《清河晏》辞浅思深

17、陈糟旧糠（二）

　　女子嫁到夫家后能不能站稳脚跟，要看娘家给的底气足不足。
　　民间风尚尚且如此，到了宫中更是变本加厉。
　　尽管王皇后有君王的恩宠，身后却无母族撑腰，她仍高高在上执掌宫闱，后妃如常恭谨请安，宫人无不逢迎谄媚，看似贵不可言，实质上威严大减，本就没有嫡子傍身，又没有母家人的银钱上下疏通打点，自己底下人办事饱受刁难，没有人愿意为自己所用……
　　她唯一明面上受到的刁难，来自郭太后。
　　郭太后乃圣上亲母，自问尽心尽力辅佐儿子登基，早早就聘定陈阳王氏的嫡女为正妃，为儿子择了一门如虎添翼的好婚事，又费尽心机斗倒了当初的明贤皇后，最终联合母族一手将儿子捧上皇位。
　　谁知新帝刚登基不久，立马翻脸不认人，非但不重用郭家，另培养起自己的势力，反而授意自己心腹大臣暗中搜集郭家历年来的罪证。
　　郭家最终倒台，新帝彻底脱离了郭太后的掌控，郭太后虽心计毒辣，在前朝没有母家作倚仗，后宫大权又被儿媳独揽，就如同猛虎失去爪牙，无计可施，她被剥夺了至高无上的权力，故而对儿子儿媳十足怨愤。
　　一朝儿媳被母族摒弃，沦落至此，岂非重蹈自己当日的覆辙？自是会百般磋磨。
　　那段时日，王皇后有苦说不出，而皇帝心知肚明，却也无能为力。
　　如果说，连君王都给予尊重的皇后，母族却对其多加怠慢，也就等同于世族对君主的怠慢。
　　可见君主打压世族，非是无情没有道理。他因为顾念发妻，选择对外戚网开一面，这般徇私放纵滋养出的恶果，最终反噬到了帝后二人身上。
　　直到王皇后的胞兄承袭爵位，成为陈阳王氏新一任的家主，僵持的情况才得以改善。
　　也正是在那几年里，王皇后作风大改，她到底是陈阳王氏教养出来的女儿，强硬的态度，铁血的手腕。一时之间，宫中频繁出现打杀，不问来路背景，经过如此一番血洗，王皇后也成为了名副其实的后宫之主。
　　身居高位者就是如此，即便不得人心，却能轻易定夺人的生死，恩典不被永久铭心，威胁却如警钟长鸣。
　　如此看来，魏云舒骨子里的刚烈源自何处，便也有迹可循了。
　　母女二人如出一辙。宁为玉碎，不为瓦全。
　　……
　　沈府，西跨院。
　　清早起来，沈雲照例去给父母请安。
　　自他的父亲因腿伤终日卧床，沈夫人便定下全家一起用饭的规矩。
　　照心堂门前，沈雲迎面撞见几个婢子，一行约莫四五人，手里端着粥羹小菜，果子糕饼，脚步匆匆，及踝的乌蓝衣摆下，素白衬裙被翻出雪色细浪，她们像浪潮涌岸般，转眼间漫到他跟前，停也不停，为首的大婢女同他道了一声：“公子得罪。”
　　“……”
　　沈雲后退，侧身让出门来。
　　方走进院里，屋外一波刚进，屋内一波又出，这回足足有八九人，浩浩荡荡，成群结队而来，侍婢们手上或是半空的水壶，或是盛着废水的铜盆，或是打湿的面巾，又或是换下来的衣物及被褥。
　　沈雲默默再让。
　　这一让，身形便突兀出来，坐在屋里的沈夫人眼尖，招手唤他：“子攸，快进来。”
　　沈雲举步过去，抬脚刚要进门，适才进到屋里头布置完饭食的婢子鱼涌而出，他又被堵在门前。
　　“……”
