《清河晏》辞浅思深

20、釜底抽薪

　　文清等人策马西向，终于抢在腊月底踏进了陇西地界，沿渭水一线溯源而上，陇西治所狄道，就在其源头。
　　为了赶在除夕夜安顿下来，文清决定趁雪踏冰夜行。
　　从冰面一上岸，只见码头边跃跃红光，竟有人在此等候多时了，一行人马火把高照，为首者高大熟悉的身影在地面上拖拽得极长，直直逼至脚下。
　　文清微怔，立即翻身下马，一个箭步冲到近前，跪地抱拳，低头喊了声：“舅父。”
　　头顶上淡淡嗯一声，说了句：“回来了。”
　　膝底土地湿寒，单膝跪不过三言两语，冻得文清缩了肩膀，把头压得更低，果然就有一双温厚的手托住她的双臂，文清顺势直腰而起，即便如此，倘若不仰头抬眼，依然看不见她舅父此时作何表情。
　　宁远身材魁梧，高近九尺，说话却并不见粗声粗气，吐音低而稳沉：“你舅母在家炖了羊肉羹等着回去。”
　　文清这才抬起眼帘，应道：“是。”
　　颔首间，她目光掠向宁远身后，都是熟悉的面孔，其中独不见熊罡来迎，心中有数。
　　与此同时，文清这一低头，显出背后九人，此时已陆续上岸下马，无声抱拳行礼，宁远亦微微点头。
　　无须多作废话，舅甥俩一前一后上马，一行人趁夜快往城中去。
　　文清离府当日，尚在秋末，再归家时已是除夕夜深。
　　今夜，亦是魏云舒七七之日。
　　一个照面来回，宁远也不知瞧没瞧出这九人的来头，只由着文清做主，先带人下去安顿，领着她往主屋走。
　　陇西天寒风大，隋氏坐在堂屋里，只见门帘拂动，刮飘带似的，刮着刮着，仿佛一阵风花了眼，忽然就刮进来两个人。
　　隋氏定睛一看，登时喜上眉梢，脱口道：“汝宁！”
　　文清跟在宁远身后，进门还没迈出三步，一撩衣袍先结结实实跪下了：“汝宁不孝，让舅父舅母忧心了。”
　　宁远接了人回来，睨了隋氏一眼又一眼，脚尖拐了个绣墩过来，就近坐在炉子边上烤火，自己开口：“这进了宫就是不一样，动不动就跪。”
　　隋氏虽没有上去扶人，但到底舍不得：“赶着过年，你为难孩子做什么？”
　　二人一个唱红脸一个唱白脸，文清不动声色，跪得笔直板正，从善如流低头认错：“此番进京，汝宁行事实属冒进，自知有错，听凭责罚，只望舅父体谅，莫要责难叔父他们。”
　　“大人的事，轮不上你一个孩子指手画脚。”宁远自然没有那么好糊弄，语气不容置喙，“你且说来，今夜与你随行的几人，有俩儿仨看不出深浅，其余人个个霸气外露，一水儿的外家高手，长安有什么人这样大方，这当口也舍得派给你？”
　　文清如实回答：“他们原是王氏陪嫁给殿下的亲卫，本该问罪处置，皇后不忍其枉死，命他们一路随护我到陇西，算是放逐充军了。”
　　宁远听着一路考量下来，面色稍霁。
　　“今夜为何发难你，你心知肚明。”
　　文清面露犹豫，慢慢点了头。
　　“你与公主交情匪浅，跟霍敬沾亲带故，两头牵扯，左右为难，回京能讨什么好，多的是人想拿你做文章！”
　　“宫中那几年，殿下待我不薄，皇后爱屋及乌，人尽皆知，”文清被训得脸色发白，她深吸一口气，为自己辩解，“长安发生的事，想必舅父也都清楚。汝宁与人动手，绝非意气用事……”
　　宁远冷笑出声，抢道：“打了就打了，左右你有的是本事！这不，全须全尾地从长安回来了？”
　　文清一默，偏过脸去。
