内秦氏，即便皇后成了他名义上的母亲，陈阳王氏迫于无奈只能另扶持大皇子，你焉能见大皇子会弃母家而托外人，对王氏信任倚重？”
　　话音刚落，包括熊罡在内，在场之人都因这段话背后的风险而沉默无言。
　　直到文清兀地接道：“生母如何，母族又如何？”
　　熊罡一怔，被问了个措不及防，宁远更是皱起了眉，却既不呵斥也没叫停，沉思不语。
　　“当今圣上登基后，怎么处置的郭氏一族？”
　　她年轻稚涩的面容浮现一丝丝笑，冷酷得近乎瘆人。
　　君王手底下，哪有什么亲疏远近？
　　熊罡与宁远双双对视一眼，心照不宣想到了一处。
　　一个巴掌拍不响，过继的事能成，不光要中宫点头，还得大皇子上赶着向王皇后与王氏表态，明知道这一举动必然会让母族秦氏不满，可他还是这样做了。
　　这说明什么？
　　宁远摸着下巴，渐渐琢磨出味了：“恐怕河内秦氏的控制，远比陈阳王氏要来得厉害。”
　　文清闻言点头。
　　“大皇子的生母暴毙后，原是要记在秦婕妤名下，当时皇后一心扑在殿下身上，哪里会插手一个愚懦卑微的庶子去处，可此事为何不成？”
　　答案毋庸置疑，只能是大皇子自己不愿意。
　　“秦婕妤活着的时候，他从不曾踏足披香殿，在这个姨母死后，他却开始亲近瑞阳公主。”
　　“他长大了，便想明白了，自己的母妃无端暴毙，秦婕妤到死求子不得，气血枯竭而亡，皆是拜母族河内秦氏所赐。”
　　所以他既爱护瑞阳，瑞阳也依赖他，两个孤势无依的孩子在宫中抱团取暖，互为慰藉。
　　纵使贵为皇子皇女，而在世族眼中，不过棋子而已。
　　文清唇角缓缓勾出一抹讽意：“幸而他是个皇子，有人肯捧他，总有出头之日。”
　　宁远听到此处，似有错愕，抬眼深深看她。
　　“天下治以宗法，嫡长子是何等的尊贵，中宫可以给他名正言顺的出身，又忝有位列七世家之首的陈阳王氏作为母族，名利双收，他有什么理由不舍弃秦氏？”一针见血的言辞难免戾气缭绕，总因过分真实而过于刺耳，而文清浑然不觉，“但自古生恩大于天，他又要留着秦氏，以便时时刻刻告诉王皇后，什么叫作亲疏远近。”
　　王氏懂分寸，自然没有分寸。秦氏没有分寸，他便给秦氏分寸。
　　这就是帝王权术。
　　“就凭大皇子？”宁远回过神来，有些狐疑，“你怕不是看走眼了。”
　　熊罡迟疑了片刻，他自诩是谨慎持重的性子，在小辈面前向来比不得宁远直白，便没有说出口。
　　诚如他适才对文清所言，事到如今木已成舟，今日这一问，也不过是抱着侥幸求个安心。
　　“软弱无能之人，最多疑。”
　　文清淡淡开口，她的言语像一尾细长的尖针，能够刺破层层重重的粉饰。
　　“不过好在，他虽多疑，却也软弱无能。”
　　……
　　大锅里煮着黄澄澄的粟米，细细熬了不下小半个时辰，粥米终于变得软糯浓稠，灶前的人也被腾腾热气润得满面濡湿。
　　老媪舀起一勺，弯了腰凑近一瞧，自己点点头，回身冲屋外喊道：“女君，粥要出锅了，您快去备着吧！”
　　隋氏在庖厨外坐等了小半晌，闻言长抒一口气，理衣起身，开始张罗套牛装车。
　　等文清从厅堂回来，正见隋氏脚不沾地忙进忙出，她毫不意外，抬脚就往府外帮忙照看。
　　年关前，隋氏要忙着安抚部曲，今日过年便该轮到抚慰帐中将士了。听说昨个除夕在城北宰了三十二头肥羊，连夜运进营中伙房，从后半夜熬到天亮，每人至多能分上一碗微微带点膻气、漂着几丝肉沫的羊汤。