　　沈夫人房里往往寅时便生了火炉，到这个时辰，已将整个屋子烘得暖呼呼的，昨日的那张长榻上摆了小几，热气腾腾的红枣粳米粥一人一碗盛在跟前，用热油滚煎过的羊肉烙饼装了满当当一盘，摆在正中间，还配有一碟子用姜汁盐渍的冬笋丝。
　　沈嵘坐在靠里的角落，沈夫人与沈雲不上桌，他也没动筷，只捧了一卷书，静静看着。在他手边，还放着一包特地从外头铺子里买回来的蜜饵。
　　这道点心，往日都被沈夫人添作开胃小点，但她今日却一口没动，反而唤来了贴身侍婢，如是吩咐道：“先包起来吧，放到马车炉子边上暖着。”
　　沈雲筷子一顿，望向沈夫人：“母亲这是……？”
　　“皇后凤体抱恙，今儿个恰逢十五，我昨日递了名帖，今日要进宫探望，”沈夫人挽起曲裾，挨着沈嵘坐下，神色自如，“你随我同去吧。”
　　她今日也换上了命妇大妆，与昨日通身横生戾气的霍文氏相比，沈夫人显然更适合作这般装束，宽衣大袖，珠翠琳琅，驾驭起来得心应手，但她今日未曾上妆，素面朝天，不沾脂粉，所配首饰贵重之余，又有心保持着得体的素雅。
　　沈雲心中诧异，下意识望向对面的父亲，后者几不可见地摇头，沈夫人嫌他们父子磨磨蹭蹭，催着沈雲赶紧吃完换衣出门。
　　路上，沈雲骑马随行在侧，沈夫人自是乘车，她轻轻将头靠在车厢上，闭目假寐，悠悠道：“你昨日回来的时辰不对。”
　　马上，沈雲回过神来：“什么？”
　　“太早了。”
　　他没再作声。
　　东第离皇宫不远，一路轻车缓马，最终停在宫门前，沈雲当先下马，绕到车后门旁，伸手去扶裙裾繁长的沈夫人。
　　沈夫人挽帘走出，将手放入儿子手心，下车倾身的那短短一瞬，她在沈雲耳边低道：“你随我去椒房殿。”
　　这厢嘱咐罢，再一抬头，只见王皇后身边的侍应女官迎了出来，沈夫人脚下一顿，随即含笑上前，与那名女官熟络地寒暄起来，沈雲跟上，自然落后母亲一步。
　　“皇后娘娘身体可有好些？”
　　“托夫人的福，比昨儿强上许多。”
　　沈夫人唇边笑意更深：“原来如此，难怪今日椒房殿有贵客。”
　　那女官盈盈颔首：“夫人料得不错，是大皇子与瑞阳公主。”
　　几不可见的，沈夫人脚下又一顿。
　　“如此便好，我在府中忧心数日，早想进宫来瞧瞧，又怕皇后病中精力不济，没的害了心神。”
　　这女官名叫纪荷，在皇后身边是个得力的，椒房殿中地位只居殷容之下，平时在宫中迎来送往，面子功夫半分不遑多让：“夫人这是哪里话，咱们娘娘见了娘家人，心里不知多妥帖……”
　　如是说着，一行人行至椒房殿，正见一对容貌相近的年轻男女，一前一后走出来，男子高壮，女子娇美，皆是一身肃穆素净的宫中装束，由女官殷容在旁作陪，一路将他们送出殿外。
　　正是来看望王皇后的大皇子与瑞阳公主。
　　远远地，只见殷容笑意淡淡，面上滴水不漏，纪荷却本能地往身后一拦，沈夫人心领神会，欠身向右侧避去，垂眸看地。
　　这对皇家兄妹眼下果真心绪不佳，走路目不斜视，脚步发冲，见前方有人乖觉退避让路，一瞥余光都懒得多给。
　　“夫人请。”
　　沈夫人如常颔首，施施然站直身体，迈进大殿。
　　帘幕之中，王皇后正坐在案前，素手烹茶，乍闻步声熟悉，抬头看一眼，欣然道：“来的正好，本宫刚得了茉莉新叶。可惜，茶药相冲，本宫现下还在用药，你来替本宫尝罢。”