　　“才是一个半大孩子，公主都玩不过的人，你就能玩明白了？”宁远此时再装不出什么阴阳怪气，怒上心头直抒胸臆，“我只怕是你答应了什么了不得的事！”
　　此话一出，堂中声息俱沉。
　　“舅父可知，汝宁是亲眼看着殿下引剑自尽？”
　　“舅父，殿下她是含恨而死啊……”她声音轻得像一团絮，堵得人喉咙毛茸茸发痒，又细得像一根弦，切得人心头血淋淋肉疼，“心灰意冷之人，谈何未竟之志。汝宁无能，无法为殿下争出什么，她最放心不下的就是皇后……”
　　在熟悉的亲长面前，文清面上难得显出失魂落魄，喃喃道：“可殿下这一去，中宫的心气也跟着去了。”
　　隋氏听得心头一紧，宁远也见不得她这副模样。
　　“我打上霍府，给殿下出气，逼得皇后出面，也免去了王氏与霍氏交恶，日后以大皇子为枢纽，中宫王氏、母族秦氏、姻亲霍氏，三家一荣俱荣，一损俱损……”谈及这些违心之事，文清显然有些控制不住情绪，垂首说到最后，竟不由低吼出声，“舅父现在想让我撇清关系，可知我早就撇不干净了！”
　　她忽而抬起脸，颌下清泪随之滴落，滚携着地面浮尘，定定地望进宁远错愕的双眼，像个执拗的幼子：“我知舅父顾虑，为汝宁也为舅母。沙场上有今朝没明日，您担心膝下无嗣，舅母生无所依，老无所托，故而对我教导之余多加纵容，是盼着我自立自保，希望我能念着这份恩情时常侍奉舅母左右。”
　　宁远自恃是尊长，一直自以为掩饰得极好，措不及防却被小辈看穿戳中了心事，登时瞪大了眼，羞恼得半个字也吐不出口。
　　“我视舅父舅母如长，日后若有不测，也必会去信给相府，恳求父亲出面照拂舅母，不说荣华富贵，总能免受欺辱。”
　　隋氏听得发愣，慌了神，急道：“你还小，你懂什么……”
　　外甥女的脾气是她一手摸索出来的，旁的事都好说，唯独这一件，若要文清跟她父亲低头服软，就是召华公主也强求不来。若真走到了这个地步，非是逼上绝路不可……人在性命堪忧之际，又哪有心力去赌这些陈年气？
　　宁远死死盯着文清，心中大震。他是男子，年轻过半辈子，自然更懂这个道理，下意识不管不顾要将人拉起来。
　　“舅父，晚了。”
　　宁远的手滞留在半空，文清紧紧抿唇，低头从怀里取出一个荷包。
　　宁远看着她的动作，感觉一颗心也跟着慢慢吊高，见了东西，等不及一把抢入手中，几下撕扯开绸带，倒出一粒棋子，隋氏紧跟着上前来看，正觉看不出什么名堂时，二人双双一怔。
　　那棋子是黑子，在灯下一照，竟在宁远的掌腹沁出幽幽碧光，他登时倒吸一口凉气：“你……！”
　　文清根本没给自己留退路。
　　那日沈雲一语惊醒梦中人，她幡然醒悟。
　　无有则顺，有则疏解。同理，有恩报恩，有仇报仇，与其逆天道自然，岂有快意恩仇来得痛快？
　　此次回京，中宫一定不能倒，自己也绝对不能被困在长安。
　　中宫的宝座想要稳，凭的是皇嗣与母族。中宫既然失了一女，那就让她添上一子。
　　王皇后不易生养，宫中有的是皇子上赶着做中宫嫡子。魏云舒曾告诉过她，镜花水月可言一时，是谓局势也。
　　千秋万代传世不变，唯利之一字而已。
　　温室殿一行不久，帝后曾有一叙，是以王皇后知道了那枚棋子的存在。不管出于什么缘由，在过继子嗣一事上，她终究是点了头，成全了文清的计策，成全了身为帝王的丈夫，成全了所谓的大局。
　　正因如此，她手中也换得了足以摘下棋子、把文清择出局的筹码。