　　除此之外，有三十坛烧酒，隋氏今年还提前在城南点心铺订了年糕果子，这是往年没有的丰盛。
　　隋氏上下打点妥当，刚迈出大门，登时眼前一亮。
　　“汝宁来得好，今年的粥棚离不开人，”她对着文清说话，分出眼角风往阶下瞥去，见车上被归置得井井有条，又了一桩事，心下只觉得松快，“本来你跟我去粥棚最好，谁知你舅父今早走得急，差人去问了个空。”
　　“无妨，我去就是。”
　　文清从怀里取出随身的绢帕，擦去隋氏额角的细汗，轻声问道：“不是都说上个年头好，收成还行吗，怎么今年还要布粥棚？”
　　隋氏按下她的手，摇头笑了笑：“也只是差强人意吧，纳过赋后就能填个饥饱，家里不济些的照样得挨饿。”
　　文清默了一瞬，不知道想到什么，目光发冷，再开口时又是如常温和：“过年人多，我先送您去城东。”
　　隋氏本不想劳她额外奔忙，可不经意往街上望一眼，乌压压满是攒动的人头，她话到嘴边又拐了个弯咽回去，只道：“也好。”
　　文清跟着隋氏的车，将人平安送到东城门，随即返回宁府，盯着东西一样样地装运上车，待清点过数目与所报无误，便可以押队出城，送往营中。
　　一路上，文清驱马不远不近缀在队尾车后，到了营前，她也没有要进去露面的意思，只遥遥注视着营中兵卒出来卸下酒坛箱箧，便打马回转，径自往北奔入大漠。
　　半个时辰后，文清在一片石滩前勒马作停。
　　石滩上处处是锋锐易碎的尖石，寸草难生，却唯独生出一株不知名的矮树，细枝尖叶，密而繁杂的根系裸出一半。
　　文清从马上解下一个包袱，走到树下静静站定，接着手腕微振，将包袱抖开，先听得当啷一声，有什么东西掉了出去，她没有理会，双目犹自一错不错，盯着手中一捧柔软的鲜红。
　　那是一件属于大汉王室长公主规制的婚服，耗时近两年，出自文清之手。
　　她跟随熊罡学习骑射，第一天挽弓瞄靶，便被郑重告诫过，好准头靠的是好眼力，杰出的弓箭手拥有可以跟鹰隼媲美的一双利目。可即便如此，她依然会偷偷在灯下绣出前襟的团团祥云与袖口的簇簇桃花。
　　忽而，文清单膝及地，徒手将石滩挖开，直至一个浅洼成型，复又取下收在臂弯间的婚服，一板一眼叠到方正平整，然后慢慢地埋进了石洼。
　　她的手长年握缰把弓，指腹的茧厚得几乎捻不住绣花针，而上好的绸缎娇贵，文清唯恐扎坏了，只能慢慢地绣，又怕真伤了眼，不敢贪多，有时一夜进展不过寥寥几针，她就这样慢慢熬过了六百多个日夜。终于，熬到嫁衣新成，良辰美时在即，可嫁衣的主人不要它了。
　　再后来，嫁衣的主人不在了。
　　文清在石隙里掬起一捧又一捧沙土，将婚服细细密密覆好，盖得严严实实，直到眼中再也看不见一丝红。
　　可嫁衣的红是那样炽烈浓重，她掩埋得太晚，到底是被映红了眼。
　　遍野烂泥不上墙，却怪春风太如意。
　　文清反手一抹两颊，在地上摸索着拾起适才掉落的匕首，藏握在袖中，起身站定时指尖一推，匕首顿时脱鞘而出，落入微颤的掌心，她抬起左手，眼眨也不眨。
　　下一刻，她的话语声冰冷肃穆，被裹入呼啸的寒风，在空旷的天地间飘荡而起：
　　“苍天日月在上，英烈亡魂为证，我文清在此，对大漠起誓，我将用叛臣敌军的鲜血，祭你的河清海晏。”
　　利刃割破掌腹，殷红的血爬满皓白的腕，一路蜿蜒着淌下，两滴并一滴，三滴并两滴，落入赤黄的沙。
　　从今日起，你活不出的贪婪与野心，我去替你活。你甩不下的莫须有罪名，我去给你背。