　　沈夫人微微屈膝，笑答：“妾之荣幸。”
　　说罢，她后退一步，早有宫婢备下锦垫，沈夫人于垫上长跪，端端正正行叩拜大礼：“臣妇参见皇后娘娘，皇后娘娘安康毋恙。”
　　紧随其后，沈雲撩袍跪下，躬身叩首：“微臣沈雲，参见皇后娘娘。”
　　“你惯来多礼，快起吧。”
　　王皇后笑嗔几句，话间带着恰到好处的热络，明面上看不出喜怒。
　　事出反常必有妖，眼下这个当口，看不出喜怒才有问题。
　　“赐座吧。”
　　沈夫人不动声色谢恩，慢慢起身，由着宫婢引至落座处。
　　“倒有许久不见子攸了。”
　　烹茶是件雅事，最是修身养性，讲究心境宁和。此刻水声潺潺，正如枝头春雪滴融，淅淅沥沥注入瑶盏，仿佛月盈渐满，爆开幽幽茉莉芬芳，扑浪般溢出珠幕。
　　茶香氤氲中，依稀可见王皇后转向沈雲，微微一笑：“本宫与你母亲闲话几句，料你们儿郎听着无趣，且去偏殿稍坐片刻吧。”
　　鼻端萦绕着渐重的茉莉香，沈雲从善如流，揖道：“子攸谢过娘娘。”
　　于是纪荷上前一步，引他去到偏殿，沈夫人目送沈雲，直到儿子的身影消失在屏后。
　　忽然，她听见上座传来一声低唤：“汝宁，你去。”
　　沈夫人怔然回首，循声望去，这才看见帘幕之中，皇后凤座以下的旁侧，静坐着一人。
　　听闻王皇后相唤，那人轻身而起，身处帘幕之外，只能看见向王皇后稳稳托出的双手，远观白皙纤长，那是一双女子的手。
　　旋即，她向下座径直行来。
　　不同于一般宫婢端茶递水时含胸缩肩的谨慎姿态，也不惧或并不觉得手中茶汤有倾洒的风险，手稳得毫不费力。
　　武功、心气，此人二者兼备。
　　沈夫人心有所悟，突然眼前一暗，来人近至眼前。
　　文清人如其名，生得眉目文秀，气质清雅。
　　沈夫人也是行伍门第的出身，看得出门道，方才她观出文清行走间步法轻盈，呼吸轻细，果真如传闻中一般，学得内家功夫在身。
　　因身在宫中，文清改行女子礼节，捧着茶案上前，敛衽一福：“沈夫人，请用茶。”
　　端详罢，沈夫人接过茶盏，拢入手心，颔首道：“有劳文娘子。”
　　文清低垂眼帘，说话很轻：“不敢当。”
　　她无声撤去了茶案，起身折返帘后，帘幕合拢，珠玉相击，噼里啪啦，在她身后脆生生响开。
　　相较之下，前者沉寂得像一块冰。
　　不待沈夫人想到细腻处，上座的王皇后已笑吟吟问道：“味道如何？”
　　浅尝辄止后，沈夫人一哂，诚恳道：“花香袭人。不过，毕竟是冬日里得的新叶，哪里及得上春茶。”
　　闻言，王皇后颔首：“确实，本宫原也这般想的。”
　　新叶再嫩，花不逢时，终究不应季，为了追求馥郁的茉莉香气，刻意用花瓣反复过分熏染，沸水一过，激出扑面香气，茶汤入口，涩然无味，倒不至于难以下咽，看似用心，却只教人尝出虚假刻意。
　　气味熏人，依然掩盖不了本质。
　　王皇后转向不知何时回到殿中的殷容，淡声吩咐道：“既如此，阿容，你收下去吧。”
　　听殷容唱喏，沈夫人心下回转，目中却沁出笑意，笑着笑着，突然悠悠开口：“说来，我与子攸方才进宫，瞧见有辆马车停在宫外，颇为眼熟，多问了一句，才知是文相府上的两位小娘子，听说昨日午后便等着了。”