　　她先是皇后，才是殿下的母后。
　　所以，王皇后给出了进退两条路：要么为天家效命，要么受王氏庇护。
　　世上焉有白白乞得的好处，一时半刻是护，三年五载也是护，吃了王氏的米，就要管王氏的事，赴汤蹈火，在所不辞，这是情义所在，也是道义所在。
　　这一退，才是真正无路可退了。
　　王氏是殿下的母族，皇后需要王氏的支持，她若要护住皇后，就必须保全王氏，若欲保全王氏，也未必就要为其卖命。但如果一定做谁人手中刀刃，全天下没有比那位更大的倚仗了。
　　“皇后过继大皇子，就是我呈给圣上的投名状。”
　　文清的声音泛着颤。
　　而她自己，就是皇帝放在陇西的一步棋。
　　……
　　一夜飞花，东方旭上，晴光映雪，万象俱新，乾清坤宁，大汉步入了元德十四年。
　　初一是新岁伊始，沈夫人是卯时进的宫，依照外命妇的礼数，给中宫拜年问安。
　　不想这一问，竟问出个了不得的事。
　　“为中宫过继一事，伯夫人这几日免不得多操劳，实在辛苦了。”
　　出宫之际，照旧是王皇后身边的女官殷容来送。
　　“娘娘膝下有靠，这是高兴且赶不及的喜事，谈什么辛苦，真真是折煞，”沈夫人神色放得柔和无暇，随口应酬着，沉吟道，“只不过……宗正把日子定在年初八，日子上紧了些。”
　　“中宫有嗣，乃是定国安邦的大事。”殷容嗓音温厚平缓，不动声色间，把话圆得滴水不漏，“确实急，但也不得不急。正因如此，皇后娘娘精力不继，操持不起，更要夫人您这个娘家人帮衬着来，您说是不是？”
　　沈夫人笑了笑，未有多言，直待出了宫门，她谢别殷容，转身抬头便见一个青年儿郎迎将过来，他递上手臂，躬身请道：“母亲小心。”
　　沈夫人端起笑脸，由着爱子护持上车，一派母慈子孝，纯然无害。
　　母子二人一路沉默，等到进了家门，听着沿路仆婢问好，也一一颔首如常应了，刚拐入内院，照心堂近在眼前，沈夫人终于变了脸色。
　　雪天阶滑，她自然搭上儿子的手臂，声音同身形一齐压低，问道：“当日你面圣，可曾听出什么风声？”
　　事情早都过去半月有余，沈夫人有疑当日不提，偏偏今天进宫见了皇后就回来发问，想必是事关中宫，又牵扯着圣心。
　　沈雲想了一瞬，摇摇头，道：“约莫着关系不大。”
　　他这样一说，沈夫人就明白。
　　“那日我本以为，是大皇子自己上赶着巴结中宫……”她原就妆面精致，眯起眼睛后，眉目如经精雕细琢，恍似真人入画，冷丽却不见善意，“如今看来，倒像不知谁给皇后出了这么一招，釜底抽薪。”
　　沈雲神色一动：“中宫要过继大皇子？”
　　沈夫人徐徐吐出一口气，道：“初八的事，板上钉钉。”
　　“这样快？”
　　如此一来，在这场风暴里，中宫与王氏岂非连闪都没闪着一下？
　　“快自有快的道理。可见过继一事推进下来毫无阻力，节节打通。”
　　三言两语后，母子二人就势停在廊下。
　　沈夫人蹙着眉头，很有些不解：“皇后爱女之心，痛彻心扉，月前连文四娘都在椒房殿挨了一通训斥，她又怎肯放下芥蒂接纳大皇子……”
　　沈夫人怕只怕过继一事全然是圣上的意思。王皇后若做不得自己的主，便是大势已去，任凭陈阳王氏何等的煊赫，若圣上要搭上王氏一族给皇长子铺路，王氏作为臣子，又岂能同君王道出个不字？
　　覆巢之下安有完卵，王皇后与王氏接连倒下，他们沈家又焉能讨了好去？
　　母子连心，沈雲明白沈夫人的顾虑，却远没有后者想的那般多。
　　“此事本也不难，中宫的老毛病了。”
　　他在旁倏然出声，把沈夫人微微惊着了，正因着这么一吓，她心里的雾全抖落个干净，一语钻出一汪澄明。
　　沈雲浑然不觉，自顾把话淡淡说完：“皇后久在高处，自己心结难消。否则但凡换个人来，都要防着过继这一手。”
　　人人都对上位者的心结讳莫如深，其实所谓心结，易结难解，不过系于人心，而人心瞬息万变，谁又敢去赌这一念之差。区区心结，岂能比得过活生生的人？
　　可怕的从不是心结，而是人。
　　恐怕就连朝中大臣们也万万没想到，真的有人敢在王皇后面前提及此事……这一提，竟就成了。
　　那些人说是怕触怒到王皇后，未尝不是小看了一国之母。
　　他正想着，忽听身旁的沈夫人冷不丁道：“文清这公主伴读，倒也不是白做的。”
　　沈雲怔过一瞬，声色不露。
　　当日文清打上了霍府，霍敬又是瑞阳公主的准驸马，今后便是大皇子的妹婿，王皇后碍于文清为公主出头，便不得不放过霍氏母子，来调和霍文两家姑侄兄妹的矛盾。
　　这是卖了个面子给霍氏，同时也给大皇子递了台阶下。
　　而这厢沈夫人闭目想了一想，心里也有门了。
　　“先前倒没往这处想，若往细里一琢磨，她能得公主看重，就不会是这么不知轻重的人……”心中大石暂时落地，沈夫人抬脚又往房里走，不知想到什么，顿了顿，又道，“她说这话倒确实合适，里头门道大着呢。”
　　沈雲嗯了声，提步跟上。
　　大皇子主动示好，无疑是触了王皇后的霉头，圣上率先提起，也难免伤了夫妻子女情分。
　　可文清不一样。
　　她冷眼隐于八面扇屏后，一言一行处处渗现故人之影，很难让人不联想到召华公主，偏她也沉得住气，山不显水不露，让人猜也猜不透。
　　究竟是公主生前授意，还是文清自行谋算，恐怕连帝后都拿不准。但无论是不是，文清都不会被追究。
　　只因如今最希望促成此事的，莫过于圣上了……
　　今上向来看重朝堂平衡，尤其忌讳世家势大。陈阳王氏位极人臣，胃口只大不小，先前不过有召华公主压着才安分。一旦中宫真的生下嫡子，椒房殿齐了嫡长贤男，储君即刻就能定下，王氏就算顶了天了。
　　沈夫人进了里屋，等不及了换衣便除履上榻，催着侍婢端上三四个暖炉子放到被毯里焐脚，换过新衣的沈嵘齐齐整整坐在她对面，准备听沈夫人说道今日进宫的见闻。
　　沈雲像例行公事一般，等他母亲挥退房中下人，复起身去合窗，只听身后的沈夫人压低了声息，将事由一一道来，末了提及到文清，断道：“她这步走得妙，中宫不倒，王氏才得势，大汉内部立储纷争暂时瓦解，朝廷才能腾出精力共御外敌。”
　　沈嵘听得一哂：“好一手安内攘外，实在很对圣上的胃口。”
　　王氏这个外戚当得名不正言不顺，放不开手脚，是得利也是个制衡。而王皇后膝下有子，自然继续稳坐中宫，外戚也看似煊赫依旧，日后朝中两派，俨然亲如一家了。
　　“恐怕文四娘眼下已顺顺当当回了陇西？”他说到此处一顿，求证般看向沈雲，果见儿子点了头，颇有些喟叹，“长安这些人呐……恐怕文相日后是抓不住这个女儿了。”
　　沈夫人捧着瑶盏香茶，芳雾舐湿了鬓角，她却久久不能回神。
　　“中宫无子固然不稳，但没有亲子才是最好……就如眼下。”
　　这话突如其然来得残忍，沈家父子俱觉当头一棒。