　　“是吗，怎生不闻有人来报？”王皇后似有惊讶，身子不动，微微扬眉，问得漫不经心，“汝宁，家中可有来信吗？”
　　文清答得恭谨简短：“回娘娘，不曾。”
　　沈夫人心道：冷冰冰的小娘子。
　　“这便怪了，何苦偏叫两个小娘子出门受罪，好不可怜，日日在外头白等，娘娘说呢？”
　　她口气出奇温柔，反惹得王皇后睨来一眼，似笑非笑道：“你心善，素来是个怜香惜玉的。”
　　沈夫人笑而不语，低头品茶。
　　“这孩子颇受了些委屈，不放在眼前，本宫总不安心，所幸圣上下旨……”王皇后也笑了一声，并未说尽，复叹一口气，“到底为人长辈，怎好叫这几个孩子难做？你出宫时替本宫捎句话带去，让她们莫要再来了。”
　　沈夫人会意颔首：“娘娘宅心仁厚。”
　　文清静静听到此处，眸光闪烁。
　　说起来，王皇后与母族得以冰释前嫌，重归于好，还要归功于一个人……
　　她隐在帘后，不动声色地打量起面前正笑语盈盈说话的妇人。
　　眼前的这一位，是与王皇后同宗的表妹，抚军大将军沈嵘的夫人，沈雲的母亲，她在其中的作用，担得起一声居功甚伟。
　　沈夫人本家姓虞，单名玥，外祖家是陈阳王氏，沈夫人的母亲与王皇后的父亲乃是堂兄妹，而她作为虞家小女，从小就是家中的掌上明珠，年轻时相貌清灵，及笄一过，到了适婚的年纪，在长安小有名气，可谓一家有女百家求。
　　最后，风头正盛的大将军沈嵘成功抱得美人归，这桩姻缘，也被视作世家与新贵的联袂。
　　至于沈夫人本人，身边亲友常戏称她作“将门淑女”，这个称呼看似褒奖，实为打趣。
　　虞家本是官宦世家，到了这辈却出了一名悍将，便是沈夫人的父亲。
　　都说虎父无犬女，她虽全然不通拳脚，内里却泼辣难缠，生得一张快刀似的利嘴，是个极其能言善道之人，从前待字闺中时，便鲜少有人能从她嘴上讨得了好，若非如此，她也扛不下嫁为人妇、成为人母后的那些遭遇。
　　当年辽东一役，沈嵘出事，家中没了顶梁柱，舅姑早逝，幼子稚嫩，一时间，沈家大房的重担全顶在沈夫人一个人身上，无人可共分担。
　　纵然沈嵘挣回赫赫军功，大房却出不了人，而这份血淋淋的荣耀，最终由二房的子弟承领下来，继续光耀沈家的门楣。
　　沈家大房夫妇半生风光得意，对他们来说，亲友的施舍，旧识的怜悯，宿敌的讥讽，以及同一屋檐下的挤兑，其实都与诛心之言别无二般。
　　可在沈雲长到十三岁时，一直忍而不发的沈夫人不声不响攀上了王皇后。
　　当朝皇后与母家不和，早已非什么了不得的秘辛，旁人除了站得远些看笑话，就是凑到跟前瞧热闹。说来可笑，王皇后反扑的动作太快，早在胞兄当家做主之前，她已经拔除了宫中大多数势力，对母族也是毫不手软，即便陈阳王氏有心补救，也拉不下脸面对一个外嫁女儿低头。
　　但到底家丑外扬这么多年，期间也免不了有王氏的族人从中劝和，始终不得法。
　　这事难就难在，王皇后的父亲至死都在怨恨女儿不孝，弥留之际，不仅派人入宫阻拦凤驾，还对满堂子孙留下遗训，不准王皇后在他灵前祭拜悼念，竟是死生不复相见，他想以性命相逼，逼迫女儿用余生反省自己背叛家族的罪行。万般心灰意冷之下，王皇后始终不愿原谅母家，甚至排斥陈阳王氏的族人。
　　偏偏，这事就叫沈夫人体体面面办成了。